北宋，夜，东京城。

一位身材瘦弱的书生正坐在窗前苦读，房间中桌椅简陋，桌上一支红烛，照亮了他苍白憔悴的脸。

“君子中庸，小人反中庸。君子之中庸也，君子而时中；小人之反中庸也，小人而无忌惮也……”

他在背读一本《中庸》，虽然正是风华正茂的年纪，眼眶下却满布黯淡的青痕。

一滴烛泪，似乎也为他的执着感动，缓缓滴在了烛台上，宛如鲜血凝固。而就在这滴烛泪滑下的同时，他突然捂住了胸口，呼吸越来越急促。

“救、救我啊……”他哐当一声摔倒在地，朝大门的方向绝望地伸出了手。

门缝中露出一只黑亮而有神的眼，那是一个小厮打扮的孩童，面对书生的呼救，他却置若罔闻，紧紧地关上了大门，并在门外落了一把锁。

不知从哪里刮来一阵风，吹开了虚掩的木窗，吹熄了桌上的红烛。年轻的男人挣扎着想要爬起来，却没有半分力气。

而在他的身后，一个巨大的黑影从敞开的窗口探进来，伸出长长的触手，悄无声息地缠住了他的脚。

“啊啊啊——”撕心裂肺的叫声从楼上传来，但却根本无人听到。

夜已深，东京城却灯火连天，喧嚣热闹，哪有人留意到这点动静？人们都在瓦肆中嬉戏玩乐，看花楼的姑娘们当街卖酒，看西域的艺人们高妙的表演，看这无边夜色在太平盛世中，展现出最妖娆的姿态。

◆一◆

汴河东流无限春，隋家宫阙已成尘。行人莫上长堤望，风起杨花愁煞人。

被唐朝诗人李益多次吟咏过的汴河中，此时碧水潺潺，船只往来如梭，一艘六桨客船顺水漂来，船上的十几名客人，皆是进京赶考的学子。

“现在国家不问门第，广纳贤才，我等同僚正是赶上了好的时候啊。”

其中一位方脸阔额的书生正在发表演说，引得其他人高声附和，情绪激动，个个觉得高中的会是自己，似乎只要到了东京城，一进贡院，那一步登天的青云仕途，就会摆在眼前了。

为首的书生姓孙名唤道然，得到大家的响应极为开心，可是眼光一瞥，却见一个长相文静、呆头呆脑的年轻人正趴在窗口，居然对他的慷慨陈词无动于衷。

“同窗的王子进，你对我的话没有什么想法吗？”

听到他的质问，那叫作王子进的书生这才回过头，却哭丧着脸，极为失望的样子，“当然有，道然兄啊，我觉得你说得很有道理啊，非常正确。”

道然听他如此回答，满意地点了点头。

哪想王子进又继续说：“你讲的道理我是懂的，唯一不懂的是，这湖边绿柳如烟，景色优美，又临近东京，怎么就没有一位佳人呢？”

他的话一出口，立刻引来一船的人哄堂大笑，连摇船的艄公都忍不住连连摇头，觉得他毫无志气。

王子进却不以为然，打开折扇，踱着步子走到船头，朗声说：“你们懂什么？古来功名皆粪土，从来真心人难求。”

话音未落，又引来书生们的大笑，大家都拊掌为他的花痴赞叹。

众人正笑闹着，站在船头摇头晃脑的王子进却突然像着了魔，面现惊艳之色，死死盯住了岸边的柳堤，竟亦步亦趋地扶着栏杆，径向船尾走去。

同行的年轻人都不知他为何变成这副如痴如狂的模样，只觉奇怪，一起望向堤岸。

但见岸边柳色凝翠，花团锦簇，一个身穿白衣的人如莲花初绽，正站在码头上。依稀可见这人黑发如云，肤白胜雪，执一纸扇掩面，虽看不清眉目，却也知是一位佳人。

“喂，你快回来！前面没有路了！”众人见王子进一会儿工夫已走到船尾，不禁连连惊呼。

可王子进只觉得自己已经走进了一幅绝美的画中，里面有人面桃花，有月宫嫦娥，是一番诱人的景象，哪还听得到他们的叫嚷？

随着扑通一声闷响，他已经一脚踩空，掉进了汴河中。他水性颇好，慌忙中喝了两口水，便连忙找自己的折扇。只想着自己好歹是个文人，待会儿见了美人，怎么能没有折扇呢？万万不能丢了风度。

“王子进，快游啊，游到那佳人身边去！”

“还愣着干吗？何不博美人一笑？”船上的同乡见他深谙水性，都放下心，一起跟着起哄。

王子进在水中受到鼓舞，竟丝毫不觉得是讽刺，抓起漂浮在河心的折扇，奋力向岸边游去。

他游了几下觉得长袍浸了水，太碍手碍脚，就脱了；纱帽也甚是挡眼，摘了，哪里还顾得上斯文礼节？他一心只有那码头上临风而立的佳人了。

他越游越近，越近越是欣喜，因为这位姝丽不是一般的貌美。只见她柳眉如黛，青丝如云，而且一双桃花凤眼眸光似水，仿佛还在对他笑。

王子进见到这含蓄的笑意，更加精神饱满，几下就游完了剩下的路程。

那人站在码头上，见他靠近，居然蹲下身，伸出一只玉手，要拉他上岸。

王子进望着眼前那只修长白皙的手，不由有些羞赧。书上都说了，男女授受不亲，他怎么也是读过圣贤书的，怎能如此唐突了美人啊？

可他正在犹豫，那只手又在他面前招了招，但见十指如葱，指尖泛着淡粉，诱人至极，令他顿时就看直了眼。

什么君子风度，什么伦理道德，都不如眼前的景致诱人。他一闭眼就抓住了那只手，可是触手却没有想象中的柔嫩滑腻，反而如铁一般冰冷坚硬。他还没有搞清是怎么回事，一股巨力就轻轻巧巧地将他拽出水面，拖上了码头。

他狼狈地爬起来，只觉这美人的手也太硬了点，似乎是自小做农活长大的，而且那力气连自己都比不过，简直能拉起一头牛。

只见那白衣人已经放下折扇，露出了一张姣好面容，虽然鼻梁挺秀，双眉如剑，略带英气，却掩不住那双丹凤眼中流转的媚人风骨。

“多谢佳人救命之恩，小生乃江淮人士，姓王名子进，这厢有礼了。”他急忙整理了一下衣服，拎着被水浸得松垮的折扇，向眼前的美人行礼。

只见佳人一双晶亮的眸子注视着自己，眼神如泣如诉，好像在哪里见过。

正愣神间，就听佳人开口了，不是想象中的温言软语，却是一道清亮的男声：“小生姓胡，在此有礼了，请问王兄有何贵干？”

王子进立刻瞠目结舌，双腿发软，本就站在码头上，竟不着力，又扑通一声跌到水里。

这次是真的沉了，不仅是身体，连心也沉到了冰凉的湖水中，隔着荡漾的碧波，怎么见这胡生的笑容中竟夹着一丝狡黠呢？

湖水很凉，令他眼前一黑就晕了过去，恍惚间他觉得在很久很久以前，似乎同样是在冰凉的水里，也有一双晶亮的眼，这样注视过自己。

◆二◆

王子进再次醒来，却发现自己正躺在温暖的船舱中，周围一干学子正在把酒言欢，行诗对句。

此时天已晚，烛光摇曳，他看了看身上干爽的衣服，又看了看一干与平时并无二致的同窗，不由暗自松了口气。

原来下午的丑事不过是南柯一梦，那梦中的美人真是美到极致，可惜美梦怎么到了后来就变成了噩梦？如果自己能控制梦境，将那少年换成佳人，他情愿一辈子在梦中长眠不醒。

他嘴边含笑，正在傻乎乎地回味，却被眼尖的道然看到，连连高呼：“大家快看啊，我们的唐突公子醒来了！赶快把胡公子叫进来，让他们来一个执手相认。”

听了这话，王子进心中立刻一片冰凉，只想一觉睡过去不再醒来，可是已经来不及了，他所熟悉的哄堂大笑又瞬间将他包围。

道然的话音刚落，就见一只折扇撩起了船舱的竹帘，走进来一位俊美少年，正是今日下午的那位翩翩公子。

他依旧白衣胜雪，剑眉入鬓，见到王子进，唇边含笑，朝他作了个揖，“小生胡绯绡，字炎天，见过王兄了。”

他嘴上虽然恭谨有礼，红唇边却总含着一丝抹不去的笑意。

王子进见了心中不快，这分明是在笑他的愚蠢，不由不耐烦道：“长得如此雌雄莫辨，还偏偏取了个雌雄莫辨的名字。我叫王子进，字莫离！行了吧，没事跟着我们干吗？”

“我说子进，这就是你的不对，这位胡兄今日是在码头上等咱们这条船，也是要去赴考的，谁会知道你比船跑得还快呢。”

道然跑来打哈哈，却又引来一阵哄笑。

整个晚上，一干学子都围着胡绯绡转，因为不管他的名字多么拗口，不管他长得有多么像女人，在他们知道他是山阳书院的学子以后，就对他产生了莫大的兴趣。

尽出鸿儒的山阳书院啊，什么样的人才能进去受教呢？完全不是他们可以比拟的。

而胡绯绡竟然还会相面，酒过三巡，便在烛光下对道然说：“你啊，这次必进三甲，一定要清廉为官，要不然恐老来无福啊。”

王子进躲在一边赌气，见他说得头头是道，不由急得心痒难耐，只想知道自己能否觅得一位如花美眷，共度今生。

胡绯绡一口气又帮三个人看了相，他再也忍不住了，手脚并用，从卧榻爬了过去，双手抱拳道：“恳请胡兄帮小生一看！”

脸上尽是虔诚，为了美人，这点委屈算什么呢。

胡绯绡望着王子进那布满遐想的脸，眼中竟有许多的不舍，“王兄啊，你……”

话到嘴边，却欲言又止。

“你快说啊，大丈夫不要婆婆妈妈的啊！”王子进急得抓耳挠腮，连连催促。

“那恕小生直言，王兄必不得善终，怕是命不过而立。因王兄前世孽债太重，必将世世暴死，而且八字凶险，所到之处必定有鬼怪相随。”他话一说完，周围的人不禁都倒吸了一口凉气。

连烛光似乎也跟着诡异起来，忽明忽暗中，王子进的脸色变得铁青。

怪不得父亲为自己取字叫莫离，是怕我遭逢危险吗？可惜孩儿不孝，终要离你而去了。

“王兄，王兄！”呼唤的声音像自远方传来，周围一片寂静，看到大家关切的眼光，王子进不禁心中一酸。

“王兄莫怪，相面只是信口胡说之事，王兄莫要当真。”胡绯绡大概也觉得自己说得过分，连忙安慰他。

却见王子进转过头去，面对着他一张俊脸，幽幽地问：“胡兄，请如实告知，我命中可有桃花？”

此言一出，又换得一片哄堂大笑，大家连连拊掌感慨，不愧为花痴王子进，在这种时候还在想着美人。

“有，当然有！王兄有生之年，必能觅得一位如花美眷……”此时连一直高贵骄傲的胡绯绡都被他逗得捧腹大笑，连连摇头。

狭窄的船舱被笑声充溢，只有王子进独自悲伤并幸福着，倚在窗边，望着窗外的江枫渔火。

算起来离而立之年只剩不到七年，又有多少时间可以和佳人做一对神仙眷侣呢？

◆三◆

客船在汴河上行了数日，终于在一日午后抵达了东京城。

此时正是大批学子入京赶考的时节，繁华的码头上到处可见布衣书生的身影，形形色色的商人围着这些年轻人转个不停，更有花楼的美貌姑娘来招揽生意。对于大多赶考的学子来说，这一个多月中，他们丢失的不仅是功名，还有饱满的钱袋。

王子进跟在诸人身后，跌跌撞撞地走出码头，但见东京城中房屋鳞次栉比，道路两旁尽是商铺客舍，路上随处可见金发碧眼的胡商。

“东京果然是繁华啊，真是百闻不如一见！”道然忍不住感慨，其他人也个个眼睛不知往哪里放。

只有胡绯绡依旧长身玉立，漫不经心地扇着折扇，倒像是见惯了繁华，不以为然的样子。

他们边说边看，不觉竟走了半晌，眼见日头西斜，还是道然想起来投宿的问题，否则恐怕到了天黑要流落街头。

说到投宿，大家都开始急起来，每天不知有多少赶考的学子到东京，他们这一逛就是大半天，现在有没有客栈可住都不知道了。

一行人又不知走了几个里坊，沿途的店越来越大，景致也是越来越繁华。

“看，前面有一个大客栈啊！”其中一个书生叫道。

大家一齐向前望去，只见路尽头果然有家很大的客栈，门楣上挂着个巨大的金字招牌，上书“鸿福客栈”几个龙飞凤舞的大字，漆金大门两边挂着一人多高的红灯笼。

“这么豪华的客栈，怕是我等负担不起吧？”王子进一见那客栈的排场，不由心虚。

“管他呢，先进去看看再说。”一行人皆年少气盛，兼人多胆壮，一起哄就同时走了进去。

进了厅堂，众人眼前皆是一亮，只见厅堂装修奢华，雕梁画栋，连一人合抱之粗的巨柱上都画满了描金的花纹。

眼见他们光临，立刻有一位看起来年过五旬的胖掌柜笑嘻嘻地迎了上来，“各位客官可是要投宿吗？”

道然听了忙摆手道：“我们只是进京赶考的学子，负担不起贵店，还是罢了。”

掌柜的一听，竟有几分惊喜，就连皱纹中都夹着笑意，“这太好了！客官有所不知，赶考的学子在我这里都可免费投宿。若是中了功名，得到圣上垂青，均可全免；若是不中，再收费用不迟。只望各位中有贵人之相的若是高中，能照顾一下小店的生意就行。”

经他这样一说，立刻有人动了心，投考的学子都是为了功名而来，而且个个都觉得自己将会高中。

他话音刚落，便有人到柜台前填了单子，还有人本没有几分胜算，但见他人入住，不肯输人一口气，也跟着填上了姓名。

王子进刚要跑去凑数，就被身后的胡绯绡一把拉住，“王兄，还是算了吧，我们改投别家去吧。”接着又朝看热闹的道然喊：“道然，莫要为了一时之利耽误了一生啊。”

一共十几人进去，此时走出客栈的竟只有三人。眼见天色渐晚，王子进愤怨地问胡绯绡：“胡兄，敢问为何不让在下投宿？这么晚了，我们要去哪里找比这家更好的客栈？”

胡绯绡不由哑然失笑，“王兄啊，你要是真的能考取功名，那文曲星自会帮你挡灾接福，依你现在的八字，怕是与功名无缘啊，真的硬考，搞不好还要折阳寿……”他说到一半，凤眼微转，“况且这家客栈邪门得很。”

“邪门，哪里邪门啊？我怎么看不出来？”王子进仔细地端详身后的客栈，只见红灯高照，宾客盈门，不见异状。

“你没有听到里面有好多人哭的声音吗？”站在一边的道然忍不住开口了。

“然也，然也，里面怨气太重啊。”胡绯绡连连点头附和。

“什么哭声啊，我没有听到啊？”王子进赶紧提了袍角跟上两人，只觉头皮发麻，再也不敢看身后的客栈一眼。

“所以说你八字不好，没有趋吉避凶的意识。”

在他吓得双腿发软时，胡绯绡还不忘提醒他多舛的命运，三人渐行渐远，转眼便消失在东京城辉煌的灯火中。

◆四◆

行至亥时，胡绯绡一路挑挑拣拣，不是嫌这家破就是嫌那家脏，道然忍受不了，独自找了间简陋的民舍歇下，只有王子进仍硬着头皮与他同行。

“王兄，你看这家客栈怎么样啊？看起来很舒适华丽啊。”这位公子哥儿般的家伙又走了两条街，终于停在了一家跟鸿福客栈差不多大小的客栈前。

“我看还是算了吧，胡兄，我们毕竟只是一介书生，不该如此奢靡吧。”王子进只看了一眼那客栈的装潢就连连摇头，想到自己的荷包，连说话都没了底气。

“既是投宿，怎可没有了香软床榻和锦缎的被褥呢？”胡绯绡却一摇扇子就走进大门。

王子进拗不过他，只好也跟了进去。

所幸胡绯绡也足够大方，二话不说就掏了银子包了个两张床的上房，把王子进也算了进去。

而这家客栈的装饰果然没令人失望，走进客房，只见宽阔的雕花木床上铺着锦缎被褥，香软诱人。

胡绯绡见了，欢呼一声就窝进被子，眯着细长凤眼，甚是享受。

王子进见他这天真模样只能连连摇头微笑。

是夜子时，王子进独自在桌前挑灯夜战，正写得酣畅淋漓，却听房门外传来阵阵轻响。

他尚自疑惑，却见一直窝在床里没有动过的胡绯绡突然欢呼一声，跳起来就冲向房门，再回来时，手中已经抱着一只荷叶烧鸡和两坛黄酒。

“王兄，人生得意须尽欢，何必和自己过不去呢？”他把酒坛和烧鸡往桌上一放，也不顾他的感受，就大快朵颐起来。

王子进见今日是学不成了，再瞥一眼旁边吃得正欢的胡绯绡，当下双手呈了自己的文章给他，“胡兄乃山阳书院的才子，可否助小生一改文章？”

胡绯绡也不客气，一把抓过他递过来的文章，洁白的纸上顿时出现了几个油乎乎的手印，“嗯嗯嗯，还好啦，就是辞藻过于华丽，易流于不实。”

说完还不忘再啃几口鸡吃。

“那、那个，胡兄……”

“怎么，我的评价不够中肯吗？”

“不敢，胡兄所言极是，是胡兄将我的文章拿倒了……”

“反正都是可以看的嘛，王兄不必过于拘泥小节。”胡绯绡放下宣纸，眼中含笑地递过来一只鸡腿。

这是不拘小节的事情吗？王子进只觉得哪里不对劲，可是美食当前，他也管不了这么多，伸手就接过鸡腿和他一起吃起来。

两人把酒言欢，一直喝到半夜，胡绯绡甚爱吃鸡，中途又叫了两只烧鸡，一坛黄酒。待到窗外更夫已报亥时，他才晃晃悠悠地走向卧榻，一头栽倒便睡死了。

王子进见他这模样不禁连连摇头，只觉他一个大男人，竟如此不胜酒力，行为举止与孩童无异。

他为胡绯绡盖上锦被，便去洗漱，也要休息了。

然而等他洗漱完毕，脱下外袍回来，却见胡绯绡的床上锦被塌陷，竟然不像有个大男人睡在里面的样子。

他不由心生疑惑，一掀锦被，里面竟只有一堆衣物，正是胡绯绡刚刚所穿那套，人却不翼而飞。

王子进见状不由诧异，这人怎么如此怪异，出门竟脱得这样干净，难道是光着身子出去的？

他正在纳闷，却见那团衣服居然动了一下，像是有东西藏在里面，将他吓了一跳。他连忙跑到桌前，拿了烛台回来。在烛光的辉映下，只见有一团毛茸茸的东西蜷在被中，足有三尺来长，看起来竟似一只大狗。

“啊！”王子进被吓得失声尖叫，手一抖，烛泪竟滴在那毛茸茸的动物身上，他连忙大喊：“店家，店家！这是怎么回事啊？养的宠物怎么跑到客人的床上？”

可是他再一回头，却见一美貌少年正赤裸着上身坐在床上，眼带桃花，长发及腰，正似笑非笑地看着他，不是胡绯绡是谁？

王子进见了，不禁心神一荡，但一想他是个男人，连忙敛了心神，高叫道：“胡兄，赶快下来，那张床不干净，刚有大狗睡过。”说罢便去拉他胳膊，这一拉不要紧，触手甚是滑腻，却拉了一手尚未干透的烛泪。

这一惊非同小可，再傻的人也明白这是怎么回事。王子进只觉两腿虚软，一下就坐在了地上，指着面前的人颤声道：“你、你到底是人是鬼？小生此世从未作孽，为什么要找上我啊？”

胡绯绡唇边含笑，不慌不忙地套上白袍蔽体，缓缓地走到他面前。

王子进见他靠近慌忙又向后爬了两步，心中暗想逃生之途。

“看来你是将我全都忘记了，你一向贪吃，不会连孟婆汤都比别人多喝了许多吧？”胡绯绡在烛光下幽幽地说，语气竟有几分哀怨。

“你是说你不会害我？”王子进见他眉宇之间尽是哀愁之色，似乎无意害人，一颗心慢慢落回肚中。

“说来话长，我本是千年前得你救助的一只小狐，可是你连着七世都是暴死，若这次再不能得善终，怕是再也不能投胎转世了。”

“啊？那我要怎么办啊？”王子进想起他为自己相面时说的话，更加惶恐不安。

“过去你曾负我一路，现在我将佑护你一生，滴水之恩，当涌泉相报。”胡绯绡说着弯腰就朝他行了个大礼。

“胡兄，不必如此多礼啊，真是担当不起。来来来，赶快起来吧。”王子进哪有胆子受他的礼，连忙将他扶住。

“子进，以后你就叫我绯绡吧，我不喜欢前面那个姓氏，你我日后可以兄弟相称。”

“好好好，只是这名字偏向女子，可否考虑一下……”可他一句话还没说完，便见绯绡一双妙目满含杀气，正在斜睨着他，另一半话就此咽进了肚里。

他怎么能够知道，千年以前，曾有一只小狐在竹篓里呆呆地望着满地的鲜血，血水混着雨，蜿蜒成一道道小河，在山路上蜿蜒纵横，宛如撒下了一地的红绡。

那是一生也难忘的景致，一世也抹不去的心痛。

◆五◆

转眼离科考之日已所剩无几，王子进足不出户，整日闭门苦读。起初他还非常畏惧绯绡，吓得夜不能寐，可是相处几日，两人竟然相安无事。而且绯绡的禀性真如一只狐狸，每日只是吃睡，尤其是喜欢吃鸡，一日能吃下几只。

“绯绡，你就不能陪我用功一下吗？你天天逍遥快活，我在这边苦读，真的是很痛苦的啊。”这天晌午，王子进见他又躺在床上午睡，不由怨声连连。

“都和你说了多少遍了，你莫要贪图功名，那皆是红尘粪土，你命里也没有如此福缘。”绯绡听了很不以为然，用被子盖住了头。

两人正说着，突然楼下响起了刺耳的喧哗，甚至还夹杂着小孩尖叫的哭声。

“好像有热闹看了，我们快点去看看。”绯绡听了一跃而起，拉起王子进就往外冲去。

“你没有听说过割席断交的典故吗？君子应能不为外物所诱……”王子进哪里挣得过他的力气，一路徒劳地嚷嚷，“你也不急这一时三刻，要等我整整衣冠啊……”

两人跑到楼下，只见正有一队官府的人马，抬着一具尸首走在长街上，围观的百姓将道路挤得水泄不通，仵作们不得不放下抬着尸体的门板，忙着驱散人群。

“哎呀呀，怎么又死了一个啊？又是鸿福客栈吗？”

“好像听说是考生，累死的……”

“为了那点银两，这值得吗？”

几个站在前面的人七嘴八舌地说着，似乎看到了什么，这话传到王子进的耳中，令他顿时心中一紧。

鸿福客栈？岂不是前几日差点就要去投宿的那家？

他急忙推开人群，挤到了最前面，只见门板上草席滑落，露出了一张死人面孔。那人双目圆睁，一副受到极度惊吓的表情，虽然脸已扭曲变形，他还是一眼就认出是同来赶考的一个名唤宝财的江阴人。

“宝财、宝财。”王子进慌忙叫嚷，扑到尸体面前，不可置信地望着宝财青白色的脸。怎么前两日还活生生的宝财，一起谈笑风生的宝财，再见面时，竟会变成一具尸体了呢？

这个世界变化竟是如此之快，快到让人无法相信，宝财是不是也不能相信呢？所以死也未能瞑目。

王子进一时心酸，跪坐在宝财身边，不知该怎么办。没过一会儿，仵作们就抬着门板继续上路了，有人见他浑身脱力，好心地将他扶到路边坐下。

等他回过神来时，那官府的队伍早已不见影踪，看热闹的人群尽数散去，街道上又恢复了繁忙热闹的景象。

王子进茫然地望着面前来往的行人，那在秋阳下招展的酒幌，商铺林立的长街，竟然觉得心中空落落的一片苍茫。

这繁华热闹、车如流水马如龙的东京城也褪去颜色，与荒芜旷野并无二致。

“宝财真的是劳累过度死的吗？怎么像是被吓死的？”王子进回来后便无精打采地歪坐在客栈的椅子上，他已经无心看书，只要一翻开书页，白纸黑字就会变成宝财惊恐的脸。

“那是元神被吸走了的缘故，那家客栈估计有什么妖怪在修行。”绯绡依旧在吃鸡，一边吃一边不以为然地说。

“妖怪？妖怪怎么跑到闹市里来修行？”王子进前几日还不相信妖怪的存在，现在已经笃信不疑了。

“因为活人多啊，可供吸食的元神也很多。而且，客栈那种地方地大人多，那充足的人的生气，足以掩饰住妖气。”

“绯绡，你的本事是不是很大啊？我们一起去把那妖精杀了吧。”王子进一听更加坐不住，他的朋友们大多住在鸿福客栈里，怎能任凭他们陷于险境呢？

“还是过两日吧，现在去不是时候。”绯绡将鸡骨丢在地上，慵懒地拉过被子盖好，显然是不愿帮忙了。

“人命关天，再耽误下去就不知又要死多少人了啊！”王子进不由气急。

“现在科考尚未结束，里面人气鼎盛，妖气已经被完全地掩饰住了，不知哪个才是真身。等过得两日，人散得差不多了，再去不迟。”绯绡说着，人已经完全窝到被子里。

王子进只觉心下难过，匆忙跑出了客栈。

为什么？他不是也认识宝财吗？一起赶了那么久的路，怎么死亡在他那里就如此微不足道呢？

是因为绯绡不是人，还是自己太过于多情？正如前人所说，多情总被无情扰？

此时已然夕阳西下，他失魂落魄地在街上闲晃，不知走了多久。待到天色蒙蒙黑时，恍惚间一抬头，却见两个一人多高的灯笼熠熠生辉，照亮了寂寂夜色，正辉映在街道尽头。

一张金色匾额挂在红灯之间，上书“鸿福客栈”几个龙飞凤舞的大字。

他见到这建筑不由暗自心惊，不知自己为何竟恍恍惚惚地走到了这里。昔日看来还美轮美奂的红漆门柱，此时竟像是鲜血涂就，在朦胧的夜晚看来，格外恐怖可怕。

但见客栈门前依旧是人来人往，宾客盈门，一幅热闹景象，哪里像是妖怪的巢穴？

不入虎穴，焉得虎子？王子进见状把心一横，不知哪里来的勇气，一撩袍角便走了进去。

◆六◆

大厅依旧宽敞明亮，手臂粗细的白烛，将厅堂照得如同白昼。他刚刚走进大堂，便见那胖掌柜又满脸堆笑地迎了过来，脸上皱纹纵横，仿佛重阳节绽开的菊花。

“这位客官，请问是吃饭还是住店？”

“小生想要住店，请问店家还有空房没有？”王子进装作初来乍到的样子，拱手相问。

“当然有，我们这店房间多得很啊！而且每日都有客人走，所以客官无须担心。”胖掌柜热情地说，可这话在王子进听来却极其刺耳。

每日都有客人走？是跟宝财那般走的吗？今早宝财的一张脸又浮现在面前，他连忙低下头，才屏住了眼中的泪水，继续跟胖掌柜交涉。

“敢问住店之前可否让小生参观一下客房呢？”

“这是应该的，我这就安排小厮带客官去参观。”他回头叫了一个十余岁的小厮，并吩咐道，“赶快带这位客官去看一下房间，莫要怠慢了。”

那孩童身形瘦削，像是很久都没有吃饱饭的样子，只有一张脸圆圆的甚是讨喜。听了掌柜的吩咐，他忙不迭地跑去拿了一大串钥匙，把腰低得像一株风中的弱柳，“客官这边走，请随我来。”

王子进跟在他身后，从厅堂后走向了二楼的客房，上了楼梯，又转了几个弯，展现在他面前的已是与楼下完全不同的景致。

只见一条长长的走廊阴暗幽深，因为两侧全是客房，白天黑夜都要点着蜡烛，而且不知为什么，客房中都安静至极，不闻人声。

二人沉默地走着，脚步落在木地板上，发出咯吱轻响，像是鬼魂的呻吟般在空寂的走廊中回响。

王子进不由好奇地问：“这些客房可曾住人啊？为何一点声息也没有呢？”

那小厮压低了声音回答：“这位公子有所不知，这些房中住的大都是赶考的学子，不喜人打扰，无论白天黑夜都在埋头苦读，我们还是不要大声说话，待到那边空房再说。”

他无奈地摇了摇头，只好收了声，跟在小厮的身后继续走。哪知刚拐了个弯，却见身边的一间房的雕花窗上投映着一个人影，竟然非常熟悉。

王子进按捺不住心中的激动，一闪身躲到了一个阴暗的角落，那小厮竟浑然不觉，继续向前走去。

“王兄、王兄，快开门啊，我是子进啊！”王子进见那小厮走远，急促地拍门，如果没有看错的话，刚刚那个人影正是同乡的一位王姓学子。

他稍一使力，门竟发出吱呀的一声轻响，缓缓地打开，完全不似新的客栈，倒像是破败草堂。

门里那位王姓书生正坐在八仙桌前秉烛苦读，对王子进的闯入充耳不闻。

“王兄快随我走，此地凶险，非久留之地啊。”王子进见那书生没有反应，急忙去拉他的胳膊，一拉之下，那王生整个人竟绵软无力地瘫倒在地上。

“王兄，王兄，你这是怎么了啊？”王子进见他的脸上竟泛着铁青的颜色，眼睛半睁半合，表情木然，简直与死人无异。

他心中暗惧，颤抖着去摸王生那已塌陷的双颊，着手之处竟是一片冰凉。那不带生气的冰冷让他凭空打了个冷战，心中一阵害怕，急忙连滚带爬地跑出了房间。

昏暗的走廊里依旧空无一人，只有墙上的烛火忽明忽暗，像是一只只在黑暗中闪烁的眼。

王子进吓得头昏脑涨，早忘了来时的路在哪里，像只没头苍蝇般四处乱撞，一边逃命还一边高叫：“来人啊，救命啊，救命啊！”

可是哪有人回应他的呼救？漫长曲折的回廊中，只有孤独的回音空寂飘荡。

不知跑了多久，拐了多少个弯，他突然在一个房间前停住了。那是一间空房，房门微敞，仿佛刚有人离开的样子，东西还没有打扫干净。

王子进跑得累了，浑身虚软地走入房中，坐在椅子上歇息。八仙桌上放着一壶冷茶，一个烛台，还有一面铜镜。

镜光如水，映出了他的影子。

不，应该说那不是他的影子，自己的脸没有这般宽，眉毛也没有这般黑，那张模糊的脸，竟像极了今早死去的宝财。

王子进见状急忙拿起镜子喊道：“宝财，宝财，你怎么了啊？”

可是镜中人却表情木然，哪里会响应他的呼唤。他环顾了一下房间，突然像是明白了什么，那堆在角落中的行李，隐约有些眼熟，似乎这正是宝财住过的房间。

“宝财，你是有话来和我说吗？”他欣喜地对着镜子说，只见铜镜中的宝财眼睛一斜，竟是望向桌子，王子进顺着他的视线望去，落在了那盏蜡烛早已熄灭的烛台上。

烛台？蜡烛？刚刚在王生的房间里也有蜡烛，但是所剩无几。

白天还在点着蜡烛，一直在燃着的蜡烛，每个人都有的蜡烛，又是什么？一个可怕的答案在他的脑海中呼之欲出。

然而就在这时，他手上一震，耳边传来当的一声轻响，竟不知从哪里飞出一把折扇，准确地击到了镜面上，他一个拿捏不稳，铜镜摔落在地。

周围的景物像是瞬间明朗了起来，镜子里也没有了宝财的面孔。