血泪芦花衣（强烈推荐一阅！）
苏秀是清道光年间的苏北涟水人。十九岁那年，苏秀的丈夫病死，她带着两岁多的儿子改嫁给临村刚死了老婆的赵桔。这赵桔也有一个三岁的儿子叫赵大宝，苏秀便将自己带来的儿子改名赵小宝。半年后，头脑活络的赵桔将家中的二亩棉花田典了几两银子，便告别苏秀，到汉口去做小生意。谁知这一去，竟整整四年音讯全无。
这一年，苏北大旱，田里的棉花枯成了烧火柴，靠纺纱织布度日的苏秀一下断了生活来源，一点积蓄也花费干净。两个已七岁的儿子，正是要吃要喝的时候，而远征外地的丈夫却久无消息，苏秀暗叹自己命苦，不由悲从中来，心酸不已。
真是屋漏偏逢连阴雨，这年的冬天也异常寒冷，尺把长的冰柱子挂在屋檐，地上也结满了冰花。苏秀见两个儿子冻得小脸铁青，浑身发抖，想为两个孩子做套棉衣，可翻箱倒柜也只找出纺纱时剩下的几两棉花。她狠狠心，将自己身上穿的旧棉袄拆了替孩子改成棉袄。大宝的棉袄做好后，剩下的一点棉花却不够为小宝做一件棉背心。苏秀正为难间，忽然发现脚上穿的芦花靴。心里一动，想芦花既然可以做鞋御寒，也许芦花也可以做棉絮。于是，她采了一大堆芦花，掺上那一点棉花为小宝和自己各做了一件芦花衣。没想到，这芦花衣看上去暖和却不保温，穿在身上，西北风直往身上钻，人冻得直打哆嗦。
年关渐进，苏秀正为无法过年而暗自伤心。这一天，她嘱咐两个儿子守在家中，自己出门去找些缝缝补补的活计。当她傍晚用挣来的几个铜板换了一点米面回到家时，却见家里只有小宝在家，大宝却不见了。一问小宝，才知道今天下午家里来了一个陌生的男人将大宝抱走了。苏秀惊喜不已地想：莫非丈夫回来了？丈夫几年未回，思乡心切，也许是抱着儿子串门去了。想到这儿，她带着小宝焦急地左临右舍去寻找。
在村长家，她果真看到了日思夜想的丈夫赵桔。几年未见，赵桔身上穿的比以前光鲜多了，行动举止，说话的腔调都带着浓浓的客乡味。苏秀鼻子一酸，眼睛就红了。没想到，那赵桔的眼光只是冷冷地扫了苏秀一眼，面无表情，好似看一个陌生人。而赵桔怀中的大宝一见苏秀，嘴里叫着娘，就向苏秀扑来，谁知被赵桔一把拉住。赵桔眼睛一瞪，怒斥道：“谁是你的娘？你的娘早死了！”
此言一出，苏秀立刻惊了呆了。她不明白丈夫为何出此恶言，莫非他在外有了钱变心了？想到此，眼泪不由滚滚而落。
“哼，最毒晚娘心，老话讲的一点不错。从今以后，你是你，我是我，咱井水不犯河水，我带着大宝走。”赵桔狠声毒气对苏秀说。
“什么？你一走几年，将孩子丢给我一人，我风里来，雨里去，含辛茹苦将你的儿子拉扯大。你今朝回来，笑脸没看到一个，好话未听到一句，莫非你在外头另有女人了？我苏秀也不是软柿子任你捏任你欺，今朝你对着乡里乡亲的面将话讲讲清楚！”苏秀一边哭一边数落说，大宝和小宝一见娘哭，都抱在一起哭了起来。
“你自己干了什么你心里清楚。哪用得着我讲！大宝，走，爹带你去汉口。”赵桔厌恶地一推苏秀，拉着大宝向门走去。大宝哪里肯走，哭叫着拉着苏秀不放，母子三人立时哭成一团。赵桔见状，狠狠心，在苏秀面前丢下一锭银子，抱起哭着的孩子向村口码头走去。谁知在夜色昏暗中，他误将小宝当作了自己的儿子大宝。
原来，赵桔今天兴冲冲返乡回家，推开院门，没见到苏秀，却见两个孩子蜷缩在墙角晒太阳。当他的目光落在自己的儿子大宝身上时，只见大宝身穿又薄又旧的破棉袄，而苏秀的儿子小宝却穿着鼓鼓囊囊的棉袄。赵桔满腔的欢喜立刻换成了愤怒。他一把抱起大宝回身就走。不料刚出门，却被村长看见，拉到家中叙旧。
苏秀一屁股坐在地上，喊天呼地地大哭一场。等她哭罢，才发觉小宝被赵桔抱走了，她急忙带着大宝追到码头，可哪里还有赵桔和小宝的影子？
苏秀拉着大宝度日如年。好在苏秀会一手刺绣，绣出的花鸟鱼虫活灵活现。这一手艺被村里钱员外看到。便请她到他家给他女儿绣嫁妆。钱员外家大业大，不但有良田百顷，城里还有当铺。他在家中开了学馆，请了个老先生在家教他四个儿子三个女儿读书。别看钱员外五十开外年纪，却人老心不老，他不但有两个小妾，城里还有外室。当苏秀一进钱家，他就被苏秀那清秀的面容，娇好的身材吸引。若非两个小妾盯得紧，他恨不得立刻将苏秀搂在怀中。
这一日，钱员外到举馆看先生教书，忽见窗口站着个小孩正聚精会神地听讲，嘴里也念念有声。他走近一看，才知是苏秀带来的儿子大宝。钱员外念头一转，便走过去，慈爱地摸了摸大宝的头，笑眯眯地问大宝想不想念书。大宝点点头，钱员外说，去问问你娘，如果她同意你念书，今晚叫你娘到书房来和我说。
大宝听了非常高兴，连忙跑到绣房跟苏秀吵着闹着要念书。自从小宝被赵桔带走后，苏秀一颗心都用在了大宝身上。她看大宝长得清清秀秀，人又聪敏。如果让他念书，说不定将来能得个功名，有了一官半职，自己也有个依靠。可一想到念书需要钱，自己一年忙到头也赚不来这笔学费，自己又如何供他上学？想到此，苏秀深深叹了一口气，摇了摇头。“娘，钱老爷说，如果你同意，晚上就到他书房去讲一声。娘，你去讲嘛，你去讲嘛。”大宝的声声哀求打动了苏秀的心，她想就算自己在钱家白做一年，这点工钱就顶大宝的学费吧。
晚上，苏秀来到书房，对钱员外说了工钱顶学费的事。没想到钱员外不但一口答应，而且还拿出了三两银子说是预支的工钱。苏秀连忙推辞。钱员外一双色眼盯着苏秀，不由分说一把搂住苏秀。苏秀由惊又羞，拼命挣扎，却挣脱不开。钱员外对苏秀说，只要依了他，这钱家就是苏秀的避风港，大宝的学费也全部由钱家负担，说完一口吹灭了油灯。
日子一天天流水般过去，转眼间，已是两年。虽然钱员外时时纠缠苏秀，但苏秀为了大宝，只能敲落牙齿肚里咽。这一天，苏秀绣完一对鸳鸯枕，头昏眼花回到住的侧厢屋，刚刚坐下，放了学的大宝口里叫着娘，兴冲冲地跑进了家。
“娘，今天先生表扬我，说我作文写得好。娘，你看，这是我写的作文，先生在上面批了话。”大宝边说边将手中的一张纸送给苏秀。“娘是花眼睛，你给娘念念。”大宝将作文念了一遍，苏秀赞叹不已。她抚摸着大宝的头，叹了口气说，要是小宝也念书就好了。
“娘，你想小宝弟弟了吗？等我念完书，做了官，我一定将弟弟给娘找回来。”大宝偎在苏秀怀中说。
“好好读书，但愿娘的这番苦心没有白费啊。”苏秀看着孩子的眼睛，幽幽地说。
然而，半年后的一天，钱家却出了一桩怪事，钱员外的三姨太丢失了一只金镯，而这只金镯却在苏秀的包袱中找到了。面对目瞪口呆的苏秀。三姨太又是哭又是骂，连带着骂钱员外是老糊涂，找了个狐狸精似的贼骨头，一个不要脸的低贱下人，竟将自己当作大奶奶，死皮赖脸赖在钱家，也不掂掂自己的斤两。苏秀有口难辩，羞愤难言。一把捡起大宝，拿起自己的替换衣服跨出了钱家大门。她刚出门，大门便在她身后“砰”地关紧了。
“娘，咱们到哪里去？我要读书，我要读书！”大宝拉着苏秀的衣服连声哭喊。
是啊，到哪里去？丈夫远在汉口，上次怒冲冲一别，夫妻之间连正经话都没说上一句，而且他在汉口的具体位置也不知道，自己如何去寻找？苏秀想一路，哭一路，实在不知道该往哪里走。
“这不是苏姐吗，你哭哭啼啼要到哪里去？”一个老妇拦住苏秀的去路，关切地问。
苏秀认出这个老妇是街上卖胭脂花粉丝线的林妈，她曾到钱员外家卖过针头线脑。苏秀叫了声“林妈妈”便哭着说不出话来了。
林妈妈眼珠骨碌碌一转，心中明白了几分。她拉着苏秀的手说：“哎呦，天底下没有过不去的河，爬不过的山。走，先到老身家中坐坐，有啥伤心事对老身讲讲。”边说边拉着苏秀和大宝就走。
林妈的家在大街西首，家里只有半瞎的老伴。这林妈曾是窑子出身，如今年纪大了，便出了烟花院。她平日走东家，串西家，卖胭脂花粉是假，帮那风流男女拉皮条是真。今年她到当年自己生活的绮春院走动时，老鸨托她物色一位浆洗的佣人。那老鸨特别嘱咐，人要干净清爽，还要有几分姿色，年纪不能超过三十岁。林妈不解地问，找个佣人还要这么讲究做啥？老鸨撇撇嘴说，我这里的女人哪个不是十分好看？再说，如果客人多的时候，小姐不够，她也可以顶顶缺嘛。有的男人对雏儿不感兴趣，却偏偏喜欢那成熟的女人呢。林妈领命而行，正巧碰上被钱家赶出门的苏秀。她见苏秀脸盘长得好看，鼻子眼睛长得秀气，不高不矮，不胖不瘦，要貌有貌，要身材有身材，年龄也二十六七岁，正符合老鸨的要求，便内心一动，上前热心地将苏秀拉回家。
苏秀不知是计，跟着走进林妈家，林妈又是饭又是菜地热心款待，令苏秀感激不已。她将自己在钱家的遭遇说了一遍，林妈听后，同情地问苏秀今后的打算。苏秀犹豫着说想带孩子去汉口找丈夫，问问当年丈夫为什么绝情而去。林妈听后却摇着头问：“从苏北到汉口千里迢迢，你孤儿寡母如何去得？再说现在兵荒马乱，遇上强人出没，如有个好歹，你和孩子可是自寻死路。我见你这儿子聪明伶俐，不如在此找份活，挣点银子，将孩子送入私塾去读书，将来博个功名，你就老来有靠，也就苦出头了，不比你去汉口强百倍？再说，就算你去汉口找到了丈夫，这么多年，他也可能重新找了女人，生了孩子，你见了，心里还不难过死？”
林妈的话说活了苏绣的心。她想一想，又叹了口气说：“我们娘俩现在一无所有，如何敢烦劳林妈？”林妈见时机一到，便说：“客气啥？人哪，一辈子谁没个难事？我的家就是你的家，你放心住下好了。”“谢谢林妈妈。还要林妈妈费心帮忙找个洗洗涮涮缝缝补补的活。”“放心，包在老身身上。”林妈拍着胸脯，眉开眼笑地说。
一连几日，林妈故意一早出门，傍晚回家，每次回来都捶着腿对苏秀叹气说自己又是白跑一趟。苏秀觉得过意不去，嘴上说不急，心里却急得冒火。到了第七天傍晚，林妈笑嘻嘻地回来，对苏秀说活找到了，是帮一个大户人家做洗衣工，工钱也不低，每月有二两银子，只是么……林妈说到这里，故意说话吞吞吐吐吊苏秀胃口。
苏秀着急地问：“只是什么？”林妈叹了口气说：“现在活计难找，我出门一连跑了七天，才帮你找到这份活，看在每月二两银子的份上，老身做主，帮你答应了下来，只是你要去的这户人家名声不太好，怕你不愿意，这倒让我为难。”苏秀只想早点干活，哪里会想那么多？她连忙说：“我靠力气吃饭挣钱，别人家的名声好不好与我有何关系？”“对，对！荷花出污泥而不染，浑水里还洗白萝卜呢，有你这句话，老身就放心了。”林妈说完，从身上摸出一两银子递给苏秀。“喏，这是那家主人预支的工钱，你可以先送你家孩子去上学。”
第二天，苏秀由林妈陪着到了绮春院。一进门，苏秀就发觉上当了。可自己已答应下来，怎好意思反悔？好在洗衣房在后院，环境还算清静，苏秀便安下心来干活。为了怕让大宝知道自己在妓院做活，苏秀便和林妈讲好瞒着大宝。
苏秀在后院洗洗涮涮，轻易不到前院去。这天傍晚，老鸨笑盈盈来到后院，对苏秀说：“今夜有个客人要来吃花酒，前院负责送酒菜的徐妈临时有事回去，晚上你去替她一回。”苏秀不知是计便痛快地答应下来。
吃花酒的是一个京城来的客商，五十多岁，长得一副官相，一双眼睛不时盯着上酒上菜殷勤招待的苏秀。花酒吃到半夜方结束，苏秀收拾完碗筷，便要回到林妈家休息。这时候，老鸨端了一杯酒走了过来，对苏秀说：“客人夸你伺候周到，特意敬你一杯。”苏秀忙说不会喝酒。老鸨不高兴地说：“如果扫了客人的兴，这店就没有回头客了，为了本店今后生意，就算是我敬你的，你该喝了吧？”苏秀听后，觉得老鸨和客人都得罪不起，便接过酒一口喝下，然后，笑着告辞而去。可她还没走出绮春院的门，就觉得头昏脑涨，四肢疲软，迷迷糊糊中一头跌坐在门口。
第二天早上苏秀醒来，惊讶地发现自己睡在一张雕花大床上，旁边还睡着一个胖大汉。她情急之下，猛地起身，才发觉自己一丝不挂。她定睛打量那个胖大汉，原来是昨夜那个请吃花酒的客商。苏秀知道中了老鸨的计，顿时大脑一片空白，呆了，傻了。
“苏姑娘，苏姑娘，这是那位客人给你的十两银子，你收好。”不知什么时候，老鸨走了进来，将银子往苏秀手中一塞，兴奋地说。
“不——”苏秀扔掉银子，大叫一声，伏地痛苦起来。老鸨见多了这种事情，也不劝阻，待苏秀哭够了，才说：“现在这世上人们是笑贫不笑娼。你陪客人睡一夜，就值你半年的工钱，这种地方，你想清白也清白不了。万事开头难，有了这第一回，下面的事就好办了。这里的小姐哪个不是这样过来的？你也不要想不开，听说你在钱员外家也不是光绣绣衣服枕头吧？”这句话击中了苏秀要害，苏秀无言以对。