三爷让高先生稍等，急忙来到柜台想办法。贺义堂说：“不行把老客存在酒架上的万家烧刀子打二两，等来酒了再补上。”三爷连连摆手：“你可别惦记酒架上的那些酒，那都是这些年南来北往的酒客们喝剩下寄存在这儿的，上面都写着酒客的名字。陈掌柜说过，只要老酒馆在，那些酒就都不能动，一滴都不能少，咱们得对得起老客们的信任！”“借用还不行吗？等有酒了再还回去。”“不行，要是让陈掌柜知道非火不可，咱俩都得吃不了兜着走。”

贺义堂摇头：“真是啥店来啥人，都是实心脑袋。要不到别家酒坊买点吧。”

三爷说：“一家烧锅一个味儿，酒客们的嘴刁着呢，弄不好就砸了招牌。你再跑趟腿，赶紧去卢家烧锅买一坛烧刀子回来，他家的烧刀子我喝过，跟万家烧锅的酒味儿差不太多。”

贺义堂坐上马车去卢家烧锅买一坛烧刀子，看见一辆马车拉着一车酒坛迎面走来，就问这酒是哪家烧锅的？有烧刀子吗？卖酒人说是孙家百年祖传烧锅，烧刀子很有名气。贺义堂想，何必为一坛酒坐马车跑那么远的路。眼前既然有烧刀子，就买了一坛孙家烧刀子拉回去。

那边贺义堂去拉酒，这边高先生在大声议论：“我常听朋友说起好汉街的山东老酒馆如之何如之何，是名声在外，更听说老酒馆的陈掌柜仁义厚道，隐忍大气，把我的耳朵都磨出茧子了，所以今天特意过来品酒尝菜，顺便拜访陈掌柜，可惜陈掌柜不在，酒又断了溜。”三爷站在一旁说：“实在不好意思，让您久等了，这酒肯定能来。您放心，保准让您喝得舒舒坦坦。”说话间，满头大汗的贺义堂抱着一坛酒回来，三爷赶快给高先生上酒。

高先生喝着酒，三爷过来问这酒菜是否可口，不合口味尽管说，不要客气。

高先生说：“好酒好菜，山东老酒馆果然名不虚传。听说客人喝不了的酒，可以存在你们酒馆里。这坛酒就全归我，喝不了存这儿，谁也不准碰。”

陈怀海去山东见到金小手他娘，把金小手的那些金贵东西都送到老人手里。他一回来就问三爷：“客儿们没唠金小手的事？”三爷说：“能不唠吗，可唠的都是传言，拿不准。”“人死了，身子没了，这事真怪。”“难不成被朋友偷走了？要不就是警察局有意隐瞒实情。”

陈怀海说：“谁知道呢，不说了。三爷，我出门的这段日子，你受累了。”

三爷笑着：“风吹不着雨淋不着的，有啥累的。前段日子万家烧锅坏了，咱这最受稀罕的烧刀子和扳倒井断了溜，正赶上有客儿非要喝烧刀子，我没办法，就让老贺去卢家烧锅买了一坛顶上。那客儿喝完也说不错，他还说早听过咱老酒馆的大名，特来喝酒尝菜，还想拜访你呢。”

陈怀海说：“卢家烧锅的烧刀子也不错，客儿满意就行。”

这天，高先生又来了，让把他的存酒打二两来。陈怀海过来笑着说：“高先生，我前段日子出门了，慢待了您，感谢您特意来老酒馆高抬。”高先生笑了笑：“高抬不怕，能接住就是好样的。”他让陈怀海喝他的酒。

陈怀海告诉他白天接来送往不能喝，下黑回屋可以滋溜几口解解乏。高先生笑道：“那好，我给您留一盅酒您晚上喝。”

夜晚，陈怀海把大家召集在一块儿说：“各位兄弟，我想跟大家商量个事。这段日子我出了趟门，道上闲着没事，我就琢磨，咱们老酒馆也开好几年了，生意越来越红火，这几年赚了点钱，也都攒下了。我想开个二层酒楼，你们看咋样？”

几个人都觉得这主意不错。陈怀海问：“贺掌柜，你说呢？”贺义堂说：“你请我来不就为开酒楼的事吗？酒楼早就该开，你不说我也想催你了。只是开之前，一定要好好琢磨琢磨怎么个开法，不开则已，一开惊人，不说在大连街打个响雷吧，总得让好汉街颤三颤。”老蘑菇摇头：“说了半天，等于没说。”

陈怀海说：“既然大家都同意，我就着手选新铺子。招牌不变，还叫山东老酒馆；人手不变，就咱们这几个人；菜价酒价不变。好了，大家都回屋歇着吧。”

过了几天，高先生一进来就找陈掌柜。刚好陈怀海从外走进来：“哟，高先生来了。”高先生问：“陈掌柜，您这是忙着呢？”

陈怀海笑道：“不瞒您说，我想把这老酒馆改成二层酒楼，正选新铺子。”高先生说：“怪不得，满面春风，春风得意，得意忘形啊！”

陈怀海问：“您这话是啥意思？”高先生冷笑：“没啥意思，我给您提个醒，小心别张罗到板凳后头去。”“高先生，我哪里得罪你了吗？”“我就是给您提个醒，您想听就听，不想听就不听，毕竟良药苦口嘛。”高先生走了。

三爷站在柜台里翻账本。陈怀海走过来说：“有个陆姓酒客欠了半年的酒账，得清了吧？”三爷说：“我去好几回了，那人今天拖明天，就是不拿钱。”

陈怀海摇头：“这是碰上滚刀肉了。”他看着贺义堂，“贺掌柜，你伶牙俐齿能说会道的，要不受受累？”贺义堂忙摆手：“我可没这本事，当年我开老奉天饭馆，就栽在挂账的人身上了。”

陈怀海说：“栽了不怕，是爷们儿得站起来啊！贺掌柜，清账这活儿吃本事，我知道你脑子灵，比我们都强。你要是能把这账清回来，我们可就全服你了。你要是为难，也不强求。”贺义堂来劲了：“谁说我为难？等信儿吧！”

贺义堂来到陆姓酒客家，说自己是山东老酒馆的贺掌柜。酒客陆让贺义堂稍等，门关上了。过了好一阵子，酒客陆才把贺义堂请进来坐下。

贺义堂刚要开口，酒客陆就哭丧着脸长叹一口气。但是，贺义堂还是把要账的事说了：“陆先生，我知道您为难，可我们是做生意的，只出不进也受不了，还望您体谅。我这么老远来了不容易，您多少拿一点，我回去也好交代。”

酒客陆的眼泪滚落下来：“您的一番话真让我感动。我欠你们的酒账半年了，您没让我把账全还，只说让我多少还一点，这是多么体谅人啊！您真是好心肠啊，活菩萨啊，我但凡有一点也一定给您还上，不让您为难！”他说着咳嗽起来。

一个小女孩的声音从里屋传来：“爹，我饿！”酒客陆忙站起说：“闺女，你等等，爹给你讨点吃的去。”他看着贺义堂说：“您坐着，我出去给我闺女讨口吃的，这孩子病了半年，花老钱了。”

贺义堂惊问：“你连吃的都没有了？”酒客陆说：“要有吃的，我能欠账不还吗？”贺义堂从兜里掏出钱：“我这有点钱，你给孩子买点吃的吧。拿着，等有了钱再还我。”酒客陆接钱道：“那就多谢了，闺女，你今天能吃顿好的了！”“陆先生，您不出去赚钱吗？”“孩子病得这么重，家里就我一个人，脱不开身啊！”

小女孩的声音从里屋传来：“爹，我难受！”酒客陆说：“闺女，你等着，爹这就给你抓药去。贺掌柜，我要能出去干活儿赚钱，孩子的药还能断了吗？我也是没办法啊！”“孩子不吃药病好不了，还会越拖越重。”“那也没办法啊，家里值钱的东西都典了，别人还欠我钱呢，可要不回来。不说了，我得给孩子抓药去。”

“这钱抓了药，吃的咋办啊？我兜里就带这么点钱，你先把我的皮鞋典了去，药得吃，饭也得吃。”贺义堂把皮鞋脱掉塞给酒客陆：“孩子要紧，先救急吧。”

当晚，酒客陆和老婆坐在炕上喝酒吃菜。老婆学着小女孩的声音：“爹，我饿。”酒客陆夹一块儿肉递到老婆嘴里。老婆嚼着肉说：“他咋那么傻呢？”酒客陆笑道：“谁知道呢，傻得直冒油。”老婆说：“冒油好，等他来了，再刮他一层油。”

贺义堂回到酒馆诉说要账的经过，三爷笑道：“贺掌柜，你让那人给骗了！”贺义堂瞪眼：“三爷，你是没看到那家人有多难，孩子病得重，药又断溜了，还吃不上饭，多可怜啊。我想回来拿钱可道远，救人如救火，我把鞋给他们典点钱，让孩子先把药吃了，再把饭吃了，这有错吗？”

陈怀海问：“贺掌柜，那孩子你看着了吗？”贺义堂说：“我是没看见人……但是我听见动静了。多大点的事，等我找空再去看看。”

贺义堂再次来到酒客陆家问：“陆先生，您女儿的病好些了吗？我学过西医，要不我给孩子看看？”酒客陆说有个大仙能治病，他把闺女送大仙那儿去了。

贺义堂说：“那都是骗人的，您赶紧把孩子领回来！”陆妻坐在炕上学老女人的声音：“老陆家，你闺女不行了，赶紧去看看吧！”接着里屋传来陆妻的声音：“当家的，你赶紧把裤子给我，我要看我闺女去！”

酒客陆对里屋喊：“家里就一条裤子，给你了我穿啥？”转脸对贺义堂说，“我家那口子，让您见笑了。”里屋陆妻的声音：“你赶紧把裤子给我，快点，咱闺女快没命了！”

酒客陆高喊：“就是逼死我，也弄不出第二条裤子啊！”里屋传来陆妻的号啕哭声。酒客陆十分为难道：“贺掌柜，我想跟您商量个事，您这裤子……求您了！”

贺义堂回到山东老酒馆陈怀海屋里，坐在炕沿上穿裤子。三爷说：“鞋让人家脱去了，裤子又让人家扒去了，贺掌柜，你是去清账还是去还账啊？”贺义堂瞪眼：“人家孩子差点没命，我总不能坐视不理吧？换成你怎么办？钱乃身外之物，用到正地方它是钱，用不到正地方它就是粪土！”

陈怀海说：“贺掌柜，这账你就不用管了，先放放，等过段日子再说。”贺义堂不高兴了：“为啥不管了？信不着我？人心都是肉长的，我跟陆先生处得正热乎，哪能说停就停，等过几天我再去，说不定他就有钱还账了呢。”

贺义堂这次信心满满地来到酒客家。酒客陆笑着说：“贺掌柜，我欠老酒馆的酒钱能还上了。是这样，我那朋友不是欠我的钱吗？我去要钱，我朋友跟我熟悉得很，他不给我也不能撕破脸，撕破脸钱就更难要回来。可您去就不一样了，一是您和他不熟，他不还钱也不好意思；再就是您能说会道，三句两句，再勤快点，把我朋友哄高兴了，他不就把钱还了吗？”贺义堂说：“还得勤快点？那我不成三孙子了吗？”

酒客陆说：“要钱的事，哪有当爷的？他还我钱，我还老酒馆的钱，这样就能把账全清了。您一定要听我朋友的话，他让您干啥您就干啥，干好钱就回来了。”

贺义堂来到酒客陆说的朋友家。“朋友”立刻让他把院子扫了。贺义堂扫完院子，“朋友”又让他磨刀、劈柴、哄孩子。

贺义堂把事情办完，对靠在躺椅上的“朋友”说都干完了。“朋友”点头：“干得不错。后院有间空房，都收拾干净了，你去住吧。”贺义堂傻眼了：“住后院干啥？我是来要钱的！您不是欠陆先生的钱吗？”

“朋友”忽地站起来：“我啥时候欠他钱了？在我家干活儿的老刘回老家一个月，那个姓陆的说帮我找个人，到我家干一个月的活儿。你来了，我一看你这活儿干得还行，就把工钱给那个姓陆的了，他说他跟你分账。”

贺义堂问：“姓陆的来了？”“朋友”说：“来了。刚拿钱走了。”贺义堂转身要走。“朋友”喊：“你想跑吗？给我回来！”

贺义堂被“朋友”扣住不让走。三爷赶着马车和陈怀海赔了“朋友”一个月的工钱，才把贺义堂接回来。

三爷说：“我算弄明白了，那个姓陆的家里没孩子，就他跟媳妇两个人，都是老赖，租的房子住。他俩赚一笔钱后跑了，咱的酒钱清不回来，房主的租金也泡汤。但愿那俩人藏得严实点，要是让我逮住，扒了他们的皮！”

贺义堂低着头说：“我碰上的咋都是这样的人呢？”陈怀海：“这话说的，我和三爷是那样的人吗？贺掌柜，江湖险恶，不能太实诚。话说回来，如今这年月还有你这样的厚道人，难得啊！”