冰雪初融，春寒料峭。

是夜，夜风萧瑟，树影婆娑，在一个漆黑的树林里，几个黑影围着跳跃的篝火密谋。

“嘿，好像这次的聚会，那个家伙也要来参加吧？”一个老人边拨着火堆边说，声音里饱含忧虑。

“是，我也听说了，它很喜欢凑热闹，前几次都被我们刻意甩掉了，如果这次再这样做的话，估计它会生气。”接话的是一个貌美的少女，跳跃的火光照亮她的脸颊，可见她如玉般的脸颊上，竟有一道长长的红色疤痕。

“哎，那玩意儿生气了可不好办啊！”另一个壮汉也长长叹息，“要不然我们想个办法，转移它的注意力吧？或许它一分心，就不会折磨我们了。”

“这个世界上，还有什么能让它分心啊？”老人缩了缩头，似乎更加忧虑了。

“投其所好，是万试万灵的方法。”

“它喜欢的东西倒是人尽皆知，不过要能一直为它提供那玩意儿，可不是一般的凡人能做得到的。”

“那我们去找不一般的凡人不就行了？”少女隐秘地笑了，红唇微启，露出两颗雪白而尖利的牙齿，“反正我们要的东西，也从未被人类珍惜！”

◆一◆

二月的扬州，正值初春，虽然天气微寒，却挡不住荡漾在人们心中的融融暖意，早已有小舟荡漾在碧水之间，也有歌姬软糯的小曲随着河水缓缓飘来。

扬州这样的城市，在大多数朝代都是美好的，否则也不会有“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”以及“十年一觉扬州梦，留得青楼薄幸名”这样的诗流传下来。

当然，如此美好的城市，对它怀有深深眷恋的，远远不止人类而已。

此时此刻，绯绡就懒洋洋地坐在高高的栏杆上，欣赏着红花绿柳，无尽春色。他一袭白衣随风摇曳，加上貌美无双，导致楼下无数人仰脖围观。

“这位大爷，算是我求求你了，麻烦你让他下来吧！”身后站着一个店小二，像是受了委屈的小媳妇一样，朝一个书生打扮的人不断作揖行礼。

这个倒霉的跑堂，在绯绡刚一爬上栏杆时，就热心地跑去阻止，结果不但没有把他拉下栏杆，自己倒平地跌了一跤，差点摔下楼去。

他一次失败，居然不言放弃，直到不知吃了多少次亏，才终于觉得有点邪门，打死都不敢再碰绯绡的一片衣角了。

“我也拉不下他啊。”王子进看绯绡跷着二郎腿，歪靠在不足一尺宽的栏杆上撒酒疯，顿时觉得颜面尽失，恨不得在地上掘个窟窿钻进去。

“你们俩不是一起来的吗？求求你让他下来吧，再这样下去，我们的生意都没法做了！”那小二急得满脸通红，显是害怕受到老板的责骂。

“他一旦喝醉了，就是神仙也拿他没有办法。”王子进长叹一声，拂袖而去，干脆走到楼下，站在围观的人群中看热闹，总算是少丢一点人。

在春日阳光的映衬下，绯绡的白衣变得格外刺眼，远远看来，竟像整个人都在闪闪发光一般。

王子进看着他惺忪的醉眼，轻狂的浅笑，竟想起了两人初次相识的场景。那个时候，绯绡也像今天一样喝醉了，结果才不小心现出了原形。

为什么越是不胜酒力的人，越是喜欢喝酒呢？

他百思不得其解。

然而还没等他想出个眉目，便听耳边传来一阵惊呼，只见楼上白影一晃，栏杆上迎风而笑的少年竟在刹那间消失了。

与此同时，楼下传来砰的一声轻响，周围的男女老少急急循声望去，却见地面上仅有几许飞舞的烟尘和一团杂乱的痕迹，哪里有什么白衣的少年。

大家都丈二和尚摸不着头脑，交头接耳说了一会儿，越说越觉得诡异，最后都吓得作鸟兽散了。

只有王子进一人仍站在原地，待众人走尽之后，才小心翼翼地沿着酒楼四处寻找。不知转了几圈，他才终于在酒楼的台阶后，找到了自己要找的东西。

那是一只白色的狐狸，正眯着眼睛蜷缩在灰尘满布的楼梯后。它舒舒服服地趴在地上，口角流涎，脖颈松软，显然是睡得不省人事了。

王子进见到这只狐狸，急忙把它抱起来，用袍角一裹，撒腿便朝客栈奔去。绯绡一向最爱臭美，今天自己看到他这副模样，无异于多了个敲诈的把柄。

将来倘若自己手头银子短缺，或者被绯绡贬损之时，便可祭出这个法宝，保管万试万灵。

他越想越是开心，连步履都轻快起来。

可惜天算不如人算，王子进的如意算盘还是落了个空。

因为他太高估绯绡的酒量了，绯绡这一睡就是几个时辰，足足从午后睡到了天黑，时不时还翻个身打两个滚，根本没有醒来的意思。

王子进拿了本书，在灯下枯坐，眼见月上中天，他再也坚持不住，跌跌撞撞地走回自己的房间，一头栽倒在床上，沉沉睡去。

“子进，子进，快点醒来！”当晚他正睡得迷迷糊糊，忽觉有人轻推自己的肩膀，他急忙抬头一看，只见朦胧的月光下，一人白衣如雪，正望着自己浅浅微笑，正是绯绡。

“让我再睡会儿……真是困死我了……”王子进痛苦地看了他一眼，便又倒入松软的床铺中。

“子进，我是来跟你告别的。”绯绡却并不离去，负手站在他的床头。

“告别？你要去哪里？”

“我要去参加一个聚会，可能会离开几天。”绯绡朝他颔首微笑，俊秀的五官温润如玉，“在这几天中，你要小心些，千万不要乱闯祸。”

“什么聚会？我也要一起去！”王子进立刻来了精神，一下就从床上坐起来。大凡聚会，多半有歌有酒，他怎么能错过这样的好事？

“嘿嘿嘿，子进，这个聚会，你可不能去……”绯绡笑嘻嘻地边说边退，身影像是迷蒙的夜雾般，越来越淡。

“为什么啊？”

“因为，那是妖怪的盛宴啊……”待说完这句话，他白色的身形已经完全融化于夜色之中，只余一抹清冷的声音在空气中回荡。

王子进凭空打了个寒战，猛地睁开眼睛，却见四周漆黑一片，床边未见有人，门也牢牢紧扣。

显然方才发生的一切，不过是午夜梦回的一个插曲。

他打量了一下四周，未见异样，便又放心地一头栽倒在松软的被褥中，复又陷入黑甜的梦乡之中。

然而到了次日清晨，他便无法如此坦然了。

因为等他从床上爬起来，找遍了整间客栈，也没有找到绯绡的踪影。

“掌柜的，请问前天跟我一起投宿的那个穿白衣服的公子什么时候出去的？你可曾看见？”

“不就是昨天下午吗？”肥胖的老头白了他一眼，不耐烦道，“我清清楚楚地看到你们俩是一起出门的，但是只有小哥你一个人回来，你倒跑来找我要人？”

“抱歉，抱歉，我记错了……”王子进这才想起昨天的那场闹剧，连忙作揖道歉。

他失魂落魄地回到客栈的房间，回忆起梦中所见，气得一拳就砸到了大门上。

真是太令人气愤了！

绯绡居然连个招呼都不跟他当面打，就这样鬼鬼祟祟地走了，甚至连去哪里，要出去几天都没有告诉他。

当然，最气人的是：他居然连一个铜板都没有给自己留！

想来想去，他定然是怕自己敲诈勒索，所以才先发制人！而且绯绡一定认为，只要没有了银子，自己就不会在这几日趁机去烟花酒肆流连。

这真是太小看他花痴王子进了！

要看美女，又何必去那些花柳之地？他得意地跑到房间里换了件青白色的衣服，扎着一方头巾，使自己看起来与任何一个在读的学子没有任何不同。

接着他就面带微笑，大摇大摆地走出了客栈。

外面阳光大好，行人如梭，只偶尔有冷风拂过，昭示着此时正是早春二月时节。

他在街上转了一圈，很快就找到了一家售卖胭脂水粉的店铺，从容地站在了门边。

◆二◆

“这位公子，请问你要买点什么？”他刚往那脂粉铺前一站，柜台里一个脸色红润的中年女人便斜眼盯着他，眼白多于眼仁。

“老板娘，小生不是买东西的。”他摇头晃脑地回答，一伸手，从怀里掏出一本书，“而是来读书的。”

“读书为什么不去学堂，而跑到闹市里来了？”老板娘惊诧地瞪圆了双眼，仿佛在看一个三头六臂的怪物。

“因为夫子教导我们，凡是成大事者，必要心无旁骛，专心致志，不能受到外界的干扰。”王子进得意扬扬地举着书本，“如果在学堂里读书，怎么能锻炼这种定力？所以我特意跑到贵店门外读书，以磨炼自己的意志。”

“不就是识几个字嘛，还搞出这么多花样？你想读书就去对面的肉铺吧，不要站在这里影响我的生意。”中年女人越发不耐烦，恨不得立刻把他赶走。

“那可不行。”王子进回头瞅了瞅那浑身油腻，杀猪卖肉的屠夫，小声道，“那人满脸横肉，一看就是个俗物，哪比得上您面善可亲？而且贵店客流如云，明明比那边热闹许多。”

老板娘听他赞美自己，也不好再说什么，只得厉声呵斥他几句，命他只许站在附近读书，千万不要打扰到自己的客人，才愤愤地继续打理生意去了。

王子进是何等人物，虽然双眼不离书本，看似眼观鼻、鼻观心地用心读书。实际上每来一位女客，他都用眼角余光偷偷打量人家，并暗暗在心底评定等级。

“哎，这个女子，牙黄口大，给她个九等已是宽容……”他一边摇头晃脑地读书，一边在心底默念。

“这个不用看就知道是个丫鬟，品位如此粗鄙……”不过一会儿，又有一名女客上门，随之带入的是一股刺鼻的熏香。

这次他翻动了一下书页，连头都没抬，这样庸俗的女子，连貌丑的都不如，是根本入不了花痴王子进的眼的。

就这样，一个上午的时间转瞬即逝，也有几个稍有姿色的女子上门光顾，不过多半都是末流女子，鲜有绝色佳人。

他这才终于明白，在这扬州城里，能抛头露面，亲自来买胭脂的佳人实在是太少了。

即便是小户人家，家里仅有一两个奴仆，也是万万不肯让闺阁少女上街乱晃的。

他想到此处，忍不住仰天长叹一声。

“喂，你作死吗？我让你站在店门口读书已经不错了，你长吁短叹给我招什么晦气？”老板娘一拍桌子，两道犀利的目光朝他直射而来。

“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！”王子进此时已做好了打道回府的打算，干脆对她的叫骂置之不理，故作悲愤地吟道，“悠悠苍天，此何如哉？”

然而还没等他那拿腔作调的声音落到地上，便远远地从街边走过来两个人。

那两个人相依相偎，挨得极紧，如果不是衣服的颜色不同，乍一看简直就像一个人迤逦而行。

不过虽然相距甚远，也能看出其中一个身姿窈窕，面若釉瓷，黑发如云，看体态便是个一等一的美女。

王子进立刻像是被掐住了脖子的鸭子，连半个字也说不出，直愣愣地望向两人来的方向。

在这短短的一瞬，似乎连时间都随之静止。

来人的黛眉、杏眼、红唇，一点点清晰，最后他终于看清，那是一个不过十四五岁大、姿容秀丽的少女。

少女身着布衣，头戴荆钗，虽然打扮朴素，却难掩绝代芳华。唯一美中不足的，就是她的脸色略显苍白，缺乏年轻女孩应有的灵活生动。

“喂，你看什么看？”王子进正拿着书本，直勾勾地看着那个少女，耳边就响起一声娇嗔。

他定睛望去，却见面前正站着一个布衣女子，看年龄似乎比那少女略大几岁，面孔圆圆，眼睛晶亮，正满带嘲意地瞪着他。

他这才想起来，她就是一直紧挨着那美丽少女，牢牢搀扶着她的婢女。

“又没有看你，何必朝我嚷嚷？”王子进自知理亏，低头看书。

“哼！读圣贤书还读到这里了，谁还不知道你葫芦里卖的什么药？”小婢女瞪了他一眼，正巧她的主人已经挑好了东西从店里走出来。

她再也顾不上与王子进拌嘴，紧紧扶住主人的胳膊，两人便如来时一样，紧紧地依偎在一起，慢悠悠地走远了。

“有这等明媚的芳华，为什么还要买胭脂呢？难道不怕那红红翠翠的俗物污了颜色？”王子进目送着两人离去，一边摇头，一边惋惜地说。

“喂，你这傻乎乎的书生又在说什么呢？”店里的老板娘立刻对他的话嗤之以鼻，“那朱家的女儿，也就靠我店里的胭脂，看起来才有点活人的样子。”

“什么？难道你认识她？”王子进立刻来了精神，几步跑到柜台前，“那快点告诉我这女孩姓什么，家住何处。”

这少女虽然年纪尚幼，但已是丽色难掩，他生怕一犹豫，便错过了。

“我、我没有听错吧？”老板娘立刻惊道，“你方才难道没有看到她的模样？她连走路都那么费力，显然是没有几日可活，你的胆子也未免太大了点。”

“怎么会？”王子进干笑两声，“我又不瞎，当然看到了她的样子，不是长得很美吗？至于体弱，确实是有点，但不是什么大问题。”

“这世上真是什么怪人都有……”老板娘嘟嘟囔囔地说，“那小娘子叫什么我不知道，我只知道她姓朱，从小死了父亲，母亲改了嫁，但是继父对她一点也不好。她娘没有办法，只好把她寄养在亲戚家。不过这孩子自小就体弱生病，我几乎就没见过她不生病的时候。”

“哦？那又有什么？反正我认识一个厉害的朋友，什么疑难杂症都能治。”王子进根本为美色迷惑，将老板娘的话当作了耳边风。

“总之我见你是个好人，你千万要小心便是。”

“只是她身边跟着的小婢，似乎十分厉害，刚才还恶狠狠地瞪着我……”王子进边说边走出大门，心里盘算着将来要如何请求绯绡。

“你、你说什么婢女？”街上冷风轻拂，身后传来老板娘颤抖的声音。

“就是一个十几岁大，脸庞圆圆的丫鬟啊，可真是凶死了，女孩子像她那样可不是好事，将来可能会嫁不出去。”王子进回头对她说了一句，作了个揖便走了。

扬州城中，车如流水马如龙，依旧像是他来时一样热闹。

可是他只顾赶路，根本没有发现。

胭脂铺的老板娘突然变得面如死灰，并且在他走后，飞快地关上了门板，锁紧了窗户，似是躲避洪水猛兽一般，提前打烊关店了。

◆三◆

哎，今天到底是怎么了，竟然会轻浮若此？

转眼夕光西照，晚霞满天。王子进回到客栈，想起白日里发生的事情，不由一头雾水。

他虽然贪恋人间美色，但一向自持守礼，即便对那些青楼里卖唱的女子，也很少表现出半点不敬。

怎么今天仅仅是个略有姿色的小家碧玉，就让自己说出了一箩筐的蠢话？

而且更要命的是，现在他手捧晚饭，两眼望天，居然无论如何也想不起来少女长得什么样。倒是她身边厉害得要命的小婢女，娇蛮生动的模样却烙印在他的心里，即便闭上双目，也似能看到她一双圆溜溜的大眼睛在眼前滴溜打转。

他越想越是迷惑，怎么也弄不清自己的感觉。

仿佛白日里在那小小杂货铺中发生的一切都是南柯一梦，缥缥缈缈，带着强烈的不真实感。

如果绯绡在身边就好了，他一向喜欢对自己冷嘲热讽，或许只是几句尖酸刻薄的话，便能打消他心底的痴心妄念。

但是此时绯绡却偏偏不在。

当晚月色阑珊，夜风轻拂，王子进在灯下持书枯坐苦读。

不知过了多久，眼见已是月映天心的午夜时分，他这才合上书本，望着紧闭的大门，长长地叹了口气。

想到绯绡一定在某处开怀畅饮，喝酒吃鸡，而他自己只能独对清夜，对影成双，这番落差，不啻天上人间。

念及此处，他不由悲从心来，奈何荷包干瘪，只有边叹息边摇头，满心疮痍地上床睡觉去了。

哪想他刚一合眼，脑海中便出现了一条寂落的街景，小街上老树横枝，断垣掩映，真实得简直不似在梦里。

王子进迷惑地站在街心，望着身边擦肩而过的行人。

看路人的打扮，自己似乎还在扬州城里，但是他明明没有来过这个地方，怎么会梦到如此清晰的场景？

眼见行人越来越少，天色渐渐昏暗，他却仍然没有清醒过来的迹象。

王子进干脆沿着这条小街信步而行，只见街边的房子多半古旧破败，阶前长满青苔，显然是扬州城里平民百姓的聚居地。

他一向粗心大意，无所畏惧，倒悠然自得地在梦里欣赏起周围的景色来了。

不知走了多久，天色渐黑，只见不远处的一扇门后，伸出了一只手。

那分明是一只女人的手，五指纤长，莹白如雪，在朦胧夜色的衬托下，显得分外刺眼。

王子进见了一愣，不由停下了脚步。

他这一停不要紧，那手却轻轻招了招，似是在暗示他过去。

他踌躇了一下，最终硬着头皮走上前去，昏暗的天色中，只见门后是一条狭窄的小巷，一个身姿窈窕的女人，正快步走到小巷深处，一个拐弯就不见了。

女人身着布衣，步履轻盈，看打扮似乎是个年轻的姑娘。

王子进依照指引而来，却只见到一个背影，难免不甘，急忙拔足向前追去。直至跑到小巷尽头，这才发现身边竟有一扇虚掩的破旧木门。

门里是一个小小院落，里面杂草丛生，门窗破败，似乎很久没有人居住了。

“请问家里有人在吗？”这一年之间，他跟绯绡走遍大江南北，胆子也比以前大了很多，深呼吸了几下，就推门走了进去。

穿过小小庭院，是一间矮小的瓦房，房门依旧没有锁，在暗夜里露出一条黑色的缝隙，仿佛是主人在刻意迎接客人的到来。

这次他已经知道，门里的多半是方才朝自己招手的女子。既来之，则安之，他干脆快走几步，推门就闯入了内室。

然而万万没有想到，这户人家的构造十分奇怪，推开房门，直直映入眼帘的居然是一张书桌。

书桌上放着一张暗黄的宣纸，和饱蘸着墨汁的毛笔，仿佛主人在舞文弄墨，此时才刚刚离去。

屋子里并没有蜡烛，一盏煤油灯也没有点燃。王子进本就是个读书人，一见到文房四宝，自然格外亲切，想看看那纸上写着什么。

然而这一看，顿时令他目瞪口呆。

因为那粗糙的纸张上，墨迹笔走龙蛇，纠结交错，竟没有一个字是他认识的。

这是怎么回事？怎么这些字比绯绡画的鬼符还难懂？在这个陋室中居住的，到底是什么人？

“是谁来了？”就在他疑惑不解的时候，房间里突然传来一个娇嫩清脆的声音，听起来似乎是个年幼的女童。

王子进误闯民宅，突然被人撞破，正显窘迫，却见书桌后的一扇木门被人拉开，走出来一个身体瘦弱的少女。

少女长发披肩，并未梳髻，透着恹恹的死气。

王子进一见到她，顿时惊得连连后退，因为这正是自己白日里在胭脂铺见到的少女。

“是伯伯回来了吗？”她睁着漆黑大眼，轻轻问道。

“姑娘，请恕在下失礼，在下只是来此处拜访熟人，没有想到竟误闯姑娘的宅院，我这就速速离去。”王子进的脸顿时羞愧得红中带紫，同时暗自庆幸天色已黑，这少女看不清自己的面貌。

“这位公子请留步……”少女为难地说道，“请问能不能帮我个忙？”

“姑娘想要小生做什么，请尽管说。”虽然受到多次教训，王子进爱管闲事的本性还是一点没变。

“这间屋子里，有一些东西……”她摸索着走进内室，指了指屋里，幽幽地道，“我眼睛不好，总是摆不好它们的位置，能不能劳烦公子帮我整理一下？否则我要被他们吵得日夜不得安宁。”

一听只是整理东西，王子进二话不说，将宽大的袖口挽了挽，拉开木门，便走进了那狭小的房间。

屋子里昏暗一片，只有淡淡的月光自窗口倾泻而下，他摸了半天也没有找到照明的火烛。后来便索性朝墙壁前的一张木桌走去，借着朦胧的月光，隐约可见，上面确实放着一些东倒西歪的物事。

“就是它们，在桌子上的东西，麻烦公子帮我整理好吧……”女孩幽幽地说了一句，也摸索着走到王子进身后。

“这还不好整理？”王子进咧嘴一笑，将倾倒的东西竖起来，触手温润坚硬，似乎是某种木牌。

“不仅要扶正，还要注意顺序，如果位置被打乱了，他们会生气的。”

“嘿嘿嘿，我还没听过什么木牌子要注意顺序的……”王子进干笑两声，突然越想越觉得不对头，甚至连背上都随之泛起一层冷汗。

他装作不经意的模样，随手抓起一个木牌，借着朦胧的月光，仔细打量。只见上面写着几个龙飞凤舞的大字：朱堂中历代宗亲昭穆考妣之神位。

他吓得一个哆嗦，木牌便咚的一声砸到了木桌上。

“咳——”与此同时，在狭小的房间里，突然响起了一声轻咳，声音听起来分明是个上了年纪的老人。

可这屋子里仅有他和那孱弱少女，又是从哪里冒出来个老头？

◆四◆

“嘿嘿嘿，年轻人，你要轻一点，摔得我好痛啊……”老人的声音越来越清晰，飘飘荡荡，顺着夜风传来。

王子进再也抵受不住，惶恐地回头看去，只见这狭窄简陋的房间内竟站满了人。

这些人有男有女，都头发花白，脊背佝偻，无一例外，全都是年过花甲的老人。他们目光涣散，似有生命一般，正紧紧地跟在少女的身后。

“这、这位姑娘……”王子进只觉汗如雨下，仍强自镇定，皮笑肉不笑地道，“我、我可能不能帮你整理这些东西了。”

“为什么？”少女惶恐地道，“如果你不帮我，那还有谁会帮我？”

“因、因为这是祖宗牌位，我一个外人，不好出手整理。”王子进飞快地朝她抱拳作了个揖，脚底抹油，拔腿便跑。

“大哥哥，你不要留下我一个人在这里，我好害怕！”女孩急忙伸手拉他，奈何王子进逃命的本事已臻化境，她这一把就拉了个空。

她身体孱弱，即刻跌倒在地上，长发委地，肩膀一耸一耸，似乎在无声地悲啼。

王子进跑到杂草丛生的院子里，好不容易才舒了口气，见那女子趴在地上痛哭，他突然于心不忍，急忙踏上一步。

哪知就在这时，从那扇半掩的门里，居然露出了十几张苍老的面孔。他们如鬼魅般紧紧地缠绕在少女的身后，昏花的老眼里，竟无一例外地流露出贪婪的目光。

王子进顿时被吓得再也不敢前进一步，撒腿便往外跑。

长长的小巷似没有尽头，他脚步趔趄，连滚带爬地奔出窄巷。但见漆黑得不见星月的天空中竟然闪出一抹亮色，那亮色越来越大，越来越刺眼，仿若清晨初升的太阳。

“真是天助我也！”他见到这亮光，心中顿时一宽，忍不住高声大喊，腾的一声便从床上坐了起来。

哪想一睁眼，却见窗外天光大亮，正有一个送热水的小厮目瞪口呆地望着他，似乎对他的举动甚为诧异。

王子进死里逃生，哪里还管得了这些，忍不住坐在床上朗声大笑，笑过之后，不知为何，心底却涌起一丝难言的落寞。

如果绯绡在的话，他一定不会令自己陷入这样的梦魇之中。

但或许仅是个噩梦，并没有遇到威胁到生命的险情，绯绡一天也未见回来，王子进自离家以来，第一次孤身一人。

想起赶考时与众多好友的把酒言欢，慷慨激昂；与绯绡云游时所遇到的奇事逸闻，光怪陆离，难免有些落寞寂寥。

客栈舒适简单的房间，在他的眼里，也变得分外冷清。

眼见日头西斜，已经又近黄昏，他闲来无事，套上外袍便走了出去。

天气日益温暖，虽然夕阳西下，街上仍有不少人在流连忘返。微熏的春风，送来运河上歌女软软糯糯的歌声。

看着杏花如云，绿柳吐翠，听着优美平和的声音，他很快就把昨夜的噩梦忘到了脑后。踏着扬州城的青石板路，不知不觉中，竟越走越远，走到了昨天曾到过的那条繁华街道。

等他再有意识时，一抬头，却见眼前是个卖胭脂的小小杂货铺，柜台后站着一个粗壮的老板娘，那中年女人正像是见了鬼一样，瞪圆眼睛望着他。

“你这个书呆子，不会又要跑到我的店门口读书吧？”老板娘把眼睛一瞪，厉声喊道，“你别做美梦了，你要是敢在门口停留个一时片刻，我用扫帚赶也要把你赶走。”

王子进朝老板娘尴尬地笑了笑，刚刚要说些什么，突然觉得手臂一沉，似乎有人在拉他的衣袖。

他转头望去，只见半明半暗的天色中，竟站着一个布衣红裙的少女。少女长着圆圆的脸庞，眼睛也是又大又圆，正满含笑意地望着他，却是昨天跟他拌嘴的小婢。

“姑娘，所谓男女授受不亲，如果有事就直说，何必在街上拉拉扯扯？”王子进皱了皱眉，不耐烦地拉回了自己的衣袖。

“哎哟，这位大哥，昨天真是对不住了……”婢女顽皮地吐了吐舌头，笑嘻嘻地道，“不过今天我确实是有急事，想要找你帮忙的。”

“什么事？”王子进故作托大地挺了挺胸脯，“那也要看我有没有工夫。”

“就是关于我家娘子啊……”她撇了撇嘴，伤心地说道，“我叫朱羽，我家娘子就是昨天来买胭脂的女孩子。”

“噢……”王子进再次回想昨天的情景，却只记得那瘦弱的少女给他带来的惊艳感觉，却始终想不起她的长相。

“公子应该也能看出来，她已经没有几天好活了……”朱羽叹息道，“她自小疾病缠身，大限可能就在这几日了。我们是小户人家，家境贫寒，没有钱去请和尚给她做法事，能不能请公子跟我走一趟？”

“啊？”王子进诧异道，“我又不是和尚，怎么给她超度？去了又有什么用？”

“我看公子是个读书识字的人，想请公子在家里抄写三天的经文，等姑娘升天之后，我好把经文给她烧过去，也好让她走得不那么寂寞。”朱羽说着，泪盈于睫，似是牵动真情。

“唉……”王子进本性善良，心中酸楚难当，立刻点了点头。

“这么说你是答应了？”朱羽立刻破涕为笑，拍手道，“那快请跟我来吧，我们今晚就开始。”

“怎么这么急？现在天色已晚，难道不能等到明天吗？”

“时间不等人，我怕姑娘连三天都坚持不下去，我们还是快点走吧。”朱羽说罢，急匆匆地带着王子进沿着长街走了下去。

两个人渺小的身影，很快便被来往的人潮吞没。

“唉……每年每月，总有人被妖怪迷住了心窍……”只余下卖胭脂的老板娘，在如血夕光中，望着王子进的背影，发出了一声叹息。

王子进跟在朱羽的身后，渐渐偏离了大路，左拐右拐，来到了一条偏僻的小街上。在昏暗的天色中，可见街上建筑老旧，门窗破败，竟与昨晚梦中所见极为相似。

看着这熟悉的街景，他原本平复的心情，又变得忐忑不安起来。

“王公子，这边走，我们家住得还要靠里一些……”朱羽微微一笑，带着他向一条狭窄的暗巷走去。

“这、这里……”这条可怕的小巷，也似曾相识，他踌躇地站在巷口，面带难色，不知该不该前进。

“公子，请随我来吧，没有什么可怕的。”朱羽柔声说道，“如果你真的害怕，可以看看景况就走，我们是不会强人所难的。”