“江先生那边贺礼已经备下了。”王氏忙道。“檀哥、榕哥、梧哥私底下似乎也都备了礼送去，这我就没过问。”

她顿了顿，似乎很有些不乐意地，又追问了一句，“李先生这一回又要去多久啊？别和上回似，一走半年，又误了蒙试……”

“要一个秀才功名而已，什么时候不能取？”二老爷反而不着意，“孩子喜欢跟先生身边走南闯北，那也是他福气，总比成天浑浑噩噩关家里，要好得多……”

两夫妻家长里短，自然有说不完话，等到晚饭时分，一屋子人都聚齐了，檀哥、榕哥、梧哥这三个举人，去岁应试都名落孙山，三兄弟倒也颇知道上进，本欲京城留住读书，又因为京中风风雨雨，谋反一事闹个不休，老太太怕出了差错，索性一道都接回来，就巡抚府内住下，请了名师回来教导着苦读。再算上善桃三姐妹，如今大房、二房孩子，除了善榴之外，倒是都巡抚府内了。加上二老爷夫妻两个并大姨娘等通房，一屋子人声鼎沸，煞是热闹，倒让二老爷心里很是舒畅，他待要说话时，见梧哥和善桐窃窃私语，心中便是一动，等两人唠嗑完了，才笑道，“好啦，都上饭桌吧，有什么话，吃完饭随你们捉对说去，我也不管。”

众人顿时都安静下来，分了男女两桌，却都是鸦雀无声，丝毫不闻杯盘碰撞之音——虽然西安靠近宝鸡，但进了城，不知不觉间也就立起了规矩，巡抚府内晚饭桌，就没有村里老家那样热闹了。

用过了晚饭，王氏见善桐一边和善楠说话，一边就要退出屋子。她忙给女儿使了个眼色，等人都散了，先搂着善桐，上下掂量了一番，才心疼道，“我看着你瘦了些，果然，身上都没有半两肉！你大伯母又管着你起居了？”

“也没有。”善桐含含糊糊地道，“反正大伯母家教严厉，也不是就对着我折腾，柏哥、桂哥被管得惨……”

大太太是嫡长媳，要管教侄子侄女，连王氏都不好多话。她虽然满心不舍，却也只得道，“你大伯母就是这个性子，唉，你得了闲就多和老太太一块呆着，别老招你大伯母数落你。”

善桐心底其实颇为愧疚——她之所以日渐消瘦，倒不是因为大伯母一板一眼家教，只是这心事如今还不到和母亲明说时候，因此对王氏关怀，只能报以一个虚弱微笑，便又扯开了话题问，“看爹这次又多了几根白发……”

两母女把上回别后，村子里和西安城内琐事互相一说，夜也就深了，善桐还要回屋去睡，王氏直接就把她给留下了，“干脆你以后凡来，都跟着我睡得了。”

从前母女两人也不是没有一床歇息过，可等父亲回来，善桐就得回自己房间，或是去姐姐那里。如今这样直接歇母亲房里，背后潜台词是什么，小姑娘多少也品味得出来，她眉宇一凝，随口便问，“两个提拔大丫头，都还听您话吧？”

“就是想闹什么风波出来，也得看看她们有没有这个底气。”王氏不禁微微冷笑，也就想起来问善桐，“善梧刚才和你嘀嘀咕咕，是不是又问他生母？”

说起来，自从善梧考上举人，村里也就是过年时候住了几天，因为二姨娘身份尴尬，他事情又多，似乎能够探望生母机会也并没有多少。善桐眼神微微一沉，她含糊地道，“就是问了，我也不知道呀，她平时连屋门都不开。我老太太跟前打转呢，虽然住一个村子里，但一年下来，还见不着一次。”

“你知不知道是一回事，他问不问，那又是另一回事了。”王氏似笑非笑地说，见女儿只是傻笑，便不禁顶了顶她额头，笑道，“过几天就是桂太太生日了，你也留神打扮起来，不要压过你姐姐太多了……等善桃一说出门子，恐怕你也就要说亲啦。桂太太、肖太太，还有牛太太不知来不来……你都留心揣度一番她们为人。这说人家，不但是要看夫婿，也得看婆婆。”

一边说，一边不禁叹息道，“其实卫太太为人，我看着就好，要不是她丈夫门第到底低了些，麒山个性又凶，和你还犯相。不然，你们倒是极好一门亲事，如今看来，倒是只能让给大房了。”

提到亲事，善桐又多了几分心烦，只是这一年多来，她被紧紧地束缚村中，连含沁都没能见到几次，因此竟也惯了这难以使劲无力感，竟也就将心事放到了一边，也不应王氏话，反而惦记起了从前结识小伙伴，“不知道琦玉妹妹现如何，说了人家没有！今年选秀，她入选了么。”

王氏这还真不知道了，她微微一怔，便笑道，“好啦，到了那天见到卫太太，你自己问吧！”

却不想还没到桂太太寿日呢，卫太太不知从哪里收到消息，才过了两天，就派人送了信来，要亲自过来拜访，“看看三妞妞。”