看到爱德华时，达什伍德太太只是惊讶了一刹那，因为在她看来，爱德华来巴顿原本就是再自然不过的事情。她表达欣喜和关切的时间要远远超过惊讶的时间。爱德华从她这里得到最热情的欢迎，羞涩、冷漠和沉默是抵挡不住这种欢迎的。他还没进屋便已经开朗起来，而达什伍德太太令人着迷的态度让他完全放下了矜持。要是哪位男士爱上了她的女儿，不管是哪一个女儿，都不可能不对她这个母亲也抱以深情。埃莉诺满意地发现，爱德华很快恢复了常态。他对她们似乎重新热情起来，而且再次关心她们的生活福祉。但他的兴致还是不高。他称赞她们的房子和四周优美的景色，对她们殷勤和气，可是一直提不起多大精神。这一切，达什伍德母女全都看在眼里。达什伍德太太把这归咎于爱德华母亲待他不够慷慨宽容，因此在坐下来吃饭时，对所有自私自利的父母都深表愤慨。

“那眼下费拉斯太太对你的前途有什么打算，爱德华？”吃完晚饭，大家都围坐在火炉前，达什伍德太太问，“还是不管你愿不愿意，都要让你成为一名伟大的演说家？”

“没有。我希望我母亲现在能明白，我既没有涉足政界的意愿，也没有那种才干。”

“那你准备怎么树立名声呢？只有出了名，才能叫全家人都满意呀。但你既不爱花钱，又不热衷于交际，还没有自信，要出名可就难了。”

“我本来也没打算出名。我从没想过出人头地，而且我敢说我永远都不想。谢天谢地！就算再逼我，我也没那份天才和口才。”

“你没有雄心壮志，这我很清楚。你的愿望全都很平凡。”

“我相信，我的愿望跟世上其他人的一样平凡。我与别人一样，希望自己能过得美满幸福，而且跟别人一样，我希望通过自己的方式去追求幸福。地位显赫并不能让我幸福。”

“要能那才怪呢！”玛丽安嚷道，“财富和高位同幸福有什么关系？”

“高位同幸福关系不大，”埃莉诺说，“但财富却对幸福至关重要。”

“埃莉诺，真丢脸！”玛丽安说，“只有没有别的办法来获取幸福时，金钱才能带来幸福。就个人来说，除了充足的生活条件，金钱不能给人带来真正的满足。”

“也许，”埃莉诺笑着说，“我们说的是同一回事。我敢说，你所指的‘充足的生活条件’和我所说的‘财富’是非常相近的。我们都承认，现在这世上，若是没有钱，就享受不到舒适的生活。你的说法只是比我的听上去高贵一些。好吧，你所说的‘充足的生活条件’是指什么？”

“每年大约一千八到两千英镑，不超过这个数[32]。”

埃莉诺大笑。“两千英镑一年！我所说的‘财富’只是一千英镑！我早就猜到会是这样。”

“可是，一年两千英镑也是非常有限的收入啊，”玛丽安说，“再少的话就没办法供养家庭了，我觉得这要求并不过分。总得有一帮像样的仆人，一辆马车，或者两辆，还得有猎犬，收入太少是不够用的。”

听到妹妹如此精确地算计着她将来在库姆大厦的开销，埃莉诺又笑了。

“猎犬！”爱德华重复道，“可是你为什么必须有猎犬？并不是每个人都爱打猎啊。”

玛丽安脸一红，回答道：“大多数人都喜欢啊。”

“我在想，”玛格丽特异想天开地说，“要是有人能给我们每人一大笔财产，那该多好啊！”

“噢，会的！”玛丽安嚷道。她脑中全是幸福的幻想，双目激动得闪闪发光，两颊通红。

“我想，大家都有这样的愿望，”埃莉诺说，“只是这世上并没有那么多的钱。”

“噢，亲爱的姐姐！”玛格丽特嚷道，“要是那样的话，我该多幸福啊！我简直不知道该拿那笔钱干什么好！”

玛丽安对这个问题似乎毫无疑虑。

“要是我的孩子全都有了钱，不需要我的帮助，”达什伍德太太说，“我也不知道怎么花掉手头这一大笔钱了。”

“你应该先去修缮这座房子，”埃莉诺说，“你的这个难题马上就能解决。”

“这样一来，”爱德华说，“你们府上要向伦敦发出多少数额可观的订单啊！对书店、乐谱店和版画店来说，那将会是非常愉快的日子！你达什伍德小姐，肯定会到处托人，凡是值得一读的新书都要给你寄一本。至于玛丽安，我知道她心志高远，就算伦敦所有的乐谱加在一起也不能令她满意。还有书啊！汤姆森[33]、古柏、司各特……这些人的大作她都会一买再买。我相信，她会把每本书买光，以免它们落入庸人之手。她还会把那些教她如何欣赏歪脖子老树的书也全买下来。难道不是吗，玛丽安？请原谅我可能太唐突。不过我想告诉你，我还没有忘记我们以前的争论。”

“我喜欢有人向我提起过去，爱德华。不管那些往事会令我伤心还是开心，我都愿意去回忆。所以你提过去的事情，绝不会让我生气。关于我会怎样花钱，你猜得很对。至少其中一部分，也就是我的零用钱，肯定会花在扩充我的乐谱和书籍收藏方面的。”