刘兰芝坐在马扎上，两腿间搁一个大铁盆，手沾着肥皂水吃力地揉搓着衣服。尽管儿子一再叮嘱，犯病时要静养，可她服下汤药，喘气均匀些还是手脚不闲着。树生一个大老爷们，又要忙班上，又要照顾两家老小，她这个当妈的但凡有点精神，也要替儿子分担一些活计。
院门一响，进来一个戴着蓝套袖的年轻女人，朝屋里问是王卫东家不。刘兰芝抬起头，眯着有些老花的眼，答应了一声。大妈，我是跟卫东一块下乡的杨丽华，你不记得我了？来人站在面前问。刘兰芝不好意思笑了下：老了，不记事不记人喽，你快坐。
下乡第三个年头上，杨丽华办了返城手续。这在知青点引起不小的动静，一块来的姐妹心里都酸溜溜的。她走那天，大家都找借口躲开了，王卫东帮她捆扎上行李，送她上了长途汽车。杨丽华到自来水厂当了会计，后来成家有了一个女儿。
听说卫东也回了城，杨丽华来看看当年的小姐妹。她和刘兰芝一问一答地唠着嗑。大妈手指关节粗大变形，一看就有类风湿。这病忌讳沾凉水，杨丽华不容分说搀扶大妈起来，拿过搓板麻利地洗起来。刘兰芝呆呆地看了一会儿，才回过神来：小环这丫头忙着呢，成天不着家，不见齐今儿个能回来。要不，过会儿他哥下班，让他去单位叫她一下？
杨丽华用沾满肥皂沫的手，撩一下披垂的发帘：不用，我洗完这些衣服，她不回来我就走，以后有的是时间呢。
言谈间，刘兰芝问起家里情况，得知小杨没了丈夫，顿生同病相怜之情：地震忒坑人。我家老头子，还有我儿媳妇、大闺女，都砸死了。夫妻夫妻，没有了另一半，这日子不好过呀！
两人眼窝都潮潮的。
刘兰芝唠叨起家长里短，杨丽华嘴上应着，手里也不闲着。大盆衣服洗完了，她问大妈还有啥要洗的。刘兰芝摇摇头，摁着她手：闺女，歇会儿，来家里就是客人，咋能让你受累呢。
我不累。杨丽华说着，端盆去外头水泵把衣服投干净，回来晾晒到院子铁丝上。冬天的太阳照着不大的院子，她抖落着衣服，两手冻得像胡萝卜，嘴里哈出一缕缕白气。刘兰芝站屋门口喜眉笑眼看着，悄悄把小杨跟儿子身边的几个女人对比了一番。燕儿她看着长大，有点小个性，可比亲闺女还亲。媛媛乖巧嘴甜，会来事儿，简直就是她贴心的小棉袄。眼前这个，长相一般，可热心肠，人又麻利，过日子准是把好手。树生身边不就缺这样一个女人帮衬吗？
这么想过之后，刘兰芝就上了心，跟林兆瑞磨叨起这事。既是对亲家的信赖，也是想趟趟底，听听树生岳父啥态度。林兆瑞朗声道：
老嫂子，你不用担心我想法，这是好事，你不张罗我还张罗呢。树生这些年，家里外头两头忙活，就是铁打的人也熬不住。我早就盼着他成个家，有个知冷知热的媳妇照顾着。你想啊，咱们再活，顶多活二三十年，他们还年轻，时间长，应该有自己的生活。老嫂子，你就放心，只要树生满意，你看着顺眼，我百分百赞成。树生有个媳妇，我也添个闺女。
一听这话，刘兰芝满心欢喜，闺女回家时跟她一念叨，王卫东大包大揽说这事交给她办。刘兰芝半信半疑：你能办好？你自个儿的事还抓瞎呢。真格的，你要真跟柱子结婚，将来两地分居可咋好？
妈，我自有主意，你不用跟着瞎操心了。当务之急，还是先解决我哥的事。王卫东回答。
起个大早，王树生去郊区串村子，用棒子面换了一点白面。回来时，见大刚提溜着裤子，在茅房外头急得直打转。小诚腿有毛病解手不方便，王树生特地在院门口垒了个简易茅房。看这架势，就知道一定是小诚在里面。他叫外甥多走几步去胡同口公厕，便拎着面口袋进了屋。
该给妈熬药了。他找出砂锅，搁进去沙参、麦冬、佛手、陈皮等物，放到炉火上熬起来。偏方是林兆瑞淘换来的，治疗哮喘很管用。不一会儿，砂锅咕嘟咕嘟冒出沫子，屋里弥漫开中药汤苦涩的味道。
王卫东进来，看见他说正好，哥我找你有点事。王树生还没答音，外头传来大刚的叫喊。他让妹妹看着砂锅，拿起塑料尿盔出来：喊啥喊，就在这儿解。他冲着茅房轻轻叫小诚，里面没有回应。又叫了一声，林智诚有气无力地应了一声。
林智诚满头大汗，一张痛苦而扭曲的脸。坐在姐夫给他打制的木头坐便椅上，半个多钟头过去，还是解不下来大便。王树生二话没说，从墙洞里揪出来点草纸，猫腰给小诚抠大便。
好了，你再使使劲，我在外头等你。王树生出去了，林智诚眼泪咽到了喉咙，又不争气地从鼻子和眼里钻出来。这个他曾经的姐夫，没有一点血缘关系的人，已不止一次为他做这些事情了。腿脚不便，运动很少，加上怕解手麻烦，不爱喝水，他经常便秘。自己偷着用开塞露，用多了又拉稀。王树生从医生那儿打听来最直接管用的法子，用手抠出硬屎球。这招儿他屡试不爽。
大便很快解下来了。王树生洗把手回来让小舅子拿起双柺，不容分说背他起来。林智诚乖乖地趴在他肩头，小声说了句：姐夫，你有白头发了！
王树生呵呵一笑：小三十的人了，还能没白头发。对了，问过你几次你也不说，从食堂到洗衣房还适应吗？
姐夫，你还是成个家吧。小诚没正面回答他，忽然冒出一句话。王树生听了一怔，没有说话。
你还是成个家吧。这话，岳父也说过。可从林智诚嘴里说出来，却有着别样的分量。王树生知道小诚有多倔，也知道小舅子气量并不大。当初，丁媛出现在他身边时，小诚不仅没一点忌恨，反而真诚地接纳了她，把她视为姐夫理想的对象，努力促成这件事。现在，小诚趴在他肩上，又说出这样暖心窝子的话，无疑是发自肺腑的，是心越来越靠近他的体现。
回到屋里，王树生把汤药倒在碗里，心里翻江倒海。除了林智燕和丁媛，他好像从没有遇见过让自己心动的女人。昨天成为依稀的回忆，现在感情、女人，是他不敢碰触的雷区。但是不敢碰触并不等于不想，只是他眼下忙于生计，没有时间、精力和心情去规划一份新感情，考虑接受一个什么样的女人。而且，再成个家，能替代林智燕的人还会有吗？小诚啊小诚，你提醒我这些干吗呀？
卫东叫了一声哥，他这才回过神来，把汤药给妈端过去。妹妹也跟过来，王树生问她有啥事。卫东说明妈的意思，拿出一张二寸黑白照片指点着给哥看：这是丽华姐，有一年她回城，我还让她给家捎过东西呢，你记得不？
背衬着灰蒙蒙的大山，三个女知青并排站着，都穿着臃肿的黑棉袄。照片上人头很小，脸模模糊糊的。对杨丽华王树生没啥印象，介绍对象这事，他不好把妹妹撅回去，就说你看着办吧。卫东一拨拉他：什么叫我看着办？你表个态，见还是不见，回头我好跟丽华姐说呀。妈也在旁边帮腔：我见了，小杨人忒好，有眼里件儿，进家就帮着洗衣服，恐怕我手着凉。
看妈和妹妹都这么上心，王树生只好说那就见见吧。
王卫东登门提亲，杨丽华有些不知所措。地震摧毁了她的世界，父母、弟弟和丈夫都没了。空荡荡的简易房，缺胳膊少腿的几件家具，像是总在提醒着她生活的残缺。可再走一家，带着孩子，她又有诸多顾虑。听卫东说明来意，杨丽华半晌没言语。
卫东干脆把话挑明：姐，有啥磨不开的，都是经历地震劫难的人，互相搭把手，不光给孩子一个完整的家，到老有个照应，也是个伴儿不是？
杨丽华对高大朴实的王树生有些好感，也知道这家人都很实在。她想想，为了孩子，走这条道也中，便点点头：卫东，我听你的。
相处了一个月，王树生和杨丽华就结了婚。
杨丽华从家带来一对箱子，箱托在地震中砸坏了，她和以前自己过日子一样，找来砖头垫上。王树生把砖头扔到门外，拍拍手上的土，对一脸诧异的杨丽华道：这是咱们俩的家了，不能再凑合了！他用下班时间，打好一对箱托。看着箱子安稳地搁在上面，杨丽华从后面抱着他，眼泪吧嗒吧嗒滴落在树生背上。
平静下来后，杨丽华拉他坐下：树生，咱们以后是一家人了，有些事我想跟你商量一下，不知道你同不同意。
王树生当然同意，虽然不知道丽华要说啥。杨丽华道：一是呢，咱们夫妻间要坦诚相见，有一说一，不能有事掖着藏着；二呢，咱俩都有工资，以后开支钱放一块，谁花谁拿，花钱要记账，写明白去向；第三件事，我婆婆年轻守寡，拉扯大儿子很不容易。虽然有退休金，可从前我们每月都给她十块钱，我想咱们结婚后继续给。咱妈这边也一样，你看中吗？
到底是当会计的，啥事都想得这么周到，王树生只有点头的份：中，逢年过节礼拜天的，咱们带孩子一块去看老人家，别让她感觉孤单。
他又说：我加上一条：咱们一块照顾我岳父和小诚。老人身体不好，小诚你也看到了，腿有残疾，地震后一直是我照顾着他们。
那是自然。杨丽华说，你是姑爷，我以后就是闺女了，咱们一块照顾好他们。
地震后结合的夫妻，拉了个结婚证就住到一起，所有程序都免了。新婚之夜，杨丽华哄睡了女儿，然后脱了外套躺在孩子旁边，拉灭了电灯。黑暗里，她说：树生，你理解我，一时有些适应不了，今晚……
王树生道：我也一样，忙了一天，有些累，睡吧。
新婚之夜，中间隔着孩子，两人睁着眼睛想着心事。远处，传来铲车的轰鸣声和汽车的喇叭声，建筑工人正在连夜清运着地震废墟，规划好的新城即将开始重建。
第二天一大早，王树生醒来，看见杨丽华正在旁边搭着小床。他睡眼惺忪问媳妇在干什么，杨丽华说：今天起，让她在这儿睡，总不能老在咱们中间当第三者呀。
王树生笑了。
姐夫这么快结婚，有些出乎林智诚意料。之前，王树生倒是征求过他意见，他没反对。杨丽华人不错，可与他心目中的替补姐姐相比，还是有差距的。林智诚跟小冯说起这事，多少带点遗憾。他找出张红纸来，把刚从银行取出的钱包好，准备给姐夫送过去。冯红对着小镜子修着眉：你这点家底全取出来，以后不过了？林智诚抖落着一沓钱：钱算什么，没有姐夫，就没有我，这份感情是多少钱都买不回来的。冯红冲自己挎包努努嘴：我这月刚开支，一块拿过去吧。
三百块不是个小数目，杨丽华执意不收。林智诚急了，冲王树生扬扬手里红包，姐夫，你接着！王树生只好先收下。林智诚走后，杨丽华左思右想觉得不合适，跟树生商量：小诚又要治病，又要攒钱娶媳妇，花钱用项多着呢，咱们不能要他的钱。
你不知道他个性，送回去就是打他脸了。我想好了，咱们先替他存上，以后凑个整儿，给他结婚用。
婚后的日子平淡如水，却也舒心快乐。王树生下班到家，媳妇已准备好饭菜，他吃现成的。闲下来，他爱抱着闺女四处转转，婷婷已经两岁了，可他还是舍不得撒手。成排的石头房不复存在，工人新村简易房稀疏错落，中间点缀着野花野草，倒颇有几分乡村景致，成了爷俩的快乐天堂。
春天来了，向阳地方长出蕨类植物，随后是苦荬菜，蒲公英，黄花灼灼。到了夏天，是一丛丛疯长的草茉莉，粉的，白的，黄的，紫的。密匝匝的蛐蛐草，伏地的蒺藜狗子，半人高的灰灰菜。燕子穿梭觅食，成群的蚂螂来回飞着……王树生想着小时的歌谣：蚂螂蚂螂过河来，知了知了摔锣来……边哼着，边摇着女儿。婷婷在怀里睡着了，长睫毛覆盖着眼睑，小小的鼻翼轻轻吸动。他心里涌动着一股温情。
街坊们遇见，这个夸孩子乖，那个夸孩子俊，王树生带着一脸骄傲抱婷婷回家。妈正等在门口，她悄声问儿子：你们结婚也小半年了，去医院检查没有，丽华有喜了吗？
王树生脸一红：妈，现在大刚和婷婷都在身边，都小，成天就累你一个人。我和丽华商量好了，先不要孩子，等他俩大些再说。
别介，趁我还能走动，还能带孩子，还是要个吧。我累点没啥，没有亲孙子才叫难受。婷婷是很乖，可是个女孩，又是丽华带过来的——妈多想看到你有个亲骨肉啊。
这时婷婷醒了，树生亲了一下她的小脸蛋：这就是亲骨肉，婷婷，叫奶奶。孩子叫着奶奶，张着小手让她抱，刘兰芝抱了过去。王树生说我去看看小诚，转身走了。
这孩子，刘兰芝唠叨着，抱婷婷进了院子。屋里，儿媳妇正踩动踏板，缝纫机哒哒哒响着，轧着女儿的小衣服。刘兰芝站一旁想起件事，迟疑了一下才问：丽华，你看树生对婷婷咋样？
杨丽华歇下，过来抱过女儿：没挑，孩子吃喝穿戴比我想得都周到，他一下班不管多累，都要抱抱孩子。
刘兰芝坐在床边：你看是这样，你和树生虽说是后结合的，可我知道你俩感情很好。树生把婷婷当亲闺女，我也把她看成亲孙女。可千好万好，孩子这个姓氏是个问题，你看是不是该想想法子？
既然开始新的生活，杨丽华何尝没想过要给女儿改姓。可婆婆每次见到婷婷都眼泪汪汪的，想起地震没了的大儿子。她怕提这事刺激婆婆。刘兰芝拍了一下大腿：丽华呀，不是妈心狠自私，这道疤再疼早晚也得揭。你想想，孩子一天天大了，以后要是问起她为啥不姓王而姓苏，咱们咋回答，咋跟孩子解释啊？
几天后杨丽华去看婆婆，吞吞吐吐说出这层意思，丁庠玉脸登时撂下来：孩子她爸没了，你还年轻，要再走一家，我不说啥。婚姻上，你有你的自由。可孩子这个姓氏，就是对她亲爸的纪念，要改我坚决不同意。我问你，现在婷婷连姓氏都要改了，还是不是我老苏家孩子？
树生知道后，安慰媳妇：姓氏不就是一个符号嘛，孩子跟我亲就行，姓王不姓王又有啥关系。以后不许提这事了，有时间多带孩子过去，陪老太太开开心，解解闷。我妈的话，你就这耳朵进那耳朵出，别搁心上。她要是再坚持，我去做工作。
到了周末，两口子抱着孩子去看望丁庠玉。老太太自然没有好脸色，可面对孩子一口一个奶奶地叫，最终忍不住放下架子，一把搂着孩子掉了泪：我的大孙女，谁也夺不走你！
王树生和杨丽华对视一下，都说爱是自私排他的，这话真不假。
一个月后的一天，王树生拿着托人从北京捎来的点心去看丁庠玉。老太太又念叨起大孙女怎么没来，王树生说婷婷有些感冒。丁庠玉忙问吃没吃药，打没打针，边找衣服要去看看。王树生拦着她说没事，又拿出女儿在照相馆新照的相片。丁庠玉一看，连说孩子瘦了，王树生道：妈，你再仔细看看，婷婷比上回来胖了呢。
孩子又不在我身边，我咋知道是胖了还是瘦了？丁庠玉说着，找出花镜来捏着照片细细端详。
我们寻思你老身体不好，怕孩子在身边累着，先让我妈带着孩子。你要喜欢，不嫌磨人，一个月搁你这几天如何？
老太太笑了起来，敢情！沉了沉，她说：要真是这么着，婷婷的姓你们爱改就改吧，我是怕孩子越走越远。
这样，苏婷就改名为王婷。
孩子一天比一天地长大，到上幼儿园年龄了，刘兰芝还搂在怀里不撒手。这天王树生回家，看见婷婷手上有两道伤痕，忙问怎么回事。原来孩子跟猫戏耍，被挠了一爪子。王树生一皱眉：这东西不能在家养了，今儿挠人，明儿咬人怎么办，听说还能传染狂犬病呢。
杨丽华嘘了一声，指指正在姥姥屋嘴对嘴喂猫的外甥。王树生明白她的意思，不言语了。
大刚跟猫简直是形影不离，连睡觉都搂着。王树生没结婚那阵跟外甥一床，有时夜里一翻身，毛绒绒、肉呼呼的，吓一跳。这倒罢了，可小猫每到发情期，就乱挠乱咬，嗷嗷叫得瘆人，还四处疯跑，连带着娃娃跟着到处找猫，喘着粗气看了让人心疼。有回，孩子把猫装书包带到了学校，弄得王树生一块挨老师数落，批评他这个当舅的管教不严。因为养猫，他没少跟外甥置气，可妈却有一套说辞为外孙子辩解：这猫哇，跟别的动物可是不一样。老辈子人说，它一落生，就能在人间找到一个仆人，没准咱家大刚就是这个猫的仆人呢。
现在望着女儿小手上的抓痕，王树生终于下决心处理掉这只猫。趁外甥上学，他找个纸箱子把猫装了进去。怕闷死，又在箱子上挖了几个洞，然后抱起出了家门。一路上，他跟在纸箱里抓挠的猫咪说着话：咪咪，在这家你也有些日子了，我跟你也不是没有感情……
这倒是心里话。他想到天天下班进家，小猫在他裤腿上蹭着，摇着尾巴喵喵叫着撒娇的场景；想起小猫钻在自己怀里，摸两下喉咙里便呼噜呼噜发出声响的惬意样子；想着母亲盘腿坐在床上絮着被褥，小猫仰躺在一边，露着白肚皮，蜷着四爪晒太阳的可爱表情，王树生有点留恋。可是一想到女儿白嫩小手上两道血渍，脚步又走得飞快。在胡同口，他把纸箱打开，搁在草丛中转身就走。
好在是夏天，到处有吃食儿，不会饿死你的。他像是对猫说，又像是在安慰自己。
大刚放学，没见到咪咪慌了神，一个劲儿埋怨姥姥。刘兰芝可怜巴巴，把过失都揽到自己头上：都怪我，忘关门了。后晌还叫着，咋一转眼就没了？大刚气哼哼的：整天在家，一个大活人看不住一只猫！王树生拿出舅舅的威严，喝道：你再喊，是一只猫重要，还是姥姥身体重要？成天就知道招猫斗狗，不好好学习，老师找我还没跟你算账呢。
大刚掼下书包，冲舅舅嚷起来：你甭转移话题，没准是你讨厌咪咪给扔了，哼！
杨丽华赶紧过来打和，说你舅怎么会那么狠心。婷婷看看这个，看看那个，撇撇嘴哭了。王树生急了，一把抱过王婷，把女儿的手伸给大刚：你平时一口一个妹妹、一个婷婷的叫，心疼得不得了。你看看，你那只猫办的好事！说完，他气急败坏坐下，冲外甥道：是我把猫扔了，人总比一只动物重要！
一家人面面相觑，大刚扭头跑出了家门。
天黑了，大刚还没回家。王树生后悔自己的冲动，骑车子围着工人新村找了两圈，又到火车站、汽车站，还是没找到外甥。刘兰芝哭得眼泡红肿，一见儿子只身而归，泪又下来了：大刚真有个三长两短，咋跟你地下的姐姐、姐夫交代……
妈，我肠子都悔青了，你就别说了！
怕婆婆急出个好歹来，杨丽华一直守在旁边。她不敢插言，毕竟这事因自己女儿引起。后半夜了，爱国、卫东、小诚陆续回来，都没见大刚影子。刘兰芝往外轰赶着他们：都去，再找找！丽华，你也去找，别守着我，我死不了。外孙没了，我也不活了！
大家都出去了。看女儿睡得很香甜，杨丽华把枕头挡在床边，以防孩子滚下来，找件衣服穿上，打着手电出门找大刚。走没多远，借着朦胧的天光，看着一个衣衫褴褛的壮汉背着个孩子迎面走来。
杨丽华不认识毕成，但她缝过外甥的衣裤，认识孩子的装束。她忙上前，果然是大刚。孩子跑出家门，没处可去，就近爬上一棵大树。盘坐在树杈上，听着大人们焦急地呼喊他的名字，有种报复的快意。慢慢地困劲儿上来了，就倚着树杈睡着了。天快亮时，他被冻醒，肚子饿得咕咕叫。从树上下来，眼前一黑，歪倒在地上，被在外头游荡了一宿的毕成发现背回来。
杨丽华连哄带劝，大刚总算答应回家，从毕成背上出溜下来。中啦。毕成如释重负，揉着肩膀：这孩子死沉死沉的，幸亏玉皇大帝帮着背了一路。你是大刚舅妈，就是树生媳妇喽，你不是死了吗，啥时又活过来啦？
毕成一只脚趿拉着鞋子，一只脚光着。杨丽华看出他精神不太正常，不过人家把外甥找回来，她心存感激，真心实意地说：你也没吃饭吧，一块儿到家里吃点东西？
毕成也不客气，拉起大刚就走，杨丽华小跑着才能撵上。看到外孙毫发无损回来，刘兰芝鼻涕一把泪一把搂在一块。王树生把找回的小猫抱给外甥看，大刚饭也不顾吃了，抱着小猫亲了又亲。毕成狼吞虎咽地吃着，唔鲁唔鲁说：猫是老虎的老师，回头让它教你上树，你就不会掉下来了。
天亮了，正在团里排戏的林兆瑞赶回来，看孩子平安无事，才放了心。见到林兆瑞，毕成哆嗦一下，眼睛放出异样的光，叫了声老林就嗷嗷哭起来。林兆瑞一阵难受，他知道毕成又想起了过去，想起震后毒辣辣的太阳，血腥和尸臭。那场灾难对这位老街坊打击实在太大了，失去亲人的折磨，使原本就脆弱的毕成彻底垮了。
陶瓷厂恢复生产后，叫毕成去上班，头一天就发现他精神不太正常。他拔掉狼毫笔上的毛，用笔杆沾颜料在瓷器上涂抹。涂满一个杯子，叭，摔地上一个。又涂一个杯子，叭，又摔一个。主任过来喝住他，毕成头也不抬：好了，四大美人画好了，拿去烧吧！
厂里正跟医院联系要把毕成送过去，老毕却偷偷跑出来，在外面流浪了好几天。林兆瑞和刘兰芝商量：老嫂子，天气一天比一天凉了，毕成这样子要是没人管，没准有一天会冻死街头。要不这样，让他先住在我那儿，回头我跟厂里联系，送他去治病。你平日给他做口饭吃。
刘兰芝想了想，树生一家三口挤一屋子，自己跟大刚住一块，实在没地方再收留一个人，就说：中，都是老街坊了，远亲还不如近邻呢。看看他被褥衣服的，缺啥短啥，我们来做。
饭后，杨丽华烧了壶开水给毕成洗脸，王树生找出工具给他理发刮胡子。毕成看着镜子里的自己，愣愣地问：这么精神的小伙儿是谁，工人新村没见过呀？杨丽华开心地笑了。一旁的大刚，突然觉得舅妈比以前好看了许多。
杨丽华承担起所有的家务，包括林家和毕成的浆洗缝纫。当会计的她精打细算安排伙食，照顾到每个人的口味。两家人都觉得自从杨丽华进门，家里一切都有了条理。
中秋节这天，王树生厂子分梨。他洗净削皮，切了一半给媳妇：你尝尝，京白梨挺水灵，挺甜的。杨丽华没接。王树生不解，说这梨润燥、化痰，大家都吃了，连毕叔都吃了一个呢。
树生，你知道吗，分梨的寓意就是分离。以前跟婷婷爸就曾分过梨吃，当时我还不以为然。现在我信了——我可不要跟你分梨（离）了！杨丽华一脸认真地说。
阳光从屋顶排风扇口射进来，几束光柱中，飞舞着细微的尘埃。三台大洗衣机轰轰作响，淹没了一切声音，机器戛然而止时，又死一般寂静。可没过几分钟，就被妇女们说笑声打破，十来个已婚妇女就像一池塘蛤蟆一样聒噪。每到这时候，林智诚就会烦躁不安，恨不得捂上耳朵逃得远远的。可他必须装出若无其事，脸上不能带出一点厌烦神态。这是他残疾后的第二份工作，他不想再失去了。
地震后，厂里照顾安排他到食堂负责兑换饭票。后来因为跟厂长外甥、棒材车间的二顺打架，这份清闲差事弄丢了。林智诚十分留恋那段自由时光。那时，他一周只上两个全天，一间小屋子给他提供了一处宁静的港湾。他很少与工友们交流，就连一个食堂的刘爱国话也不多。隔着小窗口，在钱和饭票的交换中，他想跟熟悉的人说句话就说句。不想说时，顶多在递上饭票时说上一个字：给。对这个少言寡语的年轻人，厂里有着各种猜测和议论。认识的人都说：他变了，不再是地震前的那个有说有笑、多才多艺的工会干部了。
洗衣工们大多是随丈夫进城，震后又沾光上了班的农村妇女，眼界不比一个村子或一个洗衣房更大。林智诚的到来让她们非常稀罕，好奇的目光从四面八方投过来。最后她们一致认为：这一条半的残腿，跟那张英俊的面孔，实在太不般配了。她们惋惜地咂着嘴。后来，不知从哪打听到小林还没对象，大家一下子来了精神头。组长李姐像是无意的随口问：小林，你那个……还能起来吧？
林智诚一时没明白啥意思，女人们嘻嘻笑起来。都是从农村出来的已婚妇女，平时说话还带把儿呢，更何况当着一个残疾人——严格说来，白净面孔的林智诚在她们眼里，根本不算真正爷们儿。
有人起哄：组长，别这么直接好嘛，人家还是童男子呢。李姐满不在乎，又往他裆里一指：小林，你那个东西没有残疾吧？
林智诚臊红了脸，急得直摇头。
李姐干脆得很：好，腿脚有毛病不算毛病，只要不像瘫子一样，那个没问题就成。小林你放心，大姐们帮你找个女人。
这下，班组里的女人有了事干，这个介绍腿脚有毛病的姑娘，那个介绍刚刚丧偶的小媳妇。李姐呢，重点介绍自己侄女李英，高中毕业，虽在街道瓶盖厂上班，属于大集体，可是个健全人，洗涮做饭能照顾你。林智诚的自尊每天都处于崩溃边缘，回来说起这些，冯红听了哧哧笑，后来一见他就拿这个打趣：今天又介绍个什么样的？
碍于大家的好心和热心，林智诚忍了。他耳边老响着刘爱国的叮嘱：你要忍口气，低低头，服个软，不会到这份上。二顺那个混球，仰仗他舅撑腰在厂子里平趟，你跟他争兢能有你的香应？要不是你姐夫出面，求人弄脸的，你不要说去洗衣房，恐怕连饭碗都砸了，厂子非开除你不可。小诚啊，要学会适应环境！
林智诚知道，组里的女人们只是俗气，没有坏心眼。他要在这里待下去，就要学会和她们打交道，适应她们语言和思维方式。可在介绍对象这事上，他还是找出种种理由拒绝，哪怕是应付或搪塞，他都做不到。他觉得，如果自己跟别的女人见面，是对冯红的背叛。
李姐不高兴了：小林，我侄女对你挺上心，老追着我问啥时见面。不管你心甜不心甜，见一面总不算过分要求吧？
话赶到这儿，林智诚只好实话实说，承认自己有对象了。李姐不信，非让他拿出证据。冯红觉得好玩，给了林智诚一张舞台照。
礼拜五下午，洗衣机刚刚停歇下来，大家放下手中活计喘口气当儿，林智诚拿出照片给大家看。李姐先嚷了起来：哟，小林，你这不是拿大姐们开涮嘛。这是你对象？我还没老到眼花，认识这是李铁梅！
这就是我对象！从前在京剧团演李铁梅，只是地震后不怎么上台了。
组里人都围拢过来，传看着照片，将信将疑。李姐看着他：小林，你艳福不浅啊，搞个这么漂亮的对象，怪不得对我侄女连掸都不掸一下。林智诚傻呵呵地笑着。李姐突然有些不高兴，轰赶着大家：都围在这儿干啥，干活去，干活去！
一会儿，林智诚有了尿意。腿残疾后，方便变成了最不方便的事情。而在洗衣房，更是让他犯怵，组里就他一个男的，就一个有门没插销的破厕所。妇女们方便时不关门，已经形成习惯，他一来大家都别扭。他在厕所附近踅摸一阵，咳嗽两声，判断没人，才架柺上了台阶，战战兢兢，背顶着门，提着裤子，不时还要提防着走来走去的脚步声。
尿憋好久了，他刚痛快淋漓撒出来，就听见李姐声音从外面清晰地传进来：看小林人不错，好心把我侄女介绍给他，谁想热脸贴在冷屁股上，原来人家早有对象了。一个女人劝道：组长，你也别生气，谁知道真的假的。就算真有这回事，用不了多长时间也会蹬了他。这么俊，又是唱戏的，咋会看上一个瘸子？到那时，小林还不上赶着求你？李姐哼了一声：但愿吧。
林智诚手一哆嗦，尿都淋到了裤腿上。
他阴沉着脸，叠着刚刚烘干的工作服。震后好长一段时间，他的世界是灰色的，多亏有姐夫的照顾，有冯红的不弃不离，让他觉出世间还有真情在。可他毕竟残疾了，对爱情没了从前的自信。他正胡思乱想，李姐凑过来跟他一块叠着衣服：
小林呐，不是姐挑唆你跟对象关系，说句不好听的话，搞文艺的靠不住。当初你姐夫在部队当排长时，迷上文工团一个女兵，还闹着跟我吹呢。结果咋样？人家说蹬了就蹬了他，看上了一个营长。这种人啊，说好听的叫爱攀高枝，说不好听的叫水性杨花，谈谈朋友处处对象玩玩中，要结婚正经过日子还得咱们这样的人。我侄女的事，你搁心上再想想，也不要你一时半会儿拿主意。
这一天林智诚的心情真是糟透了。下班赶到公交车站，汽车刚刚发动，他紧赶慢赶，喊了好几声，车子才慢吞吞停下。到站下车，他架拐走得很慢，平时十多分钟的路走了足有半个小时。这时，听到后面一串车铃声。一回头，见冯红轻盈地从一男的车后座上蹦下来，朝对方摆摆手，一扭屁股走过来。他停下等着她，努力压着火。冯红低头走路，嘴角漾着一丝笑，一抬头看着满脸怒气的林智诚，吓了一跳。林智诚道：哟，坐上二等了，成天有人接送，难怪这么眉飞色舞。
冯红打了他一下：什么呀，团里小张下班遇上了，顺道捎一截。看你这针鼻儿大心眼！
看他娘们唧唧的我就长气，谁知道他窝藏什么狼子野心。
看见小诚眼里嫉妒的火苗，冯红又气又乐：看你，好像面对不共戴天阶级敌人。手里要有刀，还不杀了人家呀？
那没准！林智诚咬着后槽牙，恶狠狠地说。
好了，好了，以后我自己骑车还不行？冯红看这么说下去又要掐起来，便做出一副和解的姿态，手伸过来：来，看你怪累的，我搀着你走。
王卫东把柱子弄进了城，安排到城建技校搞行政，后来又先斩后奏，没跟家里打声招呼就拉了结婚证。林智诚知道后连连摇头：卫东这步棋，走得臭，终身大事咋能这么草率任性？
不过，这也让他联想到自己：跟小冯搞这么长时间对象了，是不是也该有个结果了？
冯红晚上要过来，林智诚跟李姐请假早走会儿，路上买了些花生瓜子回家。王家院子门口，杨丽华正在贴春联。一看清秀的赵体，林智诚就知道春联是爸写的。杨丽华看到他，忙招呼过年带小冯一块来家吃饺子。林智诚笑道：好哇，小冯馋了好久了，我姐夫和馅儿的饺子，就是比别处香。
杨丽华又问起毕成近况。林智诚告诉她毕成住院后病好了不少，脑子也清醒了。两人正聊着，什么地方喇叭里传来一阵歌声：幸福的花儿心中开放，爱情的歌儿随风飘荡，我们的心儿飞向远方，憧憬那美好的革命理想……这是电影《甜蜜的事业》的主题歌。正拿出另一副春联，往背面抹浆糊的杨丽华，停顿了一下。他们这茬人，只知道处朋友、搞对象，在她心目中，爱情这个词和夫妻间的私密举动一样，总有些羞于见人。像是自言自语，她说：现在真是的，什么歌都敢唱。改革开放了嘛。林智诚附和道。这歌甜脆、悦耳，倒不难听，冯红没事儿就哼哼，歌词他都快倒背如流了。