自此，岩永旺对横山勇肃然起敬，认为他并非等闲之辈。胜败乃兵家常事，一个高明的军事指挥家，不仅要勇于承认自己的败，而且要善于利用自己的败，来达到自己的胜。这便是岩永旺心目中的横山勇的过人之处。
势如破竹
果然，国民党军事委员会中了横山勇的奸计。从最高元首蒋介石，到第六、九战区长官孙连仲、薛岳，在会战开始时，全都错误地判断了日军的进攻企图，不仅打乱了原来保持的相对比较正确的作战部署，而且乖乖地被横山勇捏着鼻子走，把大量精锐兵团调往远离常德的西北方向。
也许事隔几十年后，再回头来看在这次会战中的失误，更为清楚。以下是笔者在南京中国第二历史档案馆查阅到的几封蒋介石有关常德会战的亲笔电报：
蒋介石致孙连仲等密电
1.致孙连仲等阳电
即刻限到。恩施孙代长官、太平街王总司令敬久：密。着第十集团军王敬久部，即刻集中主力，击破向暖水街方向突进之敌，并将部署及实施情形具报。中○手启。阳酉。令一元。
2.致孙连仲等巧电
即刻到。恩施孙代长官、桃源王总司令缵绪、慈利王副总司令耀武：密。该区当面渡犯之敌，将因补给困难，攻势挫减。王副总司令耀武，指挥第74、第100两军，务于太浮山、慈利一带，将敌击破，期收决战之胜利。对第100军之使用，务俟该军全力到达战场后，选定有利时机，向其最痛苦方面予以有效之打击。第44军，除以一部于澧、津以南地区，与敌周旋外，务集中主力，协力第74军太浮山以北地区之作战为要。中○。戌23午。令一元巳。
蒋介石致薛岳等密电
1.致薛岳篠电
即刻到。长沙薛长官：密。据施军长戌删电称：奉长官薛电话，着本军以一个师开常德、德山市等情。查常德方面，已有57师担任守备，该军无一师开德山市之必要。除分电施军长仍遵前令，全部开桃源集结外，特电知
照。中○。戌篠午。令。已。即。
限即到。益阳探交第100军施军长：戌删叁一电悉。密。常德方面，已有57师守备，该军无一师开德山市之必要，仰全部遵照前令，仍向桃源集结。除分电薛长官外，希遵照，并将到达日期具报。中○。戌篠午。令已。即。
根据蒋介石的这些密令，第六战区代理司令长官孙连仲仍以鄂西会战的态势部署兵力，宜都至南县沿长江南岸防线，为第10集团军和第29集团军守卫，两军结合部约在公安至澧县之间。开战之后，置重兵于鄂西，石门地区的机动部队也向北移动，企图侧击向鄂西进攻之敌。而常德，仅有余程万一师人马，连调动最精锐的第100军的1个师前往增援，都被蒋介石否决。
重庆方面忽视常德为此次日军进攻的目标，据陈纳德将军的《我与中国》回忆：“11月15日，重庆情报仍然报道着敌人的蠢动是一种‘演习’，且确言敌人实无力占领常德云。”
就连最出色的将军薛岳，当时也以为日军此次进犯，系声东击西，先向滨湖各县佯攻，尔后以主力向湘北长沙进犯，故尔按兵不动，静观动态。
失误既已铸成，那么中国守军调往鄂西的重兵，就难逃横山勇第一阶段强大攻势围歼的厄运。
1943年11月2日下午5时，日军第3、13、68、39、116师团，及从第34、58、40、65师团、第17旅团抽调出来的佐佐木、古贺、户田、栖田、宫胁支队，第3飞行师团主力第44战队，毒瓦斯辎重战车队和熊剑东“黄卫军”，共计10余万兵力的大军，在黄昏的落日余晖里，静静地等待从集结的阵地发起攻击。
然而，给各线部队发布攻击指令的不是横山勇，也不是他的参谋长小圆江邦雄，而是一个名为彭叫驴子的湘西土匪。
彭叫驴子满脸横肉，穿着皮夹袄，侧坐在一头瘦小的驴背上，“吧唧吧唧”地抽烟锅。他见时辰已到，便对守在一旁的日军参谋说：
“我指的路，每条道口都有折断的树枝为标记，皇军进攻，开路开路吧！”
日军参谋报告给横山勇。
于是，10万大军铺天盖地冲杀过来。
黄声远先生在《壮志千秋》里记载：“由于敌我双方作战计划所决定，第一阶段的战斗，确呈现了一面倒的姿态。更由于敌人有周逆佛海介绍的著匪彭叫驴子指示进路，我方不能凭借天险，给予敌人以有效的打击。彭叫驴子曾出入常德一带，他明白哪一处是羊肠小道，哪一段水道可以徒涉，什么地方有一将当关之势，什么地方有湖沼山林障碍。敌人因熟悉地形有了运用森林战术、河川战术、湖沼战术的便利，我军即失去地形上的优势，而被奇袭、切断、包围，不得不蒙受重大的牺牲。”
11月6日，日军第3师团、第13师团和佐佐木支队、栖田支队、宫胁支队计23个步兵大队，配以50多门山野炮，猛扑到暖水街，张开血盆大口，准备吃掉在这里被他们捕捉到的第10集团军。
暖水街位于湖北清江至湖南澧水之间的山岳边缘，驻守在此的第10集团军王敬久总司令，利用有利地形，将45个步兵营布防在以暖水街为中心的南北约90公里的山岳地区，凭借阵地工事，对日军进行还击。
11月6日至7日两天内，战斗集中在暖水街、乾溪滩、马踏溪等地进行，由于守军顽强抵抗，日军虽多次发起攻击，始终未能突破防线。7日下午9时，第六战区代理司令长官孙连仲给王敬久发来电文强调：“查暖水街、乾溪滩、马踏溪间三角地带，为战区战略要地，得失关系至巨，该集团军所属官兵如能在该地固守3日，着重奖赏，仰即激励各部，务须达成任务为要。”王敬久奉命后，随即调整部署，命令第79军暂编第6师固守暖水街，第66军的185师确保乾溪滩，第79军的第98师死守马踏溪，并抽调第79军的第194师，驻马踏溪附近准备机动。