那正红把一张银票放在老酒馆柜台上：“上回欠的，这回用的，都在这儿。”陈怀海说：“那爷，您这前前后后可搭进去不少钱了。”“怎么叫搭呢，都是应该花的，别人想花都花不上！”“往后不管您给多少钱，我是不接待您那贵客了。”

那正红一脸诚恳：“陈掌柜，我自打进了你的老酒馆，这几年没做过对不起你的事吧？我们算是朋友吧？朋友有难处，你总该伸手相助吧？我再最后求你一回，这回不耽搁老酒馆的买卖，你跟我去那贵客家里做顿饭菜。按单子买好食材，带好灶上的家伙什，晚上跟我走。”陈怀海点头：“就这一回。”

陈怀海、那正红、老蘑菇、半拉子四人坐马车来到一座别墅院外。老蘑菇和半拉子从马车上抬下大木箱。四人被搜身后进了大门，要进大厅又被搜身。进了大厅，便衣把陈怀海、老蘑菇、半拉子领进一个房间。穿白大褂的日本医生要给他们检查身体。陈怀海很生气，转身要走，便衣伸手拦住。二人对峙着。那正红跑进来一把握住陈怀海的手腕低声说：“好人做到底，就这一回，求你了！”陈怀海的手慢慢放松了。

陈怀海他们三人被强行检查身体后进了厨房，心里窝着火开始忙洗菜切菜备料。陈怀海告诉老蘑菇、半拉子，来都来了，安心把活儿干利索，把客儿伺候好，别让人挑出毛病来。

老蘑菇告诉陈怀海忘了带大料，日本的作料用不了。陈怀海告诉便衣有事找那正红。便衣带陈怀海走到一间屋外，他敲开门走进去。陈怀海看见屋里乌烟瘴气，漂亮女人和另外三个人在打牌，她边打牌边抽大烟。有人捧烟枪伺候。那正红从屋里走出来，陈怀海说忘带大料，得回去取。那正红说我让人去买点得了。

便衣头目过来告诉那正红，今晚还有更重要的客人要来，菜要做好，也要足量。那正红轻声自语：“比她还重要，那得多重要啊！天底下除了他还能是谁？我的老天爷啊，开眼了！”

便衣头目催促漂亮女人赶紧回房间梳洗打扮。漂亮女人抽着大烟：“信儿准吗？他一定来吗？”头目说：“我不能打包票。您应该提前做好准备。”漂亮女人伸了伸懒腰：“我都准备了多少回，累死人了。”

漂亮女人打扮得光鲜亮丽，美艳照人，她款款走进厨房。老蘑菇、半拉子盯着漂亮女人愣住了。

那正红躬身道：“您怎么能到这来呢，快回屋歇着。”“今晚这饭菜是为他准备的，我不来看看不放心。”漂亮女人边看边说，“这白菜片得厚了点，这土豆切得粗了点，这菜要想入味，料要足，火候要准，可这都是锦上添花，如果前面的刀工没做好，根儿就没打好，后面再怎么忙活，它也差着劲儿呢。”

陈怀海说：“我们是伺候您的，您说啥是啥，我们照做就是。”漂亮女人笑：“话说得好听，可心里不知道嘀咕什么呢！”陈怀海手里忙乎着：“我们这种粗人心里装不下嘀咕，有话非说不可，憋不住。”漂亮女人点头：“那最好不过了，我就喜欢心直口快的人。”

那正红说：“这里烟熏火燎的，您还是回屋吧。”漂亮女人说：“我就喜欢这人间烟火味儿。你们老酒馆几点开张，几点关门啊？”陈怀海答：“晌午十一点开门，晚上十一点关门。”“客好吗？”“坐不满，空的不多。”

漂亮女人随心议论：“太满了招人嫉恨，太稀了又入不敷出，不多不少，才是正正好好。你们做生意的满眼睛都是钱，恨不得钻钱眼儿里去。可人这一辈子能吃多少喝多少呢？花不了的钱，到头来说不定给谁花了，而花你钱的人不但不感谢你，甚至连你是谁都不知道，所以啊，赚个差不多够用就行了。”

外面传来汽车刹车声，漂亮女人急忙走出去。那正红也紧随而去。

漂亮女人跑到院子里，看见一个着便装的日本将军进来。日本将军走到女人近前说：“对不起，他不能来了。”漂亮女人面无表情：“不来就不来呗，还懒得伺候呢！”说着转身走进大厅。

日本将军跟过来说：“他很好。”漂亮女人看着天花板：“我问他的事了吗？”“您虽然不问，但心里一定记挂着他。”“我什么时候能见到他？”“我想这一天不会太远。”

漂亮女人冷着脸：“如果见不到他，我要回天津。”日本将军一笑：“大连多好啊。听说你去山东老酒馆把厨子请来了，让我们一起品尝吧。”

漂亮女人气愤道：“你……你在监视我的饮食起居！”日本将军笑着：“您想错了，我们是在全方位地保证您的安全，最起码在见到他之前。”

漂亮女人去餐厅，日本将军跟着走。漂亮女人和日本将军坐在餐厅桌前，桌上摆满酒菜。日本将军问：“这就是你喜欢的中国菜？”漂亮女人反问：“有问题吗？”“这些菜太油腻了。日本菜好，讲究生食，求的是原汁原味，少油少盐。”“可是我不喜欢。”

那正红进来把大蒜烧肚条放在桌上。漂亮女人提筷子夹起一块儿肚条。日本将军用筷子压住那肚条：“您应该吃些青菜，这对您的身体有好处。”“可我就喜欢吃肚条！”漂亮女人又夹肚条。日本将军用筷子按住肚条不让夹。两个人的筷子来来回回争夺着。漂亮女人气得把筷子摔在地上。

这一切，站在一旁的那正红和透过半掩门端菜的陈怀海都看到了。

日本将军满脸笑容地夹起青菜放进漂亮女人的碗里。漂亮女人起身欲走，被日本将军拽住胳膊按坐在桌前。漂亮女人的眼泪流淌下来。日本将军看着那正红：“再拿一副筷子！”那正红低下头退着走出去，几滴老泪滚落下来。

饭后，陈怀海、老蘑菇、半拉子在厨房收拾东西。那正红低头坐在角落里伤神。漂亮女人走进来，示意陈怀海众人出去，然后对那正红说：“你受累了。”那正红猛抬头赶紧站起：“奴才不累。”

漂亮女人说：“本来就是一顿饭的小事，折腾来折腾去，就像过年点了炮仗一样，噼噼啪啪，热闹开了。”那正红诚惶诚恐道：“是奴才没用，没照看好您，您要是没吃好，奴才再给您做。”“心意到了就行，只是我以后再也吃不到你们做的菜了。这屋里都是日本人，我出不去，你们进不来。那正红，婉容就此别过了。”那正红欲跪地磕头，漂亮女人阻拦，“不必行老礼儿，世道变了，用不着了。”漂亮女人走出去。那正红缓缓跪在地上颤抖着伏身磕头。

事情办完，那正红领着仨人走出别墅，坐上马车。那正红恨意未消：“小日本欺人太甚，换作当年，是灭九族的罪！陈掌柜，你想知道伺候的人是谁吗？”

陈怀海说：“不想知道。我就是个开馆子的，不管是皇帝老子还是街头乞丐，进了我的门都是我的客，我得敬着伺候着。伺候舒坦了，人家临走扔句好就行。至于酒客们都是干啥的，啥来头，人家愿意说我就听着，一边耳朵听，一边耳朵冒，不愿说我也不想打听，因为到头来都一样，记不住。”

那正红说：“我不能记不住，陈掌柜，我心里难受啊！”陈怀海推心置腹道：“那爷，这混沌世道需要一声响雷，而不是抱着老棺材板子不放，您惦记的那个世道已经过去，回不来了。”

那正红瞪眼：“谁说回不来了？”陈怀海一笑：“就当我啥都没说，那爷，您这段日子可花了不少钱，哪来那么多钱啊？”“我把房子全卖了。卖得心甘情愿，卖得值得！”那正红说着跳下马车走了。

过年了，鞭炮声阵阵传来。山东老酒馆门外堆着十几个装满东西的麻袋。老酒馆的众人看着这些麻袋不知如何是好。陈怀海决定打开看看。亮子掏出刀子逐一打开麻袋，里面全是蘑菇，木耳，猴头，飞龙。

那正红穿一身新大褂走过来：“过年好！陈掌柜，我来给你们拜年了。这都是谁送的好东西啊？”陈怀海说：“没留名，是老客儿们的。那爷，里面请！”

里面有两桌酒客在喝酒。陈怀海说：“今天想喝点什么？”那正红说：“陈掌柜，你看我这大褂怎么样？朋友送的，死乞白赖非给不可，我实在抹不开面。来，摸摸，看这料子怎么样？压不压手？你要喜欢，送你了。”陈怀海笑道：“那爷，您今天想喝啥酒，我给您烫上。”那正红犹豫着：“那就来一壶……”

一个男人走来：“那爷，我就猜你在这儿。咱可说好的，你晌午把大褂还我，怎么说话不算数啊？”那正红赶紧把大褂脱下还给那男人，嘴里咕哝着：“打进宫那天起，大半辈子倒穿上短打扮了，短打扮好，平头百姓一个，利索了，轻快了。”说着快步走去挑开门帘。

门外雪花飞舞。陈怀海脱掉棉坎肩，披在那正红身上。那正红一抖肩膀甩落棉坎肩，迈步走出酒馆，他的身影渐渐消失在雪中……

1932年3月1日，伪满洲国“建国”。3月9日，清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪“执政”，年号“大同”，定都长春，改称“新京”。

山东老酒馆内，那正红和几个大清遗老遗少推杯换盏，好不热闹。他们纷纷议论：“大清走了，‘满洲国’来了，不管什么国，只要皇上在，咱们就有家了！”“皇上就是皇上，真龙天子能说下来就下来吗？下来也是歇歇脚，转眼还得上去！”“要说忠心还得是我，这些年我天天给皇上祈福，一天没落下过。”

那正红说：“我们这些人心里都装着皇上，头上都顶着个‘忠’字。眼下皇上好起来，我们头上的天儿也要亮了，为今后这响晴的天，为这口顺畅气干杯！”众人干杯。有人喝醉了，手舞足蹈，又唱又跳。

陈怀海走过来，那正红瘫靠在椅子上眯着眼睛问：“陈掌柜，普天同庆，你高兴吗？”陈怀海冷语道：“应该是日本人高兴吧？草民不谈国事，可也看得清世道！那爷，你们喝得差不多，该回去了。”

那正红缓缓站起：“陈掌柜，你帮过我的大忙，等我进京见了皇上，当了大官，肯定忘不了你。”陈怀海说：“我就是个开馆子的，跟官不搭边，您还是把我忘了吧。”那正红拍了拍陈怀海的肩膀：“我知道你喜欢开玩笑，等我的喜信儿吧，各位，我们走！”

日子过得快，那正红又走进老酒馆。三爷打招呼：“那爷，您回来了？这气头儿拔的，一看就是心想事成了。”那正红低声道：“皇上心眼亮堂，看得见忠臣良将！”说着走到一张桌前坐下。

邻桌冯酒客过来问：“那爷，您见过皇上了？”那正红得意道：“何止见了，皇上请我……请我们大家喝了顿团圆酒，还说等过些时日给我们这些忠臣加官晋爵呢。”

邻桌楚酒客过来问：“加官晋爵，那得是多大的官啊？”冯酒客说：“皇上封官肯定小不了，那爷，您往后还得多关照关照小弟啊。”楚酒客接话：“兄弟也指望那爷您了。”那正红说：“都是老相识，有事尽管说话。”

邻桌的魏酒客问：“那爷，皇上请你们喝的啥酒，吃的啥菜啊？不会是日本酒日本菜吧？”那正红正色道：“你们这些笼中之雀，井底之蛙，没见过大世面！酒菜穿肠过，不值一提。跟你们讲，皇上本想登基时穿龙袍呢，就是荣惠太妃保存了二十二年、光绪皇帝穿过的那件，皇上一直带在身边。可日本人不让穿，皇上都掉眼泪了……”那正红发现自己说错话了，急忙打住。

冯酒客问：“日本人还能管得了皇上？皇上为啥掉眼泪啊？”那正红瞪眼：“这……你要是当了皇上，能不掉眼泪吗？是喜泪！草民不论国事，喝酒。”

那正红喝醉了，摇摇晃晃地走着。一个卖灯笼的竹竿顶上吊着好几个大红灯笼。那正红眯着眼睛看灯笼，咕哝着：“这就叫抬头见喜啊！”他伸手够灯笼够不着，就说，“放低点，大红的灯笼摸一把，沾沾喜气儿。”卖灯笼人不让摸，那正红非要摸。卖灯笼人赌气说，要是能摸到就送个灯笼！

那正红有精神了，他从脖后衣服里拽住大长辫子，拿辫子甩着，突然跳起，辫子甩在灯笼上。看热闹的人鼓掌喝彩。那正红哈哈大笑。

两个日本浪人从围观人群中走过来。矮胖浪人把带刀鞘的短刀竖起来对那正红说：“你的辫子要是能碰上这把刀，我就把它送给你。”尖嘴猴腮浪人激道：“算了吧，他没这个本事。”

那正红一股热血上头，喊道：“把刀拿稳了！”他用手摇着辫子，突然出手，辫子飞向短刀。矮胖浪人迅速收回短刀，辫子甩空。那正红再来一次，又没甩中。那正红第三次甩出辫子，短刀的刀鞘突然拔掉，辫子甩到刀刃上，被削掉一小截。矮胖浪人大笑：“你的辫子不好用，借我玩儿玩儿。”他趁那正红弯腰捡那截辫子的时候，一把拽住那正红脑后的辫子，手起刀落，割掉了整条辫子。