芦焱血红的视野里：
阿卯点燃裤腰里的炸药：“好好看我怎么死。我死了，你就不怕了。”
被挂在自己车上了无生气的诸葛骡子。
嬉皮笑脸举着手的古轱辘被迎头一枪。
熊熊火光中的中年人：“小子，人本就是万事的燃料，最好的和最坏的。”
满头是血的芦焱开始挣扎，于不可能挣扎时开始挣扎，他抓到了门闩揪着他头发的手，两只手对一只手的较劲。门闩有些狼狈，居然被他挣脱了，而手上抓着一把头发。门闩忽然忙不迭地退后，芦焱晕头转向中在咬人，咬他那只手。门闩一脚踢上芦焱的后背，然后用那只脚踏住了他的腰，芦焱的挣扎越来越无力。门闩将身子往后让了一点，以免血溅到自己身上，他用枪对准芦焱的头。两棵树，欠记门前那场近距离的杀戮已近尾声，芦焱活似被铁人踩住的一只蚂蚱。门闩的手指已经毫不犹豫地扣下扳机，扳机有一个击发阻力，现在已经是在击发阻力的临界点。
时光：“停！”
已经没法停，门闩只来得及将枪口稍偏一下，子弹贴着芦焱的耳朵打进土里。门闩一脚将芦焱踢开，退一步，枪仍指着，以防对方反扑。时光笑嘻嘻地过来，早上的无名火无影无踪。他并不对门闩说话，对的是门闩脚下踏的芦焱。
时光：“我这二当家说你很会发脾气，这年头这地方，还会发脾气的人不大多见，所以我想看个稀奇。你没事吧？”
芦焱爬起来，惨不忍睹，头破了，淌着血，一脸黄土，太近的枪击让他耳鸣。
芦焱：“有事，你会赔我一条命吗？”
时光：“如果是真货，赔上十条八条也可以的。假货的话，对不起啦，你欠我们二当家一份子弹钱。”
芦焱看了看他，挑起水桶走了。时光很有兴趣地看着他的背影，门闩没好气地看着时光。
时光：“我刚发现这家伙这么有意思，是能拿脑袋撞破墙的那种怪物嘛。你刚才都快把他脑花子打出来了，可他居然还没忘了去把他的水桶再装满。”
门闩阴着脸察看被芦焱咬伤的手：“他脑袋也许被打抽筋了，也许进了沙子。”
时光回头看看：“怎么啦？”
门闩：“打你认为三号是一个神枪手，就一直在疑心我是三号。”
时光：“怀疑一下又不会少块肉。再说了，你不是没杀他吗，干吗还跟他玩拳脚，直接一扣扳机不就得了？”
时光有些无赖，门闩怒了：“是你说过去杀了他！我要杀个人还用得着过去？”
时光：“得了得了，咱们总还是朋友。”
门闩愣了一下：“……轮不到我们说这话的，狼的尾巴就不是拿来摇的。”
时光也就不再提了：“好吧，我疑心所有人是三号。不过跟其他人比起来，暂时你比较可信一点。”
门闩沉默一会儿，将枪插回腰间。
时光：“你很高兴？”
门闩：“我不高兴。”
时光存心调侃：“你高兴和不高兴都看不出两样来。”
门闩：“高兴和不高兴本来就没什么两样——对我们来说。”
九宫从教堂里出来：“二号去了火车站。”
顿时，悠闲的神情烟消云散了，二人如临大敌。
他们回到教堂，几个在电台上当值的手下看见他们便有些讪讪。
终于有个胆大的禀报：“二组搞错了，老魁。”
时光恼火地发笑：“只说他们搞对的事吧，能省出大把时间。”
手下：“二号去的不是火车站，是车站旁边的食摊。”
时光已经不打算生气了，倒看了看表：“到饭点了吗？这老家伙是不是想靠琐碎干掉我们所有人？”
从教堂顶枪手的位置看去，正对着水井发呆的芦焱像是站在枪口上。
芦焱怔怔地看着自己在水井里的倒影，一个沮丧而茫然的影像。
一个水桶扔下去，把他的影子击碎了。
芦焱跪在刚打上来的那桶水边，在水桶里打量着自己灰败的脸色，苦笑，一个等死的人是不会神采飞扬的。
四下无人，但一定会有人在远处监视他，
芦焱对着自己喃喃自语：“你真是一脸死相。”
他开始清洗自己的伤处，脑后的伤口看不到，但是凉水沾上去杀得生疼。
芦焱皱着眉：“你到上海了吗？该死的青山。”
他把整捧的水掬上自己的伤口。
黄廓县街道上，青山挤在路边跟几个斗蟋蟀的闲汉一起叫嚣，又恢复了老没正形的模样。如果他儿子见了，一定觉得又被戏弄了。
青山：“给我顶住啊！废柴！”
青山侉里侉气自那蟋蟀盆边离开，“它死定啦！”
跟踪他的人也不由挤过去看看那个盆，青山走了。
青山走在黄廓县车站外的穷街陋巷之间，确切地说他是在游荡。他看着街上杂乱的摊档，战争期间，市井并不繁华，满目疮痍。他的尾巴们在人群中掩映着，因为此地的杂乱无章，越发地紧张。青山找了一张油腻腻的桌子坐了下来，这是一家羊肉泡馍的档位，档名董回回。
时光皱着眉，看着刚传来的电文。
时光：“羊肉泡馍？”
门闩：“西北特色食物，羊肉汤，肉腌二十小时，煮八到十二小时，面馍，略发酵，揉四百下为宜……”
时光：“我吃过。味道好过你的背书。”
门闩：“跟一号对，你得压住开枪的冲动。跟二号对，你务必得有耐心。”
时光没耐心，并且因为想不出结果来更没耐心。
时光：“每回去西安，西安的同僚就会上他妈的泡馍、灌汤包子、拉面、全羊席，工作上是一无建树，先生评他们幸亏好吃懒做，才没成为张学良的同谋……干吗去吃泡馍？干吗非去车站吃泡馍？”
门闩：“人回家乡第一件事总是吃口家乡才有的东西。他去的这家食摊也是那里的老字号，虽在车站人流之处，却多的是回头客。馍讲究隔夜，汤讲究新鲜，一锅汤卖光就关门，不少老食客赞不绝口。”
时光：“是吗？我怎么不知道我该吃什么。”
门闩：“好好想想，谁都会有的。”
时光看着天花板，在茫然中最接近了自己的答案：“……烘山芋。”
门闩愣了，他一瞬间居然看见时光眼中水光闪烁，这让他以为自己看错了：“那可不算什么特色。”
时光立刻又成了个不再茫然并且极有目的的人：“是没什么特色——二号要欠薪还算情有可原，可这种生死关口，还去满足吃这种最不要紧的事情，肯定有鬼。让二组盯死了。”
门闩：“吃其实是很要紧的事情啊。”
时光再一次瞪着他，门闩没表情。
车站前食摊上，几个监视青山的家伙围桌坐了，一人面前一个盆大的碗。每个人都在掰馍，每个人的心思都是一半在馍上，一半在青山身上，并且难以掩饰惊讶的表情——青山在他们斜对街的摊上，面前三个盆大的碗，那几位一人掰一个馍，青山一个人掰六个馍。青山掰得很细，一碗撕，二碗掰，三碗搓，每一碗掰出来的还都不一样。连店伙也因这老头子面前的内容和内行的手法而侧目。
二组甲：“那老小子疯了？苦大力掰两个馍就顶一整天，他一个人就掰六个？”
二组乙：“你懂个什么？那是个老饕，他每碗都掰得不一样，味道也就不一样。有道是吃一，闻二，看三。”
二组丙：“我这儿都掰完了。他那儿刚开个头。”
二组乙：“牵条狗来撕，都比你掰出来的强。看看人家掰的，你得赶紧抽自己俩嘴巴子。”
二组丙：“我又不是苦大力，不好这口。”
二组甲：“重掰。别惹人疑心。”
于是重掰。
青山在那里自得其乐地掰着，他一点也不急，他的神情像一个少小离家老大回的人看见家乡的土地，闻见第一口家乡的空气。
教堂里，时光已经不看刚发来的电文了，他把电文卷了筒在手上轻轻敲着，蹙着眉头。
时光：“……目标掰了六个馍。二组特注：我们三人只掰了三个馍，这辈子没见过能吃六个馍的人……门闩，你能吃几个馍？”
门闩：“曾经在早上掰过两个，直到第二天中午还不想吃饭。”
时光：“我掰了一个，一直顶到当天下午。”
门闩：“羊肉泡本来就是苦哈哈的食物登堂入室。便宜，量大，有肉有油，连汤带馍，顶饿。”
时光：“你觉得他能吃六个？”
门闩：“不可能。六十多岁的人，就是廉颇都得被撑死。”
时光思忖：“这老头子又在故做惊人之举，他一直变着法子转移我们的注意力，看来他要做个大怪了。”
门闩：“二号是没一步不出人意表。”
时光把电文扔了：“让他掰去吧，恐怕二组会把他掰了多少块也报上来。我也饿了，待会儿咱们吃什么？”
九宫：“洋芋擦擦。”
时光有些沮丧：“怎么又是洋芋擦擦？打到了两棵树，没一顿不是那个洋芋和面粉的破玩意儿！”
门闩：“没办法。这地方穷，就那玩意儿现成。咱们这点人看着两棵树，连厨子都用上了，没人做饭。”
九宫：“老魁，我去找村民杀头羊，手把肉？”
时光：“算了算了，继续擦擦吧。如果二号真能吃下六个馍，明天我亲手给你们杀头牛。”
当三碗氽好汤的泡馍放在青山面前时，青山的眼睛也有些发直，董回回家的碗比别家的都大，可以用来洗脸。他再也没有那种还乡者的闲适神情，而更像面对一场考验。周围很静，来这里的人都是吃泡馍，他这样吃泡馍对周围的任何人都是个惊世骇俗之举。
青山苦笑了一下：“糖蒜。”
立刻就拿来了，还带着辣酱，店伙带一种敬畏而怀疑的神情看着。青山慢慢地剥蒜。监视者在他们的桌上毫无顾忌地看着，不用避讳，因为周围每一个人都在觑着那个剥蒜的老头。
二组丙：“我瞧那家伙真是一副要全吃下去的架势。”
二组甲：“我瞧不像。”
二组乙：“他是老饕，老饕的吃是食味，甚至闻味看味，不是你们这帮粗人全吃到肚子里。你瞧他吃得地道，蒜剥完了不吃，放一边。为什么？蒜味太冲，怕破了原味，那是吃到一半时解腻的。你们猜他先吃哪碗？掰得最粗的还是掰得最细的？”
二组甲：“最细的，味也细腻。”
二组乙：“你们来吃这个就是王八吃大麦，最粗的，最粗的才是原味。”
二组丙：“你看你看，他吃最细的。”
碗太重，青山把搓的那碗拖过来，看了看，叹了口气。
二组乙有点下不来台：“装相装到了天上，原来是个银样镴枪头的外行。”
二组甲：“我瞧人是个内行。你看他吐口气干什么？这里空气油大，他清出来好尝味呀。”他冲乙笑着，“天下内行都是胡说八道的内行。”
他们说什么尽管说，青山只是埋头吃着，从他的表情根本看不出香甜。
教堂里，洋芋擦擦端了上来——所谓洋芋擦擦是延安地区特有的一种食物，洋芋混合了面粉蒸熟，蘸上点酱油醋便吃。它也许是穷人家的美食，但对天外山帮众来说，最多是一种可以充饥的将就物。时光对它毫无胃口。
门闩：“二号已经开始吃他的羊肉泡馍……我们是不是也顺便吃点擦擦？”
时光心不在焉：“你们吃。”
留了两个手下在电台上执勤，这边锅碗瓢盆交响。
青山终于直起腰来，打了个饱嗝，周围的食客难以掩饰失望的表情——三碗居然还剩下两碗半。青山吃了一瓣糖蒜。
二组丙：“闹半天是个连自己能吃多少都不知道的傻瓜。”
二组甲：“慢来慢来，你慢慢看来。”
青山吃完蒜，定定神，双手把碗捧了起来。那又是个惊人之举，因为碗太大，这里的人从来是以头就碗的。然后他开始往嘴里倒。店伙停了手上的活计，看着这长鲸吸水似的吃法，直到旁边的客人捅他。足足过了几分钟，青山终于把那个空碗放回桌上。他又叹了口气。
二组们面面相觑：“我觉得老家伙是真要吃完。”“怎么讲？”“掰得细的先吃，因为好下肚。我猜他往下吃不粗不细的那碗。”“你这回真说对了。”
青山拖过不粗不细的那碗，把所有辣酱全倒了进去，然后拌着，一碗泡馍成了红色。
二组乙叹气：“暴殄天物。放那么多辣椒，再一通胡搅，味道全完了。”
青山刚吃了两口就开始擦汗，那是辣出来的，他边擦汗边吃。
二组甲：“我觉得……”
二组丙眼都不眨地盯着青山那厢：“什么？”
二组甲：“老家伙真的不是在吃泡馍，他压根儿是在跟泡馍打仗。”
确实，青山更像在跟泡馍做决死之战。他在强忍之下又打了个声震四座的嗝，他歉疚地点头笑了笑，一只手伸到腰间松开腰带。
教堂里，门闩把一碗洋芋擦擦放到时光面前，时光的表情近乎仇视。他忽然站了起来，把扔在一边的枪插进腰间。
时光：“早吃完快干活。我出去吃。”
门闩：“出去？这镇上哪还有店子？”
时光：“你真把欠记当碉堡了？那是饭店，只要有钱，欠记是能点菜的。”
门闩哑然，他立刻明白了时光绝不是去吃顿饭那么简单，以时光的做事方式，这多半是他计划之中的。
门闩：“你不盯二号了？”
时光：“盯二号的人还少吗？与其在这儿摸不着头脑，不如去瞧瞧一号，反正一二三号彼此息息相关。”
门闩推开碗，站了起来。又有几个手下站了起来。
时光：“你不用去，你们谁都不用去。我巴不得一号发难，那就用不着杀牛了，我今天就杀个人来给你们下洋芋擦擦。”
食摊上，青山在流汗，汗水滴进了碗里。旁边放着两个空碗，他现在在吃第三碗，刚起了个头。汗水流进眼里，青山眼里的世界已经有些模糊，似乎有个人在看着自己，青山定了定神，发现是店伙。
店伙：“老爷子您没事吧？”
青山：“几年没回来了，在外边想的就是这口。”
店伙：“再想这口，也不是这么个吃法。”
青山叹气：“这么吃好吃。”
店伙：“求您别吃啦。刚开始我觉得您吃糟践了，这会儿我怕吃出人命。”
青山：“没糟践，原汤化原食，全在肚里，哪能糟践呢？”
店伙：“你是要多了怕浪费对不？难得您这么捧场，这第三碗不要钱。”
青山：“我是还想吃。只要控控就好。”
他想站起来，可没成功，店伙帮他把凳子搬开，青山扶着桌沿才把自己撑了起来。他转身，二组的人闪电般把目光挪开。他看了看天空，天空很模糊。他知道，自己在别人眼里看起来，已经是目光都没有焦点了。
所谓控食只是个心理疗法。青山吸了口气，转身，看着那碗泡馍，再次坐下，腰已经弯不下来了，他费劲地把碗端起来。身后的窃窃之声成了惊诧的啧啧之声。
青山苦笑。人们很长时间看不见他的脸，只看见一个人低头在盆大的碗里，传来咀嚼声。他终于把碗里的馍和着肉都咽下肚，因此宽慰地吸了口长气。周围哑然。
店伙把一大碗醋给端了过来：“老爷子喝点醋，醋化积食……”
青山：“原汤化原食。”
他喝光了碗里的汤，往后仰了仰，给人的感觉是他立刻就要仰天倒地死掉，但是他及时扶住桌子，然后站了起来。
青山：“好吃。好吃。好吃。”接连三个好吃，摇摇晃晃想要走，然后又想起来，“没给钱呢。”
青山把钱放在桌上，一向佝偻的身子已经完全撑直了，人们可以看见衣服下他肚子的轮廓，而他一向是个精瘦的人。他摇摇晃晃，喝醉了一样，店伙只好把找的钱塞在他手上。
这样一个食客让人们不得不目送。二组木然地看着，乙忽然想起来，捅了甲一下，他们追上去。
青山蹒跚地在家乡的街巷走着。
两棵树，欠记，桌上摆着刚炒得的菜：葱炒鸡蛋、切片的风干羊肉、一点青菜。时光满意地看着自己的晚餐，小欠在一边诚惶诚恐地看着他。
时光：“欠老板？”
小欠一向就弯的腰弯得更低了。
时光：“去对面给我们天外山做饭吧？”
小欠一脸哭相：“不敢不敢。”
时光：“得了得了，我瞧你那一脸死相。”
他撩开衣服掏什么，小欠扑通跪地。
时光莫名其妙看看他又看看自己，发现掏东西的时候露出了他的佩枪。
时光：“怎么就能这么孙子？……拿去拿去，省得你担心我不给钱。”
他把两块银圆抛到桌上，一直等着银圆滚到地上小欠才敢去捡。
小欠：“哪里会哪里会。”
时光看了看四周，小欠的父亲正把他们的晚饭摆上桌：咸菜、稀粥和几个窝头。
时光：“就你们两个吃饭吗？”
小欠也知道他是明知故问，看看往通铺的门帘：“还有姓何的客人。”
时光乐了：“对了。那个半死不活却总死不了的，连水都没得喝的叫花子。”他大喊了一声，“何思齐，出来吃饭了！”
过了会儿，芦焱撩开帘子出来，先看时光一眼，然后去帮欠爹拿餐具。时光转了身开始吃饭，那边终于也安生地吃饭。时光往那桌看看，小欠立刻停了吃饭卑微地点头。时光离开了自己的桌子，他对那桌上的咸菜发生了兴趣，夹了一条放进自己嘴里。小欠和欠爹立刻站了起来。芦焱坐着，慢慢地去夹另一条咸菜。
时光：“这个不错。”
小欠：“老爷你端走。”
时光真把咸菜端走了，但把他的羊肉拿了过来：“跟你换，我不欺负人。”
芦焱因此瞧了他一眼——芦焱脑袋上还裹着破布。
时光：“只欺负我的敌人。”
芦焱有一个看似微笑的表情。
时光：“笑得一副缺铁的德行，我拿枪子儿帮你补补？”
芦焱：“我缺的是铁，你缺的是德。你是不欺负人，连欺负都省了，直接杀掉。而你们要对付谁，比如说欠老板吧，只要宣布他是你的敌人就好了，方便极了。”
小欠立刻申辩：“我不是！”
但是那两个人都没理他，时光也在微笑。
时光：“好极了。早烦了你那副何思齐的熊样，死共党。”
芦焱：“你又弄错了，我还真不是共产党。乱世风雨一蚍蜉，命不是自个儿的，可心肺总算还是自个儿的，如此而已。”
时光击掌叫好：“说得好！字字珠玑！瞧你老兄也是一个还能做得出梦的人，真该浮一大白！”
然后轰然一声枪响，却是这老兄叫好声中在桌子下开了一枪。小欠和欠爹跳将起来，时光大笑。
时光：“坐下！”
小欠父子便保持着他们的造型僵住了。
时光：“我不喝酒，只好开枪当干杯了。”他笑着，“蚍蜉被吓醒了吗？你的梦咋样了？”
芦焱没理他：“欠老板，欠叔，吃饭。”
时光把枪拍在桌上，那两位顿时坐下开吃。
一时很沉闷。那三人默默地吃，而时光把自己的饭菜戳着玩。
时光：“民国二十五年三月十一日，一棵树东面躺了堆据说刚被马匪劫过的死肉，贱得很，被诨名豆爹的村民杨有牛拿浊水和洋芋擦擦就给救活了——第二天就出来个逃避战祸的何思齐，无党派无政治倾向，跟人不亲近也不疏远。共党觉得你没上进心，老派觉得你太新派，只是你那普世济人的心态还在作怪。两月后你开始在农活之余教小孩子们识字，跟督教巴东来成了死敌。”他一脸不屑的表情，“是一个身在共治区却从没去过延安的共党装过头了，还是你根本就是从那里来的？”
芦焱：“可怜，人生多少事啊，可你们不给人贴个共党标签就连上下左右都找不着。”
时光：“如果你不是共党，那我坐在这儿干什么？”
芦焱建议：“比如说，乖乖吃你那顿两块大洋钱的饭，吃完走人。”
可时光没那打算：“要点是在爬到一棵树之前你是什么。从来不去延安——连那位扮演前清僵尸的巴督教都去过延安。搞清这个，我大概就知道你现在是什么，是真货还是假货。”
芦焱沉默。
时光：“给句话成吗？就这么对付统一战线上的同志？”
芦焱摸摸脑袋上的伤口：“统一战线？同志？”
时光：“抱歉，我向你道歉，先生则让我向贵党表示歉意。上海的事情纯属误会，是若水和几个贪功心切的家伙搞的。我们会严惩这些破坏联合抗战的人。”
芦焱沉默着继续吃饭，他用这种方式来表示他不至于如此天真。
时光：“我的歉意早已表达过了，如果我不给你水，你会渴死，而你现在甚至都有水洗澡了。如果我不给欠老板递话，你会饿死。还有，现在，你是不是很想出关？”
芦焱的筷子停了。
时光：“我决定放你出关，你爱去哪儿去哪儿。”
芦焱看着时光：“想去哪儿去哪儿？”
时光根本没打算做出友好的表情，他又在斗机心：“对呀，活人能想到哪儿，你就能滚到哪儿，我甚至可以派人送你。”
芦焱：“那太好了。人说不到长城非好汉，我也算不得好汉啦，可很想去长城。”
时光没好气儿地看着他，这回是他沉默了。
芦焱：“对了，那是日占区……你也能派人送吗？要不你先别跟我这废物较劲了，转身东向，把那里拿回来？”
时光忍耐着。
芦焱：“算啦。好在中国大，哪儿都可以去。我想去泰山，听说那里的石阶都已经被挑夫们踩出坑来了，我想看看人怎么能用脚在石头上磨出坑。”
时光：“你适可而止吧。”
芦焱：“难道也在日本人那里？真见鬼啦……好吧，我想回家，可我的家也在日本人那里，这事难办。”
时光总算逮着个错处：“临潼可没被日本人占着。”
芦焱：“既然你不认为我叫何思齐，那我的家又为什么要在临潼？”
时光：“那你的家在哪儿？”
芦焱：“我有两个家，一个被日本人占着，一个是民国二十五年三月我本来想去的地方。谢谢你提醒，我这几年都忘了时光。”
时光瞧了瞧芦焱，看他触自己的名讳是无心还是有意：“你好像有些很劳心的往事啊。放心吧，时光是个好医生，不过被它治过的病人都死啦。”
芦焱：“时光也是个好老师，不过它的学生还没毕业就都死啦。”
时光哈哈大笑：“好吧，希望你没死之前能想出来去哪儿。”
芦焱：“谢谢，我努力在想出来之后再死。”
时光：“那千万要好好想，别把脑袋上想出一个窟窿。”
你一句我一句，谁都不肯让。这时门闩进来，在时光身边耳语，没人听见他们说什么，但时光的脸色变了一下，然后起身。
时光：“现在你就可以走了，我会通知当兵的放行，天高任鸟飞，只要你没折了翅膀。”
芦焱：“家里出什么事了？”
时光的表情一瞬间变得极其凶狠，刚才唇枪舌剑时都没有这样凶狠。于是芦焱更清楚了：某种他等待的胜利已经来临。时光和门闩出去。
苍黄的土地被落日染成了金黄。而青山老家的铁路上，除了极有限的旧车皮和机车，更多的是空着的铁轨和漫漫黄土，一片萧瑟。这里是个调度站，没有人流和物流，远远的有鸣笛，四下横陈着车皮，寥寥几列货运车停在青山的身边或前方。
坎坷不平的路面让青山更加蹒跚，肚里太多的食物让他迈两三步才迈过两根枕木间的距离。二组远远地跟着，开阔地让监视者为难，也让被监视者为难。
青山慢慢地迈着步子，像是在丈量家乡的铁路。他终于停下，在太阳将落的那一瞬间，铁轨、机车和他所在的世界都被染成了红色。一辆机车拖着它的煤斗车厢吞云吐雾而来，青山回身，站在铁轨边看着，神情中像是有些不大满意。然后他被机车的黑烟淹没了。