陈怀海安置好桦子，心疼得一头趴在炕上。三爷进来问桦子咋样了？陈怀海缓缓伸出手，塞进三爷手里一样东西。三爷看着那根铁钉，惊得说不出话来。三爷把那根铁钉放进陈怀海手里，去叫小棉袄过来问个究竟。小棉袄哭着讲述了由麻子残害桦子的经过。

陈怀海很快做出决定，要去关东山找由麻子报仇！夜晚，陈怀海把三爷、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子叫到一起，郑重宣布了他要去关东山的决定。

三爷说：“大哥，你别说走就走啊，咱再好好商量商量。”陈怀海一挥手：“不用商量了，不报此仇，我誓不为人！”

三爷进一步劝说：“大哥，不是我怕事，由麻子咱可都见识过，他是个啥样的人，有啥能耐，咱们都清楚。桦子的仇不能不报，就算报，你也不能一个人去，我跟你回去，给你搭把手。”半拉子说：“三爷走了账谁管啊？干脆把门关了，咱们一块儿走，那由麻子算个屁啊，我倒要见识见识他！”

老蘑菇说：“半拉子，你就别吹了，我不是扯玄的，三个你绑一块儿也弄不过由麻子。那由麻子在关东山可是出了名得黑，比黑瞎子都黑。当年由麻子打鱼，黑瞎子游过来，一掌把小舢板拍碎了，由麻子掉进江里。黑瞎子劲儿大，上上下下按了他三回没灌死他，为此由麻子和那只黑瞎子结了仇。当年上秋，由麻子跟黑瞎子进了干饭盆，黑瞎子吃饱喝足，钻进枯树洞里过冬。由麻子逮着机会，每天往树洞里扔三块石头，石头落在黑瞎子身上，黑瞎子蹭一蹭接着睡，日子久了，树洞里的石头越来越多，等黑瞎子醒来，它动弹不了了。由麻子扛把大锯来，把树一锯两截，活活把黑瞎子一点一点锯死了，那真叫个狠啊！”

雷子说：“听说由麻子喜欢吃兔肉，他套兔子有绝招，在草棵子里安插好碗口粗的六刺环，然后撵兔子，等兔子跑蒙圈了，一头钻进六刺环里，等再从环里蹿出去，就是一个红通通的肉滚子，兔皮挂在环上了。”

陈怀海平心静气道：“各位兄弟，你们的好意我心领了。可这是我和由麻子的私仇，要报也得我自己报，多一个人帮忙算欺负他。咱从关东山出来是一身亮堂，别为这事让关东山笑话，让由麻子笑话。”

三爷还是不放心：“可是你多少年没回去过了，人生了地儿也生了，万一……大哥，你不能自己去啊！”陈怀海斩钉截铁道：“不必再说，这事就这么定了，如能报此仇，我宁肯埋在关东山里！大家都回屋吧。”

屋里就剩下陈怀海和三爷。陈怀海推心置腹道：“三爷，家里的所有事归你管了，各位兄弟还有小棉袄和桦子你都得操心。我能回来啥都好说，要是回不来，这老酒馆你看着办，想开就开，不想开就散了，到时候把沙金儿给大家伙分了，我那份放你那儿，等将来小棉袄和桦子碰上紧手的事你再给他们。”

三爷眼圈红了：“大哥，你放心，那俩孩子就是我的孩子，有我一口吃的，就有他俩一口吃的。”

临行前，陈怀海来看俩孩子。桦子趴在炕上睡着。陈怀海让小棉袄也睡。小棉袄上炕蒙上被子躺下睁着眼。陈怀海坐在桦子身旁看着。夜深了，陈怀海坐在炕上，靠墙闭着眼睛。桦子一翻身，陈怀海睁开眼睛，摸着桦子的头轻声说：“疼不疼了？睡吧，睡着就不疼了。”

小棉袄背对二人睁着眼说：“你一宿都没睡，回屋睡吧，我不困了，我陪他。”陈怀海说：“那好，咱俩出去说吧。”

二人出屋，东方已经露出鱼肚白。陈怀海说：“棉袄，我打算回关东一趟，桦子就指望你照看了。”小棉袄说：“我知道，你是要给桦子报仇。我跟你一块儿去。”“那你弟弟谁管啊？”“等他病好了咱们再去呗。”

陈怀海说：“我的事你别掺和，你能把你弟弟照看好就行了。你也知道，关东山里大兽多，万一我有个闪失，你三叔会照看你俩的。我只是把丑话说在前面，其实，关东山我熟悉得很，还有很多老朋友，没事。不说了，我去收拾收拾，今天就走，你陪你弟弟去吧。”

小棉袄说出贴心话：“道上小心！”陈怀海激动道：“孩子，有你这句话，爹这一道都不冷了。”

陈怀海背着包裹走在街上，忽然看见谷三妹站在前面。谷三妹走过来：“临出门也不打声招呼？”陈怀海说：“跟店里都交代好了。”“可你没跟我交代！”“你是店里人，跟店里交代，就是跟你交代了。”

谷三妹瞅着陈怀海：“你走了我咋办？”陈怀海笑着：“你照办啊。”“照办是啥意思？”“你手上的活儿不少，该干啥干啥啊。”

谷三妹警惕起来：“我手上活儿不少？啥活儿？”陈怀海说：“洗洗涮涮，擦擦抹抹，闲不着你。”“你啥时候回来？”“办完事就回来。”

谷三妹问：“万一回不来，我咋办？”陈怀海摇头：“这话让你说得真丧气。”谷三妹解释着：“我的意思是说你在家，没人敢欺负我，你要是不在家，那……”陈怀海笑道：“老酒馆不欺人，好好干你的活儿吧。”

小棉袄坐在房顶上，拄着下巴望满天的星斗。谷三妹走过来坐在小棉袄身旁说：“你爹能耐大，他不会有事的。”小棉袄还是看着天空：“他有多大能耐你都知道，看来你没少惦记啊！我知道你喜欢他。”

谷三妹说：“我可跟你好好说话，你别胡说。”小棉袄转脸看着谷三妹：“你就说你是不是真的喜欢他？”“不喜欢。”“那就算了，本来还想帮帮你呢。”

谷三妹笑问：“你帮我？”小棉袄诡笑：“他对我啥样你也知道，我说话好使。不喜欢就算了，等我给他找一个。”

谷三妹笑了笑：“还别说，要仔细琢磨琢磨，你爹那人还挺招人稀罕的。”小棉袄猛地站起来：“姓谷的，你死了这条心吧！我把话撂这儿，不找到我娘，谁也插不进腿来！要是有人不听，我就把她的腿敲折了！”

隔天夜晚，小棉袄又坐在房顶上，拄着下巴望星空。谷三妹从院墙外跳进来，顺着梯子爬上房问：“起风了，你坐这不冷吗？小心受风寒。”小棉袄一笑：“你这是惦记我吗？那你把衣裳脱下来给我穿吧。”“我这就一件，脱了不光膀子了？我给你拿去。”“大半夜的没人看，脱啊！虚情假意哄谁呢，我小棉袄不是三岁的孩子，把花花肠子收回去吧！”

谷三妹下去了。过了一会儿，一件衣裳从房下扔上来。小棉袄捡起衣裳看了一眼扔下房去。衣裳又被扔上来。小棉袄又把衣裳扔下房去。房下没动静了。

小棉袄继续抬头看星星。一件衣裳被竹竿挑着，慢慢移到小棉袄身后，竹竿一抖，衣裳正好扣在小棉袄头上。小棉袄看房下，谷三妹正抱着长竹竿捂嘴笑。

陈怀海走了，老酒馆照常营业，谷三妹也是天天干着她应该干的活儿。有个酒客吃饱喝好朝外走，谷三妹很快过来收拾桌子，她麻利地从盘子底下拿出一个纸条攥在手里。不久，一个卖拨浪鼓的在酒楼外不停地摇拨浪鼓。谷三妹从酒楼走出来，拿起一个拨浪鼓玩儿着，迅速把纸条贴着鼓面递给卖拨浪鼓的。那人把纸条塞进兜里摇着拨浪鼓走了。

细心的三爷把这些都看在眼里。

陈怀海背着包裹，双手抓着树枝杈，从半山腰上一步一步朝山顶爬。树枝杈断了，陈怀海滑落下来，他迅速抓住其他的枝杈，稳住身子，又朝山顶爬，枝杈上留下他手上的血迹。他艰难地爬上山顶，他大口喘着气，看着一望无际的关东平原，自语着：“我回来了！”

夜幕降临，陈怀海住进一家小客栈。不大一会儿，就有人赶马车送来两个在干饭盆里受伤的人，一个让大兽啃了半扇膀子；一个抬到参了，因为械斗脑袋开了瓢。本来想让店主抢救呢，可一摸已经断气儿了，只好拉走埋掉。

店主对陈怀海说：“看到了吧？一上秋，天天这样，为了寻参，死了多少人啊，能留个全尸算老天爷开眼了。山那边向阳坡上埋了老多人，年年埋，月月埋，一层摞一层啊！到了清明，山东老家来亲属上坟，那哭声成宿成宿的，吵得人睡不着啊！老陈，你这一走可有些年了，在大连混得不错吧？”

陈怀海说：“混口饭吃呗。你有空去大连，到好汉街的山东老酒馆，我请你吃海鲜。”店主点头：“你说这话我信，陈怀海的大名在关东山可是带回音儿的。”

陈怀海说：“兄弟，咱们也算老交情了，我跟你打听个事。由麻子在哪儿呢？”店主迟愣片刻：“多少年没见到他了，他上回来我这店里住，还是七八年前的事。你找他？”“回来办点事，要是能碰上他就照一面。”“没想到你还认识由麻子。”

陈怀海说：“怎么不认识，我想他啊。”店主犹豫一下才说：“老陈，我也是听说，真的假的不知道，那个由麻子已经死两年了。”

天刚亮，下起大雨。陈怀海冒雨出店。店主递过一把雨伞说：“这么大雨，你急着去哪儿啊？”陈怀海说：“去干饭盆。”“干饭盆？找死去吗？”“你说对了，得有一个人要死。”

店主说：“那等雨停了再走不行吗？”陈怀海摇头：“我等不及了。”“你把伞拿走！”“我怕我还不回来。”店主说：“老陈，有啥话你撂下！”陈怀海没回头，他摆摆手渐渐消失在风雨里。

陈怀海冒雨沿着关东江边走，远远看见一个窝棚。他走进窝棚，看见老相识江老鱼。江老鱼炖了一锅鱼汤招待他。陈怀海坐在炉火旁喝着鱼汤：“这东西比啥都强！”江老鱼又递过烤酥的饼子，还把他的湿衣裳烤干了。陈怀海连连道谢。

江老鱼说：“老陈啊，咱俩多少年没见了，你能来我高兴啊。”陈怀海说：“我也想你啊。老鱼，这两年见过由麻子吗？”

江老鱼说：“你不会是来找他的吧？听说由麻子前两年为抬参的事，和一帮河北老客械斗，叫人给打死了。”陈怀海一笑：“你是不想叫我进干饭盆找他吧？”

江老鱼诚心劝着：“老陈啊，那干饭盆可是要人命的地方，去不得，尤其是这风雨天，更去不得。去了那叫泥牛入海，有去无回啊！”陈怀海说：“我知道你为我好，可我是非去不可。活见人，死见尸！”

江老鱼又劝：“你听我说一句，这世道，没有百年的朋友，更没有千年的仇人，忍字头上一把刀，这口气你就咽了吧。”

陈怀海义愤填膺：“这道理我懂，可我不是圣人，我就要一刀剁了他，让他在我手里倒下，我再向这个老理儿磕个头！”

星空下，陈怀海靠树睡着了，忽然，他被野兽的叫声惊醒，睁眼一看，不远处有一双绿色的眼睛盯着他，那是一头狼。他伸手从腰间拔出刀子，两双眼睛对峙着，过了一会儿狼跑了，他长出一口气。

天亮了，狂风大作。陈怀海拄着棍子顶风前行，风卷起灰土和枯枝败叶，扑打着他。陈怀海走不动了，拄着棍子站住，任狂风呼啸。

烈日下，陈怀海掏出水壶要喝水，水没了，只得舔着干裂的嘴唇。不久，大雨倾盆，陈怀海仰着头，张嘴接雨水。

陈怀海经过艰难跋涉，来到离干饭盆不远的树林里，他衣衫褴褛，面容憔悴，非人非鬼，疲惫不堪地躺在草丛里。一个老猎人发现了他，把他搀进地窨子里。

陈怀海躺在兽皮褥子上，裹着兽皮，闭着眼睛。过了好一阵子，他缓缓睁开眼，看见老猎人在烧炉子，就问：“你是万半山吗？”老猎人没看陈怀海：“你谁啊？咋认得我？”

陈怀海说：“你连我都不认识了？”老猎人说：“埋埋汰汰，胡子拉碴，野人一个，我上哪儿认得你去。”

陈怀海逗他：“要是一个骚娘们，隔着十里八里你的眼珠子都能掉出来。”老猎人摇头：“老了，鼻子瞎了，闻不着骚味了。”

陈怀海笑着：“我刚才做了个梦，梦见一头野猪顶裤裆里去了，把两个蛋子硌得生疼不说，还骑猪背上下不来了。”老猎人点头：“裤裆挂野猪牙上下不来了。当年要不是你掀翻野猪，我这一身肉都得让它拖了去。”

陈怀海说：“就算没有我，那野猪也跑不远。就你那一裤裆尿骚味，熏也得把野猪熏迷糊。”他笑指老猎人，“关东山里鸟兽多，碰上一拨又一拨，转眼又碰上你这个熟人了！”

老猎人这才说正题：“兄弟，你不是去大连开酒馆了吗，咋跑回来了？”

陈怀海直言相告：“我来寻由麻子，他欠我一笔账。当年我带几个兄弟去抬参，碰上多年不见的参王，掉腚的工夫天就黑了，我们就在参上系了红绳，寻思明天再来。可第二天一大早赶来，参王没了。咱当年在山里抬参，立下过规矩，讲究先来后到，谁先碰上是谁的，全凭老天爷赏饭吃。那由麻子偷了我的参，不守规矩，犯了大忌，三刀六洞，他得受着。我去找由麻子，可由麻子死不承认，我一把火烧了他的老窝。从那以后，这梁子就结上了。”

老猎人沉默良久：“兄弟，你听我说两句，一呢，这笔账是十多年前的事，再翻出来累得慌。再就是呢，那由麻子偷了你的参，你烧了他的老窝，一还一报，账面上也算清了。”

陈怀海说：“本来这笔账是了了，可由麻子不是人，他的心太黑了！不依不饶的。兄弟，你给我句痛快话，他活着还是死了？”老猎人说：“前年我倒是见过他一回，后来听说他血斗受重伤，钻进干饭盆老窝再没出来过，死活不清楚。”“你知道他老窝在哪儿吗？”“不知道，由麻子比狐狸都精，他的老窝深着呢。”

陈怀海吃饱喝足捂了一身汗，有劲了，准备赶路。老猎人劝说：“干饭盆里，麻达山（迷路）死了多少人啊，谁也不敢打包票说能横蹚干饭盆。你多少年没来过，就更不灵了。再说那由麻子要是还活着，他手黑能耐大，又养了一群狼，你一个人能舞弄过吗？算了吧，留着命比啥都强。”