"芩淑……"四哥哥抬起哭得像小兔子般红红的眼睛看着我，一把抱住我靠在我胸前哭着，"额娘她，额娘她死了，我再也见不到她了，网罗电子书我再也见不到她了……"
看见四哥哥这么伤心，我也好难过，只好紧紧地抱着四哥哥。
四哥哥，你不要难过了，我们还有额娘啊，佟娘娘不要四哥哥了没关系，还有额娘会很爱你的。
"额娘？芩淑的额娘？"
对啊，四哥哥，还有额娘。
"会吗，她……她会像额娘一样爱我吗？会像爱芩淑那样爱我吗？"
四哥哥抬起头有些茫然地看着我。
会的四哥哥，我向你保证，额娘会很爱你的。
我环着四哥哥的肩，再一次地向他保证。
芩淑口述，祈筝代笔
出征
棉质的软甲上纵横交错着金累丝，硕大的东珠和晶莹剔透的金刚石散布在这层层金色的脉络中，象征着主人的权力、财富和威严。偌大的屋中除了金属相碰发出的"叮当"声外就只剩弥漫在空气中淡淡的离别哀愁。
"祁筝，胄甲你系得太松了，再紧一点没关系，朕还受的住。只是一定要让朕显得有气势，朕的肩上肩负着天下子民的信任啊！"
"是，臣妾知道了。"
眼中感觉一阵热，手上却不敢耽搁，微微地又使上了几分力。
"呜……"
他有些不适地微微皱了皱眉，可却没有抱怨半句。见他这么强撑着，我的泪是再也忍不住地落下。
蠢蠢欲动了多年的噶尔丹终于在六月开始了他对清廷的侵略。不但在乌兰巴地区烧杀掳掠还向清廷叫嚣要求将土谢图汗等人交出。阿喇尼经不起噶尔丹的挑衅贸贸然开战，结果被准备充分的噶尔丹打个正着，清军首战即告失利。奏报到京，朝中是一片慌乱。清朝自入关以来已经多年没有吃过如此大又令人尴尬的败仗了。虽说同三藩和台湾也打了有十年，可那毕竟是内战。关起门来打狗难道还有打不着的道理吗？可这次却不同，敌人是骁勇善战又野心勃勃的蒙古人，而战场也是清军所不熟悉的漠北蒙古，该让谁去？该派谁去？
咬着唇忍住呜咽，弯下腰抬起他的一只脚，取过早已备在一旁的长靴，从脚趾到脚跟，缓缓地，一点一点地替他套上。
岳乐死了，杰书老了，费扬古还年轻，难当重任。谁又想得到，以戎马见长的满人竟然一时间陷入了青黄不接的尴尬境地。现如今，放眼皇室亲贵，满、蒙、汉八旗将士中，能担此重任的也就只剩下他了。
"皇上，都弄好了。"
哽咽着回着他，无奈地转过身去，飞快地抹去脸上的泪，再也顾不及什么君前失态，我只想着藏起自己满眼的担忧。没想到在短短十多天间，我竟然要亲自送走他们两人。
随着他的移动，胄甲上的金属丝相互摩擦发出阵阵"咔咔"声，接着我就感到他那令我安心的气息包围着我，而那熟悉的叹息也几乎同时在我耳边响起。
"筝儿……"
这一声喊将我好容易才止住的眼泪又重新逼出。低着头，转过身去，将自己深深地埋在他的胸前，我不想让他看见现在脆弱的自己。
"明天……明天就要走了吗？"
"筝儿，你还记得那晚御花园中朕让你准备家宴替二哥饯行吗？"
他的声音在我头顶上响起，并没有回答我的问题，却反过来问了我一句，可这句话更是让我的心如翻江倒海般的难受。我怎么会忘得了？那一夜，他脸上那如壮士断腕般的绝然和看向我的眼神中的诀别久久地徘徊在我的脑海中。我知道他的打算，我一直都知道，他根本就是想要以身殉国好借此彻底了断祁筝和他之间的羁绊。而我什么都做不了，只能呆呆地站在那里看着他笑着饮下康熙赐给他的饯行酒，只因为我不是祁筝，我不是他心中想着，念着，爱着的那个她。更何况，早在生下芩淑时我就已经失去了求他为我活下来的资格。
"'获丑宁遗类，筹边重此行。据鞍军令肃，横槊凯书成。烟火疆隅堠，牛羊塞上耕。遐荒安一体，归奏慰予情。'这首诗不仅是送给二哥的，也是朕送给自己的。朕的肩上肩负着万民的期盼，所以这次朕绝对不能输。朕知道二哥已经做好了战死沙场的准备，他是我们爱新觉罗家的骄傲，也是朕的骄傲。朕也愿意为自己的江山，为自子的子民，更愿意……"他顿了顿，带着些铁锈味的手沿着我的脸颊而下停留在我的下巴处，缓缓地抬起我的头，让我清晰地看到他眼中的坚决，"朕更愿意为了保护你而战。"
"不要说了，皇上，臣妾求您不要再说了。臣妾没有那么好，不值得皇上……"
看着他眼中对我的情义我只觉着心中泛起阵阵痛楚，他对我的好让我感到沉重更让我感到愧疚，因为自始至终我爱的都不是他。可他的手指却点上了我的唇，挡住了我接下来的话。
"值不值得朕最清楚。万事你都不用操心，朕已经为你打算好了。胤礽的额娘死的早，若是朕在前线有了变故，皇太子即刻在京即位，你就是他的皇额娘。朕的打算皇额娘都知道，若是真的到了这天，她会帮你的。"
眼中是一片炙热，颤抖着声音我对他说："皇上……您和王爷一定要回来，臣妾会在这里等您的。"
靠在他的怀中，放开束缚已久的心，将自己完完全全交给他，因为他的话，更因为这是最后的一夜。
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七月十五，七月十六，七月十七，桌上摆着三封信，是他每日写了再差人自往前线的大军中给我捎来的。信中见不到远征的辛苦，只说者将士们是如何的士气高昂，而他自己是如何的确定一定会打赢这场仗。心里是一种从来没有过的空空荡荡的感受，那份空虚感让我提不起精神处理那些杂事，每日每日我所做的全部只是在等待他的那封信。只有当拿到那封信，只有在看到那句我已经反反复复看过了无数次的"朕甚躬安"时，我那颗悬了一天的心才终于能够放下来。