芦之苇：“出息去啦，大出息。”
芦焱默然。
芦之苇：“不叫妈？”他背了手上楼，“总有一天得叫。”
芦焱心情复杂地瞪着那老头的背影，轻轻把被应小家搀着的手挣脱了。
应小家：“对不起。”
芦焱：“该我抱歉。我们家家风如此，吵个嘴恨不得扔炸弹，不怕伤及无辜。”
应小家：“我扶你上去。”
但芦焱想找一张能坐下的椅子：“没事。我歇会儿自己能上去，他也知道我会上去——家教如此。”
应小家：“别生之苇……你爸爸的气。”
芦焱：“没生气，我爸对我很好。他只是总觉得出了这房子我就得和一百万个人搏命，而有十万个人要害我。”他终于找到了椅子，坐下，“也许他没错。”
应小家局促地站了一会儿，上楼去了。
芦焱对着这巨大的房间嘀咕：“家呀家，你还要怎么不像个家？”
小旅馆的房间外，一个人在敲门，开门的人极其机警，把自己的身体掩在门后，猛地拉开，另一只手上端着一支满当当装了二十发子弹的驳壳枪。
门外的人店伙打扮：“有一位欠老板留了口信……”
这让开门者心里放松，但他的枪仍对准着对方。九宫和八角马几个在楼下，站在桌子上。九宫用一个单耳听诊器似的玩意儿捕捉住楼上的脚步，其他人用包着毛巾的步枪顶着木质天花板打空各自的弹夹。前几发子弹打在脚上，而后边的就是在摔倒的身躯上穿孔了。
冒充店伙的三进兵：“你就是我们留给欠老板的口信。”
九宫们踩灭着火的毛巾，悄无声息地离开。
小欠和货郎在另一侧的街角看着九宫们离开。
货郎：“又来晚了，老毕也死了。”
小欠叹了口气：“去找还没死的人。”
货郎：“还没死的，信得过的，没几个了。”
小欠在绝望中给自己打气：“接着挖。”
他手上玩着芦焱留给他的那块小铁片，茫然看着黎明前漆黑的夜色。
芦公馆灯光昏暗，而芦焱坐的地方根本没开灯，他喜欢让自己在黑暗里待着。于是应小家费了点劲才找着他。
应小家：“那个……”她不知道如何称呼这个比自己还大的儿子。
芦焱：“叫我芦焱，火上的芦苇。很久没人叫过的名字了。”
应小家：“芦焱，你爸爸说他饿了。”
芦焱：“那就做给他吃呀，我们家的用人呢？”
应小家：“好像……应该说是集体辞工了。”
芦焱干笑：“我们家的用人经常被辞工。知道问题在哪儿吗？因为正薪高过试用期的薪水，所以我和我哥从小就习惯了刚熟脸的叔叔阿姨卷铺盖。”他吸口气，“家的感觉……请原谅我没有说真好。”
应小家：“好像也不全是那样……我觉得你爸爸说他饿了，其实是想你是不是饿了。”
芦焱猛醒：“你说得对……我家的饭桌子搁哪儿了？”
应小家：“你昨天吃饭的地方。”
昨天的事芦焱想起来就骨头疼：“我这就去。”他走了两步，站住，“怎么走？”
应小家：“你直走第二个门左拐再右拐两次第三个门就到啦。”
芦焱一只探出去的脚悬在空中，好像没有要落下的意思。
应小家：“你……好像记不住？”
芦焱：“我……是正常人。”
应小家也很无奈：“我带你去吧。”
这意味着一次通往饭桌的漫长旅途。
应小家似乎铁了心沉默，芦焱只好打破僵局。
芦焱：“坐在屋里的时候，我觉得，我好像只离开了这个家几分钟，不是十几年。后来我使劲告诉我自己，不是的，芦焱，过去了的是十几年，不是几分钟，你还没来得及年轻就老了，你真的不是孩子了。”
应小家沉默。
芦焱苦笑：“你对芦家二少爷比对偷闯民宅的叫花子要小心得多——我只是想告诉你，我想过你和我爸的事情。”他在应小家的沉默中宣布，“我不会接受这种事，因为它只是我爸这种人才能搞得出来的恶作剧。可我不会跟你过不去，因为我知道穷是个什么玩意儿。对不起，和一个寿星公公耗日子……当然是因为穷。”
应小家看不出生气或者感激：“饿几天就死啦，穷是一辈子的事。生容易，活也容易，生活就很难。你什么也不懂。”
芦焱：“我爸从来不爱在身边放聪明人，可也受不了笨人。果不其然。”
应小家淡然得很：“是你爸爸说的。”
芦焱提出他的建议：“除了和我爸较劲这事上，其他事我们可能是同盟。”
应小家：“不是。”她领着芦焱又拐过两道弯后才说出为什么不是，“你只是同情，就好像昨天我给你吃饭，今天你也给我这口饭吃。”
芦之苇像一家之主那样坐在餐桌尽头，应小家把芦焱领过来坐下。
应小家：“之苇，我去做饭。”
芦之苇岸然地点头：“辛苦。”
就留下了这父子两位，芦之苇不再岸然。
芦之苇：“你叫妈了没有？”然后他笑得像看见人踩进了茅坑。
芦焱：“……你好自为之吧。”
芦之苇：“从把这女人领进门的第一天，我就在想你回来时会是张什么鬼脸。”他超满意地看着芦焱的表情，“很好看。”
芦焱：“是女孩好不好？而且我真纳闷儿你还有那份体力？”
芦之苇正色：“呸呸！芦某人素不好色，只是乐意在家里养那么一个，以养这双老眼。”他确定应小家一时不会回来，便摸出根雪茄点上，“你以为你那张鬼脸很好看么——不看啦。”
芦焱：“别说这事啦。我又被你那些荒唐道理说服一次，因为你叫她小家——虽然咱家大得让我觉得心里恶寒。”他犹豫了一会儿，“反正……这么多年……对不起，爸爸。”
芦之苇咬掉了雪茄头，跟火柴较劲：“男人可以给人跪，可不要说对不起。做出来的事，费三个字的唾沫就能解决掉吗？”
芦焱：“已经做啦。”他看着老爸抽鸦片似的喷云吐雾，“我的长得阿拉伯数字一样的老哥呢？他现在一个算盘珠子得有上千块了吧？”
芦之苇：“东南亚啦，做大生意去啦。十年前他说打仗了，中国人日子难过啦，生意不好做啦，就去啦，还让人给我捎过两回两块钱一摞的糕点。不过我一瞧，要是东南亚也有老城隍庙的话，他就是在东南亚买的。”
芦焱惊怒得透不过气来：“十年？他怎么能这样？！”
芦之苇：“你怎么能这样？！十四年！”
芦焱无话可说，看着父亲摇头晃脑，他只是觉得这桌子大了点，他犹豫一会儿，坐到了芦之苇侧边。他那活宝老爸对他喷过来一口烟。
芦焱揉着挨了熏的眼睛：“……也好，看咱们家大得能住下委员长，就是说你还过得不错，至少是生意做得不错。”
芦之苇：“不是我盖的。你当老子是暴发户冤大头？商会想盖个会所，老子又正好是大权在握的副会长，那就吃点亏贡献块地皮，盖出来房子公私两用大家方便。”他悠然吟哦，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求利。”
芦焱瞧着他老爹自鸣得意，只好苦笑：“你还是那样，白天没占到便宜晚上就得吃安眠药。我还有一问……”
芦之苇：“我还有一问，我还有一问，我还有一万问！我到现在还没问过你一句，你倒来挑老子毛病！该我问啦！”
芦焱举手告饶：“最后一问，咱们家那些日本旗日本花哨算是怎么回事？”
芦之苇：“这还要问？你睁眼瞎啊？你老子我是汉奸嘛。”他对着芦焱瞪得莫可名状的眼睛，“招子放亮一点！你老子我是在日本鬼子占着的上海做生意！不是在四平仓库做壮士！要讨生活的，不能像你那样成天忙着跟姓死的认亲戚！你是大义灭亲的抗日志士吗？”
芦焱郁闷着：“我真希望我是。”
芦之苇：“让你好受点。商会里老卞好名声，他就打理又要面子又要钱的伪君子。我老人家好实惠，我就打理跟钱没仇的所有真小人——自然包括日本人。你这样的志士除了耗掉小鬼子一颗子弹还能干啥？知道你老子把那些洋破烂倒给小鬼子时让他们亏了多少吗？说出来吓死你。他们的古董老子都拿过来先玩着，不高兴了往阴沟里一摔——老子就不做志士。”忽然毫无转折地，“该我问啦。”
芦焱：“问什么？”
芦之苇：“你为什么要回来？”
他很严肃，目光炯炯地瞪着芦焱，他认真起来总是有些可怕。
芦焱：“怎么不问为什么走，不问这些年怎么过的，只问为什么要回来？”
芦之苇：“你都知道不在过去了的事上费心，难道老子反倒不如儿子？”
芦焱：“回来，自然是在外头过不下去了。”
芦之苇：“别在我面前玩这套，我芦之苇的种我自己知道，他们不会因为饿了肚子挨了揍回头，不会因为想家回头，他们回来，必定有事。”
芦焱想了想：“是的，芦家的种，不会为了歉疚回头，不会为了自觉罪孽深重回头，不会因为觉得老天不公回头，不会因为好逸恶劳贪生怕死回头。实际上芦家的种没有回头这回事。”
芦之苇一直看着儿子，芦焱的话让他多少有了满意的表情：“我说的话你倒还记得。”
芦焱：“记得。所以我根本没有回头，我不是回家而是来到这里，我来这里是因为再没有任何地方可去了。”
芦之苇沉默，两人瞪视良久。
芦焱：“我相信我的家是我人生的最后一站。”
芦之苇还是沉默，沉默而阴郁，直到芦焱终于忍不住做了个痛苦的表情：“对不起，厕所在哪儿？”
芦之苇全无表情地指指一扇门。芦焱急急走向那扇门，打开了：应小家正在那里炒菜。芦之苇笑得像偷着了第二只鸡一样，芦焱无奈地看他一眼。
芦焱：“你得着什么了到底？”
芦之苇一脸严正：“最要紧的事情还没说——这个家到底还要不要你。”
芦焱内急加上气恼：“……不要我我就上别处找厕所。”
芦之苇：“约法三章。”
芦焱：“你倒是快点。”
芦之苇：“细细讲慢慢谈。其一，先给我待家，等我想好拿你怎么办。我说的是以咱家的院墙为界，足不出户。”
芦焱稍一踌躇：“你要多久才能想好？”
芦之苇似看穿了儿子在打什么主意：“别以为你想跑时还能跑，你老子在上海也有自个儿的人场，要发动起来，说让你足不出户都不用拴链子。其二，往后你老子说什么就是什么……”
芦焱抗议：“有天理吗？有了这条还用约法三章？”
芦之苇：“你拿啥来跟老子谈条件？还是你觉得这个被你扔了十四年的老子会挖个坑活埋了你？”这爷儿俩斗牛似的互相瞪着，芦之苇终于松动，“好吧，在说了放你出院子之前，你老子说什么是什么——这是为了你好。别当我真信你一直奉公守法要了十四年饭。”
芦焱让步：“你不会为了说什么是什么关我个无期吧？”
芦之苇没理他，却用极快的速度把雪茄塞到了芦焱嘴上。应小家拿了一个托盘进来上菜，纳闷儿地看看被雪茄呛着的芦焱。
芦之苇扇着烟：“熏死我了，这小子烟瘾真大。”
应小家只好装聋扮傻地出去拿下一道菜，而芦焱的雪茄立刻被抢走，芦之苇得意扬扬猛吸一大口。
芦焱：“反正你说什么是什么，这又何必？”
芦之苇不屑：“这做人的乐子有多少是要靠演的，演到假戏真做就是乐子。你又懂个什么？其三我还没想好，想到了再说。”
芦焱大是不甘：“光你的其二就让我觉得丧权辱国……”
他没说下去是因为雪茄又堵住了他的嘴——应小家又进来上菜了。
她低眉顺眼地盛好两碗饭：“之苇，还有事吗？”
芦之苇：“没啦，有事我会叫你。”他向芦焱，“现在试验一下其二，叫妈。”
芦焱站起来就往外走，熟门熟路，上回被棍子打出去也是这里。
芦之苇：“干什么去？”
芦焱：“我是你儿子，你不能让我这样装孙子。这戏我演不来，哪儿来的哪儿去，我去翻墙。”
芦之苇大乐：“坐下吃饭吧，你妈走啦。”
芦焱替应小家觉得不公平：“为什么你的……不跟我们一起吃？”
芦之苇：“坐下吧。你和你哥都不在时，这家就我一个人。你回来了，这家就你我两个人——哪还有别人？”他给芦焱盛了碗汤，“从你妈进了门我就再看不上别的厨子。喝碗鸡汤吧，儿子。”
芦焱沉默，没办法，他就拥有这样一个光怪陆离的父亲。他也给父亲盛了碗汤，在恶言相向之后，爷儿俩沉默地喝着汤，把来自对方的一点熨帖喝到肚子里。
天目山和天外山的干将们参差地在据点里坐着，好些人刚自杀场归来，到处弥散着血腥气。九宫正在那张名单上划去死人，名单已经只剩下一小半了。时光在说话，他精神抖擞，一边说一边观察听他说话的人们，在心里做出可靠与不可靠的判断。
时光：“拿消毒水洗胃，是能让腹腔干净，可这人也活不成啦。我们现在想杀出一个干净的上海，就跟这个类似——明知蠢事还要去做，是因为诸位这也从权，那也苟且，多年如一日的不知所谓，理想荒废。”
倒不是问罪，但他是有些不痛快。一干人唯唯诺诺，尤以双车为甚。
双车：“但现在好啦，时光兄弟来了，我们就有了方向。光说这几天的斩获，要有这么个把月上海就承平啦。”
他鼓掌，一帮子人也猛醒地鼓掌，不包括天外山的人。
就时光一向的逻辑来说，这类的恭维近似捣乱。他瞧着双车：“你老哥怎么也搞上这套啦？承平？在一个日本人占领的上海说承平？”他忽然看见青山坐在那里，看着他，惋惜地摇着头，“你已经死了！做什么都不像样子！你能不能有个死人的样子？”
人们哑然。
双车挠了挠头：“我这个犯的错……自然是万死莫赎，自当以死报效……”
时光：“天太阴了……”他起身走人，“我腿疼。”
人们面面相觑，九宫和几个亲随跟上去。
时光的房间门窗紧闭。一个手下把时光的止痛药和水端了过来。
九宫：“送进去。”
少顷，他从屋里摔出来，托盘连着药和水一起从窗户飞出来。
时光在咆哮：“别再把这种东西拿给我！我不吃！我跟你干上了！你打完了你要打的仗，是吗？我正在打我要打的仗！这就是我要守的道！这就是！从我的地方滚出去，待在你该待的地方呀！死老家伙！你死啦！”
九宫苦恼地捶打自己的额头。
芦公馆。弟弟住在兄长的房间会做什么呢？一定是把所有的抽屉柜子翻个底朝天。芦焱正在干这件事情，这让他有时光倒流的快感。始自书桌，然后书架，床头柜，一切，打开衣柜时里头的内容让他吓了一跳。
芦焱学着芦淼的口气：“你知道一百块钱可以做什么？——得啦，我知道，可以买一件我哥永远不会穿的大衣，反正他打算盘时总戴着袖套。”
他对衣服并没啥兴趣，倒是把几条皮带连接起来，打开窗口试了试长短——皮带末梢够到的高度也够他把腿摔断。
芦焱：“你想在回家的第一个晚上就逃跑吗？”他对自己做了个鬼脸，“算啦。我没想跑，只是想知道永远有一条自己可以走的路。”
他忙不迭地把皮带串子往回收，因为墙外有几个巡街棍子走过来，还对着窗口的芦焱敬礼。
芦焱：“谢谢，谢谢你们的棍子，谢谢你们让我更想一棵树。”
他放弃了走这条后路的打算，溜到门口窥看。熄掉了大部分夜灯的芦公馆，芦之苇的房里亮着灯，应小家的房里亮着灯，芦淼的房间里亮着灯，这点灯光让这大所房子里更显黑暗。三个人的住处分布在公馆二楼的三个方向。芦之苇和他的夫人咫尺天涯，这让芦焱心里稍微好受。
一条人影从芦公馆里翻出来，不是芦焱，而是许久不见的岳胜。他立刻被发现了，手电光照过来，人影躲藏。一个巡街跑过来，人影无声地从他身后落下，巡街动物一样机警，转身。岳胜一把刀挥过，巡街软倒。手电明灭，然后只有黑暗中向这里靠近的脚步声。手电再亮的时候，岳胜已经不见了。一个巡街拖走死了的同行，两个往边路里搜索。
街道上，门闩，裹紧了衣服，在漆黑的街巷中瞧着芦家的屋顶。岳胜从他身后的墙上跳下来。
门闩没回头：“你杀了人？”
岳胜：“没办法。他看见我从芦公馆出来。”
门闩讶然：“他刚回来就被盯上了？哪路的人？”
岳胜：“不知道。今天早上周围的巡街全换了，明里四个，暗里没数，都是好手。芦老爷怕被闲话，顺水推舟辞了所有用人，就剩了我这开车的木头骡子——我就更没掩护了。”
门闩：“他这老爹是个什么样的人？”
岳胜：“贪婪，吝啬，无耻，油滑，精似鬼，喜怒无常，整天没一分钟不在演戏，根本搞不清他有什么是真的。”
门闩苦笑：“怎么听来像青山？幸好我们知道青山有哪些是真的。”
岳胜告别：“以后要少见了，进出太难。”
门闩犯愁：“从西北到上海，多少人给他引开火力？照说屁股该擦干净了，怎么刚回家就被盯成这样？他也太招苍蝇了吧？”
岳胜：“听说这位二少爷是个大外行？”
门闩：“何止是外行。青山蠢吗？他要这样去认准了一个人，就有他的道理。”
岳胜：“可青山死了。”
门闩：“可我还活着，而他也到了这里。西北到上海，真远。回去吧，照青山安排的，接应他，看住他，保护他，暂时还让他傻着，那确实是最好的保护。不惜一切。”
岳胜陈述事实，不是牢骚：“我们的一切没多少了。”
门闩：“本来就没有多少。青山会告诉你，失去之前就没有多少，他才只好把自己的命都拿来做釜底抽薪……一切跟还有多少不相干。”
两人向两个方向离开。
芦之苇的书房有一种暴发户的气息，连那幅“上善若水”也会让人想那到底是什么水。
芦之苇在房门边，窥看着芦焱：儿子的身影在逆着光的门口蹑手蹑脚，小丑一般，最后关上了他的房门。芦之苇哑然一笑，坐回桌边，开始发呆——他会发呆一整夜。
时光的车在离湖很远处停下，他和九宫在车里看着一个在湖边习武的人。那个人虎虎生风地使着泼风刀，旁边几个徒弟给他提着备份的器械。双车在远处随时候命。
九宫：“张横虎，燕飞熊的把兄，本来还洁身自好，从燕飞熊被杀后就彻底倒向船帮，还大放厥词，说我们是东厂的妖孽。他颇有人脉，是船帮一大助力，在先生发来的名单上也名列前茅。”
时光：“东厂在什么地方？”
九宫：“他说我们是魏忠贤的太监。”
时光：“那个东厂呀！快去宰了他。”
九宫：“问题就在这儿，这家伙是个场面上人，早就通知了报社，说他只要死于枪下，就是天目山干的。然后每天来这里习武，号称等死，实则示威。”见时光一脸怪表情，“你肯定觉得荒唐，可这些江湖道就是这样的。”
时光：“……天目山的名声很好吗？”
九宫：“敢跟日本人顶着来的帮会，名声自然不会差，而这位张大爷跟那卞会长一样，素有爱国之名。所以这个局咱们两难，杀了他我们难做，要让他活着回去了，以后他声势压我们一头，就是明着往我们眼里钉钉子。”
时光：“五个人，你那枪五十发子弹，还不够送报社的？他怕是广告栏都上不了。至于江湖，喊着血性，摆明的事大之地，先生当年怎么做的？白痴。”
九宫顿悟：“你说得对。”他提起枪。
时光也顿悟：“不用枪杀他，是不是反倒对咱们名声大好？”
时光下车，走向那群武者，完全被人当成一个散步看稀奇的富公子，无人阻挡也无人关注，实际上张横虎造出的这个局，欢迎更多的观众。时光站在旁边看了一会儿，直到张横虎把刀换成了扎枪。
时光：“燕飞熊是我杀的。”
那头讶然，杀燕飞熊的人是个什么样子早有传闻，在交头接耳中他们确认这个事实。张横虎江湖人的骨气还是有的，他把衣襟一撕：“开枪吧，不要脸的东西！”
时光：“没捧你的臭脚就是不要脸？燕飞熊比你厉害得多，可我杀他用的也不是枪。”他把他的枪一一扔在地上，一共三支，然后点点手杖，“来吧，我会会你的枪。”
张横虎讶然，一时没有动静。
时光：“我讨厌做婊子立牌坊。有人说你是爱国志士，我就想难怪前线老吃败仗，原来爱国志士全在这儿博爱国之名呢。”
张横虎一枪扎了过来，时光扔出了他的杖剑，被搪开，扔出他的剑鞘，被搪开，他把他的钱包、围巾、备用弹夹，一切能扯下来的零碎扔过去，周围人哄堂大笑。
“老天爷，原来真有打架拿钱砸人的！”“这公子哥儿怎么不跟我打？我穷得很啊！”
张横虎大骂：“铜臭之徒！”
他也确实功法了得，小至钱包也被他搪开了，只是脸上挨了一弹夹。
张横虎大骂：“你是个娘们儿吗？东西扔完了是不是要吐口水？”
时光还真就一口唾沫吐了过去，张横虎躲开。时光在腰间一拔，拔出了他的格斗刀，整个人照着枪尖撞过来。一声异响，时光抽出了自己的皮带，卷住了张横虎的枪杆，把枪拖歪了，然后他皮带也不要了，冲上去一把抱住张横虎。张横虎扔了枪，砰砰两拳打得时光快要吐血。时光一低头，叼住衣领里藏着的刀片，猛劲一挥。
一片寂静。时光脸对脸地瞪着被自己割开了喉管的张横虎，对方仍在挣扎，他又来了一下。时光像刚喝过血的恶鬼，他回头看见正玩命跑过来的九宫双车和一帮手下，放开张横虎，吐掉了嘴里的刀片。
然后他走向远处的车：“他的跟班不用杀了，留着命给咱们扬名立万。”
九宫掉头跟上他，同时向双车交代：“交给你办！”
时光上车，九宫上车，驶走。时光漠然坐在后座，等待着回据点清理他那一身鲜血。
九宫拉上了帷帘，惊魂未定地喘着气，倒像刚才搏死的是他自己。有屠先生跟到死的说话，他的性命跟时光是连带的。
九宫：“如果他刚才拿的是刀，哪怕是空手，你就死定了。”
时光用手指挑开帷帘，瞧着车外出神——街头站着一个无所事事的日本兵。
时光：“杀这样的爱国志士，我一点都不后悔。”
九宫：“先生会大怒。先生会说做得好，然后大怒，因为你以身犯险。”
时光：“你的枪给我。”
九宫递给他装着消音器的佩枪。时光对窗外开了一枪，那个日本兵一头栽倒。
九宫震惊：“你在干什么？”他向着司机咆哮，“快走！抄巷子！”
时光把枪扔还给九宫，靠在后座上。他看了眼旁边的青山，一脸讥讽地笑笑。但是青山悲伤地摇着头。