谷三妹开始在老酒馆干活儿了，她把桌椅柜台擦得锃光瓦亮，接着又擦地。她忙完楼里忙外面，挥舞着扫帚扫院子；她在厨房杀鸡；她在酒楼后院洗衣裳，汗水顺着她的脸颊淌下来。

七天后的晚上，酒店全班人马为谷三妹饯行。陈怀海说：“各位兄弟，谷三妹在咱们酒馆干了一个礼拜的活儿，受累了。明天她就要回家，今晚这顿饭，是感谢谷三妹。来，大家一块儿敬谷三妹。”谷三妹说：“陈掌柜，你太客气了！是我砸碎了酒坛在先，欠账还钱，我在你这干活儿是应该的。”

陈怀海说：“别看谷三妹是个女人，可她是个讲究人，是个义气人，敢承担，好样的！”三爷说：“自打谷三妹来了，咱这酒馆的桌椅和地面，每天都干干净净，亮亮堂堂，客们没少了夸啊！”

老蘑菇说：“谷三妹洗衣裳也洗得干净，我那满衣裳的油腻子，全让谷三妹给洗没了。”半拉子说：“我那衣裳都破小半年了，懒得补，谁想谷三妹都给我补好了，针线平整，跟我娘缝的一样好。”

谷三妹摆手：“等等，你们这是真夸我还是逗我玩儿呢？”

老蘑菇认真道：“上有天下有地，中间有……有掌柜的，要是有半句假话，掌柜的饶不了我！”半拉子说：“我都把我娘搬出来了，敢说假话吗？”

三爷说：“谷三妹，我们大家说的都是掏心话，多谢了！”陈怀海说：“光嘴上说谢不行，得喝啊，来！”众人擎起酒盅。

谷三妹环顾众人：“先别急着喝，我得说两句。刚才你们说的那些话要都是真的，那你们舍得我走吗？都不吭气了，怎么样，都是满嘴假话吧？”陈怀海说：“谷三妹，你这么泼实能干，我们当然舍不得你走啊，只是……”

谷三妹打断道：“不用说，我明白了，大家都舍不得我走，我也舍不得大家。今天这杯酒改名了，叫入伙酒，喝了这杯酒，我就是老酒馆的人了！”她擎起酒盅一饮而尽。众人擎着酒盅全愣住了。陈怀海放下酒盅：“谷三妹，咱说好是干一个礼拜的活儿，然后就清账了，你不能言而无信啊。”

谷三妹反驳：“是说好了，可大家都舍不得我走，我还能非走不可，冷了大家的心吗？离地三尺有神灵，你们别说刚才说的都是假话！”陈怀海只得找理由：“我们是舍不得你走，可就算舍不得也要舍得，说实话，我们这酒馆不缺人。”

谷三妹笑着：“是不缺人，可我来了以后，是不是好上加好了？”陈怀海坚持道：“咱别再唠这事行吗？摔碎酒坛的账已经还清了，你回家吧。”

谷三妹大声说：“我知道你们耷拉半张眼皮看不起我，看来我得给你们亮亮能耐了。陈掌柜，咱俩打个赌行吗？当着老酒馆的面就赌酒，咱俩喝顿酒，我要是把你喝趴下了，就留在老酒馆。你要是把我喝趴下了，我立马走人，没半点埋怨。”她逼视陈怀海，“你咋不说话啊？”

老蘑菇噗嗤一声笑出声来。半拉子哈哈大笑。三爷笑着：“谷三妹啊谷三妹，你别闹了行吗？张嘴前得掂量掂量自己的分量啊！你知道陈掌柜能喝多少酒吗？当年在金场子，寒冬腊月，陈掌柜为了能让我身上多一件羊皮袄，和金把头斗酒，他喝塌了一个酒铺子！把金把头喝趴下，而他呢，踩着酒坛子出来了！谷三妹，别闹了，回家吧。”

当时的情况是，一排酒坛子倒扣在地上，从酒铺门口延伸出来。陈怀海穿着厚厚的老羊皮袄，踩着酒坛子一蹦一跳地从酒铺里走出来，他摇摇晃晃，可就是没从酒坛上掉下来。那金把头也上了酒坛子，可还没走出酒铺呢，就一头栽下去，撞倒了顶梁柱，酒铺就坍塌了。

谷三妹并不理会，她倒了一盅酒：“陈掌柜，喝了这杯酒，咱俩这个赌就定下来了，哪天比你定。”陈怀海只好说：“随时恭候。”二人一饮而尽。

赌酒就在陈怀海住处里屋进行。桌上摆着两坛酒。陈怀海和谷三妹坐在桌前，老白头坐在一旁任裁判。

“小酒盅喝着麻烦，用大碗。”老白头拿酒提子给两个碗倒满酒，“今天这个酒是输赢酒，谷三妹赢了，就留在老酒馆，谁也不准赶她走；谷三妹输了，自己离开老酒馆，不能埋怨。赌酒开始，先喝第一碗！”

陈怀海和谷三妹端起酒碗就喝。老白头问：“用不用歇会儿？”陈怀海望着谷三妹：“用吗？”谷三妹笑着：“要不你歇着，我喝一坛后等你？”

老白头又倒酒。陈怀海和谷三妹再喝。陈怀海和谷三妹一碗接一碗地喝着。陈怀海端着酒碗望着谷三妹。谷三妹端着酒碗望着陈怀海。陈怀海打了个酒嗝，把酒喝了。谷三妹也把酒喝了。

老白头问：“还能喝吗？”陈怀海双手把着桌子，舌头大了：“这事得问谷三妹。”谷三妹靠着墙喝醉了：“还没躺下一个呢，喝吧！”

陈怀海说：“谷三妹，我就不明白了，干活儿的地方有的是，你为啥非要到我这啊？”谷三妹摆手：“少说废话，你还能喝动吗？”“这点酒算个啥，来，接着喝。”“这么喝也没啥意思，走，跟我出去。”

街尾，两个秋千挂在树上，陈怀海和谷三妹分别坐在一个秋千上，二人手里擎着酒壶。谷三妹说：“外面风凉吧？那就荡起来吧？荡着喝，更风凉。”二人荡起秋千，边荡秋千边喝酒。在秋千交错之间，两人撞酒壶干杯。

老白头站在一旁喊：“喝了大半辈子酒，头回碰上这种喝法，开眼了！”

酒喝光了，陈怀海和谷三妹摇摇晃晃从秋千上下来。谷三妹笑望陈怀海：“你都站不稳了。”陈怀海咧嘴：“是你站不稳了，眼珠子晃来晃去，看我都是晃的。这点酒算个啥，走，回去接着喝！”

“回去干啥，就在这定输赢吧。”谷三妹说着从兜里掏出一包针撒在地上。

“针上见输赢，谁捡得多，谁赢。”“头回碰上这场面，都把我看愣神儿了，好，都听我的。”老白头坐在秋千上喊，“准备，三，二，一，开始！”

陈怀海和谷三妹俯身捡针。陈怀海犹如醉八仙，摇摇晃晃地捡针。谷三妹的脚下像踩着棉花，一脚轻一脚重，她闪转腾挪，捡起一根根针。陈怀海刚要捡起一根针，谷三妹来个猫扑老鼠，夺走那根针。陈怀海又找到一根针，谷三妹手疾眼快，把那根针夺走。老白头荡着秋千，望着二人笑。陈怀海和谷三妹捡针夺针，二人撞到一块儿，双双倒在地上。陈怀海躺在地上呼呼大睡。谷三妹躺在地上也睡着了。老白头哈哈大笑，不小心从秋千上张罗到秋千后面去了。

最后，老白头宣布：谷三妹捡到十八根针，陈怀海捡到六根针。谷三妹胜出。

夜晚，老酒馆的人坐在一起准备吃饭。谷三妹说她不吃，回去了。陈怀海说：“忙了一天，咋能不吃饭啊！下回给她带点饭菜回去。”

众人正吃饭。砰砰两声，窗户被砸碎了。三爷、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子从楼里急忙走出来。两个衣衫破烂、蓬头垢面的人站在门外。

半拉子喊着：“大半夜没事干，跑老虎窝耍横来了，你们哪儿来的？砸我家窗户干啥？”小棉袄上前一步问：“这不是陈怀海的馆子吗？那就砸对了！”

半拉子冷笑：“原来是寻仇的，逮住你们洗干净，抬菜板上剁了！”小棉袄瞪眼：“你是谁啊，滚一边去！我找陈怀海，他死了没有？”

半拉子忍不住了，冲上前抡拳便打。小棉袄从后腰抽出一把尖刀，朝半拉子扎来。半拉子闪开，又扑上去。小棉袄一顿砍杀，半拉子左躲右闪，衣裳被刀子划开了。半拉子打落小棉袄的帽子，小棉袄露出一头长发。半拉子愣住了。桦子偏着膀子哧哧地笑。

老蘑菇大笑：“半拉子，你让个娘们甩了一刀，这笑话可够在酒馆笑半年。”

小棉袄喊着：“我再问一遍，陈怀海死了没有！有口气就给我爬出来！”

陈怀海走出来，看着小棉袄和桦子。小棉袄盯着陈怀海，忽然提刀朝他扑来。

陈怀海高喊：“小棉袄！”小棉袄猛地站住。陈怀海又高喊：“桦子！”桦子偏着膀子哧哧笑。“你……你俩这是从哪儿冒出来的啊……”陈怀海哽咽了，他走上前欲搂小棉袄，小棉袄猛地抽了陈怀海一个耳光。“孩子，我是你爹啊！我想死你们了！”陈怀海的眼泪涌出来。小棉袄一挥手：“少跟我套近乎，赶紧把两泡尿给我憋回去，造饭吧！”

小棉袄和桦子狼吞虎咽地吃饭。陈怀海坐在一旁说：“好不好吃，不好吃爹再给你俩换几个菜。慢点吃，锅里还有呢。”小棉袄和桦子闷头吃着不说话。

三爷端两杯水过来。小棉袄说：“拿水糊弄我姐俩呢？上酒！”陈怀海只好说：“那就喝一口吧，三爷，来二两柔的。”小棉袄抬头瞪眼：“柔的喂鸡呢？上劲大的，先来二斤，我跟我兄弟一人一斤。不喝热乎了睡不着，冷啊！”

陈怀海哽咽了：“孩子，你们到爹这不喝酒也冻不着了。”小棉袄撇嘴：“又来了，咋娘们唧唧的！你是陈怀海吗？我听说陈怀海是个嘎嘣脆的爷们儿啊！”

陈怀海问：“孩子，你们这些年去哪儿了？”小棉袄说：“还能去天上啊，地上溜达呗。”“自打你俩在干饭盆丢了后，我找你们找了五年，去过山场子，水场子，金场子……”“那是你乐意找！我娘呢？”

陈怀海说：“我找你俩找了五年，你娘在家等我五年，后来我回来了，她又没影了，邻居跟我讲，她被一个货郎骗走了。那个货郎说我伤到了，回不来了，要带你娘找我，你娘相信，跟他走了。”

小棉袄乜斜着眼：“你这是啥运气啊，咋坏事都坏在你身上了？看你这日子过得不赖，把屋里的女人叫出来吧，陪我喝点。”三爷提着酒壶过来：“棉袄，你爹这些年铁了心等你娘，等你们俩，他啥外心思都没有。”

小棉袄一脸不屑地接过酒壶倒了盅酒，一张嘴把酒扬进嘴里，眼泪涌了出来。陈怀海颤声道：“孩子你别哭，往后在爹身边不受屈儿了。”小棉袄一瘪嘴：“谁哭了？酒劲顶的！”

安排好俩孩子睡觉，陈怀海回屋，激动得无法入睡。三爷过来陪他说话。陈怀海说：“就跟做梦一样，这俩孩子突然就冒出来了，他俩是咋走出干饭盆的？又是咋找来的呢？那干饭盆可是个谜，能走出来不容易。”三爷说：“别着急，等他俩哪天一高兴就全说了。不管咋说，这俩孩子来了就是天大的喜事。”

陈怀海说：“他俩丢在干饭盆的时候，一个八岁，一个六岁，十一年过去了，一个十九岁，一个十七岁。他姐俩这么多年不知道遭了多少罪！”三爷宽慰道：“人活着，就有救；能聚上，就是福分。眼下俩孩子回到你身边，你这当爹的早晚能把他俩的心烘热。”

陈怀海点了点头：“这俩孩子都大了，老挤一块儿不是个事。”三爷说：“小棉袄不说了吗，打小他俩就挤一块儿，没她在桦子害怕。”

陈怀海琢磨片刻，还是要去看看他俩，要不睡不踏实。他来到俩孩子睡的屋里，轻手轻脚地坐在炕沿上。小棉袄和桦子躺在炕上，桦子鼾声阵阵。小棉袄手里握着刀突然跳起来。桦子惊醒了，他猛地爬起，哎哟一声。

陈怀海急忙站起说：“是爹。”小棉袄问：“你大半夜的来干啥？”陈怀海关切道：“看看你们啊！桦子，你身上哪里不得劲儿吗？”桦子不说话，躺下蒙上被子。小棉袄尖声大气道：“你赶紧出去！记着，往后进来打招呼，刀子没眼睛，说放血就放血，不含糊！”

陈怀海出去关上屋门。小棉袄把刀压在枕头下，拍着桦子：“姐在呢，睡吧。”