荷马是按照人的形象塑造神的,神凡人化是他的艺术特点.从前,古希腊信仰中虽然也常见凡人形态的神,而荷马却在原来的基础上又往前发展了一步.他的神不仅具有人的形状,而且具有人的感觉,能够像人一样善于思考.荷马的神跟凡人一样具有欲望,他们感觉饥饿,需要睡觉,会遇到困难,也会感染疾病,感到害怕.疼痛等等.神时常跟凡人周旋来往,甚至产生爱情,生儿育女.动物状的神是少见的,有的神出于需要会变化成动物,如雅典娜有一次变成一只飞鸟.
当然,神毕竟是神,他们有许多凡人不具备的特征.为区别于凡人,神被称为生活和乐天者,他们享受天堂般的安逸.宁静.人类虽然追求幸福,可是他们却常常糟蹋自身的幸福,甚至骗取别人的幸福,或者通过掠夺别人的幸福从而破坏幸福的概念和价值.为了赞美神的安逸,诗人荷马把神称为美丽的形象,只有火神赫淮斯托斯因为是个跛子算作例外.不过,他也是工艺精巧.心灵优美的神.
神们并不完全是超自然而又不可捉摸的,他们犹如迈肯尼时代的贵族一样生活.神与凡人的距离可以用贵族与平民的距离相比较.正如凡人不能逾越他的等级界限一样,否则将被视为亵渎神灵,所以凡人也不能成为神.神是强大而又威力无比的象征,凡人却受着生命大限的干扰.所以,生.死成为神和凡人不可逾越的天地界限.
神既然是超越自然的凡人,奥林匹斯圣山就成了他们生活的洞天福地.当然,奥林匹斯圣山上的神已经不是脚踏实地的神了,他们脱离了古老的神与凡人的共时.共事.共世的大地,在奥林匹斯圣山上寻得了落脚谋生的故乡.神们以高山为中心,执掌统管世界的权柄.
其实,奥林匹斯神国是按照迈肯尼时代国王的生活方式和统治方式建设而成的.迈肯尼国王离群索居,躲在远离民间的宫殿城堡里,他们高高在上,统治全国.神们也依样画葫芦,他们在奥林匹斯圣山上组建的神大家庭犹如一个乌托邦式的大团体.大团体以宙斯为最高核心,大家同吃同住同议事,共同决定世界的进程.奥林匹斯圣山成为凡人羡慕却又不能实现的人间天堂.
希腊人在奥林匹斯神天堂里塑造了十二位主神.除了神之父宙斯和王后赫拉以外,诗人荷马在其作品中把其余的神都排列了各自的族谱,他们生育繁忙.香烟鼎盛,各神都有垂直的家庭系统,一点也不紊乱的.这里有智慧女神雅典娜,月亮和狩猎女神阿耳忒弥斯,爱情与美貌女神阿佛洛狄忒,太阳神阿波罗,战神阿瑞斯,神使者以及亡灵接引神赫耳墨斯,宙斯和赫拉的儿子赫淮斯托斯,宙斯的兄弟波塞冬海神,宙斯的另一位兄弟哈得斯,主管阴司鬼魂,是冥王.另外,谷物女神得墨忒耳,灶神和家室女神赫斯提,她们在荷马史诗中并不占有重要地位,不过她们毕竟也属于奥林匹斯圣山上的主神.
奥林匹斯圣山的神真是个典型的父母子孙堂,它行使君主立宪制的政体,一点没有共和制的特色.山上除了十二名常务主神以外,还有一大批职务低微的下级神.彩虹女神伊里斯是服务于宙斯的女佣,该尼墨得斯是众位神的侍酒童子,司美女神卡里忒斯组成了阿佛洛狄忒的随从.除此以外,诗人荷马还经常把一些瞬间的动作人物化和人名化,例如恐惧称为得埃摩斯,纠纷称作厄里斯,她是战神阿瑞斯的妹妹,不和女神.诗人展开了诗意般的美好的想象,他把许多姓名化了的概念塞入神的行列,为灿烂辉煌的神世界添加了一支特殊队伍.
除了凡人化的神以外,诗人荷马还创造了一批难以捉摸的妖魔势力,例如表示命运和造化的摩伊拉和阿埃萨.阿埃萨神已经出现在荷马以前的民间信仰里,他甚至比人物化的神还要古老.作为主宰命运和死亡的势力,这两尊神完全不受后世神的干扰.他们从生命的方面积极地介入凡人的行动.反映命运的摩伊拉几乎起着消极的作用,他对宙斯和其他神则意味着限止权力.
宗教观念是在不断地发展和变化着的.古希腊的宗教告诉人们举头三尺有神明,人们相信神一定生活在地球的某一地方,神离凡人很近.在荷马宗教里,神们已经有了明确的住地,他们生活在奥林匹斯山.可是,这并不排斥神无所不在的理论.人们惊奇地发现,神们神通广大,他们总揽全局,对人世间的大小事务无所不知,无所不晓.神是掌握人类命运的高等势力,人类的每一项活动都是秉承神的意志,从而为自己赢得辉煌的荣誉或者可耻的惩罚.战争时期,士兵们积极争取神的支持.他们认为神会直接参予战争,并且决定战争的胜负.
人生人死是两大自然现象.从前,希腊人认为在死者其实并没有真正地死去,而是继续存在着.他们只是从坟墓里给人们带来福祉或者灾难.为了取悦于死者,人们给他们送上许多殉葬品,供他们像活人一样地使用.这里包括饮料和食品.随着死者灵魂继续生存的意识,人们又创造了一个死者的共同王国,一致推举哈得斯和珀耳塞福涅作为冥王和冥后,让他们主管死者集居的阴司地府.
迈肯尼文化崩溃前夕,希腊地区风行焚烧尸体的习惯.这是迁移人带进去的行为.这时,古希腊的灵魂意识也随着出现变化.人们认为死者的灵魂是没有力量的阴影图象,随风飘散,没有固定的体形.后来,人们又给死者的灵魂安装了一副飞行的翅膀,表示行踪不定的意思.
荷马描述的死者全是哈得斯王国的居民,他们已经无力左右活人的生活,因为他们是没有意识和没有知觉的存在.他们的存在是曾经的存在,是过去的存在.哈得斯王国就其原意来说并没有被看作惩罚或者表彰的地方,虽然荷马在这里也举有不少的例子,如西绪福斯和坦塔罗斯.
西绪福斯是个暴君,死后被罚在地狱把巨石推上山顶.可是每当他把巨石推到山顶时,巨石又自动地滚落回去.他只得再作努力,重新再推,如此反复,循环不已.
坦塔罗斯也是一个有罪的国王,他把自己的儿子珀罗普斯剁成碎块,烧成佳肴,端给神们享用.宙斯大怒,体罚他永远站在水中,水深至下巴.坦塔罗斯想张口喝水时,水势就减退;另外,在他的头顶上还垂挂着果树.果子晶莹可爱.可是,等到他感觉饥饿想吃果子时,树植就地自动升高,让他可望而不可即,算是对他的罪孽的惩罚.
不过,哈得斯国从总体上讲主要还是灵魂聚居之地.死者的灵魂往往在死后都渴望尽快地到达那里.所以,他们甚至会请求活人,赶快安葬或者火化自己,以使自己在哈得斯王国里迅速寻得安身之处.
除了这类观念以外还有一种理论,认为死者虽然成了幽灵.幻影,可是他们仍然还存在,因此能在某一时刻重新恢复知觉并且开口说话.不过,幽灵已经无力进行活动,更不能继续他们在尘世间的生活.
从活人对死者的祭祀活动中可以推论出人们对死者力量的认识和信仰.诗人荷马虽然一再否认这种理论,可是就在他生活的那个时代,死者几乎仍然被看作跟神一样的不可捉摸的强大势力.而希西阿则另辟新径,他创立了又一种新颖的神谱体系.希西阿在希腊人宗教方面的作用不亚于诗人荷马.他尤其在神谱一书中致力于阐述神的形成,阐述世界的形成和现状,创立了自己的神谱.希西阿在描述自己创立的神谱系前首先介绍了宇宙的形成:
天地之初,一片混沌.最古老的神卡俄斯主宰一切.卡俄斯无育而娩,从自身分出了大地和爱神厄洛斯,此外还分出夜晚和黑暗神厄瑞玻斯.厄瑞玻斯是死神和睡神之父.厄洛斯更为神通广大.他生得稚气可爱,裸体,双翼,携带弓箭在空中飞舞.厄洛斯拥有金箭和铅箭两种.中了金箭的人将会获得爱情,中了铅箭的人就会失去爱情.大地又自身分出了星光灿烂的天空.山脉和海洋.厄瑞玻斯和夜晚分出太空以太和白天.
接着,诗人又试图解释一切的存在,阐述世界上的一切事物和力量.希西阿坚定地相信世界充满了神,他甚至比荷马更致力于造神活动.他把作用于世界的一切现象都神化,并在神体系中占有了相应的位置.为此,他命名了三百多位神,制定了一部系统的神排列榜.他自己也对一切存在所表现出的有意识的秩序坚信不移.这里涉及到三大体系,而这些体系的根源乃在于黑夜.海洋以及天神乌拉诺斯和大地女神该亚的结合.故事的进一步发展则介绍了统治集团的三代演变史:即乌拉诺斯.克洛诺斯和宙斯.政权的更迭在这里经历了艰苦的斗争甚至血腥的冲突.宙斯制服了提坦神以后,登上了世界神主宰的宝座.从此,神世界开创了一个新纪元.正义和秩序战胜了横蛮和混乱,人类把自己的理想推上了至高无上的地位.
当然,希西阿的神理论也同时具有两元论的倾向.他一方面相信神之父宙斯的权力统治,可是他又把世界看作一片黑暗和凶恶.这里就出现了一个严肃的问题:他在神谱理论中把凶恶看作黑夜的后裔,他又把死亡的暴力,把折磨人类的灾难如贫困.老化.斥责.妒嫉.劳累.饥饿.苦难.欺骗.纠纷.疾病.癫狂等等称为黑夜的子孙,那么作为大地的儿女,海洋和黑夜就处于无穷无尽的生死搏斗之中.这场斗争即使在宙斯的合理统治下也仍然无休止地往下进行着.当然,诗人眼中和笔下的世界是个每况愈下的生活天地,它经历了天堂乐园一般的黄金时代.白银时代,慢慢地进入战争绵延的铁时代,转入历史的低谷.希西阿以极其现实主义的眼光打量世界,看到世界上居然有许多的凶恶.可是他毕竟是个虔诚的时代主义者,深信善良和美好,并把宙斯塑造成最高最完美的表达形式.
希西阿的神谱理论给神树立了规范.他的理论几乎成为凝聚希腊人的锁链.希西阿一方面学习荷马的神学说,另一方面又与之发生不断的分岐.他试图让居民们明白他创立神世界的初衷乃在于解释神的形成和存在,而荷马塑造的神则是一些行动着的人.他们之间的区别在于人物神化还是神人物化.希西阿通过宙斯创造了一个权力无限而又正义合理的世界,荷马只强调他是最高的一尊神,但是没有强调神体现着正义.这里反映着两代诗人所面临的不同的时代特点.希西阿创立了一尊司时令和正义的提克女神.女神在每一次正义的呼唤中都会显现灵验,她实际上不再是正义作为抽象概念的人物象征.诗人深信她是一个活的存在和真实.正义存活在世人的心坎里,它是一种不可逾越的物质力量.历史发展到已经让人们具备认识这重真理的明智阶段.提克和宙斯组成了本质一致的统一体,她获得了最高荣誉.如果她受到世人的蔑视,她会奋起反抗,惩罚肇事人,并且向宙斯控诉人们对她的玷污.她的天敌是肆无忌惮的暴力神,那是一位专给人类造成灾难的女神.
希西阿把世界万物,把它们的力量和活动都看作神,而且对它们坚信不疑.他认为这不是抽象的现象和模拟的人物,而是真正的神,是活生生的血肉之躯.后来,随着历史和时代的进步,人们又修正了他的观念,认为神列强纯粹是诗意般的想象图案,他们不是真实的存在,只是神话和造型艺术中的思想轨迹.这是多么辩证而又唯物的意识!