月满如盘，秋叶飘零。
在这寂静的仲秋之夜，贡院中却燃着几盏幽魂似的灯火。一名赶考的男人正在灯下挑灯夜战，烛火照亮了他光洁的脸庞，他风华正茂，正是一生中精力鼎盛之时，不知为何却面带愁容。
这已是他第三次参加秋试，屡战屡败，连个举子都没中上。时光飞逝，转眼他已年届而立，如果此次再不能得个解元回去，怕是无颜面对辛苦供他读书的发妻。
寒蝉微泣，夜色朦胧。
在秋虫轻鸣中，他似乎听到了一丝怪异的响动，他讶异地抬起头，只见有一个人影立在庭院之中，正面对他的所在。
黑暗中他看不清那人面目，依稀是个书生打扮的男人，只听那人轻轻地问：“你想要夺取功名吗？”
中年人如被魔怪攫住了神智，轻轻地点了点头。
“无论付出怎样的代价？”
那是他一生的追求，为了那金榜题名、无上荣光的一刻，让他付出再大的代价也值得，因此他再次肯定地点了点头。
那人发出轻蔑的笑声，踏破黄叶，向他走来。
次日秋风乍起，一名正当壮年的学子在贡院中悬梁自尽了，他的身体挂在隔间的横梁上飘荡，宛如一抹风干的影子，一支秃笔，从他的指间滑落。
而在他脚下的书桌上，纸镇下却放着一张洋洋洒洒足有万言的考卷，文辞华丽，论点鲜明，似乎是他临死前一挥而就。
考官在仵作抬走他的尸体后，看着那张残卷，不禁为他的才华横溢连连叹息，如果这张试卷交上去，今秋的解元非他莫属。
可惜生命消逝，再辉煌的文章也终将化为尘土。
这是发生在天圣八年的怪事。
◆一◆
十年后，同样是在繁华热闹的东京城，同样是秋高气爽的秋日，同样是学子纷纷赴京赶考的解试之时。
在一家装修奢丽的客栈中，王子进望着窗外西斜的日头，迫不及待地拉懒洋洋地躺在床上的绯绡出门。
绯绡一抬头，见他竟换了件水绿色绸缎长袍，戴一顶镶着翡翠的纱帽，就连手中的折扇都挂上了珠玉扇坠，哪里还有读书人的模样，倒像是哪个富贵人家走出来的衙内公子。
“你这便要去寻花问柳了？”见王子进这副模样，他不由哑然失笑。
“谁说要去那花柳之地了，只是闲来无事，随便走走。”
“既然如此，那恕不奉陪了。如此凉爽的天气，不如在家睡觉。”
“你怎可不去，不然银两谁来拿啊？”王子进立刻急了，拉着绯绡便匆匆走出了客栈。
两人在东京城的瓦肆中走了半晌，明月已经爬上了柳梢，绯绡望着王子进涨红的脸色，晶亮的眼神，早已看穿他的心思，装作漫不经心的模样，将他带到了灯红酒绿的花街。
只见一条街上卖酒的花娘巧笑嫣然，门前都挂着醒目的红灯，恩客络绎不绝，竟然比白日里还热闹几分。
“果然是大城市啊，不虚此行，在家乡哪见得如此场面？”王子进顿时看得瞠目结舌，连连感慨，“古人云：书中自有颜如玉，果然没错！”
绯绡听了不由一愣，“此话怎讲？”
“若不是我读了几年的诗书，怎会来赴这科举，又怎会来到东京，更到何处去见这如此多的佳丽？这难道不是书中自有颜如玉吗？”
“我记得好像不是这个解释啊？”绯绡被他逗得连连失笑，对王子进的花痴歪理佩服得五体投地。
两人正说着，突然从街边走出来几名花衣女子，拉着二人的胳膊，就往各自的艺坊里拽。
“这位公子来我家吧，我家锦瑟姐姐的琴艺可好了呢。”
“到我们这里看看吧，有今年的新丰美酒，定不会令二位失望。”
一股刺鼻的香气在夜风中浮荡，直熏得人无法呼吸。
王子进初来乍到，哪见过这温柔迷阵，几句温言软语入耳，连心都飘飘然起来，就要随她们走了。
可是在灯下定睛一看，几张浓妆艳抹的面孔都平庸至极，衬上那身花衣服，宛如姹紫嫣红里夹着一个面团，脸上的脂粉厚重得如冬日瑞雪，哪还看得清肌肤的底色。
他再回头看看绯绡的一张俊脸，如玉一般莹白透明，眉不描而黑，唇不涂自丹，简直就是云泥之别。
“多谢各位姑娘，还是算了，绯绡我们快走吧……”他吓得连连摇头，拉着绯绡便跑。
“哎呀呀，怎么尽是些庸脂俗粉？难道东京就是如此水准吗？踏遍天涯，倒叫我去何处觅佳人啊？”王子进言语中尽是掩不住的失望，怕是他科考落榜都没有如此伤心。
“这你就不懂了，普天之下，绝色本就是少数，如此容易便教你遇到了，估计不是精魅就是鬼怪，是要取你性命来的……”绯绡幸灾乐祸地回答。
王子进见他一张玉面皎如明月，在灯光下散发着淡淡的朦胧的光辉，确是美得不似凡人，不禁连连摇头叹息，“你所言极是……”
当下心如死水，对路遇绝色佳人再不抱期望。
两人又往前走了一段路，但见前方不远处的一扇门前，人竟骤然多了起来。那门前的十几丈路都挂满了红色灯笼，宛如一串串珊瑚玛瑙，在夜色中散发着淡淡光辉，替文人骚客引路。
而在大门前，居然有几十人聚集围观。
王子进挤进人群，遥遥望去，只见那大门上挂着一幅精致匾额，上书“牡丹园”三个字，字居然是水红色的，透着一丝暧昧之情。
“听说今晚沉星姑娘又要表演歌舞。”
“好像是要在湖心桥上献艺，不知要花多少银子才能换得上座。”
王子进听了，立刻心花怒放，看来这位沉星姑娘定是位美人了！忙拉了旁边一位商人模样的人问道：“这位沉星姑娘相貌如何啊？”
“咦，你不知道沉星姑娘是东京一等一的花魁行首吗？自是色艺双绝了。”那男人惊道，似乎不敢相信还有这等没见识的人。
“好！”王子进像吃了定心丸，拉住了绯绡的衣袖，“我们进去看看。”说罢竟一马当先，抢在众人之前，挤进了牡丹园。
◆二◆
园中是一番曼妙景色，曲径两旁种满了鲜花，就连树上也挂着紫色、粉色的帷幔，乍一看，宛若入了仙境。空中飘荡着轻缓的丝竹之声，更有风流的男人与妩媚的姑娘在花前柳下饮酒调情。
两人刚进来，便有一位龟公热情地跑出来迎接道：“二位公子丰神俊朗，可要哪位姑娘相陪？”
“就叫你们的沉星姑娘过来吧。”王子进挺直腰杆，朗声说。
“呵呵呵……”那龟公掩嘴偷笑，“二位是初来乍到吧，不知沉星姑娘是我们东京第一花魁吧？怎的是说叫就能过来的啊？”
“那你便说吧，那沉星姑娘如何见法？我们这便去见。”
“那二位这边请，今夜刚好有她的歌舞，可凭银两换得座号。”那龟公便带着二人进入一个凉亭中，亭中放了长桌，上面放了一份写满了字的熏香细绢。
“二位请看，今日沉星姑娘就是要在后花园的湖中表演才艺，在湖边的凉亭中是十两银子一位，在湖中的回廊中观赏是五十两银子一位，若是在湖中的画舫中观赏的话便是没有顶价了，因为座位有限，自是价高者得……”
“绯绡、绯绡，你是不是有许多银两啊？我们去买最好的位子吧？”
“哎呀，不就是一位美人嘛，百年之后便是白骨一堆，有何看头啊，不去！”绯绡俊脸一冷，连连摇头，斩钉截铁地拒绝了。
“可是百年之后我也是一堆白骨了啊，我不会介意的……”
“不去，无聊，我会介意。”
“绯绡，我见你每日只是吃烧鸡，没有什么变化，你可知这鸡有多少种做法吗？”王子进附在他耳边说。
绯绡听了立刻来了兴致，急切地问：“快说、快说，这鸡还有什么吃法啊？”一双凤眼中竟闪烁出兴奋的光芒。
“有用冬笋、冬菇炖的双冬鸡汤，有用泥烤制的叫花鸡，还有在鸡腹内填满了香料的用荷叶包了熏的熏鸡，都是皮香肉嫩，有的鸡肉入口即化，有的筋骨相连，甚是筋道，美味各有千秋……”
“啊啊啊！我都没有试过啊，因为第一次吃的就是烧鸡，竟不知鸡有如此多的做法啊！真是枉活了这许多年，咱们明日便去尝试吧？”
“那你要陪我看了歌舞我才陪你去吃鸡……”
他话音未落，便听绯绡高声叫道：“老头，我要两个最好的位子！”
绯绡大方地掏出银子，很快就有一个梳着双环髻的丫鬟提着一盏花灯来为二人引路，一路九曲三折，突然眼前豁然开朗，一潭明亮的湖水就荡漾在前方。
“客官这边走，就可上画舫了。”丫鬟说着引二人上了一个凉亭，亭外的湖面上有一个雕柱画檐的画舫，简直就像把一座楼台搬到湖中一样。
那画舫上下两层共四十余个位子，都是梨花木的座椅，椅上铺着锦缎坐垫，坐上去甚是舒适，旁边更有丫鬟捧着香炉果盘在伺候着。
绯绡对这舒适奢侈的画舫似乎很满意，窝在椅子上吃起葡萄，王子进则一刻也坐不住，伸长了脖子等美人出场。
不过片刻，画舫缓缓开动，如一座水中楼台，向湖心驶去。只见湖心中立着几个矮塔，里面燃着灯烛，将湖面照得如同白昼，天上的一轮皎月，投映在湖面，随着水波的流动，碎了又聚，聚了又碎，美丽幽静。
“不知这美人何时才能登场啊？”王子进正等得不耐烦呢，便听湖面上传来几声琵琶的声音，清冷而幽远，紧接着，繁闹的丝竹声随后而至。
“春江潮水连海平，海上明月共潮生。滟滟随波千万里，何处春江无月明……”婉转的歌声踏浪而来，唱词却是被称为一首冠全唐的《春江花月夜》。
那歌声一响起，周围的人都叫起好来，掌声不绝于耳，但是掌声、丝竹声、叫好声，似乎都压制不住那歌声，竟如丝如雾般，钻到每个人的耳中去，跌宕起伏，说不出的舒服受用。
一首歌尚未唱完，便见一艘画舫出现在湖面上，上面一干女子，手持乐器正在演奏，穿的皆是素白，衣裾随风飘摇，仿若仙子下凡一般。
只有正中一个身穿红衣的女子，盘膝而坐，正抚琴唱歌。但见她微微低着头，看不清眉眼，只见秀发如云，身姿曼妙，稍一动作便如花枝舞风，流露出万种风情，一见便可知是位美女。
看客们一见到这女子现身，立刻停止了喧哗，都被这美妙的景象摄住了心魂。
“……不知乘月几人归，落月摇情满江树。”转眼间那红衣女子就唱完了一首曲子，推开古琴，抬起头来。
这一抬头，似乎连月亮都失去了光辉。
王子进只觉眼中的秋夜、湖景、明月尽数消失，只剩下一张芙蓉春风面，一双灿若晨星的眼。
恍惚间只觉得这世间的春色都集中在她一人身上：她动，如弱柳扶风；她笑，如桃花初绽，美艳不可方物。
接着只见这美人站起来说了什么，王子进却浑然不觉，一双眼睛如蚂蟥般只是直勾勾地落在她的脸上，已然如痴如醉。
随即乐声再次响起，却不似方才高雅清幽的曲子，而是纷乱繁华如百花齐放的舞乐。
画舫上的红衣女子随欢快的曲声翩翩起舞，露出红色薄纱舞衣下的纤腰玉腿以及丰盈雪白的胸脯，令一众看客都看直了眼。
偏偏她气质娇媚中带着童稚，跳着艳舞也毫无情欲之意，恍如彩蝶飞舞，春燕穿柳，令这深秋的湖面上遍布春意。
快乐的时光总是特别短暂，似乎不过片刻工夫，王子进还看得意犹未尽，曲声渐歇，表演便结束了。
只见那女郎袅袅婷婷地拿起一只绢布缝制的花球，柔声道：“多谢各位看官捧场，小女子感激不尽，但良宵总有尽时，各位如能接得花球，可否赏脸陪沉星把酒言欢？”
话音刚落，湖面上便立刻炸开了锅。
“我的，我的！”
“赶快往这边抛啊！”更有人的胳膊越过别人头顶，自是迫不及待，岸上的人更是推推搡搡，你不让我，我不让你，都是为了争个好位置，接那花球。
“绯绡，绯绡，帮帮忙啊，我想要那花球。”王子进边说边拽着绯绡的衣袖，声音急切得快要哭出来。
正说着，花球已经从那女郎手中脱手而出，绯绡凤眼微斜，向空中吹了口气。只见那花球便如同有了生命般，在空中几个起落，就扑到王子进怀中。
周围立刻响起一片叹息声，更有人咒骂不停，王子进欣喜若狂地抱着花球，手足无措，不知等会儿见了美人该如何是好，又该说什么讨她欢心。
他正在思量，那艳丽无双的红衣女子已经坐着小船来到了画舫前。
可她并不看王子进，却一直盯着绯绡的脸，王子进兀自抱着花球，看了看绯绡，又看了看这漂亮的少女。但见一个白衣胜雪，风度翩翩；一个是艳若桃李，风情万种，真是一对绝色璧人。
王子进的心不禁凉到了底，早知如此便不带绯绡来了，自己往他旁边一靠，本有三分丑，现在也变作五分了。
可是那美貌少女却回过头，俏皮地朝王子进眨了眨眼，“公子的朋友怎么如此奇怪，怎么有异类的气息？”
绯绡却凤眼圆睁，从座椅中站起，将折扇指向她的鼻尖，“自己一身死人的味道，还有脸说别人吗？”
◆三◆
“啊！”少女被他吓得惊呼一声，连连后退，“公子何出此言？我好端端的，为何说我是个死人？”
周围的看客不禁面面相觑，明明一个是翩翩佳公子，一位是倾国美娇娥，怎么一个说对方不是人，另一个却连死人都搬了出来？难道最近流行这种调情的方法？
只有王子进明白是怎么回事，绯绡的话立刻让他的心凉了半截。怎么如此美妙的人儿，身上会有死气？但见那女郎明艳照人，天真烂漫，似乎不像假装，却不知这又是为何。
绯绡显然也没想到她一副懵懂模样，不由一愣，朝王子进低语道：“子进，我先回客栈了。你且与她去喝酒，把她灌醉了套些话出来。”
“绯绡，不要扔下我一个人啊……”王子进吓得抓住他的衣角，虽说这少女现在娇俏可人，难保不会喝醉了现原形，到时候就不知会变成什么东西了。
“我不会丢下你一个人不管的，明日还要一同去吃鸡呢。”绯绡朝王子进眨了眨眼，就折扇轻摇，大摇大摆地离开了。
“公子你这位朋友真是奇怪，别人都巴不得跟我喝酒，他却躲走了。”那少女嗤之以鼻地说，美目流转，“这样的人，最是讨厌。”
“他只是不好女色，待我等会儿说给你听……”王子进连连替绯绡解释赔罪，可是不知为什么，他话一出口，却引来这红衣少女的一阵娇笑。
“公子，你那位朋友不好女色，而且气质特别，难道他……”片刻之后，两人在凉亭中共饮，才喝了两杯酒，红衣少女就又将话题转到了绯绡身上。
“我们待会儿再说他吧，不知姑娘如何称呼？”
“我叫沉星，沉鱼落雁的沉，星星的星。”沉星巧笑倩兮地回答，她的恩客中鲜有王子进这样老实的年轻人，觉得他虽然迂腐，倒也有趣。
“在下江淮人士，姓王名子进，此次初来东京，本是为了赶考而来……”王子进被她那双妩媚的眼睛迷得神魂颠倒，连绯绡说她身上有死气的话都忘得精光。
“原来你竟是位才子啊，能不能替我写首诗呢？”沉星听了立刻拊掌笑道，“我正愁没有好听的词配曲子。”
“当然，当然，只要姑娘不嫌弃……”
“对了，说到你那位朋友，他该不会是有断袖之癖？”沉星压低声音，好奇地问，漂亮的大眼睛中闪烁出兴奋的光芒。
王子进心想，他哪是不喜女人，他连人都不喜欢，平时只喜欢吃鸡。
可是见她期待的眼神，他又不忍扫了这美丽少女的兴，只好随口编了些绯绡的风流韵事。无非是话本上常见的那些，才子佳人一见钟情，又不得不分离的庸俗故事。
“唉，真是可怜，怪不得他神叨叨的，竟说我是个死人。”沉星以锦帕拭了拭泪，“算了，我不能跟个癔症病人置气，王公子，我们喝酒。”
她的话如警钟般敲醒了王子进，他突然想起绯绡说她身上有死气，再也不敢沉迷于美色，打起十二分精神应对。
“姑娘真是好眼力，如何能看出我这朋友特别？”王子进殷勤地为她斟满一杯美酒奉上。
“因为他身上似乎会发光，跟普通人不同。而且我还能看到好多别人看不到的东西，像是有的恩客身后会跟着奇怪的影子，这种人我都远远避开。”沉星笑眯眯地压低声音对他说，“还有和尚、老道要拿我呢，他们都叫我‘小妖精’，却不知道有太多男人这么叫我……”
王子进听到这里，差点被酒水呛到，连忙问：“后来呢？”
“那些和尚、道士都莫名其妙地消失啦，谁知道他们在玩什么把戏。”
王子进看着她巧笑倩兮的容颜，不由遍体生寒，看来绯绡说得没错，这美貌少女果非善类。
“今日得见姑娘，小生真是荣幸之至，请！”他连忙端起杯子一饮而尽，只想快快把这女妖灌晕，自己好脚底抹油，溜之大吉。
“王公子如此豪爽，沉星奉陪。”沉星端起酒杯，竟也一饮而尽。
王子进这才发现，她虽是名冠东京的花魁行首，似乎并没有经过严格的训练，言谈举止都是一副小女孩的模样，处处真性流露。
若不是长了一副倾城的容颜，怕是这行首轮几百年也不会到她的头上。
两人边说边喝，甚是高兴，不觉已喝了两壶酒，王子进没灌倒沉星，自己倒先晕了，迷茫中只见沉星双唇微启，目光蒙眬，在月辉下如月宫仙子般秀美无瑕。
真是人间无此尤物，非鬼即狐。
“你好美啊，尤其是眼睛，真是朗若晨星……”
“嘻嘻，古人形容美女是沉鱼落雁，我却偏偏要让天上的星星也沉了下去，所以才为自己取名为沉星。”
“姑娘确实配得上这名字……”王子进嘟嘟囔囔地说了一句，一头栽倒在桌上，醉得不省人事。
沉星红唇微翘，瞧着他露出一个妩媚的笑，“想和我斗酒，再过几百年吧！”
此时天色已晚，朗朗秋夜上星子阑珊。沉星独自一人坐在庭院中，漂亮的脸上现出落寞的神色，托腮望着伏在石桌上酣睡的王子进。
“街口看相的大婶说，今年会有人带我离开这烟花之地，会不会是你这个呆书生呢？”
她伸出一只玉手，抚上了王子进的脖颈，按在他的血管上，感受着温热肌肤下流动的鲜血。
那灿若晨星的漂亮双眼中，眼神迷离，闪烁着贪婪的神色。
突然她凭空打了个激灵，急忙缩回了手，像是方从迷梦中醒来一般。
◆四◆
“睡得好香啊……”次日王子进伸了个懒腰爬起来，却是在客栈的床上，昨晚的一切，都恍若隔世，他正在回味与佳人共饮的美妙，就见绯绡一个人坐在床边，一脸急切地望着他。
“你总算醒了，赶快收拾收拾，快去吃鸡。我从昨夜起就没有再吃，真是饿死我了！”他迫不及待地嚷嚷。
“我昨夜喝醉了酒，现在正头疼得厉害，你要我去吃那油腻的鸡，莫不是要害死我？”
绯绡听了俊脸一沉，“那你就把昨夜看歌舞的银子还我！”
“走走走，我们去吃鸡……”王子进晃晃悠悠地拼命从床上爬了起来，事已至此，也只能舍命陪君子。
“昨夜我是如何回来的啊？”不过一会儿工夫，二人已坐在了东京城最大的酒楼醉风楼中了，面前摆着一盆天麻鸡。
“自是我把你接回来的，你在那边的一举一动我都知道。”绯绡边说还不忘喝几口鸡汤。
此时虽是秋季，中午的太阳仍毒辣灼热，烤得地面和火炉一样，也不知他怎么能喝进如此油腻的东西。
“这汤真是美味啊。”绯绡感慨道，“店小二，再来一份盐焗鸡。”
“那个……沉星没有说什么吗？”王子进面色涨红地问。
“有啊，她满口胡话，用一种怜悯的眼神望着我，还说被我的神情感动了，无论我爱上的是男是女她都支持我。”绯绡打了个饱嗝，“不过我看她天真烂漫，倒全无害人之心。”
“你说她身上有死人的味道又是为何？”
这时绯绡已经风卷残云般喝干了一盆鸡汤。
“每个人的味道各有不同，她的身上，有一种酸臭之气，很像是人死后散发出来的，估计她多半以喝血食生肉为生，那种妖怪身上常有这种味道。”绯绡抹嘴答道。
“啊？那她岂不是很可怕？”
“也不能这么说，她要是不杀生的话还没什么，反正人畜的血那么多，分给妖怪点也无妨，弱肉强食本就是这个世界的真理……”
王子进听了，竟觉得眼前的鸡骨万分面目可憎起来，这些鸡骨肉分离，沾了汤水，哪个又是想死呢？
看来不光是鸡，世间万物皆逃不脱被吃的命运，只是吃的方法有别而已。
正自发呆，突然一个柔美娇媚的声音自他身后响起：“王公子，想不到这么快就见面了。”
王子进一愣，一回头，就见身后站着一名明艳不可方物的少女，不是沉星是谁？
只见她穿了一件粉色的轻纱，腰间束了一条翠绿的绸带，头发高高地挽起，在脑后盘了个低低的同心髻，手里执着一只象牙柄团扇，一双明眸妙目在扇子后面似笑非笑地看着他，端的是丽色无双。
倒像是画中的仙女，哪里像什么茹毛饮血的妖孽？
“请问姑娘找小生有何贵干……”王子进刚刚还在跟绯绡谈论她，难免有些心虚，连忙站起身向她赔笑。
“这是东京城最大的酒店，怎么你能和朋友喝酒，就没有人能请我来吗？”
“哦哦哦，是小生驽钝了……”
“你倒真是驽钝，还有三日就科考了，还有时间来酒馆。”她说着还颇有深意地望着坐在窗边的绯绡，似乎为他深陷情伤惋惜。
王子进见她只盯着绯绡看，急忙踏上一步，挡住了她的视线。
绯绡却若无其事地喝酒吃鸡，对这倾国倾城的佳人竟视若无睹。
“王公子，你答应我的诗文，可不要忘了哦。”沉星见他吃醋，居然十分开心，轻轻拿起扇子，在他脸颊边扇了扇风，“等你金榜题名时，奴家还要唱你作的词呢。”
说罢，她如轻云出岫般，挟着一股香风，袅袅婷婷而去。
只留下王子进一人，站在喧嚣的酒楼中发呆，“科考……我还要科考呢，竟全忘光了……”
“阿嚏！好大的尸臭味，真是呛死我了。”见沉星走远，绯绡终于绷不住风流姿态，连打了几个喷嚏。
◆五◆
王子进回到客栈就开始挑灯夜战，可惜为时已晚，三日的光阴，弹指即逝，哪里够他泡墨水。
第三日黎明，他早早起了床，梳洗一下，便提起文房四宝要出门，这一去便是五日，前两日是锁院，待得八月十五才是正式考试，这期间所有考生都要住在里面，不得外出。
“绯绡、绯绡，还不快同去赴考？”王子进见绯绡还窝在被子里蒙头大睡，连忙叫他起床。
“谁说要去赴考了啊，你一个人去吧。”绯绡从被子里探出头，秀发如瀑，睡眼蒙眬。
“啊？你不是山阳书院的才子吗？”王子进诧异地说。
“嘻嘻嘻，地方的贡函我是有的，不过是使法术变的，真要去考取功名，只怕那官印会将我压得现了原形。”绯绡嬉皮笑脸地回答。
“难道让我一个人去？”
“没有啊，我陪你去。”
“你怎生陪我，变作狐狸吗？”王子进奇道。
“当然不是，”他说着不知从何处拿出一面铜镜，“你若想见我，只要对着镜子呼唤就可以。”
王子进举着那面铜镜，哭笑不得地说：“绯绡，如此大的一面镜子，怎么可能会让带到贡院啊？”
“原来如此……”他说着又从被窝里掏了一支玉笛出来，正是他随身携带的那支，“你若想见我，吹这玉笛，我便会出现在你面前了。”
“且不说我不通音律，这笛子也是无关科考，我也无法拿这劳什子进去啊……”此时王子进的声音已经带着哭腔。
“哎呀呀，怎么如此多的麻烦啊？真是烦人。”最终他不耐烦地从怀里掏出两张符纸来，“来，给你一张，可替你挡灾的，见面看来是不成了。若是有何魔物犯你，我这里这张符纸也自会有反应。”说罢，便将那符纸塞到王子进的衣服里。
“考场中怎会有魔物啊？倒是这张纸，不要被考官发现了才好。”王子进满心不愿，嘟嘟囔囔地出了门。
此时正是清晨时分，天刚刚蒙蒙亮，空气中带着一丝清冷的寒意，一轮圆月还隐约地挂在天际，王子进忙加快脚步往贡院赶去。
空旷的街道上没有一个人影，偌大的东京城，正沉眠未醒。
王子进正沿着青石路疾走，却见前面有一人走得竟比他还要快，晨雾中看不清面目，但见身形娇小，好像是个女子。
王子进心中好奇，急跑两步追了上去，见那女子竟只穿了贴身的红色睡袍，头发也是披散，颇为诡异。
只是那杨柳细腰，及腰长发，像极了那花魁沉星，他立时心花怒放，跑到那人面前。
“沉星姑娘，这么早就出来了？”他雀跃地说，但只看了沉星一眼，就吓出一身冷汗。
只见沉星面色发青，脸上没有一丝表情，皮肉凹陷，甚是恐怖，除了一双眼朗若晨星，哪还有绝代佳人的样子？
她见了王子进恍若不识，神色漠然地一路往前疾走。
“喂，等等啊！”她这副样子，委实令人担心，王子进见状伸手拉她，却觉触手一片湿凉，手掌中竟全都是鲜血。
那红色的轻纱睡袍，竟然已全被鲜血浸透，吓得王子进目瞪口呆，愣在街心盯着自己的手掌，似乎不相信这是真的。可是那血色鲜艳分明，腥气直冲鼻翼，都在提醒着他这一切并非梦境。
等他缓过神来，再一抬头，哪里还有沉星的影子，只余晨雾苍茫，宛如波涛，将整条街道都笼罩在一片朦胧之中。建筑的影子在雾气中影影绰绰，仿佛一个个飘摇的孤魂，气氛阴森而恐怖。
王子进吓得拔足便逃，不过一会儿工夫，就已经到了贡院的门外。
此时晨光破晓，雾气也渐渐散去，正有几个早到的书生，紧张地等待开场。王子进见到了这些活生生的人，不由暗自松了口气，浑身瘫软，一下子坐在地上。
“咦，这不是子进吗？我还以为你不会来赴考了呢，没想到你这么早便赶来了。”一个熟悉的声音在耳边响起，他诧异地回头，却见身边站着个方脸阔额的书生，正是同窗的道然。
◆六◆
“咦？怎么不见与你在一起的胡公子？他是山阳书院的才子，此次定是志在必得吧？”道然坐在他身边，寻找着绯绡的身影。
“胡公子家里老母病危，急着回家省亲去了，怕是要下次考期再来了。”王子进面不改色地说，他发现自从与绯绡相识之后，自己撒谎的本事与日俱增。
“百善孝为先，你我皆是读书之人，怎可忘了孝道。”道然听了连连点头。
“这次来赴考的人似乎比往年少啊？”王子进望着贡院前稀疏的人影，好奇地问。
“你有所不知，还记得我们险些就要投宿的鸿福客栈吗？”道然悄声道。
王子进忙不迭地点头，怕是这一辈子都不会忘记那个恐怖的客栈。
“那客栈走了水，救火的人发现好多考生昏死在里面，都是被蜘蛛咬了，竟然无一幸免。还好发现得早，性命无忧，却无法应试，所以此次参考的人才少了许多。”
“哦。”王子进支吾着回答，忙将话题岔开，生怕说漏了嘴。
两人正聊着，贡院的大门已经开了，百余名考生个个提着文房四宝的箱子，排队接受盘查。
他们急忙跟上队伍，不一会儿便进了贡院。
考生按地区不同，各自被分开，王子进与道然因是同乡的缘故，被分得甚远。
每个考生都要在一个狭小的隔间中完成考试，隔间三面由砖石砌成，只有一面没有遮掩，却是面对考官的。内有书桌和简陋床板，这几日吃睡都是要在里面。
王子进望了望这简直是风餐露宿的考场，不禁怀念起那有着松软锦缎被褥的客栈来。
过了一会儿，就有人过来检查文房四宝是否被做了手脚，接着又有人来发贡纸，大家都写了名字，呈上去盖章核对。
这一折腾，转眼几个时辰便过去了。
待到晌午，考生们都被安排到一个房间吃饭，开考以后，便是吃饭也要在各自的隔间里了。
“唉，我是完了。”道然一见到他就连连哀叫。
“道然兄何出此言？”
“我的位子是坐北朝南，一天有一半多的时间都要晒太阳，岂不是要头昏眼花？”
“这样我还好了，我的那个是东西朝向，太阳倒是不用晒了，就是阴冷了些。”王子进暗自庆幸。
“啊？这位兄台要小心啊！”旁边一位考生转过脸来，他年纪甚大，一脸皱纹，两鬓斑白，看样子已年过六旬。
王子进听了顿时连嚼在嘴里的饭都咽不下去，心想难道自己真的八字凶险，连参加个科考也无法逃脱厄运？
“兄台比小弟年长，还是以名字相称吧，小生姓孙名道然，敢问兄台此话怎讲啊？”那边道然好奇地问。
“说来惭愧，我参加这科考也有几次了，就是从未中过举。”那老生叹道，“奇怪的是，每次秋试都有考生自杀，怎么死的都有，最惨的一个是用笔活生生地将自己捅死了，足足捅了十余次……”
“那又怎样啊，压力太大了吧？”王子进急忙开解。
“在朝阳的房间还没有什么，阳气较重，在朝阴的地方就不好说了啊……”说完那老生连连叹息，捧起碗继续吃饭。
王子进听完他的话，呆若木鸡地抱着饭碗，站在饭堂中，只觉自己的命真是烂到了家。
“这位兄台莫往心里去，每次考试都有虚张声势之人，就是为了扰乱他人心神，万万不可当真。”旁边一个考生连忙出言安慰他，“在下和兄台都是背阴的隔间，莫不是要双双自杀不成？”
王子进心中这才稍有些空隙，只见那书生大概二十余岁，长着一张圆圆的娃娃脸，眼里满含笑意，一副面善的模样。
“在下姓王名子进，不知这位如何称呼？”
“罗宗芝，叫我宗芝便可。”
饭吃到一半，却听不远处传来咚的一声闷响，竟然是个十三四岁的少年因太过紧张而昏厥。
手脚抽搐，饭菜撒了一地，不过一会儿便有两名考场的仆从把他抬了出去，似乎已经对这种事情司空见惯。
所有考生都被这紧张的氛围感染，变得鸦雀无声。
王子进此时才发觉，自己竟然加入了一个如此残酷的游戏中。考场中有人一步登天，有人再无翻身的可能，从此拉开云泥之差，竟比那妖孽凌虐世人好不了多少。
是夜，王子进和衣睡在那小小的隔间中，只见夜色如水，明月微残，待得这月亮圆满之时，便是科考之日了，他心中不禁焦急，马上闭眼睡了。
哪知这一夜居然太平无事，根本不见那索人性命的妖孽现身。他坐在晨光中连连摇头，只觉自己居然相信那老生的话，真是愚蠢至极。
晌午时分，王子进与道然和宗芝坐在一起吃饭，只见昨日那危言耸听的老生又在吓唬其他的学子。