陈怀海摇头：“有些官司不了结，生不如死！一刀一刀在骨头上刮着，嗞啦嗞啦地响啊！”老猎人说：“要走也明天走，总得备点吃喝，不差这一天。”

天一亮，陈怀海就穿着兽皮袄，背着包裹走出地窨子。老猎人背着猎枪送他：“你一定得记住，就备十天的干粮，十天过后，你要是不出来，我就进干饭盆寻你。”陈怀海摆手：“是好兄弟就别去找我，听话。”

老猎人说：“我得把你的硬骨头背出来。是送到大连，还是送回山东老家啊？”

陈怀海眼里含泪：“兄弟，你这话扎我的心了，我谢谢！”“你给我记住，从今天起，我天天烫一壶热酒在门口瞅你，等你回来喝。”老猎人递过猎枪，“带上它。”

陈怀海摆手：“背着累。”说着大步朝干饭盆走去。

夜晚，三爷站在柜台里打算盘。老蘑菇过来靠在柜台旁，掏出一把瓜子递给三爷。三爷说：“没看见手忙着呢吗？”老蘑菇剥了一个瓜子仁送到三爷嘴里：“掌柜的这一去，险着呢。”三爷说：“可不是吗，我觉都睡不踏实了。”

老蘑菇说：“我也睡不踏实啊，成宿做噩梦。掌柜的能把事办了，当然是喜上加喜，可万一……我就是胡说一句，万一有个闪失，咱兄弟可咋办啊？”

三爷说：“掌柜的几斤几两你还不清楚吗？他不会有闪失的。”老蘑菇摇头：“宝马走千里，也有崴脚脖子的时候。我真是担心他啊！”三爷说：“那就回屋多念叨念叨，求老天爷睁眼。”

过了一段平静的日子，酒店打烊后，老蘑菇拿着酒壶酒盅走进三爷房间说：“咱俩喝一口呗。”三爷摇头：“又困又乏，不喝了吧？”“就这一壶，喝完了迷迷糊糊，睡得更香。”“我这会儿就迷糊，不喝了不喝了。”

老蘑菇问：“三爷，掌柜的没让人捎信来？”三爷说：“有信就跟你们讲了嘛。”“去的日子不短了，他走到哪儿了呢？真惦记人啊！”“要不你去找找他？”

老蘑菇一笑：“我……我去找他倒可以，只是我走了，咱这馆子还能开下去吗？要是开不下去，还不如咱们一块儿去呢。”三爷打哈欠：“我都困糊涂了，也不知道讲啥，真得睡了。”

又过了几天，夜渐深，酒馆里已经没有客人。小棉袄过来问谷三妹哪儿去了？三爷说她说有事出门了。小棉袄嘟囔：“说走就走，说回来就回来，这可不行，得管管。”三爷说：“要管也得等你爹回来管，你爹是掌柜的。”小棉袄皱眉：“这一晃去半个多月，也不知道咋样了。”三爷说：“你爹满身的能耐，放心吧。”

小棉袄刚走，老蘑菇端着一盘肉丸子放在柜台上说：“三爷，刚炸的，趁热吃，又香又脆。”三爷问：“你咋拿这儿来了？”“不拿这咋整，想找你喝一口，你不给面子。”“这里哪能吃东西，赶紧拿走！”

老蘑菇笑着：“都拿来了，管咋的你得吃一个啊，再说了，客都走光了，没人看。三爷，兄弟可惦着你呢。三爷啊，自打这酒楼开张后，咱兄弟几个可忙活得不轻啊。可再累也高兴，谁让这是咱自家买卖呢。咱们紧着忙活，这买卖是不是比以前好了？”三爷说：“地儿大了，桌多了，客也就多了。”“赚的比以前多了不少吧？”“账不能这么算，赚的是多了，可摊子大了，花得也多。”

老蘑菇吃了一个丸子：“这话不假，咱一个月能赚多少啊？”三爷愣了一下：“你问这个干啥？”“唠闲嗑呗。”“我手里的活儿还没干完呢，不陪你唠了。”

干饭盆里怪树丛生，阴森可怕。陈怀海走累了，就坐在树下，掏出干粮吃。一个绳套从陈怀海身后飞过来，绳套飞到陈怀海头顶刚要落下，陈怀海迅速闪身，一手抓住绳套扯过来。“哎哟我的娘啊！”惊呼尖叫的小晴天扯着绳子另一头，从旁边一棵树上掉下。陈怀海一看，原来是个年轻女子，就把绳子扔给她，又坐下吃干粮。

小晴天喊：“把我从树上拽下来，差点摔冒泡，你装没瞅着啊？”她看陈怀海没搭理，又喊，“哎哟，我起不来了。”陈怀海像没听到一样。小晴天猛地爬起来：“你这人的心咋这么狠？看我起不来都不伸把手！”

陈怀海掏出水壶喝水：“你这不是起来了吗？”小晴天走到陈怀海近前说：“你满身毛乎乎的，我还以为是只大狗熊呢。”“我要是大狗熊，你还能活到现在吗？”“跟你开个玩笑。”

陈怀海待理不理：“玩儿去吧。”小晴天说：“我饿得走不动了，你行行好，分我一点干粮吃吧。”陈怀海说：“自己拿。”小晴天从陈怀海干粮袋里掏出干粮，狼吞虎咽地吃起来。

小晴天看着水壶说：“就喝一口。”陈怀海递过水壶。小晴天连喝几口水，才把水壶递给陈怀海说：“老头，看来你是头一回进干饭盆啊。进了干饭盆，不能把自个的吃喝给别人，这是规矩。你为啥把吃的喝的给我呢？”

陈怀海淡然道：“能不能留住命，不差这一口。”小晴天感叹：“头回碰上你这样的人！老头，看你也不像抬参的，你进这干饭盆干啥啊？”“不干啥，随便溜达溜达。”

小晴天认真道：“溜达？你小心把命溜达没了！你听着：‘干饭盆儿，没有门儿，大盆儿大，小盆儿小，大盆儿套小盆儿，小盆儿撑大盆儿，盆儿里没干饭，饿死傻瓜蛋。进了干饭盆儿，再难见到人儿，麻达山了不要怕，赶紧挖个坟儿。’这是我编的，咋样？”

“我去挖个坟儿。”陈怀海说着，背起包裹拄着棍子走了。“哪有上门找死的人，真是个傻子！”小晴天大声说着撵上陈怀海。

陈怀海扭头问小晴天：“你去哪儿啊？”小晴天挺胸迈步：“抬参去！”“你跟着我干啥？”“谁说我跟着你了？你往这走，我也往这走，赶巧了呗。”

陈怀海说：“不会惦记我那点吃喝吧？”小晴天笑道：“姑奶奶我的吃喝要不是让野猪嚼了，能看上你那点破烂吗？”“你没吃的咋去抬参啊？”“用不着你管！”

陈怀海忽然发现前面不远处，一块儿白布被一只飞镖钉在树上，白布上写着血红的“要命”俩大字！他走过去把白布摘下来。

小晴天扯过白布闻了闻：“兔子血。”陈怀海把白布叠好塞进怀里：“正好缺个搓澡巾，就它了。”

走了一阵子，俩人坐在树下休息。陈怀海说：“你赶紧回家吧。”小晴天连珠炮似的发话：“这山是你开的吗？这树是你栽的吗？我是你生的吗？你咋哑巴了？”“怕天黑不好走，劝你早点，我这是好心。”“那你直接说后面这句话多好，省得我废那么多话了。”

陈怀海摇头笑道：“总是你有理。”小晴天说：“看来你是服气了，好，我走了。”“路上小心点。”“你就不问问我去哪儿？”

陈怀海脱口而出：“你这孩子，咋跟我闺女一样难缠呢！”小晴天大笑：“上一边去，老糟头子，谁缠你啊！”“好了好了，别走了还惹一肚子气，是我说错了，对不起。”“这还差不多，老头，我走了。”

陈怀海挥挥手：“赶紧走吧。”小晴天瞪眼：“你看，又撵我走！”“好好好，我不说话了。”“你看，多大年岁的人了，咋跟个孩子一样，说耍性子就耍性子。”

陈怀海站起来：“我是咋样都不对，惹不起还躲不起吗？我走了。”小晴天挡住他，一本正经道：“开个玩笑嘛，咋这么不扛逗呢。老头，我看出你是来寻人的，你的眼珠子告诉我你寻的不是一般的人。那白布上的字是写给你的吧？我知道你是闯过关东的人，钻过山蹚过水，可你这两下子在干饭盆里晃不开。听人劝吃饱饭，前面虎豹豺狼都在暗处红着眼呢，你就别再往深里去了！”

“讲得不错，多谢了。”陈怀海走了。“敢情我白讲了？”小晴天对着陈怀海的背影高喊，“我叫小晴天，碰上难事别忘了敲棍子（抬参人求救的一种方式）！”

夜幕降临，山风呼啸。陈怀海走到一棵树下，从包裹里拿出水壶喝水。两只飞镖飞来，擦着陈怀海的耳边钉在树上。他见不远处有黑影晃动，就提棍子追赶，没有追到什么，他赶紧回到放包裹的地方，包裹皮敞开着，里面啥也没有了。

天亮了，陈怀海迷失了方向，他把白布撕下一条，绑在树上。可是，他走了一阵子，那棵绑着白布条的树出现了。他改变方向又走，没过多久，前面又是那棵绑着白布条的树。他努力辨别方向，不小心被一具尸首绊了一下，他看看周围，有三具尸首被落叶覆盖。

没有干粮了，陈怀海靠树坐下吃野果子，他闭上眼睛慢慢啃。忽然草丛里传来窸窸窣窣的声音。他睁开眼睛，没有看见什么。他刚闭上眼睛，窸窸窣窣的声音又传来。他微闭双眼，看见不远处的草向他这边动着。他机警地抓住腰间的尖刀。一个身影越来越近，直到陈怀海近前，陈怀海擎刀刺去。

那个身影高喊：“哎哟我的娘啊！”原来是个瘫子，他坐在地上，用两只手掌支撑着行走。陈怀海收回刀：“我还以为是头兽呢。”

瘫子问：“抬到参了？”陈怀海摇头：“连个影儿都没见到。”“我也是。兄弟，看你眼生，新来的吧？叫啥名啊？”“新来的。我姓陈，你呢？”

瘫子说：“叫我坐地炮就行了。兄弟，你是还打算往前走吗？”陈怀海说：“总不能空手回去啊。”“里面有大兽啊，昨天就有个赶山人被老熊瞎子撕了半张脸，骨头都露出来了。”“吓死我了，这可咋整，我还指望抬根大参发财呢。”

瘫子说：“还发啥财啊，保命要紧，命没了啥都没了。再说这抬参得靠运气，你说是不？”陈怀海笑道：“那我就试试运气吧，要是碰上老熊瞎子，我也送它半张脸。谢谢你的提醒，我走了。”“看来你能耐挺大，咱俩搭个伴吧？”“别呀，万一碰上老熊瞎子，我可护不住你。”

“没事，你个高，碰上老熊瞎子，也是先看到你，等它吃饱就不吃我了，到时候我还能把你的骨头捡两根回去埋了。”瘫子双掌撑地走了。陈怀海跟着走。

这俩人在干饭盆走着，速度很慢。陈怀海劝瘫子：“兄弟，你别跟我受累了，回去吧。”瘫子话蛮多：“小瞧我咋的？实话告诉你吧，我打小生在干饭盆，这里的一草一木不是我的爹娘，就是我的连襟，我在这儿是专门给迷路的人指道的，我救活了多少人哪，临走前他们多少都给我扔两个，够吃十天半月的。你别不信，就连林子边的老猎人我都给指过道。”

陈怀海面露难色：“我不是不信，我没钱，干粮袋子也丢了，没啥给你的。”

瘫子说：“这事闹的，可我都来了，也不能回去啊。没事，临走撂两句热乎话也行，要是撂两句笑话让我想起来就笑几声，那也是买卖。”“我不会说笑话。”“那我扔几句笑话你能接住也是个乐，要不我看看你的笑话也行。”

瘫子朝前走。陈怀海警惕地望向瘫子的背影。

傍晚，陈怀海望着一望无尽的山林发呆。瘫子喊着：“要是有口酒喝就好了。你还得走到啥时候啊？”陈怀海说：“兄弟，你别跟我遭罪了，指条路我自己走，改日我一定报恩。”

瘫子唠叨着：“眼下不是报恩不报恩的事，是命的事！咱已经到了干饭盆深处，这里险着呢。我曾经带过一个脖子上挂着金链子的有钱人，他嫌我走得慢，自己走了。过了些天，我一头撞散了一副骨头架子，正晦气着呢，一睁眼，我又乐了，那骨头上挂着金链子呢！我以为赚到了，乐半截又乐不起来了，那金链子是假的！”

陈怀海说：“不管真假，人家还有条金链子，我要是死在这儿，你都认不出来。”

瘫子笑：“谁说认不出来？你那后腰里不还插着一把刀嘛。”“你这眼睛挺好使啊。”“浑身上下总得有个好使的地方吧。走，跟我回去喝酒吧。”

“时辰不早了，我得走了。”陈怀海自己走了。瘫子高声叫：“你可别后悔！阎王叫你三更死，保你活不过五更，作死去吧！”

陈怀海拄着棍子走着，闪了个趔趄，摔倒在地，他有些眩晕，就闭上眼睛，忽然听到瘫子的声音：“这是活着还是死了？”陈怀海闭着眼睛问：“你咋又回来了？”“挂念你呗。”瘫子从绑腿里拿出干粮，“吃吧，怕我害你？想要你的命，趁你饿昏死过去的时候就要了，等不到现在。跟我回去吧。”陈怀海摇了摇头。

瘫子说：“我从来就没见过你这么犟的人，为抬根参连命都不要了。”陈怀海轻声说：“那根大参勾人啊，不把它拔了，我死了都闭不上眼。”“大参？在哪儿呢？”

“你知道由麻子在哪儿吗？”“他早死了，被抬参的人干死的。你是来找由麻子的？他真死了，不信我带你去看看他的坟。”

瘫子真的带陈怀海来到由麻子坟前。土堆上，一个新石碑上面写着“由霸天之墓”。瘫子说：“你看，‘由霸天’就是由麻子，没错。”陈怀海看着坟说：“可惜了，我还想跟他好好唠唠嗑呢。”瘫子说：“他是一瞪眼就要命的主儿，还是别跟他唠了。”“兄弟，谢谢你。”“这有啥可谢的，你要是早说，我早就把你带来，省得遭那么多罪。你说的那根大参在哪儿呢？”

陈怀海说：“在坟里埋着呢。”瘫子笑着：“果然是根大参。”

这俩人走了不远，陈怀海又回到由麻子的坟前，他摸着石碑沉思。瘫子说：“我明白了，你看这碑有点新是吧？这是他的后人见碑倒了，说不定是被仇家砸倒的，就竖了新的。还不信是吧？要刨坟？一堆骨头你能认出来就行。”陈怀海不说话。“这点事磨唧不完了，你刨吧，我走了！”瘫子嘟囔着走了。