贺义堂要跑，桦子噌的一下跳下炕，抱住他，捂住他的嘴。小棉袄刀压贺义堂的脖子：“别吵吵，急眼了放血！知道我为啥让你吧吧这么久吗？是我弟弟睡觉听别人唠嗑他才睡得香。”贺义堂讪笑：“那我再讲一会儿？”

小棉袄紧绷着脸：“不用了，再睡晚上睡不着了。一句话，哪个零碎不想要了，我给你割下来。”贺义堂急忙摆手：“没有不要的，都想要。”“都要不行，得给我留一样。”“那就留给你一绺头发吧。”小棉袄冷笑：“再带块头皮。”贺义堂高喊：“救命啊——”

陈怀海进来赶快把贺义堂拉出去。贺义堂还在发抖：“你女儿下手真狠啊，活生生拽掉我一绺头发。陈掌柜，我舞弄不了他俩，你还是另请高明吧。”陈怀海赔笑：“贺掌柜，今儿个实在对不起，我弄点酒菜，给你压压惊。”“算了，此地不可久留，告辞！”贺义堂急匆匆走了。

贺义堂端来一碗面让豫菜张尝尝。豫菜张看汤色熬得火候不错，就问这是啥面。贺义堂说是熬的汤面，汤的味道更好。豫菜张拿起勺子喝了一口汤问是鱼汤吗？贺义堂点头。豫菜张追问是啥鱼？贺义堂一定要让豫菜张说这汤怎么样，豫菜张说还行吧。贺义堂不高兴，端起面碗走了。

豫菜张对老婆说，今天贺义堂做了一碗面，他尝了一勺，味道特别好，他当时没有称赞，贺义堂生气，把面端走了。老婆说：“那面好吃，你就直说好吃得了，装啥啊？”豫菜张摇头：“我说好吃，他不是得意了？再说了，他要知道那面汤是个宝，还能把熬制秘方告诉我吗？”“那面汤能有多好喝啊？”“你是没尝到，那真是鲜极了，我长这么大，从来没喝过这么鲜的汤。他说用鱼熬的，可我也熬过鱼汤，咋就熬不出这味来呢？”

老婆说：“听你这么说，贺义堂不光能说能写，手上也挺有能耐啊。”豫菜张点头：“果然有两下子。媳妇，咱饭馆里要是有这道汤面可就亮堂了，我敢这么说，进来的客吃完下回还得来，没进来的客听说了也一定得来。咱这饭馆靠这碗汤面，就能在好汉街上打个响雷！”

老婆说：“你跟他直说那汤好喝，问他咋熬的，咱对他不薄，他还能掖着藏着？”豫菜张摇头：“不可，凡是宝贝，埋在土里没人当它是宝贝，可见了天就不一样了，价就跟上了。不给钱，谁能把宝贝白送你啊？要是送了不是傻子吗？贺义堂不是傻子！”“算了，不就是一碗汤面吗，有它没它咱照样过日子，为它劳心不值当。”“好东西没吃到就算了，尝到甜头能不惦记吗？这也是人之常情。”

夜晚，豫菜张提着油灯悄悄来到厨房，看到灶台上一个盆里装着半盆汤，他喝了一口点了点头。他拿笊篱在汤盆里捞，啥也没捞出来。他又翻找扔垃圾的地方，从里面翻出一大截鱼骨刺。

贺义堂忽然来了：“张掌柜，你干啥呢？”豫菜张吓了一跳：“你啥时候进来的？咋一点动静都没有？”“开门进屋能没动静吗？张掌柜，你耳朵出毛病了？”

“你耳朵才出毛病了呢，大半夜的，你来干啥啊？”

贺义堂笑着说：“饿了，过来找点吃的。你来干啥啊？”豫菜张说：“我……我也饿了，找吃的来了。”“张掌柜，你手里拿的是啥吃的啊？分我点，饿死了。”

“就这一口吃的，咋分啊。”豫菜张无奈，把鱼骨刺塞进嘴里。贺义堂要下碗面，问豫菜张吃吗？豫菜张捂着嘴走了。

豫菜张走出厨房，吐了鱼骨刺，嘴被扎流血了。他回到房里，赶紧让老婆端来半碗醋喝了。但是不管用，鱼骨刺还扎着。

第二天，豫菜张只得去让大夫把嗓子里的鱼刺拔了。他一进饭店，贺义堂就对他说：“张掌柜，我有事想跟你说，有个叫陆青林的人要请十多个朋友吃饭，他说和你是老相识，问酒菜能不能便宜点。”豫菜张呜呜噜噜说不清。

贺义堂说：“张掌柜，你这嗓子咋了？我学过医，我给你看看。”豫菜张摆着手示意不用看。贺义堂拉住豫菜张：“我这不是为你好吗？”豫菜张急了，大声说：“你要是为我好，为啥不让我吃那碗鱼汤面？”

贺义堂愣了一下笑道：“你不是说味道一般吗？”豫菜张只好说：“我尝了一口，馋虫被你逗出来了，你总得让我把馋虫送回去吧！”

贺义堂又精心为豫菜张做了鱼汤面，他看着豫菜张吃面的馋相，真诚地说：“张掌柜，你要是喜欢吃这鱼汤面，就跟我说呗，我还能不给你做吗？你这小心眼儿啊。”豫菜张吃着面说：“你心眼儿大咋不把这鱼汤咋熬的跟我讲讲呢？”

“你也没问过我啊。”“我现在问你，这鱼汤咋熬的？”

贺义堂诚心诚意道：“我在日本学过怀石料理，日本料理非常讲究保持食物的原味，不提倡加入过多调料，以清淡为主，讲究物尽其用，物尽其性。简单点说，我这鱼汤是用六种海鱼熬成的，小火慢熬，熬了整整一天，鱼骨头都熬烂了。”

他掏出一张纸：“当然，光有鱼也熬不出这味道来，这上面写了整个鱼汤的配方，你要是觉得这鱼汤面好，这配方就送你了，往后你想吃就熬。”

豫菜张暗喜：“是送给我？我要是把这鱼汤面在饭馆里卖行吗？”贺义堂坦然道：“可以啊，只是物以稀为贵，每天三十碗，千万不能做多了。张掌柜，这鱼汤面的配方算是我报答你的收留之恩，我打算走了。”

豫菜张忙问：“你为啥走啊？”贺义堂说：“我知道你也是为了报答我爹那点恩情才收留我的，其实你用不着我。”

豫菜张推心置腹道：“你这说的是哪里话！自打你来了，我这饭馆的生意好了不少，我也轻快了不少，这都是你的功劳啊！义堂，不是，贺掌柜，你得留下，我不是用不着你，是得重用你啊！”

小棉袄病了，高烧不退，她躺在炕上闭眼紧裹被子。桦子坐在一旁。三爷带着大夫进来。大夫要给小棉袄把脉，他轻轻拽过小棉袄的手，小棉袄甩手抽了大夫一个耳光。大夫捂着脸：“这咋还打人啊？这病没法看了！”

三爷忙赔礼：“不好意思，她这不是病了吗！您别生气，咱不能跟病人计较，您稍等片刻，我劝劝她。”他凑到小棉袄近前，“棉袄啊，我是你三叔。你爹出门办事去了，得明天才能回来，你这病来得急，不能拖着不治。你听三叔的，让大夫给你好好看看，再抓点药，吃了就好了。”他拉过小棉袄的手，“大夫，您过来吧。”小棉袄甩手抽三爷，三爷躲开了。小棉袄说：“知道我为啥抽你们吗？你们太小看我了，这点病算个屁啊！都给我滚出去！”

三爷朝大夫摆了摆手，二人走出去。桦子躺在小棉袄身旁，从后面搂住小棉袄。小棉袄轻声说：“姐没事，放心吧。”

傍晚，谷三妹端着一碗面走到小棉袄屋外喊：“小棉袄开门，我给你下了一碗热汤面，快趁热吃吧。”小棉袄在屋里说：“少跟我套近乎，这招不好使。赶紧端走！”谷三妹无奈，只好把面碗放在柜台上，让三爷去送。

赶巧陈怀海回来了，三爷赶紧告诉他，小棉袄病了，浑身发烫，找大夫来看，被小棉袄打跑了。谷三妹给小棉袄做了碗面，汤宽面烂，还卧了俩鸡蛋，小棉袄硬是不吃。

陈怀海端着面碗给小棉袄送去，他拍门没人搭言。他放下面碗撞门没撞开。他打碎窗玻璃，看见桦子坐在炕上，抱着膀子望着他。陈怀海问：“你姐呢？你咋不开门啊？”桦子还是不吭声。陈怀海喊：“你聋了吗？说句话啊！”小棉袄在屋顶上尖叫：“你才聋了呢！能不能消停点，还让不让人睡觉了！”“你在房顶上干啥呢？”“身上太烫，屋里热得慌，上面凉快。”

陈怀海说：“你给我下来！”小棉袄冷笑：“你是谁啊？管得着我吗？”“我是你爹，管不着你吗？”“我爹早死了。”

陈怀海只得说软话：“孩子，别的事咱先不讲，你病了就得看病吃药。你下来先把病看了，把药吃了，然后咱俩再掰扯，行吗？”小棉袄说：“你这是跟我商量呢，还是威胁我呢？”

谷三妹走过来问：“小棉袄，是不是我走了你就能听你爹的话？”小棉袄撇嘴：“姓谷的真是高看自己了，你算个啥东西！有你没你祖宗我都是这副脾气！你俩能不能别一块儿在我眼前晃悠，我闹眼睛！”

陈怀海朝谷三妹摆了摆手，谷三妹走了。陈怀海说：“小棉袄，你就给我一句话，我怎么做你才能看病吃药。你不吃药就是作死！”小棉袄说：“笑话，我在关东山里死过多少回了，可命大，哪回都又活过来了！”

陈怀海望着小棉袄，鼻子一酸，眼泪充满眼眶。谷三妹忽然出现在房顶上，她让小棉袄下去，小棉袄不下。谷三妹抱住小棉袄，俩人在房上厮打在一块儿，滚来滚去。陈怀海吓得惊慌失措，想伸手接着。谷三妹和小棉袄抱着从房上滚了下来，他哪能接住俩大活人！幸好下面有一堆炕席，这俩人才有惊无险。

小棉袄还是顶不住饿，下来后闷头吃了三碗热汤面，六个鸡蛋，满脑门子淌汗，打了两个饱嗝，喊了一声舒坦，躺下就睡着了。

三爷说：“不找大夫不吃药，能把病熬跑，小棉袄也算本事！”“三爷啊，你说这些年，这俩孩子得遭多少罪啊，病了就这么挺着，不看大夫不吃药，一回行，可回回这样，他们是咋挺过来的呢？小棉袄说了，她在关东山里死过多少回了！”陈怀海哽咽了。

三爷皱眉道：“过去的事别多想了，越想越难受。眼下小棉袄和谷三妹拧巴起来，她俩都不是省油灯，两个灯碰上早晚得撞灭一个，得想想办法。”陈怀海愁肠百结：“谷三妹明白事理倒好说，那活祖宗可咋整啊？油盐不进，滚刀肉一块儿，我舞弄不了她。还有桦子，跟个木头一样，三棒子打不出个扁屁，到家这么多天，一个字都没冒过，这又咋整啊！”

三爷琢磨片刻：“大哥，你说他俩身上能不能带着邪气呢？当年我一个兄弟的儿子得了邪病，那病也说不出咋回事，就是看着跟平常人不一样，邪性。我那兄弟求遍大夫，啥用没有。后来他求到我，我喝了二斤烧刀子，猛击孩子后背三掌，那孩子一口污血喷出来，哇的一声哭了，从那以后，病好了！要不试试？”

陈怀海犹豫着：“试试？”

三爷提醒：“下手狠，不狠不好使，到时候你可别心疼。”陈怀海点头：“三爷，她可是你大侄女，轻重你掂量。”

治病开始了。小棉袄被堵着嘴捆绑在后院仓房内。老蘑菇、半拉子、雷子、亮子按住胡乱挣扎呜呜叫着的小棉袄。

陈怀海说：“棉袄，你三叔给你看看病，别害怕。”三爷说：“棉袄，你要是不吵吵，我就不堵你的嘴了。”小棉袄点点头。三爷拔出堵嘴布。小棉袄喘了口气喊：“桦子，你姐我……”三爷赶紧又把小棉袄的嘴堵上：“说话不算数，还得堵着。”小棉袄摇着头。三爷问：“这回不喊了？”小棉袄点头。三爷拔出堵嘴布。

小棉袄喘着：“是爷们儿，就赶紧给祖宗我来个痛快的！”“那就给你来个痛快，等着。”三爷抱起小酒坛喝酒。陈怀海不忍心看，急忙走出去，可又不放心，就透过板障子缝朝仓房里看。

三爷放下小酒坛，打了个酒嗝，走到小棉袄身后说：“大侄女，你闭上眼，咬紧牙。”小棉袄吼着：“祖宗我就是死了眼睛也得瞪着！”

三爷吓唬她：“我告诉你，不听话等眼珠子飞出来别怪我！老蘑菇，把盆拿过来！准备接眼珠子！”小棉袄吓得立马紧闭双眼。

三爷抬手，运气，猛击小棉袄后背三掌，问着：“小棉袄？”小棉袄闭眼咬牙不说话。陈怀海慌忙跑进来，扑到小棉袄面前喊：“老闺女，你咋了？”好一阵子，小棉袄突然哇的一声哭了。

三爷长出一口气：“好了！小棉袄，赶紧叫爹！”小棉袄哭着。三爷催着：“你倒是叫啊！”陈怀海急得满头汗：“不叫也行，赶紧给她松开吧！”小棉袄哭着大喊：“陈怀海，你把我娘找回来，我就认你这个爹！”

小棉袄经过三爷治疗，话少了，嗓门小了。三爷认为这就是见效了，他和陈怀海商量，也给桦子来三掌治疗一下。

治疗开始，桦子被捆绑着，他低着头一声不吭。老蘑菇、半拉子、雷子、亮子按着桦子。三爷看桦子一动不动，就让他们松开，然后对桦子说：“三叔给你看看病，别害怕。你闭上眼，咬紧牙就行。”桦子就像没听见一样。

三爷抱起小酒坛喝够了，就走到桦子背后，掀开桦子的衣裳，他正准备运气，发现桦子后背上有一块儿伤疤，伤疤中心有个黑圆点，急忙叫陈怀海过来看。

陈怀海摸着伤疤，按了按伤疤中心的黑圆点。桦子号叫一声，眼睛瞪大，剧烈挣扎着。几个人赶紧按住桦子。

陈怀海觉得桦子的后背有问题，就带他到一家中医诊所。中医大夫仔细检查后，认为桦子的后背肉里有东西，需要西医开刀。

陈怀海赶紧带着桦子去看西医。西医检查了，确定桦子的后背里有一根金属物。经过陈怀海同意，医生做手术，从桦子的后背里取出一根生锈的铁钉。护士把托盘里带着血污的锈铁钉让陈怀海看，陈怀海心如刀绞，他脸色铁青，牙关紧咬，颤抖着把那钉子抓在手里……

护士从手术室推出桦子，桦子轻声哼哼着。陈怀海哽咽着：“孩子，你忍忍，疼过这一回，往后爹再也不让你疼了！”他眼含热泪，背着桦子离开医院……