要回家了，陈怀海推着车，问坐在小推车上的小晴天：“你家在哪儿啊？”小晴天说：“我没家，没爹没娘没兄弟姐妹，就我一个，走哪儿吃哪儿，吃哪儿睡哪儿。”

陈怀海站住问：“那你今后咋办？”小晴天朗朗笑着：“我本来不知道咋办，碰上你算是知道今后有着落了，跟你走呗。我比那老猎人强多了，他是老苞米瓤子，我是一朵鲜花啊，你都能带他走，当然也能带我走。赶紧走吧，别啰嗦。”陈怀海犹豫着。小晴天喊：“你要是不想带我走，救我干啥？我要是早死了，不就没事了？”陈怀海说不出话来。小晴天大喊：“一句话，我这辈子是你的人了。”

陈怀海正色道：“这话别乱说，我家里有妻小。”小晴天大大咧咧：“我黄花大闺女都不在乎，你老瓜蛋子在乎啥？等我把你家妻小杀掉就完了，走吧。”

夜晚，老蘑菇独自坐在二楼喝酒，唱着二人转：

只见那风雪夜，可怜身上衣正单，老掌柜啊你来了，两个人，一件袄，暖了我的心，暖了我的肝。一晃多少年，就像在眼前，老掌柜啊，想起你的脸，想你的音儿，一句句兄弟话，催得我泪涟涟，泪涟涟……

三爷站在柜台里打算盘。老蘑菇扭过头瞅着三爷，眼睛红了。

夜已深，街上行人很少，三爷急急走着。老蘑菇换一身行头，戴着大草帽遮脸，挑担子走到三爷身后。三爷回头望一眼，闪身让开道。挑担人从三爷身边走过。三爷走进没有行人的胡同里，见前面挑担人箩筐散落在地上，那人蹲在地上修理扁担。三爷走过挑担人身边，那人猛地抡起扁担朝三爷后脑砸来。三爷迅速躲开，但头上挨了一扁担，三爷从后腰拔出刀。挑担人又是一扁担，打落三爷的刀。三爷朝前跑，挑担人从箩筐里抽出砍刀追上三爷，一刀扎进三爷后背。三爷跑了。挑担人提着刀，血从刀上淌下来。

三爷不见了，老蘑菇对半拉子、雷子和亮子说：“三爷没影了，沙金儿也没影了，这是咋回事啊？”半拉子反问：“你说咋回事？”

老蘑菇说：“我说三爷卷沙金儿跑了，事摆眼前了还不信吗？也难怪，不亲眼所见，我也不信。”雷子说：“我就不明白三爷为啥跑？”

老蘑菇哽咽着说：“我想三爷一定是收到老掌柜的信了，没猜错的话，老掌柜凶多吉少。老掌柜要是好好的，三爷能跑吗？他敢卷沙金儿跑吗？”半拉子皱眉：“按理讲，三爷不是那样的人啊！”

雷子和亮子都说要去找掌柜的。半拉子也要一块儿去。

老蘑菇认真道：“话说得容易，你们上哪儿去找？关东那么大，就算跑到死，也难摸到老掌柜的影儿。再说了，老掌柜弄不过的人，你们能弄过吗？去了就是送死的！都死了，这酒馆咋办？眼下老掌柜没了，沙金儿没了，就剩下这个店，老酒馆是开是关，各位兄弟给句话吧。”

半拉子说：“酒馆开得好好的，关了白瞎了。”雷子说：“我和亮子都觉得老酒馆不能倒，倒了对不起掌柜的。店得开着，等掌柜的回来。”

老蘑菇点头：“这话讲得好，鸟无头不飞，咱们四个人，总得选出个掌勺的。”

半拉子说：“当然你掌勺，咱们四个人，煎炒烹炸炖，你手艺最好。”

老蘑菇加重语气：“你这脑袋真是够劲了，我说的掌勺指的是谁当家做主！”

半拉子说：“是这意思啊，那咱们四个人数你脑瓜最灵，我看你当家合适。”

雷子和亮子表示，有活儿干有吃有喝就行，谁爱当家谁当家，他俩不管。

老蘑菇笑了：“说来说去，是让我当这个家了？多谢兄弟们抬举，话不多说，就一句，听我老蘑菇的，保你们今后吃香喝辣赚大钱！”

上午，谷三妹刚上二楼，老蘑菇就对谷三妹说：“有件事我得跟你说一声，三爷他……跑了。不知道去哪儿了。另外呢，陈掌柜他……能不能回来，够呛了……说起这些来，我心里是七上八下，事摆眼前了，总得顶着吧。”谷三妹问：“那这酒馆打算怎么办？”老蘑菇说：“大家商量了一下，都推我做掌柜。”谷三妹挺爽快：“蘑菇哥，你这人仗义，厚道，脑子灵，你做掌柜最合适。”老蘑菇喜形于色：“往后有事尽管说，哥不含糊。晚上吃了吗？用不用给你下碗热汤面？”谷三妹笑着：“我吃过了。你歇着吧，天凉了，晚上盖好被子。”老蘑菇心里乐滋滋的。

傍晚，老蘑菇从屋里走出来。谷三妹拿着一件衣裳递过去：“蘑菇哥，你衣裳晾干了。”老蘑菇不好意思：“往后别麻烦，我自己收就行。”

谷三妹笑着：“这有啥麻烦的，伸把手的事。把干净的换上，埋汰的脱下来，我就手洗了。”老蘑菇犹豫一下，换上干净衣裳。谷三妹望着干净衣裳：“哟，这衣裳的扣子快掉了，你等我。”谷三妹拿着老蘑菇的脏衣裳进自己屋里，眨眼工夫拿针线走出来到老蘑菇近前：“我给你缝上。不用脱，你别动就行。”

老蘑菇望着近在眼前的谷三妹眼睛直了。谷三妹望了老蘑菇一眼。老蘑菇赶紧避开目光：“妹子，你这心是真热啊！”谷三妹笑着：“那也得看对谁，都热不得把我烫死啊！”“那你为啥对我热啊？”“你是酒楼的掌柜，能耐大着呢。”

老蘑菇很开心：“跟你唠嗑，是真舒坦。妹子，找空咱俩喝口？”谷三妹柔声说：“好啊，我等你。”老蘑菇望着谷三妹款款而去的背影，舔了舔嘴唇。

夜晚，老蘑菇在二楼备好酒菜，他看到谷三妹走过来，忙站起招呼：“来了啊，坐吧。”谷三妹笑问：“在这喝啊？”老蘑菇心跳加快：“你想去哪儿喝？”谷三妹朝周围望了望：“我是说在这喝好吗？”老蘑菇说：“关门了，有啥不好的？我是当家人，我说好就好。”“你这爷们儿劲儿真稀罕人。”谷三妹笑着坐下。

老蘑菇倒酒。谷三妹夺过酒壶说：“你是掌柜，是当家的，我给你倒。”她倒了两盅酒，擎起酒盅，“蘑菇哥，不，掌柜的，我敬你。”老蘑菇举杯：“自家人，不用客气，还是叫哥吧。”二人干杯。

谷三妹又倒两盅酒，擎起酒盅：“哥，往后小妹就指望你了，你可得多多关照我。”她含情脉脉地柔声道，“行吗？哥，你放心，小妹我不是白眼狼，谁掏心对我，我也会掏心对他。”

老蘑菇心潮澎湃：“行啊，这都不算事。看来我也得掏掏心了。”谷三妹柔声问：“跟谁掏心啊？”她妩媚地笑着，“说说看。”“你说呢？”老蘑菇色迷迷地望着谷三妹，“喝酒，喝酒！”

夜幕笼罩着酒楼。老蘑菇醉了，眯缝着眼问：“咱俩喝了多少了？”谷三妹说：“能有二斤了吧。”

老蘑叹气：“我知道你是奔着陈怀海来的。”谷三妹委屈道：“你说得太对了，我来老酒馆帮工就是奔着他来的，可没想到那人心如铁石，枉费我一片心意。他那女儿小棉袄仰仗他爹总找茬欺负我，这口气我憋了好久。”“那你还在这干啥，咋不走啊？”谷三妹低下头，犹豫良久：“其实……其实不还有你呢嘛。”

老蘑菇心怦怦直跳，他望着谷三妹说：“你是说你眼里有我？你咋不跟我说呢？”谷三妹反问：“那你眼里有我，为啥不跟我说呢？都冒火了，要不是陈掌柜在中间隔着，早烧着我了。”老蘑菇盯着谷三妹，醋意地笑了：“你咋说得这么对呢，有陈掌柜在，我这心就算烧红了，也不能活动啊。”

谷三妹撩拨道：“你现在可以活动了吧？”老蘑菇点头：“陈掌柜不在了，我这心不管咋活动，都对得起兄弟。”“果然情深义重，我没看错你。”“眼对眼了，那咱俩就这么着了？”

谷三妹眼睛火辣辣地逼视：“你能对我好吗？”老蘑菇热话热接：“来句冒火星子的话，我是掌柜，你是内掌柜，金子银子翻着跟头叮当响地往咱屋里滚，你只管擎笸箩接着就行了。”

谷三妹笑道：“这话敞亮，就这么着了。”她擎起酒盅。老蘑菇擎起酒盅，望着谷三妹笑：“美人计啊！你别忘了，我可是从关东山里滚出来的，啥样的娘们我没见识过！”

谷三妹拉下脸子：“你说啥是啥吧，哥，妹子劝你一句，人这脑袋得转，但不能转得太快，小心转断了轴子！”她放下酒盅欲走。老蘑菇拉住谷三妹的胳膊：“我还信不过你吗？开玩笑呢。”“往后这玩笑少开，伤人心！”老蘑菇赔笑：“哥错了。”二人干杯。

这日，谷三妹坐在小板凳上择韭菜。老蘑菇走过来，朝周围望了望蹲下说：“妹子，我又仔细琢磨了一番，还是想回关东山。要是我回去，你跟我走不？”

谷三妹思索了一会儿说：“哥，我那天喝了酒，说的是酒话，可酒话也当真。只要你对我好，你去哪儿我去哪儿，这辈子我跟定你了。你准备好钱了吗？”

老蘑菇悄声道：“不瞒你说，这店我给卖了。”谷三妹问：“卖了？半拉子他们知道吗？”“知道了还能卖吗？”“这钱保准少不了，哥，你是真爷们儿，有血性，硬茬子，跟你走，我踏实了。”

老蘑菇对着谷三妹的耳朵小声说：“咱俩今晚走？”谷三妹一愣：“太急了吧？我得收拾收拾啊！”

老蘑菇说：“你就一个人，不是说走就走吗？知道三道沟那有棵歪脖树吗？今晚两点歪脖树下等你，不见不散。”谷三妹认真地点点头。

天慢慢黑下来，谷三妹背着个大包裹走到歪脖树下，放下包裹朝周围看着。夜幕下，一个人都没有。其实，老蘑菇正躲在一棵大树后试探谷三妹，过了一会儿，老蘑菇看谷三妹真的背着大包裹来了，正等得焦急，他这才走向谷三妹。谷三妹见老蘑菇来到，生气地埋怨：“你咋才来啊，快吓死我了！”

老蘑菇问：“咋弄了个这么大的包，装的啥？”谷三妹说：“一年四季的衣裳，还有八双鞋。”老蘑菇疑心大：“真假啊？我看看。”谷三妹打开包裹，里面果然有厚厚一摞衣裳和一堆鞋。

老蘑菇笑了：“看来你是真打算跟我走了。”“这话说的，我骗你干啥？再给你看样东西！”谷三妹掏出一个钱袋，递给老蘑菇。老蘑菇打开钱袋：“这么多钱，哪儿来的？”“我把我这些年的积攒都拿来了，还把我奶奶传下来的祖母绿戒指当了。咱俩的钱合一块儿，去关东山开馆子。”

老蘑菇把钱袋递给谷三妹：“揣好了。”谷三妹说：“要不你拿着吧。”老蘑菇发誓：“你拿着。妹子，你把哥这心烘得真热乎啊，哥答应你，从今往后，哥就对你一个人好。”谷三妹认真道：“你要是对别的女人好，到时候我掐死她！”

老蘑菇忽然说：“妹子，咱今晚不走了。酒馆没出手，还得等两天。你诚心对我，我也得拿出诚心对你，明白吗？”

谷三妹生气道：“说到底，你把老娘给耍了！”老蘑菇笑着：“记在我头上，早晚给你补回来。”

老蘑菇真是老奸巨猾，他对谷三妹还是存有疑心。上午，当铺一开门，老蘑菇就走进来，有点神秘地对董掌柜说：“掌柜的，祖母绿戒指如何啊？谷三妹跟我说了，她那祖母绿戒指昨天来典的吧？”

董掌柜说：“你都知道了还问啥。”老蘑菇笑道：“不问你不说啊。”

董掌柜认真道：“干哪儿行有哪儿行的规矩，主顾信得着咱，咱也得对得起主顾。哪能随便说？！”老蘑菇竖起大拇指：“讲究！掌柜的，那戒指可是宝贝，谷三妹保准还得赎回去，您可得给她看住了。”董掌柜说：“谷三妹来的时候，眼泪都串成串了，那戒指的轻重我会不清楚吗？能给她多留一天就会多留一天。”

三爷不在，谷三妹站柜台。老蘑菇从外面走到柜台前，谷三妹低声说：“哥，老白头来了，他说三爷不是回老家了吗？可他在街上看到三爷了！”老蘑菇愣了一下：“在哪儿看到的？”

谷三妹对着老蘑菇的耳朵悄声道：“南二道街。他说他本想跟三爷唠两句，可道上人多，转眼三爷就没影了。要是三爷回来了，咱们还走不走啊？”

老蘑菇脸色骤变，急匆匆去找老白头。老白头正在酒楼内磨刀，老蘑菇低声问：“白爷，听说你看到三爷了？”老白头喝一口酒：“看到了，他佝偻个身子，偏着膀子，拄着拐。要不是满大街人挤人的，我非得找他唠唠不可。可话说回来，三爷要是在大连，能在街上溜达吗？得回酒馆啊。难不成是我认错人了？”

老蘑菇试探着：“保准是认错人了，三爷哪能佝偻个身子拄着拐啊！”老白头磨着刀：“老眼昏花了，不服气不行啊！”

老蘑菇说：“这事不要再往外说了，省得搅起口舌。你慢慢喝吧。”他转身来到柜台前。谷三妹指着窗外说：“哥，你看街上那是谁？是三爷吗？”

老蘑菇朝窗外望去，他看见“三爷”佝偻个身子拄着拐在街上缓缓走着，大檐草帽遮着脸。

“他那身衣裳像三爷的，赶紧出去看看吧！”谷三妹说着欲走。老蘑菇忙说：“等等！要是三爷，他想进来早进来了，不想进来你找他也没用。”谷三妹着急道：“那也得问清楚他为啥走了又回来了啊！你看他都佝偻成啥样了！”

老蘑菇望着窗外，他的手伸向腰间。“三爷”朝酒楼走来，他走到酒楼门外不远处站住。老蘑菇站在柜台里，他的一只袖子抖动着。“三爷”走了。一把刀从老蘑菇的袖筒里落到地上。“酒提子掉了。”老蘑菇说着赶紧俯身捡刀入袖。