便比手划脚，说了半日这老鹰事，才略略不好意思地拉了拉善桐衣角，低声道，“你上回不是说，牛姑娘想看金雕来着？这东西是经过人眼，也不好送给她……”

善桐心中蓦地一阵绞痛，她注视着满面春风、乐得几乎脚不沾地榆哥，满口中竟似乎全是苦涩。半日才勉强咽了一口唾沫，轻声道，“哥，娘一边呢。”

王氏是先就已经进了里屋，只是站门边，唇畔带笑望着这对儿女，一直都没有出声，直到被善桐叫破了，才笑着进了屋内轻责榆哥，“傻孩子，名分要是定下了，牛姑娘就不能随意上门做客。私相授受，是大忌。你就急着这一时半会？将来等她过了门，你把一整对送她，那也都是你事。”

榆哥顿时就红了脸，他看了看妹妹，虽然声若蚊蚋，但那股急切，却始终还是没有藏住。“您昨儿说得不清不楚……我、我也不知道这亲事……”

王氏慈爱地望着儿子，几乎是纵容地望着他那一脸通红，不禁就感慨了一句，“我们榆哥也到了情窦初开年纪了……”

她就笑着将榆哥和善桐拉到了炕边坐下，又轻轻地推了推善桐，“你别不好意思，我这可和你哥报喜了啊？牛姑娘那头本来都已经要点头了，可卫太太又提了你妹妹……这两门亲事都是极好、极配衬，可凡事有个先后，你是哥哥，你就让着妹妹，等妹妹亲事定了，再来说你亲事。”

榆哥顿时瞪大了眼睛，又是喜又是惊，他一下站起身来，握住善桐手，多少有些埋怨地对母亲道。“怎么这么就定了婚事了！也，也不问问我意思。”

正说着，就撅起嘴来，似乎大为不满母亲自把自为，没有问过自己这个小小保护者，究竟能不能为妹妹挑得上卫家。

王氏看眼里，真是打从心底往外笑，她扫了善桐一眼，眼神中藏着那熟悉，经过精心掩饰威压和催促，但转过头来对着榆哥时，又是一脸打趣笑了。

“你还小呢，能做得了什么主？”她说，“妹妹婚事，肯定是你爹、你娘说了算……这下可好，亲兄妹同表兄妹，两家和一家有什么不同？以后有了什么事，彼此就能互相照应了。”

榆哥转念一想，也就高兴起来，可依然有些意难平，“卫麒山那小子！也算是他有福气了。虽然人也不错，但配三妞，我看也就是勉强够格。”

一边说，一边便笑眯眯地看着善桐，显然是有逗她意思，善桐心中却是千般滋味，好半天才勉强挤出了一抹笑，她望了母亲一眼，低声道，“八字还没一撇呢……”

王氏面色顿时微微一沉，她正要说话时，屋外来了人道，“老太太并老爷请太太过去说话。”

这多半是要商议楠哥过继事了……王氏便递给女儿一个威严眼神，她站起身来，还笑着说，“正好也晚了，三妞和我一道去老太太院子里吧。”

可榆哥却还兴头上，先就握住了母亲手央求，“回来都一天多了，还没和妹妹说过话呢——”

王氏如何吃得他软语？当下只得连连给善桐使了几个眼色，见善桐木无反应，她不禁轻轻地叹了口气，才叮嘱善榆，“你回来才多久？也该好好休息，别耽搁你妹妹太久了，她回去晚了，老太太要惦记。”

一边说，一边便出了院子。榆哥一下又活跃起来，绕着善桐，又打趣卫麒山，“小时候他就爱欺负你，从此后，我看要换你欺负他了。”

王氏主意，其实善桐心底清楚得很，无非是要让她眼见着榆哥这高高兴兴样子，没准心里一软，舍不得让哥哥难受，也就半推半就地应了婚事……可这一招虽然已经被她看破，但眼见到榆哥面上笑容时，善桐依然觉得即将出口话是如此荆棘丛生，才到了喉咙，就已经刮出了一路血痕。

“害羞了？”榆哥倒是没觉出妹妹不对，见善桐面色沉凝，只是不应，他便又换了个话题，带着忐忑、带着些期待地问，“听说，你昨儿个和娘去了舅舅家做客，你……你见着牛姑娘了吗？她……她知道婚事了没有？”

他面上一片纯然欣喜，看得出来，对牛琦玉，榆哥是真中意。

善桐张了张口，她忽然间再忍不住，泪水夺眶而出，榆哥慌了手脚，忙将她搂进怀中问，“怎么，怎么了！”

“对、对不起呀哥哥……”就算有千般言语，到了末了，她却只能着了魔一样反反复复地倾诉，“对不起呀哥哥，哥哥对不起……”

榆哥急得都结巴上了，透过模糊泪眼，善桐能看见他面上猜疑、惊讶，甚至还有那么一丝若有若无颖悟，他握住了善桐肩膀，将她拉开了一点儿，望着善桐眼睛正要说话时，屋外又传来了张姑姑宁静声音。

“四少爷屋里呢？”张姑姑说。“老太太请您过去说话。”

榆哥只得松开了手，他满是疑虑地看了善桐一眼，没等张姑姑进屋，便已经掀帘子出了屋子。善桐静静坐炕边，又哭了半晌，这才渐渐收泪，她心中百般疲倦难受，无数思绪如惊涛骇浪一般，理智到了这时候，不过是浪尖上一叶轻舟，一时间她又有些后悔，自己是不是应该顺从母亲安排行事，可下一瞬她又咬牙切齿，发誓这回决不让母亲如愿……迷迷糊糊之间，竟又靠炕桌前短暂地睡了一会儿，却也不过是一会，便猛地又醒了过来，却是心若擂鼓，喘息不定。

屋内早已经是灯火暗淡——她不知睡了多久，灯花爆了又爆，如今灯头上一点星火，已经照不亮整间屋子了。不论是父亲还是母亲，似乎都还没有回屋，就连榆哥也不知道去了哪里，她茫然四顾，过了好一会，才从怀中掏出了含沁几年前送她怀表，就着灯火看了看时间，这才发觉自己不过睡去了短短一刻。

门口又响起了轻轻脚步声，善桐仿佛惊弓之鸟，一下抬起头来，略带戒备、略带试探地望向了屋门，她甚至还深吸了一口气，做好了和母亲彻底摊牌准备，但当她望见榆哥身影时，那已经垒好堤防，似乎又再完全崩溃。忽然间她不敢看向哥哥，忽然间她又有了流泪冲动，忽然间她开始担心：和母亲决裂，是她下过决心必须付出代价，也是她对母亲彻骨报复，可是她……她没有想过她会不会因此失去榆哥。

她担心毕竟没有成真，榆哥迈着沉重脚步，挨着她炕边坐了下来。昏暗灯火没能映出他表情，只是他衣饰间胡乱跳动，善桐紧咬着下唇，她听见榆哥低声而粗嘎地说。

“是……是哥哥对不起你……”

她再也忍不住了，一下便扑进了榆哥怀里嚎啕大哭起来，就像是个受了委屈娃娃，想要抗争着什么，却不知道该向谁告状、向谁抗争，她模模糊糊地反驳着榆哥说话，而榆哥呢，他长长地叹息着，满是绝望满是灰心地低低呢喃着。

“是哥哥没有用，是哥哥对不起你……”

而且很多事都是直接就拿当事人说话来当铁证了，尤其是以“卫家亲事好坏”，“榆哥烧傻老太太到底有没有责任”，“三妞是不是对不起桂二”，“二姨娘是否咎由自取”，“二太太是否问心无愧”这几个焦点问题各执一词，很多朋友说得也很有道理。

作为原作者讲故事就够了，倾向性不表露太多，不过提倡判断标准一以贯之，拿现代人标准衡量王氏，也应该以现代人标准衡量善桐，拿古代人标准衡量王氏，当然也应该以古代人标准衡量善桐。