卫太太自从善桐小时候就对她特别喜爱，两家人心中都是有数，人家这样热情，巡抚府势必不能将她好意拒之门外，王氏虽然自豪，可也很有几分哭笑不得：“一家有女百家求，善桐也到了被人来求时候啦。”
私底下六丑就打探了好些消息，偷偷地告诉善桐，“光是这两年来，写信过来提过亲事人家就有十数家，有老爷太太嫌家境不好，或是太偏远了，或是家风太乱。有呢看着好，可朝廷里不太平，这边才觉得或许能成，都还没递回信呢，那边消息传来，不是升就是贬……多半都是贬了。”
善桐面色有些发白，咬着唇只是不说话，六丑看眼里，便砌词安慰她，“这种事一向也是先要问过您意思，您不点头那哪能行？太太那么疼您，不会不顾着您心愿。”
王氏对别人如何是一回事，对自己亲生这三个儿女，却肯定是关怀得无微不至。把善桐留祖母身边，虽然善桐自己都没有抱怨，但王氏几次提起来，都觉得过意不去，“你大姐跟我身边一直到了出嫁，你呢倒好，从小就祖母身边长大，祖母固然疼你，可毕竟是赶不上娘……唉，到底你命是要苦些。”
这几年来家里手头就算再紧，给善桐置办首饰也是毫不手软——婚事这样大事上，明知道善桐素来也很有主见，她又怎么会不听听小姑娘自己意思呢？
善桐扇了扇睫毛，倒没有搭理六丑话头，而是站起身道，“我胸口闷得很，出去走走——”
门才一打开，隔着窗子望见善桃对面东厢里低头做着针线，她又废然坐到炕边，摆了摆手，意兴阑珊地道，“算啦，大伯母说对，女儿家也不能太野了，成天到晚想着出门逛，可不是大户人家小姐该有念头。”
或者是因为一天比一天大，现她不论从任何意义上来说，都已经算是成人。这两年间，善桐每一天都要比从前感觉到规矩两个字对自己束缚，曾经她倒也习惯了规行矩步生活，只是西北乡下礼教相对松弛地方生活了几年，又赶上了乱世事急从权，小姑娘却几乎是被自由给宠得坏了，等到大伯母回了村子，才过起了正宗官宦小姐生活。——而随着年岁长大，不要说和桂含春这样外男见面了，就是含沁私底下要和她说点话，大伯母照管下，那都是难之又难。而人心也就是这样，从前生活平民圈子里时候，善桐从未想过自己和桂含春互相之间好感，有什么见不得人地方。说句老实话，西北私定终身男男女女多了去了，还少她一个？
可现，随着一年多来拘谨生活，她也渐渐地明白了：自己并不是一般人家姑娘，而二品人家小姐，不要说和别人私定终身了，就是同外男说两句话，那都极不体面呢。
她本能地觉得这想法极为不近人情，可又无法具体地描绘出究竟不近人情什么地方。心中只是模模糊糊地倔强想着：我也没有做错，连姐姐那样规矩姑娘家，都是凭着自己心意选择了姐夫，轮到我头上，我就错了？
可，毕竟不论是为了自己考虑，还是为了姐妹们考虑，私底下再见桂含春事，是想都不能再想了。长年累月不能见面，只能互通几句简短消息，才是让善桐心绪渐渐低沉下来，主要原因。
只是长辈们反对，她并不害怕惊惶，两家怎么说都是门当户对，只要能把自己婚事再拖一段时间，小四房那边彻底回绝了桂家，两人婚事，是指日可待。但她……她心就好像被谁吊了起来一样，随着音信生疏，脑海中桂含春形象渐渐淡薄，善桐总不禁怀想：他心里还有我吗？这都几年没见面了，他还喜欢我吗？我、我……我还喜欢他吗？
要说喜欢，确她也依旧惦记着桂含春，可感情已经不如数年前那样炽烈而真诚，终究是有些疏淡了。善桐又觉得这也确是人之常情，却也又觉得自己比不上故事里说那些个贞节烈女。才几年没见，她怎么就开始怀疑起自己心了？
这份心事，也就只能和含沁说了，可沁表哥居然也是个男人，今年说来也都十六七岁了，两人也不能和小时候那样，说见面就见面……
正是心事重重时候，外边王氏又叫她出去见客，原来是小二房主母带着善婷，也正好进城走亲戚。因亲戚家中屋舍狭小，便和老太太打了招呼，到巡抚府来落脚。
像这样接待族人，不要说是小住，就是常住都是常有事。小二房和小五房之间不说交情深厚，但也总算没撕破过脸皮。王氏就显得很客气，还特地让善桐挪去和善樱一道住，把屋子让给善婷起居。小二房刘太太就笑道，“何必这么麻烦！善婷和我睡一床就得了。”
又道，“改明儿吃过寿筵就回去了，一两个晚上事，也不用多麻烦。”
王氏看了善婷一眼，见她手里笼了个金镯子，看成色倒是全，做工也细致得很，恐怕价格不菲，心中自然有数，面上便笑道，“何必这么慌张，难得进城一趟，好歹多住两天嘛！过几天就是桂家老九房太太生日了，和我们一道吃寿酒去，也赶个热闹！”
刘氏几番客气，到底还是答应了下来。王氏又叫过善桃来，让她带着善婷同妹妹们一道刺绣写字。
善桃素来是光风霁月，从来不去评论他人举止，倒是善樱眼睛一眨一眨，似乎若有所悟，到了晚上非得拉善桐去她屋里，和善桐咬耳朵。“恐怕也是来给善婷姐相看人家吧？顺着杆子往上爬，真是讨人厌！”
按善樱身份，也就只有她会这么意了……也难怪这个绵羊一样驯善妹妹，第一次这么急切地露出了对同龄姐妹厌恶。
善桐毫不意，“人家又不和你抢，西安城里人家多了，你怕什么？难道三品、四品人家，还会看上她吗？”
善樱这才放下心来，她靠姐姐肩头上，似乎有些尴尬，便喃喃找补了一句，“我也不是怕她和我抢，就是……就是看不上她！我看姐姐也是一样，对谁都挺和气，就是不给她好脸色看……”
如今小五房正当红，小二房自然频频示好，善桐想一想，自己和善婷见面时，话确也从来不多，但仔细一想，其实善婷为人活泼大胆，虽然有时轻浮了些，但略无城府，好似一条看得见底消息，这几年来年纪渐长，是显得眉清目秀，从谈吐到外表，都没有什么特别令人讨厌地方。但……她甚至只是一想到善婷而已，心里就是一阵膈应，想来想去，也只能是因为，“谁叫当时她对姐夫眉来眼去地来着？人家又不喜欢她！规规矩矩姑娘家……”