芦焱躺在床上瞪着天花板，跟西北的穷乡僻壤相比，这里是天堂一般的舒适。他听见楼下的吵闹，蹿起来，打开窗户。岳胜在整理院子。几名巡街正在赶走一辆垃圾车，棍子不光敲打在垃圾车上，也敲在那名清道夫身上。
芦焱嘀咕：“你们能不能离我家远点？”大声又来了一次，“你们能不能离我家远点？”
一名巡街向他鞠了一躬，岳胜漠不关心地看了他一眼，这真让芦焱觉得无趣极了。那就起床吧。他打开柜子为自己找件衣服，一阵单身汉式的乱折腾，他被塌下来的衣物掩埋。
芦焱一边走一边扣着扣子，他搞不太清老哥的衣服是怎么个穿法，还扣错了扣子。应小家在楼梯口扫地，在这么大的家里能碰到人，芦焱有点惊喜。
芦焱：“没想到还能找到你们。我爸呢？”
应小家还是那样不热情不冷淡，她指了一下芦焱背后，芦焱回头：芦之苇在窗外阳台上，正在一堆花盆中忙得不可开交，至少看上去是在莳花。
芦焱：“我只记得他一星期种死一盆死不了，因为他为了警告自己吸烟有害每天几小时地往上喷他的水烟袋，结果他抽得更多了。”
应小家没回应他，继续扫地。
芦焱看了一会儿她的劳动：“我年轻时还想扫干净地球来着，可发现不过是把垃圾从这里扫到那里，因为你自己就身在其中。”他解释，“我是说，一个人要扫干净这么大房子，是壮举，也是徒劳……像我做的很多事一样。”
应小家：“什么是地球？”
芦焱确定了对方不是嘲笑后，指了指脚下。
应小家：“这里是上海。”
芦焱又一次想是不是正被嘲笑，但忽然间悟了：“你没上过学？”
应小家：“我不认得字。”她有些难为情，“之苇说，再好不过，不认字的人从她长成的那天起就不会再变啦。”
芦焱：“那他怎么不想想办法，把他装了八斗五车却不往好处用的学问忘掉？”一棵树的何思齐老师瞬间复活——芦焱严肃指出，“不识字也许少学坏，可那是说什么都不用学了，就好像没眼睛的人就不用担心近视眼。”
应小家多少有些受伤：“……我会做饭。”
芦焱：“当然，很好吃，我是说冷的那顿。别说识字的事啦，这个是我拿手。”他鞠了一躬，“没别的意思。生我养我的家差点没把我打死，一个陌生人却给我回家的第一顿饭。谢谢。”
应小家拿这位没辙，继续扫地。芦焱去找自己的父亲。
芦之苇哼着曲，说在莳花不如说是在搬花盆。如果不是巧合的话，他的花盆整好跟英文字母表一样是二十六个，连花带草带菜形态各异的一堆，唯一的共性是半死不活或者干脆死了个的。芦之苇哼哼叽叽地把一堆植物界的重病号或木乃伊搬上搬下，怡然得很，见芦焱过来了又装模作样拿了喷壶洒水。芦焱看着他面前这位老爷，十几年来也就有那么几分钟没在表演，所以很难说他现在是不是在表演。
芦之苇：“结庐在人间，而无车马喧。问君何能尔？心远地自偏。采菊东篱下，悠然见南山……”
芦焱：“你又擅自把境字改成了间字。还有，你叫作菊的那玩意儿已经死啦。”
芦之苇：“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”
芦焱：“《石灰吟》吟得好，你的花都像石灰水浇过的。”
芦之苇哼一声：“你生下来时我还以为在酸菜坛子里泡过呢。”
这个芦焱没发言权，咬牙认了，径去帮他搬花盆。
芦之苇毫不客气地拿喷壶浇他：“家规是什么？”
芦焱放弃花盆：“小孩不要动大人的东西——可大人帮老头子一把也算？”
芦之苇懒得理他，仍搬动着花盆，暗中遵守着只有他自己才清楚的顺序：“我昨天想了一夜，拿你怎么办。”
芦焱：“你最好别想出办法来。”
芦之苇：“有你老子想一夜还想不出怎么办的事吗？”
芦焱：“比如说让日本人还我河山这件事情？”
芦之苇：“那是拆自个儿的台，商会做的可是山河破碎的生意。”他给了芦焱一脚，“少废话。我想好了，你去上班，否则会把家里坐吃山空的。”
芦焱：“你……原来是一把钻石一把翡翠把我拉扯大的……去哪儿上班？可不要是……”
芦之苇：“会长是爱国者副会长是汉奸的商会，是什么商会？”
芦焱：“……挂羊头卖狗肉的沪宁商会。”
芦之苇：“羊肉狗肉都卖，生意就是这样做的。不要傻啦，活在沦陷区，你能不为日本人服务？你吃饭就是为日本人服务！那花销可一多半要到日本人手里！要做伯夷叔齐？搞懂现代经济！”
芦焱被这个消息打击了：“……好吧，我调养过来就……”
芦之苇：“你已经调得养得七七八八啦。”
芦焱：“什么意思？我昨天才……”
芦之苇扫了萎靡不振的儿子一眼，将目光转向远处的城市，一向滑头的目光里竟然带着偏执和焦虑。
芦之苇：“饿到了肚子，然后吃饱了，如此而已。这也要调养，人一天岂不要调养三两次？活人不可怠惰……我的朋友，他在战场上装死装得太像，别人拔掉他两颗金牙，却没发现他其实活着——人为了活啥都得忍都得做。”
芦焱不信：“很好的故事。不过这位长辈被人掰开嘴时都不用喘气？”
芦之苇不以为意：“也许吧。”他又暴躁起来，“你睡得像猪一样时我就在打电话求人，求这个求那个，求他们给你一个职位。路漫漫其修远兮，吾将上下而求人。”
芦焱还是不信：“你不是副会长吗？还用求人？照我的经验，你要是副的，那正的就一定是个空位。”
芦之苇：“我求他们给你一个最低的职位！求他们对你狠一点！要他们把你当太子爷供起来我还用求？我还绝不能让他们知道我有这么个不屑之子！马上！去吃饭！就是现在！然后，去上你命里该上的班！”
芦焱信了：“……现在？”
芦之苇：“现在！没有时间了。”
芦焱：“昨天，晚饭的时候……我以为你原谅我了。本来我以为回到家，会有一顿棍子……当然，是有一顿棍子，不过不是你打的。”
芦之苇：“你要哭给我看吗？从你很小的时候，我就知道你敬佩纯洁的心和真正的英雄，热爱勤劳善良，憎恨好逸恶劳。”
芦焱：“你一向觉得那很傻。”
芦之苇：“不对。我觉得你很聪明，我认为傻的是你只是敬佩和热爱，自己却从没去做。”他讥讽地笑了笑，“现在有机会了。我儿子要是真有自尊，就不会告饶和推搪，他会去干好他讨厌的事，就像征服他的敌人。”
芦焱看着父亲，虽然莫名其妙，但有一点他是明白的——这一瞬间的父亲比昨天晚上真实，他的父亲是有本事把父子之情当戏演的，除了那点期望之心。
芦焱离开阳台：“我去吃饭……希望我能找到你们那个汉奸商会。”
芦之苇看着儿子的背影：“别找借口，我们家唯一没走的下人就是司机，我让他送你一次。”
芦焱耸耸肩，走人。
芦之苇叹口气：“儿子，我原谅你了。我这么做，是因为生活本就是一场考验。”
芦焱小声嘀咕着走了：“你们好像都觉得我最缺的就是考验。”
芦之苇苦笑，他看了看这座城市，扳折了某株植物插在花盆里，那无意义的举动更像是一个暗号。
天目山据点里，时光把脱下来的衣服扔了一地，都已经被血糊满了。天外山的人知道这家伙爱露天洗澡，已经大桶大桶水搬了过来。了却了张横虎后事的双车回来，第一眼就对天目山手下呵斥：“怎么是凉水？快去烧热的！哪有这样怠慢的！”
九宫：“他在西北的三九天也是凉水。”这不是他的重点，他与双车耳语。
双车讶然：“杀日本人？干吗要杀日本人？”
时光漱着口，头几口吐出来的恨不得是张横虎的血，他忍不住干呕：“九宫，以后记得提醒我不要用嘴杀人，你会觉得自个儿就是头畜生。”他扫一眼那两位，“干吗不杀日本人？我们和若水最近才开仗，和日本人战争状态多久了？几年？”
九宫：“阿部堪治和我们一直和平相处，最近还放了我们的人，通过他的暗地活动调开了我们交通线上的驻军，这才能让我们与若水争斗时在物资上占到绝对优势。并且我必须提醒你，我国政府实际上至今未向日本宣战。”
时光一桶水对自己倒了下来：“从西北到上海，我走过的国土一半被日本人占着——却原来咱们还没跟人宣战。双车，你觉得该杀吗？”
双车：“杀日本人？”他很没有原则地，“……干吗不杀日本人？”
时光擦着身上的血迹：“我是说我们该杀吗——我们。”
众人默然。
九宫：“幸好只是个小萝卜头，又全无肇因，我们还可以推到双车头上。”
双车：“……干吗要推到我头上？”
九宫：“你的手下。喝多了、走火，随便什么原因，总之误会。反正阿部不会为个驻军的喽啰跟咱们闹翻，大家面子上过得去就好。”
时光：“对。其实我那天一枪把阿部崩翻，日本人还会跟咱们维持一个面子。因为跟打我国不一样，他们还没做好打我们这帮暗流的准备。”
双车：“对。”时光和九宫都看他，“我觉得你们俩都说得对。”
八角马：“先生！先生……”
他从报务室里冲了出来，要多慌有多慌，一脚绊倒在地上。
双车：“慌什么？”
八角马：“先生已经快到上海了！”
双车立刻哑了，掉头就往院里跑，冲进主堂又掉头往院外跑，也不知他要干吗。
时光没去理会那哥们儿的跑来跑去：“已经是什么时候？快到是多远？”
八角马：“南郊野外。总部就给了这么个话，是否接怎么接何时接都没有。”
时光：“衣服。”别是说水，连血都没擦干净他就往身上套衣服，一边往外走一边自责：“是我们的错。我们行动太迟缓，先生只好用这种办法来维护周全——这样的上海先生实在不该来。”看着双车跑进来，他问，“你老哥到底在干什么？”
双车：“总觉得忘了点事……跑到外头又觉得里头忘了事。”
时光：“没底气？我也没底气，差劲的事我们都没少做。”他居然对双车笑了笑，“可不用瞒，也瞒不过。先生不是阎王，如果先生是阎王，那我最想见的就是阎王。你别动，镇住这里，顺便好好想想该帮什么。我的人比你们快，随时联络。”
双车点头：“拜托！我让所有人腾出手上事，只为先生……”
时光：“你让所有人各司其职！谁敢放下手上的事就大卸八块！你们要当脑门儿上正顶着枪！”他向手下伸手，“给我摩托车，你们太慢。”
他出去，天外山瞬间跟他走得一个不剩。三进兵八角马还在等着双车的命令。
双车：“去通知所有人，稍有懈怠，我让他死得比共党还惨……”他终于想起重要事了，“对啦，共党——跟我来几个人。”
时光戴上风镜，向身后的九宫们做了个手势，疾驶而出。他把油门一脚到底。
手下目瞪口呆：“他来开路？这合适吗？”
九宫冷眼看着：“他发梦一样把上海想成大沙锅，又有什么不合适。”
时光飞驰。他闭着眼，飞驰在上海街头如飞驰在大沙锅的浩瀚之中。他想着自己一生中一次又一次的杀戮。一个又一个的尸体，在他的一生中也许要有数百个，好垫成屠先生要他走的路。燕飞熊、青山、古轱辘……最近的一次发生在几个小时之前，他嘴里现在还尝得到张横虎的血腥味。
双车走进关押芦淼的牢房，芦淼又在看他并不存在的书，双车进来，犹豫，但是决绝……这让他先找了个刑具稍坐，而芦淼微笑着向他点头招呼。
双车：“看什么书，老陈？”
芦淼：“考考你，看他楼起，看他楼塌。”
双车：“别闹啦，我这点学问都是从打打杀杀里学来的……还有你这样的人。”
芦淼只笑笑，涎着脸伸出一只手。
双车：“没吃的。”
芦淼：“太糟糕了。比起看书我更喜欢吃的，其实我最喜欢一边吃一边看书，从肚皮到脑子都一路叫好。”
双车：“我还以为你最喜欢一边拉和一边打算盘珠子。”
芦淼：“真是没一块儿白混这些年，双车你一句话说出我最讨厌的两桩事情。”他的笑容中忽然有些感伤，“我讨厌打算盘，一个天天打算盘的人就是让别人心寒。我讨厌拉和，因为我都不知道我们为什么要打。”
双车：“大概人从断奶那天就跟自个儿讨厌的事绑在一起了吧？”
芦淼倒笑了：“这居然是叱咤风云的天目山老大说的话？”
双车：“老子喝多了上茅房时倒是叱咤得很，上吐下泻的。”他站起来，“对不住了，老陈，好日子结束了。”
芦淼：“没关系，该来的总是要来。”
双车敲了敲门，三进兵带着人进来，先去松开把芦淼拴在墙上的铁链。
芦淼笑：“终于是要带我去见见阳光了吗？”
其实他自己也不信，向双车挤挤眼。而三进兵们正忙着给他戴上手铐脚镣。
芦淼：“最好不要蒙上眼睛。”几乎同时，三进兵们又蒙上了他的眼睛。芦淼苦笑：“隆重成这样当然是屠先生来了，在见他之前能不能让我见见阳光？”
双车：“一直阴天，没太阳。”
芦淼：“别蒙眼睛，我指给你看。”
不但蒙着眼睛，三进兵们还塞上了芦淼的嘴，用布袋套上了他的头，又用绳子重重绑缚。芦焱并无挣扎，如一具人偶，倒是双车有点不忍了。
双车：“会捂死人的。”
三进兵：“不会，我们试过。被这么绑过几个钟头的人会把心窝子都掏出来，好换张老虎凳坐坐。”
双车不再说话，出去。麻木者最残忍，这与他有无恻隐之心其实不相干。
双车嘀咕：“老天保佑你真是红先生——那这就只算早饭喝的豆浆。”
沪宁商会门前，岳胜敲打着方向盘。
芦焱看着他以为是商会的那道大门，很萎靡不振。这个被父亲逼来挨刀的家伙还未恢复，前天还是半死，昨天还在躺床，尽管那主要是饿的。他响应他父亲荒唐的号召主要是出于自尊和义愤，实际上做他的人生大事大多是因为这两桩东西。而他的西装革履当然是取自芦淼。
岳胜：“不是那边，是这边。”
芦焱看见另一边一道破烂的门，不禁因那破烂寒酸而吃惊。
岳胜全无表情地：“先生说不知道你是什么人，那我也只好不知道你是什么人。先生让我告诉你，别看排场，上海最大的香烟公司就像个养鸡场，只有那些以为自己在做生意的人才把钱花在装潢上，而中国人目前的经济，只买能吃能用的东西，不会去买橱窗。”
芦焱听得发愣：“谢谢你的告诉。”
岳胜：“你该下车了。”
芦焱茫然：“……我几点上班？”
岳胜：“你六点半下班，不过经常八点半。你这活儿晚走没关系，可一定得早来早候，就是这样。”
芦焱下车，站在车边如个弃儿。
岳胜：“最后一句话，先生要我等你下了车再跟你说。先生原话：这是他挣钱买的车，你是第一次坐也是最后一次坐——小孩不要碰大人的东西。”
芦焱愣住，而车走了。芦焱看着那破烂的沪宁商会。
现在芦焱站在一个跳一下就能撞着头的低矮阴湿的地方，旁边是大大小小的包装箱，进进出出的手推车，吆五喝六的粗人们。这不是他办公的地方，他压根儿没有办公的地方。
芦焱的顶头上司跳着脚发怒，因为芦焱的迟到也因为他的行头过于光鲜。
上司：“迟到了这么久还不知道自己干什么来的？你是会长的干儿子还是倒插门女婿？你是提大包的！”
一个半旧的大皮包塞到了芦焱的手上，缝隙里露着鬼知道哪儿来又要到哪儿去的信件。
上司：“提大包的就是跑腿的！送信的！打杂的！打杂的小厮穿成陪舞的一样干什么？你以为副会长能看得上你吗？”
芦焱纳闷为何此人要编派他爹“副会长？……我没有衣服穿。”
上司揪着芦焱的衣领，芦淼的衣服配备了从领带到领带夹的全套零件。
上司：“这叫没有衣服穿吗？是不是你们家开的裁缝铺昨天倒闭啦？”
还能说什么？芦焱只能沉默。沉默也不行，他被一把推开。
上司：“一副丧事脸干什么？会长正叫人去呢！笑啊！”
芦焱站在那些办公室与办公室之间，这里环境好多了。他站了一会儿，主要是为了让自己脸上泛出下人对上人的笑容。他走向最近的一间办公室。
芦焱：“请问……”
他噎住了，被他请问的人正倚在办公桌边化妆。有一件事情是可以肯定的，那位不打算回头也不打算回答任何问题的，那位全心全意在镜子上却似乎又对镜子心不在焉的是……卞融。当然，还在西北时我们就知道她是卞子粹的女儿，而芦焱也知道她那个“阿拉西安人”的公开谎言，只是他从没有想过再见到她。如果说在西北芦焱感受的是生命的爆裂，那么到了上海他就在感受生活的荒唐。他冷静地退出来，一名职员正怀疑地看着他。
职员：“你找副会长？”
芦焱：“……我们有几个副会长？”
职员：“十一个。这是第十二个。”他瞧一眼芦焱云里雾里的神情，“我想你不是找她。没人找她。”
另一个职员站在一间办公室门口：“会长问提大包的怎么还没来？”
职员恍然大悟：“来了来了——你就是吧？”
芦焱被推了过去，于是连卞子粹都没有见着，芦焱手上多了一个信封。
职员：“速速送给副会长！”
芦焱看着卞融的房门，如果近到这种地步，又何必他来。
职员善解人意地：“第一副会长。”
他把芦焱拉到大门口：“这条街顶到头，西拐到头，东向再到头，进里弄到头，走到头，都是豪门大宅啊，不会弄错的。开眼啦你。地址信封上有。去吧，速速。”
芦焱看着门里出来的一位同行，那位摁响了车铃，远去。人家有脚踏车。
芦焱：“那个……”
上司：“交押金了吗？”
芦焱：“没有。”
上司：“老员工，可以。新来的，有押金条也可以——把车拐跑了怎么办？”
芦焱开步。
时光飞驰于沟沟坎坎的郊外，远离了上海市区，驰过久违的树丛、农田和低矮的民居。九宫在后边的车上，冷着脸看时光把个摩托车骑得惊险至极。他身后的座上放着电台，电台在噼噼啪啪地响。
手下：“总部来电，先生改道西郊。”
九宫猛摁着喇叭，让前边那位意识到他们的存在。
九宫：“改道西郊！”
时光对此毫不意外，车头一拧，在磨磨叽叽转向的九宫们车边留下一溜青烟和扬尘，他仍然冲在前头。
满目疮痍的厂房。一代中国人在上海地区兴起近代工业，但在淞沪战役中被摧毁了。时光驶行于那些骨架般的残余结构中，直到驶近他的车队，九宫在第一时间靠近过来。
时光：“这是什么地方？”
九宫：“上海人盖的第一批现代工厂，淞沪之战中毁于炮火。日本人炮打得准，靠着旁边的那些洋人资产倒是一点没事，误击了一炮还道歉赔偿。”
时光又看了看周围的景观，苦笑：“那就是存心炸的……这是造什么的？”
九宫：“好像是造国人最爱的锅碗瓢盆，洋铁的那种。”
时光：“为什么不造炮弹？”
九宫：“后来日本人回收了这里的钢铁拿去造炮弹。”
时光叹了口气，坐在摩托车上静静地感受那份荒唐。每当他觉得荒唐时总是看见青山，现在他又看见青山悲伤无比地从废墟里拿起一个崭新的洋铁锅。
时光：“先生就要来了，你会冰消雪融。”
他拿枪瞄准，而青山消失了。那里只是废墟，甚至连洋铁锅也没有。九宫正看着他——时光并没举枪也没说话，他已经很有经验，会把这些克制在内心里了。
九宫：“双车传讯，上海的暗流现在恨不得成了明沟，藏了多年的泥鳅都想起来翻腾，有人跑路，有人拜上门来想要效忠。他忙得不可开交，告罪，得空就来。”
时光：“还有心怀叵测没动静的那帮人想是盯着咱们呢，而咱们就遛着他们让他们现形。”他笑了，“先生在钓鱼，钓鱼前要撒把饵食让鱼聚拢，我们就是那饵食。耐着心吧，也许先生马上到，也许今天不来，也许明天，后天，也许下星期。”
九宫小惊：“下星期？”他看看周围，在想怎么在这样的荒凉中住一星期。
那不是时光在乎的事：“也许下个月，都无所谓。我只知道先生要来了，越来越近。他使出这样手段，就是一定要来。”
他憧憬着，而手下通知他：“总部让改道北郊。”
时光：“那就改道。”他仍然上他更喜欢的摩托车，“也许明年。”
提大包的芦焱走过空空的巷子，上司的连接五个“到头”都不近，他现在才走到第四个。这枯燥的路程让他闭上眼睛，哼着诸葛骡子哼过的西北酸曲，想象着自己走在大沙锅的干旱之中，然后睁开眼看着熟悉的家乡的巷子。
芦焱：“老家伙——少年的中国没有学校，他的学校是大地和山川。”
这让他容易接受，甚至步子都迈得更大了一点。然后他瞧见巷子尽头那辆黄包车向他驶了过来。巷子很窄，芦焱侧身避着，那车停下了。芦焱沉默地看着那辆车，而看着他的不光是车夫，车里显然还有人。芦焱去翻他的包，像在大沙锅对狼做的那样。
车里人：“别开玩笑啦。青山自己从不摸枪，难道在一棵树反而让你碰枪？你要像对土狗一样对自己的同志吗？芦焱。”
当等待的东西到来时，反而是不信和恐慌，芦焱开口时，居然有些艰涩。
芦焱：“你……哪位呀？”
车里的回答让他惊讶：“芦焱是无名之辈，红先生在屠先生的必杀清单上可是赫赫有名。没见过这么犯浑又命大的——一无所知，手段粗劣，刺杀屠先生居然让他挂彩，姓屠的明知你是个毛孩子也只好把你染成顶尖的红色刺客。然后你从一九二七年逃到一九三六年，跑了十一个省，跟逃命有关的事都做过了，最后在共治区的一棵树被青山保护着过到今天。”
鉴于青山曾经拿这个唬过芦焱，所以芦焱已不太震惊了，只是苦笑：“看来这段故事已经是无人不知，无人不晓了。”
车里：“信我了吗？”
芦焱：“那你是谁？”