正说着，大刚拉着婷婷，穿着簇新的衣服跑出院子。杨丽华叮嘱他们离放二踢脚的远点。大刚说舅妈你放心，我们上林姥爷家看电视。两人看到林智诚，一个叫舅舅，一个叫叔叔。林智诚领他俩进了院子。
林兆瑞买了台十二英寸的黑白电视，这在整个工人新村是头一份。他在家时，每天都招惹来一大帮人。他好热闹，看着一屋子的老人孩子，总是乐呵呵的，有时还要奉送茶水、瓜子。当爹的是高兴了，儿子却气哼哼的：小院失去了往日宁静，连小冯都不好意思晚上来了。为这儿，林智诚唠叨了好几回。
这时辰爸还没回来，看来又要在团里熬夜了。林智诚想着，把电视给孩子打开，拿了花生瓜子让他们吃，转身架柺进了自己屋子。真累呀，他长出口气，把身子放倒在床上。望着糊满报纸的顶棚，他想起请假时李姐那眼神，提醒他的话。这帮老娘们，头发长见识短，总认为他和冯红不大可能，会上当受骗。看来只有拉了结婚证，她们才肯相信。可结婚那么容易吗，之前他不是没念叨过，冯红一听就摇头，一百个不情愿，说时机不成熟，家里也不会同意。看他一脸沮丧，冯红便偎过来，话里透着温存：结婚就是个形式，咱俩感情好，不需要什么来证明。人家身子都给了你，还有啥不放心的？
话是这么说，林智诚还是心事重重。人啊，越是珍惜的，越怕会失去，随着时间推移，林智诚对这份情感变得不那么自信了。不行，今天一定要跟她好好谈谈。他打定主意。
天渐渐黑下来，林智诚坐起来拉开灯，目光停留在冯红的棕色牛皮旅行箱上。单身宿舍年前打扫卫生，小冯把东西临时搬到他这里。鬼使神差，林智诚拽过箱子，双手摁下两边弹簧扣子，咔吧一声打开锁。里面除了日常换洗的衣服，还有一条叠得整整齐齐的绛红色喇叭裤。他愣了一下。
还真臭美呀！冯红进门时，林智诚把喇叭裤扔到她面前，脸上像挂了一层霜。
冯红爱美，身材又好，赶时髦买了条喇叭裤，可又不敢当他面穿。见林智诚发现这个秘密，她脸有些红：人家喜欢就买了嘛，又没说一定要穿出去。
喜欢？你出去看看，穿喇叭裤的，戴蛤蟆镜的，都是些啥人，流里流气，不三不四！
谁说的？团里就有不少人穿，就是好看，显身材。
胃里有些酸水往上泛，林智诚强咽了下去。地震前那个春夏之交的夜晚，不光在身体上，也在他心理上留下一道疤痕。要不是那晚冯红穿件颜色鲜亮，衬托出婀娜身材的印花的确良上衣，又怎么会招惹来两个小流氓，惹出那么大麻烦。现在，他能想象出，这条喇叭裤穿在冯红身上啥样子。紧裹着屁股，紧包着大腿，喇叭状裤腿飘飘摆摆，一走一阵风，肯定又会勾来男人贪婪的目光。
跟谁显身材呢？显身材给谁看呢？不要跟我说跟人家飞眼，是显你眼睛大，打情骂俏，显你有表演天赋。他阴阳怪气道。
冯红脸色由红转白，不定又有什么风言风语传到林智诚耳朵里：别人这么糟践我还不够，你也这么说！
怕人说，别做那事儿啊。你以为箱子有锁，我就不知道你臭美买条裤子。你以为剧团离我远，那点儿糟事烂事瞒得过我？林智诚使劲抖落着裤子，抬高声调。
冯红火往上撞。从前，她在家里是个任性的丫头，就连父亲——全家人在他面前大气都不敢出的老军人，她也敢顶撞。只有她说别人，何曾被别人这样奚落过。她喜欢林智诚，才和他睡在一块。既是给他吃个定心丸，证明对他的感情，也是跟家人赌气，越是反对的她偏要去做。可这么做，她内心深处还是有着一层隐忧的，怕林智诚因此瞧不起她，说她轻薄；怕林智诚听风是雨，瞎琢磨。现在，林智诚一怒之下说的这番话，戳中她的肺管，冯红再也忍不住了：林智诚，你太过分了！你不尊重人，把裤子给我！
拿去，拿去吧！林智诚歇斯底里，拿起剪子来刺刺啦啦地豁着裤腿。冯红过来就抢，争夺之间，划伤了手指。
林智诚，你别后悔！冯红捂着伤口，哭着跑了出去，险些撞在闻声出来的两个孩子身上。
简易房只有一层隔音很差的苇笆墙，两人的争吵，那边坐床上正在给婷婷做单衣的刘兰芝听得一清二楚。她想过来解劝，又感觉好像自己听年轻人的墙根，不太合适。不管吧，自己当长辈的，遇上这事撒手合眼不对劲儿。一着急，脚刚一沾地就软瘫在地上。她忙喊儿媳，杨丽华进屋吓了一跳，边搀起她边要送医院。
我不碍事，刘兰芝大口大口地喘着，你找人去把小诚爸从剧团喊回来，我有话说！
林兆瑞风风火火地赶回来。看到刘兰芝坐在床上，丽华正给她捶着腿，这才松了口气。坐在凳子上，他用毛巾擦着汗：老嫂子，这么急火火叫我，还以为你出了什么大事。
亲家，这不是大事是啥？刘兰芝把事情经过说了一遍，这可是咱家小诚一辈子的大事，可不能不当回事！
一个咱家小诚，让林兆瑞听得心里暖融融的。他说：你放心，我这就去找小诚算账去。
刘兰芝忙拉住他：你看你，跟我家老头子一样，暴脾气。这事儿啊，一个巴掌拍不响，也别太责怪小诚，先喝口热乎水，暖和暖和。
林兆瑞喝了两口水，放下杯子：唉，老嫂子，你是不知道，自打地震后，我就没冲小诚瞪过眼，发过脾气。他也老大不小了，经历了那么多事情，有些话呢不用我说，他该知道。
这爷俩，地震后关系融洽了许多，刘兰芝都看在眼里。不过，该提醒的她还是要提醒：亲家，俩孩子总这么下去不是事儿，夜长梦多。你看，他们搞对象时间也不短了，不行就抓点紧，给俩孩子办了喜事吧。
我看没那么简单。这样吧，还是让他们都冷静冷静，好好反省一下再说。咱们呢，还是管好自己吧。你腿脚没事吧？
刘兰芝摇摇头，心里还是放心不下两个年轻人。
林兆瑞又安慰了刘兰芝几句，才回到自家院里。每晚这钟点，电视台都会播放动画片《铁臂阿童木》。电视对孩子的吸引力比新衣服、压岁钱更大，大刚和婷婷聚精会神看着。林智诚歪在椅子上，眼睛盯着屏幕。这小子，闹得鸡飞狗跳墙，他倒跟没事人一样。林兆瑞心里想。
儿子和小冯之间的隔膜，林兆瑞不是没有察觉到，之所以不像刘兰芝那样和稀泥，急着给他们完婚，是有他自己的想法。小诚自打从太原回来，开始还好些，后来却常常无端地发脾气，跟谁都没个好脸色。林兆瑞担心就算结婚，两人关系也不会像从前那么融洽了。
几天后，他跟儿子正儿八经地谈了一次话：
小诚，你也该正视现实了。像你这样的残疾人，唐城有很多，你到截瘫疗养院去看看，比你重的截瘫伤员是怎么生活的？他们从前身份各种各样，有工人，有干部，还有女兵，可现在只有一个身份：截瘫伤员。可他们自暴自弃了吗？没有！一边治疗，一边与命运抗争，有的写作，有的打球，有的唱歌。生活要继续，你要学会面对，不能整天怨天尤人。
林智诚低着头，没吭声。我说的话你倒是听见没有？林兆瑞抬高声音。儿子这才嗯了一声。林兆瑞接着说：
生活确实对你很不公正，你委屈、愤懑，爸都能理解。可我们不能因为自己生活不顺利，让别人，让关心你、爱你的人，陪你一同难过、受罪，那样就太自私了，对别人也太残忍了……
在跟儿子讲这番道理时，林兆瑞凭着一个导演敏锐的观察，已经觉察出小冯的激情在一点点消退。曾经热恋的对象，现在变得面目全非，这对于一个好强的姑娘来说，无疑是最失望和难以忍受的。他猜想，冯红之所以继续维持着两人关系，只是出于一个姑娘的面子和自尊。作为长辈，林兆瑞既不愿意两人现在就分道扬镳，给儿子伤口上撒盐，也不希望看到结婚后脾气秉性不和两人闹离婚的残酷结局。
这些，他不能跟刘兰芝说。自己一个人承受就够了，不能让老嫂子也背负这样的心理负担。
可刘兰芝放心不下，小诚就跟自己亲儿子一样，她不能看他媳妇跑了。第二天她一到居委会就给闺女打电话，让她去看看小冯。王卫东正忙着，电话里嗯啊地敷衍着，刘兰芝冲听筒嚷：死丫头，你敢情结婚了，就不管别人。再不去，小诚就要打光棍了！
王卫东只好把手边事搁下。在京剧团堆满道具的后台，她找到了冯红。听完卫东替小诚道歉的话，冯红摸着裹着绷带的手指，轻描淡写道：他没错处，他做的都对，是我自找的。
王卫东打了她一下：咱俩谁跟谁？我知道你一肚子委屈，憋着多难受，说出来就好了。
望着舞台上折跟斗打把式的演员，冯红眼神迷茫而空洞：说什么，说他昨天把我新买的喇叭裤豁了？说他半年前把我最喜欢的尼龙袜剪了？
王卫东恨恨地一跺脚：他怎么这么小肚鸡肠，还算男人吗？回头我教训教训他，好歹我也是他姐。
算了，反正我俩也这样了，老说这个有什么意思？
王卫东想缓和一下气氛，便把话题岔开：嘿，我听说你不想在剧团干了，正活动着想去局里。你知道吗，机关和剧团不一样。在剧团靠能耐吃饭，你有本事就挑大梁，可机关讲究论资排辈，加上人闲嘴杂，不少人没缝下蛆，爱嚼舌根子。你这么爱说爱笑，到机关可要收敛些。这方面，我吃过不少亏。
冯红感激地看着卫东，点了点头。她不想提林智诚，可不跟卫东说她又实在没有可以倾吐的对象：你不知道，以前跟他在一起，非常开心，什么话都说。现在不知为什么，我俩一说话就戗，为一点小事儿就抬杠拌嘴。卫东，你说这么下去，什么时候是个头儿？
这话让王卫东产生共鸣：其实呢，家家有本难念的经，我跟柱子也经常磕磕绊绊的……她忽然停住，没有往下说。后台没暖气，两人丝丝地吸着气，来回跺着脚。沉默了一会儿，冯红忽然问卫东，这两年我变化是不是很大？王卫东摇摇头。不过，冯红确实比以前憔悴了很多，眼角甚至有两道细细鱼尾纹。冯红说：我以前外向开朗，有什么说什么，从来不会藏着掖着，更不会看别人眼色。可跟小诚这段时间，我发现自己变了，现在说话做事，总是小心翼翼的，掂量着他会不会反对。你不知道他有多敏感！
我了解小诚，那是因为他怕失去你。
冯红撸起袖子，露出青紫伤痕让卫东看：我知道他很爱我，知道爱是自私的。可再怎么着，你不能无理取闹……卫东，有些事、有些话我不愿跟人说，你们眼里我们情投意合，可我心里的苦又有谁知道啊！
这就是他不对了，这么耍浑，回头我骂他，让我哥好好收拾他。冯红，看小诚本质不坏份儿上，原谅他，他是让病磨的，才脾气这么玍古。
冯红苦笑一下：我原谅过他多少回了？个把月，他就折腾一回，事后痛哭流涕，赔礼道歉，恨不得扇自己嘴巴。可过些日子，又重蹈覆辙。卫东，我现在很累，我是发贱、自找的，为什么非跟他腻在一块，家里、外头受夹板气？有时我想，究竟他身上有什么地方吸引我，那个英俊、豪爽、阳光的林智诚，到底哪儿去了？
这个问题，让冯红迷茫，王卫东也回答不出来。她只知道，人是会变的，不光林智诚，也包括她的张存柱。
王卫东不敢把真实情况告诉妈，回来敷衍说小冯答应跟小诚继续处。她把自己的担心跟哥念叨：小诚跟冯红两个扭枪别棒的，从前是离开一会儿就想，现在是碰到一块儿就掐。老这么闹下去，我真担心有一天会生分了。
王树生知道这些事自己不能左右，他也不愿面对这个事实，像是回答妹妹，又像是安慰自己：不会吧，小诚脾气是有些操蛋，可不至于为这两人真掰了吧？
事实上，林智诚和冯红关系已到了崩溃的边缘。对于这份感情，两人的担心和不安与日俱增。到这时候，林智诚不敢再奢望结婚，而冯红压根就不想这么匆匆把自己嫁出去。她这个年龄，在舞台上蹦跶不了几天了。她要趁年轻，找份安稳的工作，最好是坐办公室。从戏校到剧团，女人的本能让她知道自己的资本是什么，也模糊地知道女人结婚和不结婚不一样。不结婚，你是花丛中的骨朵，一笑一颦都有人欣赏，遇上为难着窄的事，撒个娇就能迎刃而解。而结了婚，就意味着你专属于一个男人了，要顾虑自己的言谈举止，顾虑自己的形象。因此，在自己将来没有着落之前，她断断不肯背负上婚姻的包袱。
春节过后，两人终于分手了。
车间里，热浪夹杂着粉尘扑面而来。今天要炼城市建设急需的三号钢，厂里的头头脑脑都惊动了。王树生在的炼钢小组开完了班前会，披挂整齐，一脸严肃。
整天和一千多度的钢水打交道，稍不留神，就会和死神撞个对脸。地震那会儿，钢水包坠落，在场工人连尸首都没找到，浇铸在钢渣中了。现在，老工人还拿这事敲打上班嘻嘻哈哈，拿安全不当回事的小青工们。新生产线竣工时，厂长领着炉长们摸黑放了几挂鞭炮，专门摆上猪头祭祀，祈求生产平安顺利。现代化企业和封建迷信搞到一块，让王树生有点啼笑皆非。
人群中站着陈师傅，王树生的前任炉长。长时间钢水灼照，他伤了眼睛，见光落泪。这会儿，他戴着大墨镜，可树生仍能感觉到师傅镜片后面期待的目光。厂长讲了讲炼三号钢的意义，王树生交代完注意事项，看着小兄弟们：陈师傅离开车间了，还记挂着这事，大过年的都没休息。有这么好的师傅，我们没理由不交上一份满意答卷。现在，全厂工人看着我们，唐城人看着我们，大家有没有信心啃下这块硬骨头？
有！
好，各就各位！
炼钢炉前噪音很大，面对面说话都很难听清。但对这些整天在炉前鏖战的工人们来说，早已达成默契，一个动作，一个眼神，就能通晓其中含义。王树生环视着工友，心中涌动着一股热流。他是他们中的老大，技术上的大拿，可他比谁都清楚，炼钢这活计协作性很强，没有这些患难与共的好兄弟，没有他们帮衬，自己啥也不是。只有和他们在一起，他才像踩着坚实的大地，才对这份工作充满自信，才有使不完的力气。
点火开炉，调试设备，装铁用料……王树生眯着眼睛，透过蓝镜，紧盯着炉口火焰。节骨眼上，钢水的温度高了低了都不行，要始终控制在一千六百度左右。多年炉前的摸爬滚打，他已练就一双火眼金睛，目测温度误差不超过五度，这是真正的硬功夫。
很快到了出钢的时刻，天车吊着钢水包，轰隆隆地开来。摇炉工强子把炉子轻轻前摇，一助手石柱打开炉膛，长勺伸进翻腾的钢水中取样。缭绕的青烟簇拥着白亮亮的钢水，王树生专注地观察着，不敢有丝毫懈怠。在自动化炼钢尚未普及的年代，一炉钢的成与败，完全决定于他这个炉长的准确判断。高温灼烤着他的脸，汗水刚刚渗出，就呲的一声蒸发了。
是时候了，他挥挥手。炉长这个潇洒的指挥动作，工友们再熟悉不过了，在他们眼中，此时的王树生不亚于指挥千军万马的将军。出钢口轰的一声打开，白热的钢水倾泻而出……成功了！大家欢呼着围拢了上来。王树生擦着汗，还没来得回应人们的祝贺，就被陈师傅当胸给了一拳：我就说嘛，你小子到啥时候都是好样儿的！
这时候，王树生觉得，炉前工是天底下最爷们儿的工作！
报喜的汽车开出了厂门，咚咚锵锵的锣鼓声朝工人新村的方向而去。王树生站在车间外目送着，他知道，妈此刻一定站在家门口，笑迎着由远而近的车辆。儿子为她争气，让她再次体验了劳模家属的荣耀和骄傲。
人们渐渐散去，王树生揉着红肿酸涩的眼睛刚要去洗澡，听到有人叫他姐夫。原来是小冯，身上捂得严严实实，戴着白口罩。厂区烟尘弥漫，空气刺鼻干辣，王树生招呼她进屋里暖和暖和，有话慢慢说。冯红没动，摘下了口罩，鼻头红红的，两眼红肿，声音却很平静：我跟小诚掰了！
王树生心里咯噔一下子。冷风吹过来，夹杂着沙粒和铁屑，他整个人像被冻僵，连话都说不出来。
冯红把一个信封交给他：谢谢你跟姐，以后小诚你们就多费心了，这一百元钱给他将来……冯红声音突然有些哽咽，她戴上口罩，一扭身跑了。
王树生愣了好半天，才想起去洗衣房找林智诚。李姐正没好气，见他鼻子不是鼻子，脸不是脸的：小林怎么搞的，一天没来上班，连个假也不请，真是没王法了！
王树生心说不好，撒腿就往存车棚跑。半道遇上刘爱国，他一把拉上他，两人急忙忙蹬着车子回家，却看到林家紧锁的大门。小诚会去哪里呢？王树生和刘爱国面面相觑。南大洼！王树生突然想起一个地方。
一望无际的冰面，亮银一样，四周是枯黄的芦苇。这时节连鸟雀都鲜见，只有寒风在肆虐着。林智诚站在震前和王树生一块攀爬的那棵老槐树下。老树根须裸露，已经倾斜，他腋下架着柺，把绳头系在了树杈上。此时，他万念俱灭。身体的残疾改变了他的生命轨迹，他不是没有预想过生活的艰难，可是却没料到这样的结局。冯红走了，这个给了他美好的初恋，给了他一切的姑娘走了。是自己的疑神疑鬼，无端责骂逼走了她，是他自己亲手埋葬了这段感情。
抬头望去，头顶是铅灰色的低垂的阴云，枯树枝在寒风中摇摆着。就在这棵树上，他曾经和王树生比赛攀爬。绿叶婆娑中，他有预谋地对未来的姐夫动了粗，打的王树生鼻子流了血。当时怎么也不会想到，这个自己一度抱有成见，竭力阻挠姐姐嫁给他的男人，在姐姐死后，竟成为自己生命中的守护神。
姐夫，爸，王大妈，卫东，对不起了，我走了！他嘴里念叨着，脑袋伸向他亲手打好的绳子套。可就在这时，双柺因为失去支撑，滑了出去，他摔倒在地。
当王树生和刘爱国拨开芦苇赶到时，林智诚正坐在冻土坷垃上，望着树杈上绳子运气。绳子套在空中荡来荡去，像是在嘲笑他的不中用。妈的，连死都不顺当，林智诚叨咕着，他大老远来这里，就是想找个没人地方死得痛快些。他抓过木柺，扶着树干重新站立起来。王树生看到这一幕，腿一软跌倒在地。刘爱国抢先一步，当胸给林智诚一拳：你小子咋干这傻事啊！
林智诚一晃悠，爱国就势抱住了他。林智诚挣脱着：放开我！地震你救我干啥，与其让我少条腿活在世上受罪，还不如当初留个全尸，让我痛痛快快去死！
你死吧！刘爱国松开林智诚，摘下绳子套砸到他脸上，给，死还不容易。早知今日，当初就不该费心巴力救你！
王树生站起来，看着两人气喘吁吁地对峙着，一阵心酸。他转身离开，一会儿抱来一捆柴草，划根火柴点着。过来，烤烤火！他语气平和地冲着林智诚说，然后把棉帽子摘下来，搁地上，示意他坐上面。
林智诚只好坐下。王树生手拢着火苗，一脸严肃：小诚啊，我给你说说我对死亡的认识吧。舅说的没错，死还不容易，你看看周围，那些震亡的人，差不多都埋在了这一片，你能看得出来一点痕迹吗？他们当初可都是活生生的人啊，有咱们的亲人、朋友、街坊、工友，可地球一哆嗦，鲜活的生命转瞬间说没就没了！
林智诚看着他，一语不发。
我还要告诉你。王树生咽了口唾沫，喉咙里的响声特别大，在地震废墟里，在几乎绝望中，我为什么选择活下来。没有水，没有光，没一点生气，简直就是人间地狱。在地狱边缘，死亡最容易接近，只要我稍一放弃，我就轻轻松松陪你姐姐走了。可我为什么放弃快乐的死，追求痛苦的生？为什么要忍受着感情熬煎，忍受着孤独折磨，要吃牲口都不肯吃的东西活下来？两个字——责任！我要完成你姐姐托付的事情。小诚，既然我们来到这个世界，既然天灾没有毁灭我们的肉体，那我们就要让自己的灵魂强大起来。我们要活着，承担起自己的那份责任，往小里说是对亲人、家庭负责，往大里说是对社会、对国家负责！
是啊，只有经历过生离死别，才会觉出生命的宝贵。刘爱国还是第一次听王树生说起这段不堪回首的往事，他唏嘘感叹着。
火苗的热量从手掌传递开来，林智诚周身逐渐暖和起来。他撑着双柺站起：你们放心好了，我要是再干傻事，我他妈不是人！
王树生也起来，拍拍他肩膀：哎，这才是个男子汉，才是我认识的小诚！
林智诚和往常一样去上班，刘爱国却添了心病。作为食堂主任，在小诚调走这件事上，他没帮上啥忙，总觉得有些歉疚。现在，小诚对象黄了，又寻死觅活的，自己作为长辈有义务给他找个女人。林智诚心灰意懒，不再对爱情抱希望，也就由着爱国去操持。刘爱国碰着熟人就打听，有未婚女青年没有。终于他遇到洗衣房的李姐，她还在为侄女的事烦心。得知刘爱国是小林老舅，李姐笑了，一拍巴掌：这下双保险了！于是，林智诚和李英搞起了对象。
李英比林智诚小一岁，眼睛鼓鼓着，个头不高，粗腿壮腰，走路挟风带响，说话像打机关枪。头回见面，就直愣愣地问林智诚攒了多少钱。林智诚一愣，可还是如实告诉了她。李英又提出个要求：结婚后，她管钱。林智诚这时已经认命，什么条件都答应她。
两人搞了几个月对象，开始筹备结婚。这时，社会上开始流行四转一响，一响是黑白电视，四转就是比从前三转：手表、自行车、缝纫机多了个电风扇。李英说她夏天怕热，没电风扇不行。王树生看小诚为难，说他想想办法。他四处托人，总算赶在天热前，把一台钻石牌电风扇搬回家。拆开纸箱，插上电源，大刚正好放学回来，他凑过来，眯着眼享受着阵阵凉风，大发感慨：这真是一物降一物啊。冯姨那么好，我小诚舅处处给人家气受。现在这李英，哪点跟得上冯姨，小诚舅却把她当宝，低眉顺眼，我瞅着就窝囊。
王树生呵斥外甥：胡说，小毛孩子懂什么！
刘兰芝忍不住附和：我大外孙说的在理。矬老婆高声，这李英一看就不是个善茬儿，现在不立点牙咒，降服住她，小诚早晚妻管严。
妈，小诚搞这个对象容易吗，咱们都多担待点，少说几句吧。王树生说。
李英不管简易房搁下搁不下，坚持全套家具一件不能少。林智诚回家说起这些，愁得直嘬牙花子。爱国不解：现在姑娘都咋啦，个个狮子大开口，从前三十六条腿儿，现在五十四条腿儿，根本不为婆家着想。嘿，今天我在报上看到幅漫画，画着一条蜈蚣向一位姑娘求婚，说嫁给我吧，我腿儿多！
大家都笑起来，林智诚咧咧嘴，他笑不出来。李英要求是过分些，可谁让自己少条腿呢，如果家具腿再凑不齐，李英绝无通融余地。
王树生看出他的苦恼，忙打圆场：人家要家具，也是为了正经过日子。没关系，我和木匠一块打，两人干活总比一个人快。
他重拾木匠手艺，像当初自己筹备结婚一样，下班就和木匠一起打家具。王树生耳朵上夹根木工铅笔，在充斥着油漆、胶水味道的屋子，又锯又刨又凿，忙得不可开交。天傍黑木匠走后，林智诚招呼姐夫歇会儿，给他点着烟：姐夫，你猜我今儿在街上遇到谁了——丁媛！
王树生拿烟的手一抖：她……还好吗？
她毕业到妇幼医院了，现在是大夫。她跟我问起你，看来她还很关心你。
你怎么说？
我说你挺好的，全家人都想她。她比从前瘦了，要不，你有时间去看看她？
不啦。王树生吐出一大口烟，看着渐渐消散的烟雾，过去的，就让它过去吧。哎，别跟丽华说这些。这是我唯一瞒着她的事，也不知为啥，觉得她不知道更好。有些东西呀，你越解释越复杂。
林智诚本打算七一结婚，可喜日子一天天近了，李英却因他没买电视机生气，好几天不照面。刘爱国心里有些打鼓，催小诚问个准话：这喜日子要是定下来，就得操持摆桌了。你倒是问问你对象，‘七一’行不行，别到时候变卦白忙活了。
林智诚找到永红瓶盖厂，拿出费劲巴力找来的华侨票让李英看，赔着小心：你看，票儿都有了，只是现在电视机紧俏，哪儿都没货。要不，家里那台电视先将就着看，咱们结婚后再买？
李英瞪大肉泡眼：不行，我就要新的，我妈说了，没新电视不结婚。还有，我妈说一个黄花大闺女，嫁给一残废，才给二百块钱彩礼，忒瞧不起人。我妈说，没五百块钱，这婚不能结！
到底是你妈嫁人，还是你嫁人？爱结不结，不结拉倒！林智诚终于按捺不住，说罢也不理睬她，掉头就走。
嘿，我还没耍呢，你倒先耍上了，跟谁叽歪呢？李英也恼了，冲他背影嚷，好你个林智诚，你走，有种你别来找我！
这话，林智诚听得一清二楚。在跟李英交往中，他真没种，一直装孙子。他知道自己嚷不过她，动手也不一定是对手。两人走在街上，总是李英在前面吆喝开路。遇上小麻烦，她一拍胸脯：有我呢，没人敢欺负你。林智诚觉得很好笑，又有些感激。李英直，李英愣，李英爱钱，李英小心眼，可她像杨丽华一样，古道热肠，甚至有几分侠义。林智诚说不上喜欢她，但也不至于讨厌，起码与她交往他不觉得累。有这么一个对象，自己耳朵边也少了唠叨，周围人也少替他操点心。他的忍让并非窝囊或者不自信，而是多一事不如少一事，不愿为鸡毛蒜皮的事闹得不愉快。至于这门婚事，他一点不担心会黄了。自己除了腿有毛病，哪点儿不比李英优秀？跟她结婚，真不知是自己高攀还是低就。
直到这时候，他的自信还是满满的，他决意不道歉，等李英来找他。可林智诚百密一疏，单单忘记了刘爱国提醒他一句话：你心眼别太实诚了。两个人搞对象，付出越少的一方，越有主动权。
最终，李英还是跟他吹了。
两家人都为林智诚担心。可几天下来，林智诚居然平静得很，该吃吃，该喝喝。倒是林兆瑞，出出进进看着满屋子新家具觉得不得劲。李姐知道事情真相后，很为林智诚打抱不平：你说，都快结婚了，李英说黄了就黄了，她这不坑人嘛！我狠狠骂了她一顿。小林，你也别记恨她，她家条件不好，没见过啥世面，眼皮子浅。哼，没有鸡蛋还做不成槽子糕了，你放心，姐再给你介绍个更好的。
林智诚笑笑，一摆手说不用了。
这桩婚事了结后，他有一种如释重负之感，只是觉得有些对不住大家，特别是姐夫为他白忙活半天。像往常一样，大伙下班后，他负责锁门，最后一个离开洗衣房，这样就可以轻轻松松地上厕所。他架着双柺上了台阶，一手拉开裤子拉链。也许憋得实在难受了，门刚开一条尿线就直射出去。可就在这时，他听到一声尖叫，看到一张女人惊恐的脸！
退出来时，他裤子已经湿透。
第二天，他没有去上班。王树生不明原委，苦口婆心劝说半天，林智诚末了还是一句话：我不去。他蒙着头躺床上，浑身发烧一样滚烫。这跟人难以启齿，让他非常难堪的一幕，连同在洗衣房这段屈辱的时光，永远留在他的记忆深处。
王树生没法说服小诚上班，又不能老这么泡病假在家待着，他找爱国拿主意。刘爱国挠挠头皮：不中就办病退吧，就是开钱少了，不知道小诚愿不愿意。
其实这正是林智诚本意。对象告吹，林智诚貌似平静，内心却翻江倒海。他知道，李英最终离他而去，表面是斗气，深层原因还是他没钱。在家这一礼拜时间，他翻看着爸拿回来的一摞摞报纸。江浙摆地摊的小老板，穿梭京广间的倒爷，这批领风气之先，备受当时人白眼的弄潮儿，却让他怦然心动，唤醒了他血液里流淌着的冒险基因。七十多年前，正是这种基因，促使他的外曾祖父背井离乡，只身从岭南来到华洋杂居的唐城，跟英国人打交道贩起洋货，逐渐置办起家业。
不能再这么窝窝囊囊活下去了，他打定主意不再上班。虽然没有明确的挣钱目标，但林智诚却不乏勇气和想象力。这时候，是任何人都无法改变他的主意的，哪怕是自己亲爹。全家人商议了一晚上，只好做出让步。王树生去厂长那里，说了一车好话，又给劳资科长送去两瓶汾酒，才在这年秋天给他办了病退手续。
林智诚特意在一家小饭馆请王树生喝酒。饭馆也是个体的，老板和服务员殷勤地招呼着客人。虽然只有几个家常炒菜，吃饭的人却总是满满的。王树生双肘拄着桌子，关切地注视着林智诚：你不要为今后生活发愁。我弄好了这回能评上六级工，一月挣七八十呢，加上丽华的工资，咱们家不愁吃喝。
姐夫，我不想在家养大爷，我想自己找点事干，自个找食儿吃。
着啥急，还是歇些日子再说。还有，你走长路架柺太累，我跟丽华商量好了，给你定了个手摇轮椅，过些日子就到了。
林智诚不会跟姐夫客套，感激之情眼神里全带出来了。他举起杯子来敬王树生，一声脆响，两人碰杯。
一杯白酒下肚，林智诚觉得体内热浪翻滚。他脸涨得通红，叫了声姐夫：现在不是从前了，国家允许干个体。干啥都能挣钱，都能活着，我就不信非上班一条道憋死。你瞧着，我林智诚不混出个人模狗样来，有如这双筷子！
咔吧一声，他把手里的一双木筷子撅断。