小雪飘飘。夜晚，陈怀海和贺义堂搂着膀子摇摇晃晃走进酒馆的大门，他俩有些醉了。贺义堂嘟囔：“陈掌柜出马，事成一半，再加上我，那不就妥妥的了？”
陈怀海咕哝：“贺掌柜费了不少口舌，出了不少力。价钱还算公道。不管咋说，酒楼的铺子谈好了，这就是喜事啊！”贺义堂喊：“‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。’走，回屋接着喝。”
桌上摆着酒菜，高先生坐在桌前喊：“陈掌柜，您这是喝醉了吗？”陈怀海站住：“是高先生啊，欢迎欢迎！”“得意洋洋，看来您是碰上喜事了。”“高先生，等我的酒楼开张了，您可一定得过来捧场啊！”
高先生说：“还用等到那时候吗？我现在就捧您的场呢。来，喝一口？您都喝成这样了，也不差这一口了，来，我给您满上。”高先生倒酒。
陈怀海擎起酒盅：“借您的酒敬您，先干为敬。”陈怀海把酒喝了，咂巴着嘴，“味不错，好酒！高先生，我先回屋了，您慢慢喝。”
第二天上午，冯先生等五个酒客进来。冯先生说：“这都是我的朋友，全是大连街上有脸有面的人。”陈怀海笑着：“幸会幸会，冯先生，我沾了您的福了。”
冯先生让那四个酒客先去坐，他跟掌柜的聊两句。
陈怀海问：“冯先生，您这是要请客吗？”冯先生说：“是朋友请吃饭，就看好你这馆子了。来过好几回了，还是我说你这酒馆不错，让他来的呢。还是你这馆子硬实，酒好菜好，请朋友吃饭不丢面，脸上还抹油呢，亮堂。”
陈怀海笑了：“看来今儿个我得送您酒啊！”冯先生说：“不用送，我那姓高的朋友说在你这存了好酒，特意叫我们过来喝。”
陈怀海点头：“姓高？我想起来了，确实有一位高先生，四十来岁，中等个头，保养得挺好，小脸白嫩白嫩的。”“就是他，陈掌柜，你先把他的酒给我们烫上。六个人，先来一斤二两吧。”冯先生说罢去陪朋友了。
三爷说：“高先生的烧刀子还剩三斤二两。”陈怀海让亮子从高先生酒坛里打一斤二两烧刀子烫上。
冯先生等五个酒客坐在桌前等高先生。高先生走了过来：“莫急莫急，我来了！临时有点急事，让各位好友久等了，实在不好意思。等一会儿酒上来，我自罚三杯。”冯先生说：“早就给你烫上了，等着喝吧。就是你存这的烧刀子，你不是说酒不错，请我们喝吗？”
高先生刚要说话，陈怀海走了过来招呼高先生。高先生说：“陈掌柜，您不必客气，我知道您最近忙，在选新酒楼的地脚，可再忙也不能顾此失彼。人站在板凳上是高了，可没踩稳，翻到板凳下面，崴了脚脖子，就没以前高了。万一摔躺下了，那不和地面一般高了？”
这话有些不好听，陈怀海望着高先生不解。冯先生说：“高兄，你这话是何意啊？”陈怀海只好说：“高先生喜欢开玩笑，每回来都跟我逗两句。行，你们唠着，我让人把酒菜端上来。”
高先生又说道：“酒菜都要端稳当了，别一脚高一脚低，万一摔了酒壶翻了盘子，可别怪我没提醒您。”陈怀海说：“这您放心，掉地上的东西全算我的。”
冯先生皱眉：“高兄，你今天怎么了？提前喝醉了？”高先生说：“山东老酒馆的酒好，一进屋闻着味儿就醉人，这要是喝上了，脑袋一迷糊，说不定得捅出多大的乱子。万一闹腾起来，再砸了招牌，这脸可就丢大了。”陈怀海望着高先生：“老酒馆的酒好着呢，不上头，您就放心喝吧。”“那要是上了头砸了招牌呢？”“就是把这老酒馆一把火烧了，我都不埋怨一个字！”“好，这话硬气！上酒！”
陈怀海冷着脸走到柜台前说：“我就纳闷了，咱没得罪过那位高爷吧，他咋就跟我顶上了呢？见面就拿话顶我，真是要了命了！”三爷说：“我更纳闷，顶上了就别来呗，他还总来，这是图啥呢？大哥，死猫烂狗狼眼兔子头的东西多着呢，啥样的没有啊，说不定他就是找事来的，找完事就舒坦了。你就当没看见他，别搭理他就完了。我伺候他们。”
亮子把六个酒壶放在桌上。冯先生拿过酒壶：“菜还没来就上酒了，这是喝还是不喝啊？”高先生说：“都不是外人，没啥讲究，喝吧。”
冯先生刚要倒酒。高先生说：“算了，不喝这酒了，咱们开坛新的。”冯先生说：“高兄，这酒都烫好了，也端上来了，就可这个来吧。开坛新的也喝不了，还是先把你这坛存酒喝完再说。”
高先生坚持让把桌上的酒全拿走。冯先生说：“我明白了，一定是这酒好喝，你舍不得了，我尝尝。”冯先生说着拿过酒壶往嘴里倒。高先生伸手打落酒壶喊：“赶紧收走，开坛新的烧刀子！”
亮子把六壶酒拿走了。冯先生等五个酒客都不吭声。
高先生说：“咱兄弟几个，大江南北地跑，聚在一块儿不容易，哪能喝剩酒呢，要是传出去，我还有脸见人吗？”
冬夜，陈怀海从外走进屋里，他关上门朝里屋走去。里屋传来鼾声。
陈怀海问：“是人是鬼啊？”鼾声继续。“兄弟，我可想死你了！”陈怀海急忙走进里屋。金小手坐在炕上，手里握着一炷香，笑眯眯地望着陈怀海。
陈怀海望着金小手，不禁热泪盈眶：“好啊，浑身一个零碎都不少，我拿酒去。”金小手说：“酒都备好了，大哥，你就上炕吧。”
二人坐在炕桌前。金小手拿出酒壶酒盅倒酒：“大哥，你咋知道是我呢？打个呼噜也能听出来是我？”陈怀海笑：“你就是放个屁，我都认得你。”“幸亏你不是我的仇家，服了！”“我也服了，服你这能耐啊！”
金小手说：“见到阎王爷了，我说我是孙猴子的师弟，叫金小手，赶紧把我生死簿上的名字勾了去。阎王爷说孙猴子的师弟，都是自己人，勾了吧。一转眼，我就回来了。”陈怀海笑：“还是好兄弟吗？你倒是把我的名也勾了去啊！”“我能忘了你吗？生死簿我看清楚了，你是长命百岁。”“够意思。兄弟，你是演了一场大戏啊，精彩！”
金小手擎起酒盅：“道上的兄弟把我劫走了，警察局怕丢人，就找个地方，放了空枪，把这事悄悄压下去了，也在日本人那有了交代。”陈怀海说：“干了！”
二人一饮而尽。
金小手起身跪倒：“大哥，我回山东老家见到我娘了，我娘抱着我的那些家当，满脸老泪，嘴里念的全是你的好。大哥，我跟你说过，愿意为你拧脑瓜子摔响儿，叫我干啥吧，一句话的事。”
陈怀海说：“赶紧起来。兄弟，你今后有啥打算？”金小手说：“逗日本小鬼子玩儿呗。把小鬼子的脑袋拧下来，来个乱炖。”
陈怀海推心置腹道：“我这锅大，炖得开。大哥还是那句话，没地去了，到大哥这来，热好炕，烫好酒，能热热乎乎踏踏实实地睡个安稳觉。另外，你的那坛酒还存在酒架上，啥时候来咱俩啥时候喝，你不来谁也动不了。”
真是肝胆相照啊！金小手感动得热泪滚落。香燃到虎口，金小手擎起酒盅一饮而尽，站起身说：“走了，别送。”他跳下炕朝外走。陈怀海擎起酒盅：“山高水长，兄弟脚下有数！”
杜先生来到老酒馆，三爷忙招呼。杜先生指着柜台上的“跑舌头”酒竖起二指。三爷让亮子给杜先生烫二两“跑舌头”。
杜先生坐在桌前。几个酒客和他热情招呼，请他说评书。他只是拱了拱手，并不讲话。陈怀海走过来，杜先生朝陈怀海笑了笑。
陈怀海奇怪：“不言语，把嗓子落家了？”他走到杜先生近前，“多日不见，还拿把上了，看来我得给你添道菜，好好孝敬孝敬你。”杜先生只是笑。
亮子把酒壶放在桌上。杜先生倒了一盅酒。陈怀海说：“你是讲评书的，咋喝起‘跑舌头’了？要是跑了舌头，不就把饭碗砸了吗？换个酒喝吧。”杜先生的眼圈红了。陈怀海问：“哟，这是咋了，我哪句话说错了？”杜先生端起酒盅一饮而尽。陈怀海坐下：“兄弟，你是不是碰上啥难事了？有事跟老哥哥我说，啥坎儿咱都迈得过去。”杜先生摇摇头又倒酒喝酒。陈怀海夺过酒壶：“你不说我可急了！”
杜先生示意要纸笔。陈怀海让亮子把纸和笔拿来。杜先生在纸上写了一行字，把纸递给陈怀海。陈怀海看到纸上写着：舌头惹事了，没了。
杜先生拿过酒壶，对着嘴喝光了酒，朝陈怀海笑了笑，缓缓站起朝外走。陈怀海抱住杜先生说：“兄弟，你别走了，今后就在我这吧。”杜先生轻轻推开陈怀海，眼含热泪，拱手告别。
寒风猛烈，杜先生的大褂在风中鼓荡着……
春天的夜晚还很凉。老酒馆的人全都围坐在桌前，桌上摆着酒菜。
陈怀海环顾大伙说：“转眼开春，明天咱们这山东老酒馆也要搬家了，各位兄弟，今晚咱们喝顿关门酒。这几年，兄弟们跟着我起早贪黑，风风雨雨，不容易……”贺义堂插言：“都是自家买卖，出力不应该的吗？这有啥可说的。”陈怀海点头：“不管咋说，咱兄弟在大连街算站住脚了，这就不赖……”贺义堂打断：“吹大了，在好汉街站住脚而已，离着大连街远着呢，埋头看路，不能骄傲。”
陈怀海一笑：“贺掌柜，要不你讲得了。”贺义堂说：“不能喧宾夺主，这是规矩。”陈怀海接着讲：“从明天开始，咱们就搬到新酒楼去了，等上了新酒楼，不管生意咋样，大家还得像往常一样，脚得踩在一楼，稳稳当当，踏踏实实……”
贺义堂又插嘴：“生意好了行，要是不好还稳当啥？踏实啥？得赶紧找出毛病，立马改正。那么大个酒楼，那么大个摊子，支巴起来不容易，倒了可就是一眨眼的事，千里之堤溃于蚁穴，切不可大意了！另外呢……”
半拉子烦了，噌地站起来盯着贺义堂。贺义堂吓了一跳：“你要干啥？”半拉子瞪眼：“坐累了，起来伸伸腿。”
陈怀海干脆让大家边吃边说。贺义堂说：“我再插一句，酒楼新开张，得闹出响动来。总得放挂鞭吧，要不谁知道开张了？”陈怀海擎起酒杯：“贺掌柜，老酒馆从开张那天起，到今天为止，从来没闹出过响动，平平静静，稳稳当当，挺好的。来，干了！”大家开始吃起来。
贺义堂问：“我想起个事来，那酒架上的存酒还搬走吗？”陈怀海说：“当然得搬走。”贺义堂说：“很多客都不来了，还搬去干什么？再说有的坛子里就剩几两酒了，搬去了多占地方。说句不好听的，万一哪位酒主人已经不在人世了，那酒留着多晦气啊！”
陈怀海斩钉截铁道：“我不信鬼不信邪只信人，就是剩一滴酒也要给人留着！这是规矩。人不来，酒等人，就是等来冤魂野鬼，我也得敬着！就为了他们是我陈怀海的朋友！”他到酒架前伸手抚摸着酒架上的一坛坛酒，深情地说，“老朋友们，咱们要搬新家了，新家的名字还叫山东老酒馆。你们的酒我都存着呢，也一块儿搬到新家去，我在新家等着你们。愿你们都平安，都能再来啊……”
上午，老酒馆的全部人马从酒馆后门走进来，大家再收拾收拾，马车来了就搬东西。鼾声从柜台处传来，一个人躺在柜台上睡着。大家一看，原来是那正红，瘦得都脱相了。贺义堂上前要把那正红叫醒，陈怀海说搬家不急，让他睡足了。
三爷说：“那可不行，一觉闷到天黑就麻烦了。”陈怀海说：“麻烦啥，咱改天再搬呗。”三爷问：“大哥，你是说宁可耽误了吉时，也得让他睡足了？”陈怀海点头：“就是这意思。”
贺义堂竖起大拇指：“讲究！”“讲究？是说那爷我吗？”那正红翻个身，差点从柜台上掉下来，被人扶住了。他睁开眼睛，吓了一跳：“我这是做梦吗？”
三爷说：“那爷，你的梦醒了！”那正红回忆半晌：“想起来了，我昨晚喝多，走错门了，实在对不起。”他一再道歉，倒退着走出老酒馆。
“那爷把咱们老酒馆当成他的家了，这是多难得的情谊，我不该跟他绝交。”陈怀海说着出门去追那正红：“那爷，您等等。”那正红转身看着陈怀海，躬身道歉：“陈掌柜，对不起，我真的走错门了，下回我再也不敢了。”
陈怀海诚心道：“那爷，我的新酒馆要开张了，是个二层楼，后院有客房，您要是不介意，就去我那住吧。”
那正红唠叨着：“你应该说我要是没地儿去，就去你那住。我知道，你给我留着面子呢。多谢好意，我心领了。孟子曰：‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……’这是老天爷对我的磨炼，他要委我重任了！陈掌柜，我没骗你，好事真的不远了。皇帝在新京改年号了，现在是康德元年！知道为何叫康德年号吗？康德取康熙皇帝年号和光绪皇帝庙号……”