没过几天，三爷诡笑着拽陈怀海进了自己屋。陈怀海看见翠英站在桌前，桌上摆着一盘炖鱼，笑道：“又炖鱼了？”翠英莞尔一笑：“上回我炖鱼，你们都说好吃，我今天有空，就过来了。”

“翠英，我大哥就爱吃你炖的鱼。大哥，快坐下来吃吧。”三爷说着给陈怀海和翠英夹鱼。陈怀海说：“你给翠英夹，不用管我。翠英啊，我家三爷不太会说话，尤其是跟女人，更不会说话。可这样也好，说明他是个本分爷们儿。”翠英笑了笑。陈怀海只管说：“我和三爷在一块儿摸爬滚打多少年了，他是个啥样人我清楚得很，哪个女人要是能做三爷的媳妇，她这辈子可就靠上顶梁柱了，舒心着呢！翠英你呢，咱们打过几回照面，我对你也看了个八九不离十，你是个泼实女人，心灵手巧，能过日子，更能过好日子，谁娶了你，也是修来的福气。”

翠英羞涩道：“您吃鱼。”陈怀海说：“这鱼得吃，话也得说，三爷，翠英，我看你俩……”三爷打断道：“大哥，我说一句行吗？”陈怀海点头：“太行了，你要能说，我早闭嘴了，赶紧说。”三爷说：“我这辈子有福啊！”

吃过饭，翠英收拾收拾，把陈怀海和三爷要洗的衣裳包起来背走了。

陈怀海问三爷：“我的衣裳你让她洗啥？”三爷说：“拦不住啊，就叫她洗吧，早晚是咱家的人。”陈怀海笑了：“这把你能耐的。走，去客房看看。”

陈怀海和三爷弓着身子走进吊铺。吊铺是个大通铺，能睡十几个人。陈怀海闻了闻，又摸摸铺面看看手，点头道：“能来咱这落脚的，都是没着没落的人，心里没着落，要是身子再没着落，那滋味多苦啊！大忙咱帮不上，能让他们吃顿饱饭，喝壶暖酒，睡个好觉，也算尽到心了。”三爷说：“大哥，就你这副心肠放在菩萨眼前，他也得给你竖大指。”

一辆马车行走在好汉街上，坐在马车上的谷三妹怀里抱着一把月琴。马车上装着行李箱、锅碗瓢盆等家当。马车来到山东老酒馆后院斜对面的一处民宅外停住。谷三妹抱着月琴下了马车，走到房门外掏钥匙开门。

车夫把行李和家当都搬进屋里。谷三妹一进屋就忙个不停，先是归置东西，接着就扫地、擦桌柜……

夏夜，暑热渐退，微风习习。谷三妹家里透出灯光，月琴声飘荡着。

酒客们在酒楼喝酒纳凉，听到优雅的月琴声，不免信口开河地议论。“听见没有，这是才搬来的女人弹的。”“那女人长得真好看。”“瓜子脸，细腰条，大腚片子，骚性着呢！”“咱好汉街上又添了一朵花啊！”“那女人会弹琴，估摸是个唱戏的。”“谁说会弹琴就是唱戏的？说不定是个半掩门子呢！”“咋了，馋了？咂巴嘴能解馋吗？趁天黑敲门去吧。”

陈怀海走过来说：“各位，我这的酒可是好酒，喝好酒得说好话，是不是？咱都是一条街上的邻里，往后得好好处着呢，千万别拿嘴戳伤了人心。”

众酒客不吭声了，只是闷头喝酒。

上午，老警察听到月琴声，走进谷三妹家外屋，背着手环视着屋子。

谷三妹说：“您请坐。”老警察责问：“来了也不打个招呼，是不懂规矩吗？”

谷三妹笑着：“实在不好意思。您也知道我是刚到贵地，这几天忙着从里到外好一顿收拾，寻思收拾得干干净净亮亮堂堂的再请您过来喝茶。”“看来我是来早了。”“是来巧了，我给您泡茶。”“叫啥名啊？”“谷三妹。”“听口音是北平人吧？”“您的耳朵真灵。”“干我这行的，不灵能行吗？唱戏的？”“京戏。”

老警察问：“为啥来大连啊？”谷三妹提着茶壶倒茶：“这有山有海，好地方。”“打算做啥营生啊？”“还没想好，手头有点钱，打打零工饿不着。您喝茶。”

老警察盯着谷三妹：“打零工？是做皮肉生意吧，成，这活儿没人管，别伤到自个身子就行。”谷三妹放下脸子：“你这是什么话！”

“没干就没干呗，火啥啊？”老警察从桌上拿起一只老锡酒壶端详把玩儿，“这可是个老物件。”谷三妹说：“我爹传下来的，我走哪儿带哪儿。”“你爹的酒量不一般吧？”“还行，能喝个三斤五斤的。”

老警察和善起来：“虎父无犬子，你也保准海量。我跟你讲，喝酒别家都不行，要喝就去斜对面的山东老酒馆，他家的酒地道。”谷三妹一笑：“我这人滴酒不沾。”“酒可是好东西，喝多了两眼一闭，做个好梦，啥烦心事都没了。”老警察放下锡壶，“弹你的琴吧，我走了。”谷三妹说：“不喝口茶了？”“大热天的，怕烫着嘴。”老警察走了。

贺义堂来到郭老五家院外敲门。看门人一露头，贺义堂赶紧说：“您好，还记得我吗？前些天，为郭老爷寿宴的事我来过，我还要请您去我那酒楼喝酒呢！我想见管家爷。”看门人说：“管家不在家。”“敢问郭老爷寿宴的事，有信了吗？”

“有信……我凭啥跟你讲啊？”

贺义堂从兜里掏出钱塞给看门人：“天热，喝点茶吧。”看门人接过钱笑了：“还没信呢，回去等着吧。”“没信你不早说？”“早说了能有茶钱吗？笨死呀你！”

院门关上了。贺义堂很无奈。

过了两天，贺义堂从酒馆出来，看见一只喜鹊飞上树梢，心想，有喜事了！他兴冲冲来到郭老五家对管家说：“我今早一开门，迎面碰见了喜鹊，我可是一年多没碰见喜鹊了，为何今天碰上了？我一琢磨，一定是您这有喜信儿啊，所以我就来了。”管家一笑：“你这嘴倒是挺有本事的，胡诌八扯！”“我这点本事在您眼里，那不叫本事，叫关公面前舞大刀——不自量力。”“这句话接得不好，你这应该叫耍狗驼子。”

贺义堂笑着点头：“对对对，就叫耍狗驼子。”管家说：“我知道你们都想赚这笔喜钱，可事关重大，我们总得好好掂量掂量，急不得，还是回去等信吧。”

贺义堂问：“管家爷，敢问郭老爷喜欢日本菜吗？”管家望着贺义堂：“我家老爷跟日本人结交甚好，在一块儿久了，他也喜欢上了日本菜。别说，你还给我提了个醒，等寿宴那天，日本友人来道喜，还真得备点日本菜。”

贺义堂心中暗喜：“不瞒您说，我在日本留学，学的就是正宗的日本怀石料理。我还在大连街开过日料店，连日本人吃了都说好。”管家点了点头：“不错啊，走，到你酒楼瞅瞅去。”

贺义堂急了：“去我那儿？不是在院里摆桌吗？”管家加重语气：“我去试试菜！”“试菜啊，这事好办，我给您做好拿来，省得您劳烦贵体。”“拿来菜就凉了，味儿就不对了。”

贺义堂琢磨片刻：“试菜可是大事，我得准备一下，要不咱们改到明天吧。”

管家说：“做几个拿手菜就行，不用准备。你这是不情愿吗？我可告诉你，过了这个村没这个店，我忙得很。”

郭老五管家带着贺义堂坐马车来到酒楼外。贺义堂说：“就是这儿，管家爷，您稍等，我先进去招呼一声。”管家不耐烦：“不用招呼，找张桌坐下，拿手菜端上来就行了。”贺义堂说：“您大驾光临，我总得安排安排，这也是尽地主之谊，您切勿推托，我速去速回。”

贺义堂跳下马车，跑进酒楼对陈怀海说：“陈掌柜，我朋友来了，我得请他吃顿饭，这顿饭就放在咱这了。”陈怀海笑着：“贺掌柜，你朋友就是我朋友，来到老酒馆就是到家了，想吃啥吃啥，想喝啥喝啥，我请了。”

贺义堂吞吞吐吐：“这话太暖和人了，多谢多谢，只是……在熟人眼前，这脸面很重要，所以……你们得……”陈怀海点头：“明白了，你是让我们捧捧你是吧？妥了，叫你朋友来吧。”贺义堂笑着：“别忘了跟雷子和亮子也说一声。”

贺义堂赶紧下去，带着郭老五管家上了二楼。

陈怀海站在桌前，雷子和亮子分列左右。管家坐下。贺义堂摆出掌柜的架势问：“菜品都吩咐下去了？”陈怀海说：“都吩咐下去了。”贺义堂说：“可拿手的上，要精工细作，但也不能太慢。”“好，我去厨房监菜去。”陈怀海走了。

贺义堂看着雷子和亮子：“你俩瞅啥呢，上茶啊！”俩人赶紧倒茶端茶。

不一会儿，开始上酒菜。贺义堂介绍：“这盘菜叫松蘑肉片熘白菜帮，这盘菜是方肉塌白菜片，这是脆炸凤尾鱼卷煎饼，这是大鹅炖土豆块，都是我这酒楼的特色菜，拿手菜。当然了，天上飞的，地上跑的，水里游的，生猛海鲜，我这全能做。”管家点着头。

贺义堂倒了两盅酒，二人干杯。管家说：“这酒味不错啊。”贺义堂说：“我这酒馆的烧刀子，可是远近闻名，您要是喜欢，我送您一些。您吃菜。”

管家尝菜，连连点头：“味不错。”贺义堂又给管家倒酒：“今天高兴，我再敬您一杯。”二人喝酒。

天很晚了，贺义堂满面红光地回来。陈怀海问：“你这是从哪儿来啊？”贺义堂说：“出去办点事。”“贺掌柜，往后出门办事最好提前打声招呼，要不有事找你，都找不到。”“找我干啥？是端茶倒水当伙计使呗。”

陈怀海说：“咱们这馆子里没伙计，都是兄弟。”“话讲得好听，有掌柜的就有伙计。陈掌柜，我贺义堂在你这的日子不短了，我是干啥的料，你还不清楚吗？量材而用，量力而行，有人是门槛子，有人是门栓子，有人是顶梁柱，那能一样吗？”贺义堂说着从兜里掏出一卷钱塞给陈怀海，“记账上。”“这么多钱，哪儿来的？”“不偷不抢，赚来的呗。这只是订金，大头在后面呢。”

陈怀海望着贺义堂：“你说实话，这钱到底是哪儿来的？”贺义堂一脸得意：“有人过六十大寿要摆寿宴，我给揽下来了！你可别小看这笔买卖，大连街上有头有脸的馆子都盯上它了。我是单刀赴会，又一夫当关万夫莫开，当阳桥上一声吼，喝退众神才揽到手的！”“谁这么大的排场啊？”“说了你也不认识。那人姓郭，这事你就别管了，我是从头包到脚，你就等着收银子吧！”

陈怀海追问：“叫郭什么？别跟我耍心眼！”贺义堂低声道：“就是郭老五。”

“那个大汉奸郭老五？！”陈怀海一下子火上头了，“郭老五是贴日本人屁股混日子的，为了讨好日本人，他尽欺负咱们自己人。就说他带头围剿庄河大刀会的事，那郭老五杀了咱们多少好兄弟啊！贺义堂，咱爷们儿能给他祝寿吗？给他祝寿，咱爷们儿短寿！”贺义堂气短了：“有话好好说，火什么啊？”

陈怀海斩钉截铁道：“被你气的呗，这买卖咱爷们儿不能干！”贺义堂说：“买卖人，有钱就得赚，谁要是恨他，杀剐存留我不管，但买卖不耽误做，钱不耽误赚。再说了，日本人赚咱们的钱，郭老五赚日本人的钱，咱们赚郭老五的钱，这不挺好吗？”

“你别说了，这买卖绝不能接，要是接下它，我就没脸再活了！你赶紧把订金退回去！”陈怀海把订金塞给贺义堂。贺义堂辩解：“不就是一口饭的事嘛，再难吃的饭，捏鼻子也能吃完。再说我这样做，钱也没跑进我兜里，不都是为了你这个老酒馆吗？”

“你为老酒馆好，就不应该拉着它去给汉奸过寿，不该在它脸上抹屎，你这不是帮它，是害它！”陈怀海大声强调，“贺义堂，别的事都可以商量，唯独这事没商量！”贺义堂从怀里掏出字据：“字据都签了，退回去违约。”

“违约就违约，赔多少钱我出！”陈怀海把字据撕了。贺义堂脸色铁青：“为了这笔买卖，我费了多少心多少力，可到头来没讨到一个字的好不说，还挨了一顿骂，惹了一身气，看来这世上没理可讲了。”

陈怀海质问：“我这就能讲理。贺义堂，我就不明白了，那郭老五是日本人的走狗，是大汉奸，你咋能想到要给他过寿呢？你是念书念糊涂了！”贺义堂翻脸道：“我糊涂不糊涂，轮不到你说！既然咱俩都说不明白，还在一口锅里待着干啥呢，散伙了！”

早晨，陈怀海从酒楼走出来，望着来来往往的路人……

远处，贺义堂背着一个小包裹走着，他回头望了望，转身朝前走去，身影渐渐消失在人流中……