有一墙守一墙，有一壕守一壕，有一坑守一坑
寒冬的下午5点多钟，天色已是蒙蒙一片灰暗。这时，飞来一架敌机，它“嗡嗡”地绕着城圈飞了一周，随后就在兴街口上空，丢下一颗照明弹。
这是日军的老办法，每次在黄昏攻击以前，都有这么一架飞机来投照明弹，作为总攻击的暗号。
可今天这颗照明弹在空中落下后，却悬在半空不动了，它瞬间变成了一个面盆大的水晶球，白光四射，将满目疮痍的地面和支离破碎的民房，照得如同白昼似的清清楚楚。
照明弹虽然改头换面，但攻击的暗号却依然没有变。顷刻之间，日军在常德城四面八方的大炮，一齐狂响起来。山炮弹、霰榴弹、曳光弹、烧夷弹、迫击炮弹，在空中布起千百道光线和火花。
进行夜战，日军知道城里的任何一座残房和障碍物，都会成为用来抵抗的堡垒，而他们分辨不出方向，很容易走入布置的圈套或陷阱中，所以日军就采用“烧一截、攻一截；攻一截、占一截”的办法，一步步紧缩他们的包围圈。这样，常德仍在手中的核心区，立刻就变成了火海吞噬的孤岛。
大西门的城墙，还在的守卫之中，安然无恙。小西门的日军冲到了文昌庙，与在覆廊碉堡里抵御的形成对峙状态。东城方向，日军已攻到水星楼后面，在泥鳅巷巷口的调堡面前，用平射炮迫击炮猛轰。偏北，在图书馆门外的碉堡前，和被阻的日军，在你退我进，我退你进的拉锯战中，殊死争夺每一寸宝贵的土地。
余程万分析上述战争态势，认为还是以文昌庙这一线，危险性最大，因为敌人认准这里距离第57师师部最近，所以不惜代价进行强攻。文昌庙附近的民房，全都被炸坍后着火，西北风到了晚上越刮越烈，风把火星和浓浊的厚烟，一阵阵地向中央银行吹来，师部的人员，在屋外站不住脚，在屋里也呛得透不过气。
有名中校参谋向余程万建议，是否将师指挥部挪到大西门去。余程万气恼地训斥了这个军官一番，他坚定地说：
“不许变更位置，无论是正面来的火，或是烧夷弹在阵后炸开的火，全师官兵都不必理会，必等烧到身边，然后再去扑灭，我命令你们，紧守阵地，是我们头等的任务、神圣的职责！”
接到师长的训示，第57师所有的战斗人员都喊出这样的口号：“有一墙，守一墙；有一壕，守一壕；有一坑，守一坑。”
这句视死如归的口号，笔者不仅在各种记叙常德会战的书籍中见到引用，而且在当年的《中央日报》和《大公报》上，记者也把它作为横栏标题写过报道文章，如此看来，这句口号的真实性是可以得到保证的，并非是日后某些人的杜撰。所以我肃然了，肃然于我们中华民族的坚强和伟大，肃然于我们中华民族的精神威武不屈。但肃然之余，我又继续想，如果一个民族的精神与她的强大成正比的话，那么中国早就应该跻身于世界一流水平之列了吧？可中国怎么还很落后呢？这个问题大概不仅我会问，那些葬身在常德土地之下的英灵们也会问的。
1943年12月1日凌晨，第57师师部收到两封估计是战区司令长官部发来的电报，一封电报说：“友军已在德山东激战，已再严令占德山，到南以援兄，冬期相见，望坚守成功。”另一封电报说：“本xx电话，令xxx军，以两个团于明午，4时前进常德城。限第x军于明日拂晓攻击常德东南之敌。并令xxx师以6个连星夜驶入常德城。援该师。特达。”
两封电报固然令人鼓舞，但余程万从本师派出的谍报员提供的情况来看，援军并没有出像电文所说的乐观情形，至少战况不明。
“给不给部队传达？”指挥官周义重问。
“传，马上向部队传达！”余程万说。
部队需要好消息，哪怕是不真实的好消息，不过作为部队的指挥官，却需要保持绝对的清醒。基于城内核心区的残酷巷战和大小西门的危急局势，援军又不能及时入城，余程万只得作最坏的打算，把部队再作调整如下：
1.第169团占领关庙后街、法院街、皇经台、丝瓜井巷、箭道巷迄小西门间之各街巷；2.170团占领水星楼和大庆街两端、警察局北端、华严巷、旧圣署北端，并占领右自上南门经下南门，左迄水星楼之间；3.171团占领上南门、双忠街、翰文中学、白果树、迄金家巷之各街巷，并占领右自金家巷起经大西门、石城湾、笔架城，左迄上南门间之城垣；4.师司令部各处及其所属部队、169团第3营之剩余官佐兵夫悉数编并，由迫击炮营营长孔溢虞指挥仍占领兴街口、上南门、北门、小西门和文昌庙间各街巷；5.军炮团附战炮营第1连占领万寿街间各街巷，并占领大西门至西南城角间城垣，协助171团作战，高射炮1排，协助军炮团的战斗；6，各部限于12月1日上午1时30分前，调整部署完毕。
调整后的各部队，迅速进入指定地点。官兵们也许都知道这将是他们最后生存的位置了，就再次喊出“有一墙守一墙，有一壕守一壕，有一坑守一坑”的决死战斗口号。
杨家巷关帝庙口有一个碉堡，由工兵第2连连长魏如峰驻守。他所率领的是一班工兵弟兄，工兵历来对自己操作的现场地点非常重视，他们领受了这块土地，就完全不知道什么叫后退了。在1日上午，魏连长和士兵们用1挺轻机枪、6枝步枪，在碉堡阵地里对面前之敌作猛烈射击，敌人从图书馆后头搬来两门平射炮，朝这里连轰了十几发炮弹，有两发，正中了碉堡的圆顶，顶上的砖石泥沙倒下来，把震昏的魏连长埋在里面。
世界静寂了几分钟，魏连长在烟雾灰尘里睁开了眼睛，他看见碉堡的前半边墙垒全垮下来了，机枪和弟兄们全埋压在石土堆下，他心里一急，坐起来。这时他又发现还有一个弟兄活着，他叫刘湘。刘湘和魏连长因为伏在碉堡的右角，而那里刚好有块石条斜支着，所以没被压死，真是三生有幸！魏连长轻叹道。
“小刘！”他喊了声。