阿雨背着书包跑着去上学。对面一个年龄相仿的中国女孩也急匆匆跑着，两人擦肩而过，有种说不出的亲近感，便停住脚步，回头张望对方。两个人默契地微微一笑，阿雨试探着用中国话问：“早晨好。”林玉琪含羞地用温州话说：“天光好。”阿雨惊讶道：“你是从中国温州来的？”林玉琪点点头。阿雨高兴地说：“我也是从中国温州来的。”
林玉琪突然抱住阿雨哭起来。阿雨有些手足无措地问：“你怎么了？”林玉琪说：“我不想来意大利打工，爸爸非要逼着我来，要我挣很多很多的钱。我不喜欢这里，每天都快累死了，实在受不了，我想回家。可我爸爸不让我回去，他说我要是回去，他就打死我。我恨他，我不想待在这里，我该怎么办啊？”阿雨也哭起来：“我有个和你一样的爸爸……”同病相怜，俩女孩子很快成了好朋友。
这天林玉琪和另外几个女孩埋头钉衣扣，阿雨带着大卫走进来，大卫手里拿着魔方。林玉琪看到大卫有些紧张：“你怎么把他带来了？”阿雨说：“没事，大卫是我的朋友。”大卫把魔方递给林玉琪：“这个你能行吗？”林玉琪摇摇头。阿雨问：“你们每天都要做这么多活吗？”林玉琪点点头。阿雨又问：“累了怎么办？”林玉琪说：“睡觉。”她想了想对其他女孩说：“休息会儿吧，让阿雨看看录像。”林玉琪打开电视机，放好录像带，开始播放港台的武打片，阿雨很快被吸引住，大卫一开始还玩魔方，但慢慢也被吸引，看傻了：“中国功夫真厉害。”
林玉琪说：“大卫，你要小心点儿，你再欺负阿雨妹妹，她就像电视中那样，一脚把你踢飞，你会七窍流血，死得很惨。”大卫紧张地问：“阿雨，这些功夫你也会？”阿雨说：“当然会，中国人都会。”大卫吓得往后缩了一点，女孩们哈哈大笑起来。
突然，两个警察来了。阿雨看到忙说：“警察来了，你们快跑。”林玉琪和几个女孩撒腿就跑，警察追了过来。阿雨说：“大卫，挡住他们。”
大卫冲上去挡警察，还摆出李小龙的功夫造型。阿雨也上去阻挡警察。警察说：“不要妨碍我们执行公务。”阿雨说：“不要妨碍我和大卫练功夫。”在阿雨和大卫的阻拦下，林玉琪她们一溜烟跑远了，两个警察望尘莫及。
回来的路上，大卫显得很兴奋，阿雨叮嘱他别把这事说出去。
饭馆晚餐最忙，胡文跃在灶上做菜，阿雨借传菜的间隙，悄悄躲在冰箱后面观察着他。胡文跃回头看到阿雨，不解地问：“看什么？”阿雨说：“看您做菜。”“怎么？想偷艺当厨师吗？”“我才不想当厨师呢。”“不想当厨师，还在这看我做菜？”
阿雨压低嗓音神秘地说：“将来我要当老板。”胡文跃一听乐了：“真会开玩笑，我一个大男人在欧洲混了这么些年，都没胆当老板，就凭你一个小姑娘，还想当老板？能坐稳一条板凳就算你有本事。”阿雨认真道：“我真想当老板。”
胡文跃问：“说说看，你怎么才能当上老板？”阿雨向往地说：“我先学会做菜，等我有了钱，就开一家餐馆。到那一天，我再也不用看人家的脸色，再也不用受人家的气，我再也不用受累了。那时候我就指挥他们干。”胡文跃说道：“天啊，你这么小的一个孩子，怎么会有这么大的雄心？我祝你成功！”
阿雨说到做到。晚上，她坐在床上，一边往本子上记着白天看到胡文跃做菜时往菜里下的料和先后顺序，一边自语：“先热锅，再往锅里放奶油，等奶油化时，马上放香叶……”
这天中午，胡文跃正在做菜，肚子忽然疼起来，疼得满头大汗。菜做了一半，他只得关上灶火，捂着肚子跑进卫生间。巴尔走来自语道：“菜怎么做了一半，人没了？”阿雨拿着点菜单进来说：“我刚才看到胡叔叔躬着腰上卫生间了。”
正说着，胡文跃捂着肚子躬着腰回来，蹲在地上痛苦地对巴尔说：“我肚子绞着劲儿痛，腹泻，没法再做菜。”巴尔一听急了：“你在饭口上客的时候腹泻，不是砸我阳光餐馆的牌子吗？让我怎么跟尊贵的客人解释？！”
胡文跃肚子又剧烈地疼起来，人栽倒在地上。阿雨说：“胡叔叔病得不轻，得赶紧送医院。”巴尔没办法，只好把胡文跃扶起来走出去。
阿雨看到一旁的菜单，稍作思索，就下手干起来。她的动作熟练，很快把一盘奶油鸡酥盒的头盘做好了。
客人们吃着阿雨做的菜，觉得味道很好，都点头称赞。巴尔进餐厅，看到这种场景，不知道怎么回事。阿雨又端出一个菜放到餐桌上。巴尔问：“阿雨，这些菜都是你做的？”阿雨说：“是啊，我正忙着呢。”说完，赶紧进了后厨。
巴尔站在一旁紧张地看着客人吃那个新上菜的反应。客人先是漫不经心地吃了一口，嚼着嚼着来了精神，马上狼吞虎咽起来，很快就把一盘奶油鸡酥盒吃光。巴尔忐忑不安地问：“先生，味道您觉得可以吗？”客人满意地用餐巾拭着嘴赞叹：“太好了，巴尔先生，您换新厨师了吗？”巴尔摇摇头：“没有。”
客人说：“您的厨师有长进。祝贺您巴尔先生，照这样下去，我相信您的阳光餐馆很快就会成为意大利北部最著名的餐馆，得到米其林星级奖。”巴尔咧着嘴笑起来。他端盘传菜，迎接客人，扭动着肥胖的腰肢，欢快地唱起意大利民歌。客人频频向巴尔举杯，餐馆里充满了快乐的气氛。
最后一个客人离开餐馆，阿雨开始打扫餐厅。巴尔坐在餐桌前点营业款，越点越乐，不由得夸赞：“神奇的小鹿，我都被你吓坏了！咱们今天的营业收入没降低反而上升，我要奖励你。”阿雨说：“谢谢巴尔先生，我以后会做得更好。”
巴尔说：“你知道客人怎么评价你做的菜吗？”阿雨摇摇头。巴尔朝他竖起大拇指：“棒极了，比胡做的还好吃，说你会让我的餐馆得到米其林星级奖。”阿雨笑道：“我都不知道会有这么好吃。”巴尔问：“你总是不断让我对你有新的认识。你这么好的厨艺，不会是万能的主在梦中教你的吧？”阿雨笑了：“是胡叔叔教给我的。”
巴尔将信将疑：“不可能，大厨能把你教到比他还高的水平？”阿雨说：“是啊，我七岁就开始做饭了。”巴尔摇头：“太难以置信了，你竟然那么小就会做饭！”
阿雨说：“我家里人都是农民，为了养家糊口，哥哥也要种地，他们要一直劳动到很晚才能回家。我干不动农活，就在家里做饭，个子矮够不到锅台，就踩着小板凳。到十岁的时候，家里来了客人，我就可以做菜招待他们。”
巴尔惊讶地说：“主啊，你七岁就要做全家人吃的饭菜，不上学吗？”阿雨说：“上学啊，可是我总迟到，挨了老师无数次训斥，直到我离开学校那天早晨，还险些被老师赶出教室。”
巴尔给自己倒了一杯红酒，一饮而尽说：“我可爱的小鹿，我想正式和你谈一个条件。”阿雨有些惊讶：“什么条件？”巴尔说：“我不少给大厨工钱，他却一直混日子，做的菜永远是一个口味，没有长进。你做的菜比大厨好，给我的阳光餐馆带来希望，我要把大厨的位置给你，工钱和给他的一样多，你来上灶。但千万不能让尊贵的客人知道，他们一旦知道我使用童工会告发我，我和我的阳光餐馆将名誉不保，一败涂地。”阿雨语气坚决地说：“这绝对不行，我绝不会因为我的缘故，伤害曾经帮过我的人，我绝不干教会徒弟饿死师傅这种缺德的事。”
巴尔说：“你无须自责，哪怕你不干，总有一天我也会把大厨开了，我不能容忍他的惰性把我的餐馆拖垮。这样吧，为了抚慰你内心的愧疚，我出两倍的工钱，怎么样？”阿雨说：“这不是钱的事，它会令我心里非常难受。如果您执意这么做，那我只得马上离开餐馆。巴尔先生，您是知道的，我不愿意走，我想在这里继续工作来报答您。”
胡文跃回来，他在外面侧耳细听两人的对话，阿雨的话感动得他热泪盈眶。
巴尔说道：“你是只很讲信义的小鹿，虽然年纪不大，但却让我在你身上看到了绅士风度，让我对你肃然起敬。既然如此，我收回我刚才说的话。不过我要给你加薪。”巴尔拿出一本诗集递给阿雨，“这本诗集收集了一些脍炙人口的名篇，我送给你，希望你读后也能写出同样的诗作。”阿雨接过诗集：“谢谢巴尔先生。”
胡文跃推门走进来。巴尔问：“回来了？怎么样？”阿雨问：“胡叔叔，身体康复了没有？”胡文跃使劲儿拍一下自己的腹部：“输完液，全好了。”阿雨给巴尔使眼色，巴尔明白：“你好了我才放心，巴尔餐厅没了大厨可不行！”胡文跃向阿雨投去感激的微笑。
巴尔走后，阿雨手脚麻利地收拾后厨。胡文跃犹豫了一会儿，试探着问阿雨：“我做的奶油鸡酥盒，完全符合菜谱说的用料和步骤，火候也正好，为什么客人说没有他上次吃到的好吃？”阿雨欲言又止。胡文跃着急道：“阿雨，把你的诀窍告诉我吧，要不然你胡叔叔很快就会失业。”
阿雨只好说：“胡叔叔，我不是对您保密，我做的奶油鸡酥盒，没有完全按菜谱的要求做。”胡文跃不相信：“你没有按菜谱要求做？写菜谱的人是公认的意大利名厨，他经营的餐馆是米其林三星！是欧洲最著名的餐馆之一。”
阿雨问：“胡叔叔，您做奶油鸡酥盒，用什么油？”“橄榄油，意大利菜属地中海菜系，全是用橄榄油。”“我也是用橄榄油做，但我先用了一点动物油下锅，待油热了以后，再加橄榄油，这样做出的菜，就没有多少动物油味儿，而且肯定会又香又酥。”胡文跃若有所思，这个聪明的小丫头真不可小视。
这天中午，阿雨放学回来，巴尔满面笑容地说：“亲爱的天使，告诉你一个好消息，邮差刚才送来一个中国寄给你的包裹，我把它放在你的天堂里。”
阿雨直奔楼梯，快速朝贮藏间跑去，包裹放在铁床中央。阿雨气喘吁吁冲进来，抓起包裹，情急之下扯住包裹的两角，猛用力一扯，包裹皮被撕开了，里面有一件红色上衣和一封信，她两手颤抖着拿信看起来。
阿雨：
你给老五爷爷的信，他交给了我们。我和你妈都挺好的。国内遍地是商机，你妈做纽扣生意，很不错，我卖皮鞋，已经把皮鞋卖到大上海，用不了多久，全国人民都会穿我卖的鞋。你表舅现在有消息吗？有消息告诉我们一声。他不在，你就只能靠自己。我听人说现在国外一个钟头能挣一百块钱，老板现在给你开多少钱？人家对你的好要记着，但也不能受欺负。还记得当初你走时我和你讲的话吗？书得好好读，但最重要的是赚钱，当老板，赚大钱。你要是干好了，我和你妈攒点钱，到意大利去看你；你要是干不好，那就一辈子别回来见我们……
阿雨一开始是喜悦，读到最后她哭了，扑在床上哭着抱怨道：“爸爸，你为什么对我这么狠心？一点儿也不关心我，把我扔在一个陌生的地方就不管了。难道我不是你亲生的吗？”
阿雨拿起那件红衣服，里面掉出一盘录音带。阿雨急忙借来大卫的录音机，插上电源，放进录音带，按下播放键，立刻听到妈妈带着哭腔的倾诉：
“阿雨，妈妈可想你了，晚上一闭眼就梦，梦见你吃不饱，穿不暖，被人打，被人骂……多少次妈妈从梦中哭醒。你知道吗？每次我睁开眼睛，都希望你就睡在我身边，妈妈伸手就可以摸着你……妈妈没有写信，录了录音带，是想把这些话亲口跟你说。阿雨啊，你不知道……妈妈在你爸面前一提起你、担心你，他就跟我说，好铁要经炉中炼，好钢要经百锤打，说你要发财，成一个有钱人，必须经历大江大浪。你爸说的也有他的道理。但是，妈想你，读完书就回来吧。你离妈妈那么远，妈妈看不见，摸摸不着，总不放心。你要是个孝顺的孩子，一定要照顾好自己，别让妈妈担心，也不用替我们担心，我们一切都很好。这件红绒衫是现在温州城里最时髦的衣服，妈妈专门给你买的，不知道你长高了没有，合不合身。红绒衫上有妈妈的心，妈妈的泪。妈妈摸遍它的边边角角，你穿上它，妈妈就像紧紧地抱着你……”
阿雨边听边哭，听完了她说：“妈妈，我也想你！你放心，我会回来的，等我把卖老祖屋的钱挣回来，我就回家，再也不和你分开……”
大卫走进来，一脸惊愕地看着阿雨，纳闷地问：“你怎么哭了？我再没欺负你啊，我知道了，肯定是我爸爸欺负你了！你快教我中国功夫，我找他算账去！”他说着蹲起马步，态度认真，憨态可掬。阿雨破涕为笑，擦着眼泪说：“大卫，你爸爸对我很好……”
大卫不解地问：“那你为什么哭？”阿雨说：“我找到妈妈了，我妈妈把她要跟我讲的话录在录音带上，我听了以后太想她了……”阿雨说着，眼泪又流出来。大卫似有所感悟，憨憨地说：“你有妈妈，我没妈妈。有妈妈好吗？”阿雨哽咽道：“有妈妈当然好了，妈妈是这个世界上最亲我、最爱我、最疼我的人……”
大卫流泪了：“我也想要个妈妈……”阿雨连忙替他擦眼泪，哄他道：“大卫，你和我不一样，你是个顶天立地的大男人，大男人和女孩子不一样，大男人是不能哭的，要坚强，流血不流泪。”大卫担心道：“你要离开我们，去找最亲你、最爱你、最疼你的妈妈吗？”他连讲带比画，“坐飞机，回到中国的温州。”阿雨说：“我爸爸把家里的房子卖了，我只有攒足了买房子的钱才能回去。”
阿雨撕下一张台历，露出了12月15日。她自言自语：“阿雨，今天是你的生日。”晚上，阿雨来到普拉托广场，看到了卡乔。卡乔拉着手风琴唱歌，旁边有人围观。阿雨过来坐到卡乔身边，有人给钱，阿雨就帮着收下。突然，卡乔拉出《生日快乐》的乐曲，一曲终了，卡乔说：“阿雨，祝你生日快乐！”
阿雨惊讶道：“卡乔爷爷，您怎么知道今天是我的生日？”卡乔得意地说：“你忘了，你以前曾经随口告诉过我你的生日，我当时就牢牢记住了。”说着指了一下自己的头，“像刻碑一样，刻在这里面了。今天普拉托醉鬼之王，为你摘下他的尊贵王冠，戒了酒，这是我加冕三十七年来第一次一天没有喝酒。如果我喝了它，会记不住给你过生日。来吧，我的天使，今天这儿就是属于你的殿堂。”
卡乔跟着乐曲唱起了《生日快乐》歌，他边唱边跳。旁边的人知道今天是阿雨的生日，也跟着卡乔一起给阿雨唱生日歌。阿雨被这样的景象感动，眼泪从脸上滑落下来。
卡乔又演奏起《魂断蓝桥》主题曲《老朋友不能忘记》。阿雨说：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。卡乔爷爷，谢谢您，我会像您记住我的生日一样，永远记住您的慈爱。”
回到自己的小卧室，阿雨动情地在小本子上写着：
今天是我的生日，我太快乐了！因为卡乔爷爷尽最大能力，为我过了一个备受宠爱的幸福生日。我知道，虽然现在到处都是寒冷，但也有真诚的慈爱温暖我的心田，令我鼻头发酸，眼泪止不住往下流。意大利的冬天风太大，太寒冷，等我将来有了钱，发了大财，我就在温暖如春的家乡盖一座大房子，里面再建一个大大的壁炉，壁炉里塞满木柴，点起火来使劲儿烧，红红的火苗一定要着得老高，烤得房间里的人直冒汗。我要把卡乔爷爷和大卫都接去，请卡乔爷爷演奏巴扬手风琴给我和大卫听。啊，这个梦想虽然现在还无法实现，但想一想都很温暖……