这里还有必要阐述一下民间信仰和宗教崇拜.

宗教崇拜反映了人们对不可知势力以及神的信仰.他们试图以崇拜的方式跟神建立一种默契和关系,用尊重对方的办法获得对方的恩惠或宽恕.

宗教崇拜有多种形式.它的最古老的方式是巫术礼拜.人们尝试着以此赢得尚未拟人化的恐惧势力的支持.因为大部分宗教崇拜方式的历史都早于对人物般的神的信仰,所以人们把这一类礼拜称作命运礼拜.于是,人们试图呼风唤雨,抽技发芽,他们把男性生殖器作为果实的象征,让降福人类的树枝成为农民和牧人向神表达愿望的传递信物.出于同样的原因,社会生活中形成了许多禁忌的规距.禁忌是由于宗教原因而宣布确立的限止.它们特别围绕着人类生活的一些自然环节,如出生.婚礼.死亡等,形成了一系列的禁忌制度.

宗教礼仪中还包括许多方式的纯净礼仪.举行宗教活动时必须排除任何不洁的玷污,于是有时用水,有时用硫磺,有时用乳猪血进行洗礼.巫术和禁忌在希腊宗教中保留了很长时间,它们尤其残留在许多节日的礼仪之中.今天,人们虽然还并不理解其中古老的原意,可是他们仍然保留这些礼仪,试图重新寻找其中的解释.

这里还涉及到祈祷和礼拜.随着宗教观念的发展,宗教崇拜的形式也在变化.一旦人们相信某些神的真实存在,他们在祭祀神时就会采用相应的崇拜方式,从而促使祭祀效果如同跟神面对面进行活动一样.

这里采用的第一个办法就是大声呼唤神.人们常常把诸多的神名字连成一串,逐一念诵,以免出现遗漏.人们在呼唤神时都是面朝苍天,双手向上伸起,手掌外翻,呼唤神名时一般还需加上有关的地名,因为按照古老的传说,神作用范围都受着地域的限制的.除了颂唱赞歌.默念祷告.颂念主祷文以外,属于宗教崇拜礼仪的还有舞蹈.合唱和行唱.所谓行唱是指许多人排成队列,一边行进,一边歌唱.还有一类特殊的祷告,就是咒骂.人们在神面前庄严请求,请神对施孽作恶的人加以惩罚,另有一种发誓立愿的,如果违反誓言,立愿的人将甘心受到惩罚或者自取灭亡.

礼拜还分家庭礼拜和国家礼拜两类方式.一室家主,往往是父亲带领全家举行家庭礼拜.家室女神或灶神赫斯提是举办家庭礼拜的中心地点.父亲常在神像前祭供牺牲,新生婴儿也由父亲抱着,围着灶神转上一圈,以此表示家庭接纳了这个幼小的生命.国家性的集体礼拜常由政府的高级官员率领,他们视察大型的宗教祭供活动和场所,在市议厅里建立象征国家的宗灶.除了高级官员以外,各个神圣所在还有男.女祭司,祭司的任务是严格地维护教义,负责祭供事务.祭司通常过一段时间后选举产生,也有世袭或终身担任祭司职务的.

在古希腊的雅典,贵族在宗教礼拜期间享有重大的特权.他们可以当祭司,祭司很受世人的青睐.作为祭司,他可以从信徒们的祭供或庙宇广收的财富中提取一部分作为报酬.

希腊宗教礼拜事务中除了祭司以外,预言人也享有重要的地位.希腊人认为,神是通过某些信号向人们昭示神意的.因此,他们特别重视对神信号的理解和阐述.人们对简单的神意都能理解.另外,社会上还有一批职业里手,他们致力于解释复杂的神意,这就是预言人的任务.预言人倾听的语言和音调,他们观察天象.如闪电.打雷.地震.星座位置,分析梦境.鸟儿飞行.注意祭供和占卜等等的环境反应,成为神的代理人物,受到人们的敬畏.

跟预言人工作有关的内容是神谕和神谕所.在希腊的不少地方都有一些特别的庙宇或者可供询问的场所.解释神谕的方式也各不相同,一般有格言神谕,信号神谕和梦境神谕等方式.

最古老的神谕所是在多多那的宙斯神庙.宙斯对询问者的回答直接通过一棵古栎树的婆娑声显示.祭司观察其意,然后对询问人解释,授予神谕.

最重要的格言神谕是在特尔斐的阿波罗神谕,它对于希腊各部落之间的统一至少起着类似奥林匹斯圣山一样的作用.阿波罗神庙在古代历史上的几百年时间内不仅是国内政治和文化生活的宗教中心,也是外民族.外地区居民向往的圣地.在智慧的祭司主持下,特尔斐神谕享有世界声誉,甚至连一些蛮夷民族碰到重大事务时也专程前去礼拜请示.所以,特尔斐祭司常常染指并干预历史的进程.他们解释女祭司皮迪亚说出的深奥莫测的语言.女祭司坐在一只三足鼎上,她的身上附着神,于是狂喜得近乎疯癫地作出回答.皮迪亚往往对祭司念诵一首诗文,算是对信徒的答复,即格言神谕.

厄比道罗斯是古希腊有名的风景休养区,那里有一座阿斯克勒庇俄斯的神谕所.阿斯克勒庇俄斯是阿波罗的儿子,职业医生.前来求医的病人常由祭司和医生照看着,他们躺在阿斯克勒庇俄斯神庙里,等待医疗神在梦中传授治病奇方.医疗技术和宗教信仰相互掺合,共同作用,以至于不少病人最后病愈离去,给神奇的诊所留下不少动人的故事.

与古罗马人相比较,古希腊人并不十分注重祖先崇拜.可是,他们却发展出带有自身特点的英雄崇拜.祖先崇拜往往是某一个家庭的事,而希腊人把一些重要的死者,即英雄看作是整个民族的公共祖先.他们不仅把历史上一些重要的个人当作崇拜的英雄,甚至连一些神话中的人物和古老的神,如赫拉克勒斯,如珀罗普斯,都被树为全民族崇拜的英雄偶像.跟法力无边的神相比较,英雄们全都打上地区作用的烙印,这跟埋葬他们尸体的坟墓所在地有着直接的关系.地区的局限性使得英雄们比起神来距离人们想象中的概念更接近.更亲切.在波斯战争时期,希腊的英雄崇拜达到了它的顶峰时期.希腊人相信,他们取得战胜波斯人的辉煌成果,除了应该感谢众多的神以外,还应该感谢保佑地方的诸位英雄.

感谢神和感谢英雄的办法就是向他们祭供牺牲.祭供牺牲是与祷告相连的一种宗教活动.所谓祭供即是端出供品,借以稳定和神间的关系,取得神的恩宠.人们在出于某种特别愿望时,往往于摆出祭品的同时呼唤有关的神名称.希腊人甚至相信可以通过大宗的祭供买得神的恩惠,他们感到祭供愈大,愈会受到神的宠爱.这里倒是活生生地反映了当时的社会心理和弊端.

祭供的形式一般分两种:血腥祭供和非血腥祭供.这两类祭供方式都是十分流行的,无论是私宅个人或是公众团体都不出这样的两类祭供方式.举办祭供时常把牺牲物品烧掉,也有不烧的,把祭品直接端送到神像面前.作为公众团体的成员,每个人都有义务祭供神,否则,便会被视为对团体的犯罪.

进行非血腥祭供时常常摆上各式糕点.人们发现即使在祭供牲口时,也不忘在牲口身上撒一些大麦或大麦面.这里反映了非血腥祭供的由来和历史.比较流行的是把切碎的肉裹在面糊糊里烧化.面糊糊呈稠软状,和上蜂蜜,然后投入火中烧尽.除了糕饼以外,各类水果或者野果,尤其是葡萄甚至橄榄枝条,当然也有乳酪和蜂巢,这些都是非血腥祭供的上等佳品.

血腥祭供又分两种形式:膳食祭供,这时候神只能得到一部分牲口或动物;另一种方法则是把宰杀的牲口或动物全部烧掉祭供.膳食祭供习惯于作感谢或请求神.神可以从宰杀牲口中得到某一特定的部分.血腥祭供一般是给冥界神提供祭礼,给死者以及英雄们祭供牺牲.这里涉及到重归和好.忏悔赎罪以及立誓愿的祭礼.这时,人们把牺牲全部烧掉.他们相信,吃过这类祭供物的神会帮助凡人完成诸多的愿望和任务.

膳食祭供的过程是这样的:牵来一头祭供的牲口,一般是一头牛,一只羊或一头猪.牲口头上戴着花环,被送上祭坛.主持祭供的祭司手拿一块燃烧的木板,他将木板浸入水中,弹洒祭坛.参加祭礼的众人和祭供的牲口.然后,由祭司本人,或者由在场的人抓一把大麦投入火中,洒在宰杀的牲口头上.一名神职人员随后发问:"谁在这里?"在场的人一致回答:"许多好人!"因为参加祭礼的人必须纯洁,不能沾染罪孽.接着分发祭礼,周围一片寂静,大家进行祷告.有人趁着笛声宰杀牲口.牲口血一般流在祭坛上,或者用盛器接住,然后涂抹在祭坛上.牲口脑袋被切下以后,人们再剔出内脏和骨头,把肉分类.内脏和骨头主要用来祭供.有时,人们也把牲口的肉烧掉,用以显示重要的祭供活动.等到祭司宣告祭礼的良好效果时,人们又会吹笛助兴,然后烧烤牲口肉,每人都应该吃上一块.古希腊人举办的百牲大祭,除了借以表彰神外,也包括宴请众人的意思.

与这类祭供相连的还包括忏悔和死者祭礼.这类祭礼通常是给赐福予人的大地神明或者给地下世界的阴暗势力表示意向,借以缓和他们的愤怒,防止伤害.人们趁深夜或傍晚在低矮而又空心的祭坛前宰杀一头黑猪或黑牛,牛血从祭坛上流下去,或者从空心的陶器脚底流入地下,而牛的身体将被彻底烧掉.

死者祭礼往往是在举办葬礼.在葬礼以后的第3天和第9天以及在每个月的30号进行的活动.另外,它还在万灵祭日举行.让死者饮血的礼仪来源于民间简单的认识.古希腊人认为死者身上没有了流动的血液,他们会十分向往饮血.随着时间的推移,血腥祭礼的风俗越来越少,人们慢慢地取用纯洁的美酒.牛奶.蜂蜜.清水和香油等作为祭品.

除了祭礼活动以外,希腊人还有许多宗教节日和庆祝活动.希腊人和罗马人一样,他们都不太注重安息日或星期日,相反,他们却创造了许多节日.节日分布在整整一年的时间里.家庭生活中往往围绕着添丁.婚礼和葬礼举行庆祝活动,国家举办不少团体庆祝活动,这类活动都带有宗教信仰的色彩.今天,人们几乎难以列举希腊国共有多少节日的数目,因为每尊神,每个英雄都可能受到一些个人的.团体的.城市的或全希腊的庆祝和纪念,从而形成一个特定或特殊的节日.