“你一声招呼都不打就给我点餐，真是让我开心。”博斯说。

“肯定是随咱爸，”哈勒说，“言归正传，我不知道你是否还记得，次贷危机时我办了好多法拍房的案子，而且生意还不错。记不记得我雇了詹妮弗·阿伦森做助手？那几年赚了不少钱。”

“我记得有这么个事。”

“嗯，我说这个是为了告诉你，我可是我国金融史上辉煌一页的亲历者。当时不只我赚了钱，其他人也赚得盆满钵满。”

“好吧，这跟斯潘塞有什么关系呢？”

“斯潘塞法拍房案的材料都是公开的，只要你知道到哪儿去找就可以。好在洛娜在这方面是行家。刚才我整整看了一个小时，就像我说的，你听了绝对高兴。信不信由你。”

“快进入正题吧，你们找到的是什么？”

“斯潘塞一时冲动了。他二〇〇〇年买了房子，眼见着房价上涨，于是借了一笔六年期的住房抵押贷款，免得错过这波行情。我不知道这笔贷款他花到哪儿去了，反正他后来发现自己背了两份按揭，开始还不上了。于是他迈出了作死的第一步。他把两份按揭合二为一，做了一笔利率可调的再贷款。”

“然而并没有什么用。”

“不但没用，反而更糟了。他还是不能按时还贷，危机爆发之后更是被彻底榨干了。贷款折腾得他一无所有，已经要喝西北风了。他索性停止还款，于是银行启动程序，要没收他的房子。这时他终于做出了一个明智的选择，请了一个律师。但问题是，他没找对人。”

“他当时应该请你，你是这个意思吗？”

“嗯，请我至少没什么坏处。他请的那个律师根本什么都不懂，那个女的跟其他律师一样，都是硬着头皮接法拍房案子赚钱的。”

“那不是跟你一样嘛。”

“这话倒是没错，毕竟付费的刑事辩护案少得可怜，谁都没钱打官司。当时我连公共辩护人介绍的案子都接，就为了赚那两个子儿。我甚至连孩子的抚养费都不能按时付。这才开始接法拍房的案子。可是我他妈的也是用心做了功课的，我还专门从法学院雇了一个天资聪颖、干劲十足的年轻助手，而不是给当事人施加压力，让他去证明什么。”

“好了好了，我知道了，你做得对，斯潘塞的律师做错了。然后怎么着了？”

“她认定只要是正经银行就一定会绕着斯潘塞走——这是她唯一做对的事情。所以她就让他去借‘硬钱’。”

“什么叫‘硬钱’？”

“硬钱不是银行的钱，而是一帮投资人集资形成的资金池。它不是银行的钱，所以上来就先规定一个高于市场水平的利率——有时接近黑帮放贷的利率。”

“所以斯潘塞的麻烦更大了。”

“是啊。这个可怜的哥们一边想竭尽全力保住房子、继续还贷，一边又背着一份七年期的气球型贷款。可想而知，这个气球快要炸了。”

“前面那段麻烦用人话再解释一下。我二十年前就还清了住房贷款，所以根本听不懂你在说什么。什么叫气球型贷款？”

“把钱借给斯潘塞的是一个叫‘薇蕾金融’的资金池。我之前就听说他们有钱帮人垫付保释金。据说这个资金池的投资者都来自好莱坞，负责打理这笔钱的是一个叫罗恩·罗杰斯的人，这家伙是个地地道道的骗子。他只管以这种方式把钱借出去，从不问借钱的人能不能还得起。只要债务人的房产足够值钱他就干，因为他知道他有两次丧失抵押品赎回权的机会：一次是笨蛋房主付不起月供的时候，一次是债务人在到期日要一次性付清余额的时候。”

“所以气球型贷款就是每月支付高额利息，最后再一次性付清本金？”

“完全正确。这种硬钱的交易大多是短期的，比如两年，或者五年。斯潘塞借的这笔钱期限是七年，已经很长了。但问题是到今年七月份就满七年，所有的钱都该还了。”

“他不能找个正经银行再贷款吗？现在金融市场还是很不错的。”

“他根本办不到，因为对方就是要这样搞他。他的信用等级现在已经惨不忍睹了，薇蕾金融还要趁火打劫。每次斯潘塞拖欠月供达到一周，他的信用等级就降一点。你明白了吗？他们就是要把他逼入绝境。他们知道他没钱还本金，这样的信用记录也根本拿不到再贷款。七月一到，他们就拿走他的房子。这才是他们真正想要的甜头。你知道zillow吗？”

“zillow？没听说过。”

“是一个线上房地产数据库。你可以输入房子地址，然后系统会根据房子所在街区的情况等因素给出大致的估价。刚才我要确认的就是这个。斯潘塞房子的价值高达六位数，将近一百万美元。”

“那他为什么不干脆把房子卖了呢？这样一来，不仅把气球贷款的本金还完了，自己还能剩点钱。”

“因为他卖不了，他跟薇蕾金融签的协议规定，要卖房子必须经过薇蕾的同意。这就是为什么我说他没找对律师。这种合同上的小字，她要么就是没看到，要么就是不懂，要么就是不在乎。斯潘塞签了贷款协议对她来说就是大功告成了，没准她在里面还拿了回扣呢。”

“所以薇蕾不让他卖？”

“没错。”

“也就是说，他们不让他卖房子，他就还不起气球，薇蕾就要把房子没收，卖掉房子后再把钱分给好莱坞投资者。”

“你有点开窍了，博斯。”

博斯喝下了最后一口马天尼，陷入了思考。除非斯潘塞能搞到五十多万美元把贷款本金还上，否则他就要失去他的房子。如果这都不能逼斯潘塞走上邪路，那他简直可以说是圣人再世了。

哈勒抿了一口马天尼，看着沉思中的博斯点点头，脸上浮现出微笑。

“别着急，重点还在后头。”他说。

“是什么？”博斯问道。

“还记得斯潘塞的律师吗？冒傻气的那个？她叫凯茜·泽尔登。我就是在做法拍房案子时认识她的。那时她是一家小律所的初级律师，她老板每个月的第一个周一上午都会派她去法庭，因为那天是法院公布法拍房清单的日子。我在，她在，还有罗杰·米尔斯，我们一帮人——每个月的第一个周一。每次我们都会买一份清单的复印件，过不了多久，房主就会在信箱里看到我们的广告传单。‘还不上贷款，房子要丢？林肯律师为您解忧’，类似这样的。我会跟清单上的每个人联系，信箱、电话、电子邮件、单位。我大多数客户都是这样拉来的。”

“这就是你说的重点？”

“不是，重点是七八年前我就认识她，那时候她还叫凯茜·泽尔登。她非常漂亮，一两年后，她的老板被抓到跟她有一腿。这件事在当时也算是一件小型丑闻。凯茜的老板最后跟结婚二十五年的妻子一拍两散，跟她结了婚。于是五年前，凯茜·泽尔登正式改名为凯茜·克罗宁。”

哈勒举起酒杯，想同博斯干杯。博斯的酒已经喝完，但他举起杯子，重重地蹾在桌子上，引得邻座食客纷纷侧目。

“要命，”他说，“我们抓住他们的要害了。”

“太他妈的对了，”哈勒说，“下周听证会上我就要把这件事爆出来。”

他将剩下的酒一饮而尽，这时服务员端来了他们点的炖牛肉和鸭丝炒饭。

“二位先生，”服务员说，“看起来你们需要补充一些必需维生素。”

哈勒举起酒杯递给服务员。

“当然，”他说，“当然。”

[1]法院拍卖房产的简称，由法院强制执行拍卖的房屋。