大概，世界上所有的军队都如此：进军的时候威武雄壮，撤退的时候窝窝囊囊。

转战了一个多月，在冰天雪地的湘北大地缩成一团的日军部队，又冷又饿，又累又乏，一听说要撤退，他们竟然狂喜地欢呼起来。他们在占领常德的时候，都没有这样欢呼过，可想而知他们在欢呼声下的那种思归心切。

命令一下达，他们掉转屁股就往后跑，连同那些伤兵，也都一瘸一拐地不甘落后。这样一支队伍，不用形容都可以想象得出了，他们虽然没打败仗，但就像吃了败仗一样，兵败如山倒，溃军泻千里。

有两份资料可以证明当时日军的狼狈。一份是王敬久致徐永昌密电：……军马98匹，山炮、毒气炮6门、轻重机枪13挺，步枪706支，掷弹筒56具，戒严刀4把，面具36个，火焰放射器2具，电话机3部，被覆线23500公尺，刺刀、钢盔、手枪、望远镜、烟幕罐、毒气罐、毒气弹、卫生器材326件，各种弹药984颗，敌11军作战命令等351件号。

一份是湖南省参事室供稿，内中说：

日军此次撤退，极为快速，密集部队日夜不停地奔跑，拿着地图和指北针，逢山过山，遇水涉水，很少有单独离队的。敌军撤退快速，沿途丢弃病伤骡马甚多，装备弹药也有遗弃。骡马大多为老百姓拾得宰吃了。各个山头附近都有日军遗弃的死尸，草草掩埋，后为居民挖出，剥去呢服皮鞋，暴尸露骨，为野狗乌鸦啄食。

日军第11军司令官横山勇从湖北沙市观音寺指挥所赶到前线，督导部队撤退，见到这番溃不成军的样子，极为震怒，立刻下令全军停止前进，整顿军容和队形，丢枪弃弹者立即枪毙。

横山勇把最稀拉的第3师团第34联队联队长梁濑大佐叫来。梁濑还以为司令官有什么好事给他，扭着屁股一颠一颠地跑来，大声喊：

“报告司令官阁下！本联队长奉……”

还没等话音吐完，横山勇就挥起指挥刀的刀背砍过去，砍得这位联队长血流满面。横山勇咆哮道：“你下次要再带不好队伍，我就不是用刀背，而是用刀刃砍你！”

江还是这条江，城还是这座城

岩永旺有一句话说得对，强大的日本军队能用武力占领常德、占领沅江，但他们搬不走常德和沅江，永远搬不走。

就在日军撤退的同时，国民党第二线增援部队已向常德逼近靠拢。12月6日，第二线的各个军开始总，担任正面攻击的是鲁道源的第58军。傅翼的第72军也随后赶到常德沅水南岸外围战场。第58军从兴隆桥、八斗湾、双羊坪直攻二里岗和德山，第72军由发旺桥、兴旺桥、道林寺直取斗姆湖镇和裴家码头，压敌于沅水南岸。的攻势有如铜山东崩，洛钟西应，战斗齐起，万鼓争鸣。

为准备战斗，12月5日，58军即自黄土店、新桥、田家坪间地区前进至金陵桥、兴隆桥间地区。6日拂晓，鲁道源令一部向八斗湾、坡望冲推进，主力则向芭茅堤、娘娘冲、二里岗攻击前进。攻击部署为：

一、新10师配属战防炮1连，于5日开进于金陵桥、南家冲、郑家冲间地区，详侦当面敌情，于6日拂晓向八斗湾、坡望冲之敌攻击。

二、新11师配属战防炮2连，于5日开进于太子庙、兴隆街、黄泥巷间地区，详侦敌情，6日拂晓向芭茅堤、娘娘冲、二里岗之敌攻击。

三、新10师第29团为军预备队，在新10师左后鸭七岭方向跟进。

各路开始攻击后，新10师28团团长杨禄增一马当先，占领了赤岗牌高家溶之线，新11师32团团长郑社科奋勇前攻，冲入太平桥放羊坪一带。战斗不久，两个师的部队即将日军警戒线突破，中午11时许，攻占了高家湾、姜家冲、下娘娘关、蒋家坪之线。

八斗湾附近日军布置了掩护兵力3000余人，刘家冲附近约1000人，二里岗有2000多，此时，这些敌人均呈现出仓皇的状态。

第58军炮兵营徐肯堂营长令第10连连长黄贤直向敌炮击，机关枪连则以轻重机枪几十挺向敌阵地猛烈扫射，随之，步兵发起潮水般的冲锋，排长王绵然、王治发身先士卒，举枪跳入敌阵中，在他们的面前，日军一排排地倒下。

进攻开始的第一天，新10师肖本元师长率部便进出于七斗冲东西之线，次日下午2时已占领七斗冲以北地区。新11师侯镇邦师长亦于7日率部攻占了土田冲毛湾之线，并继续搜索后撤之敌。

攻击前进至8日拂晓，当面日军退踞寨子岭、琵琶冲、杨家山、毛家渡一线。58军预备队第29团团长常正学派一营士兵经飞机场、吹风岗，向苏家渡攻击敌左侧翼后方，经过6个小时激烈战斗，第一线部队即于中午11时攻占寨子岭、琵琶冲、毛家渡、陆家湖之线。下午2时，日军守势愈来愈动摇，节节败退，一部分渡江退守德山市，一部分退至乌峰岭西北小河对岸地区，还有一部分退守李家南侧的几道长堤坝。

第58军在鲁军长的命令下追踪前进，先头部队将苏家渡东南高地东门城、乌峰岭敌掩护阵地击破后，鲁军长当即命令新10师肖师长乘敌立足未稳，从苏家渡的老码头强渡过江，向德山市进击，再令新11师侯师长围攻乌峰岭西北地区孤立之敌。激战至黄昏，两个师的部队杀得敌人死伤狼藉，新10师的第一线部队足以马上占领常德外围的重要据点德山，新11师32团的一部分兵力则已疾进到南站。

按当时情况，第二线增援部队的第58军、第72军、第18军，要做到速歼沅水南岸之敌，尽早入城是完全有可能的，但远在重庆的国民党军委会考虑到常德方面的日军仍有8个联队，担心“若第18军和欧震兵团无效，耗用殆尽，转恐无力收拾常德战局，而诱起敌更奢之企图”，故不敢贸然下令急攻常德，只是要各部队保持现有态势，发动一些小型进攻，收复若干城郊据点，以观敌情动态。

8日傍晚，正骑在马背上用望远镜观察前方战况的鲁道源，收到兵团司令欧震的通知：停止前进，原地待命。

鲁道源气得大骂：

“那帮在陪都的大楼里吃干饭的家伙，乱下命令瞎指挥，他们懂个屁！”

果然，鲁道源派出侦察兵进常德城探取情报，证明常德的日军早就已撤空，只剩下小部分掩护部队在守卫。他把这情况上报欧震，再转报重庆军委会。军委会起初还不相信，直到傅翼也报告了同样的情况后，他们才恍然大悟，于是在9日凌晨，急令各部攻城。

鲁道源将指挥所前移何家冲，9日清晨饬新10师肖师长以一部追击退往石公庙之敌，新11师32团主力则向常德攻击前进，占领南站的两个营在炮火掩护下强渡过江，协攻常德。9日中午12时许，58军部队冒死力战，排挞敌兵，奋勇攻入常德城。

都以为大功告成了，没想到败退之敌退至杨家桥、俞家村附近地区后，会合另外两股策应部队，在飞机掩护下，向常德西北门猛烈反扑，攻入城后，日军与短兵相接，激战3小时，双方死伤惨重，而于下午4时被迫复又退出。

在这逆转的危急形势下，鲁道源急如星火地命令新11师主力从德山漏夜渡江增援。

10日，鲁军长以严厉的手令下达侯师长：

“侯师长：查该师32团团长郑社科曾报称于昨日下午3时渡江，迄6时尚在岩桥逗留，如此畏缩不前，以致常德各城几得而复失，殊失革命军人精神。着限本日下午11时前将残敌肃清，纵剩一枪一弹，务确保常德城。如有违误，即枪毙该团长，仰即转饬切遵为要。军长鲁道源12月10日下午7时于土田冲指挥所。”