“就因为是两枚金币的工作，所以我拒绝。讨厌的气味太浓了。”
“讨厌的气味？”
“就是危险的气味。我的鼻子警告我说，不要靠近，会要了我的命。给我再多金币，命没了也没用。更何况是你出两枚金币的工作，就跟把手伸进毒蛇窝一样。我还不想死。”
“活着回来收取报酬，这不就是工作这东西吗？如果想要避开危险，是赚不了钱的。”
“那得看危险的程度，你委托的工作总是既危险又麻烦。两枚金币耶！如果对象不是你，我会很高兴地接受。可恶！我怎么觉得我损失很大。”
老鼠站了起来，将金币收到口袋里。
“太可惜了，不过不勉强。”
“别怨我，你实在太危险了，我不太想跟你扯上关系。”
“彼此彼此。好，我知道了，那我们就画清界线吧。我不会再委托你工作，同样地，你就算再怎么痛苦，也别来找我。”
借狗人急忙抓住转身而去的老鼠的手。
他太慌张，脚还绊到，差点跌倒。
“等、等一下啦，老鼠。再怎么痛苦也别找你，这是什么意思？”
“就是字面上的意思。如果有一天，你跟你妈一样，死不了，痛苦到不行，也跟我没关系，就算你请我来，我也不会来。”
“你在说什么……我怎么可能会痛苦地死去……再说，我比你年轻吧？应该。”
老鼠缓缓地拨开借狗人的手。
“借狗人，在这种地方，年龄有跟没有一样。我想你也很清楚，死亡是无法预期的，它会突然来报到。还有，在这里能安乐死去的幸运儿有几个？多数的人都是在痛苦之中徘徊，挣扎地死去，不是吗？明天，也许你会被某个人捅一刀—也许你会被掉落的瓦砾砸中头—也许你会因为小小的伤口细菌入侵，化脓溃烂—也许你会罹患重病。你敢说自己绝对不会遇上这些情况吗？借狗人，你敢说只有你不会在痛苦中死亡吗？”
灰色的眼眸凝视着。
仿佛充满光泽的优质布料那般、仿佛遮盖住太阳，隐约透露出些许光芒的云层那般的眼眸。在耳朵深处回响的声音。
借狗人深深地吸了一口气，往后退了退。
骗徒！全都是谎言。
这家伙企图引诱我走入陷阱。
“就算你死不了，痛苦不堪，也跟我没关系。就这么决定了。”
借狗人跌坐在椅子上。
他知道什么是死，他看过太多了。
那不是好东西，所以他才想活，总觉得只要想办法苟活下去，就能有个比较好的死法。
虽然是个小小的希望，但是借狗人甚至向往过安详的死亡。
可恶！
借狗人咬紧牙根。老鼠的双唇再度浮现淡淡的微笑。
这是威胁。
这家伙知道我怕什么、想要什么，拿这个来威胁我。
拒绝他的要求很简单，然而，如果有一天，我像妈妈那样，骨头折断、内脏破损，不得不死的时候……那时，如果没有任何东西可以舒缓、镇压我的痛苦的话：如果只能哀号着快点杀了我，一直到死神来访的话……
光想就觉得不寒而栗，冒出冷汗。
“坐！”
借狗人无力地嘟囔。
“我就先听听看。”
老鼠伸出戴着手套的手，抚摸借狗人的脸颊。
“这样才乖。”
“少开玩笑！”
借狗人瞪着仍旧带着淡淡微笑的脸。
“老鼠，我话先说在前头，你别以为这招每次都管用！”
“哪招？我不过想委托你工作而已啊。你这样对顾客讲话，是不是有点失礼呢，借狗人？”
“抓住别人的弱点，加以威胁，强迫对方进行危险的工作。这是正常顾客会做的事吗？跟你比起来，躲在狗毛里的跳蚤真是太有良心了。”
“有可以让人威胁的弱点，这是你自己不对吧？在这里，被别人抓住弱点是致命伤，这点你很清楚啊。”
老鼠再度轻拍借狗人沉默不语的脸庞，用很轻柔的声音对他说：
“你怕死。你比谁都怕死亡之前的痛苦，如果能逃离那样的痛苦，你什么都愿意做。我知道这点，同时也有办法舒缓你的痛苦。对吧？但是，我并不是要敲诈你，强迫你帮我工作，我会付钱，我只是委托你工作而已嘛。”
“够了！”
借狗人一拳敲上桌子。本来在桌子底下嬉戏的两只小狗，吓得往外逃。
“你这个骗徒、狡辩者、三流演员！你最好吃到捕老鼠专用的毒丸子，赶快死掉。”
借狗人喘着气，用力深呼吸。
“气消了吗？”老鼠说。
冷静、事不关己的口吻让借狗人的情绪更加烦躁。但是，烦躁也没有用。
老鼠说得没错，是让别人看到弱点的人自己不对。这就是这块土地的游戏规则。
叹了一口气，借狗人重新坐下。
“你说吧，我没有时间，长话短说。”
老鼠也坐了下来，脸上已经看不到笑容了。
“我需要情报。”
“我想也是，你也不可能来我这里买菜。然后呢？要什么情报？”
“监狱。”
借狗人差点跌倒。
“监狱！治安局管辖的那间……监狱吗？”
“还有第二间吗？”
“监狱的情报……你要哪方面的情报？”
“什么都好，不论是多么细微的情报都可以。”
老鼠从口袋中拿出一只白色的小老鼠，只有成人的大拇指大小。借狗人眯起眼睛。
“机器老鼠吗？它比你之前送我的还小。”
老鼠拿掉手套，轻压小老鼠的头。小老鼠的背部张开，射出黄色光线，光线中出现影像。
“这是？”
“雷射光摄影术。让物体藉着光线重现的机器。”
“这个我知道，不过倒是第一次看到。可是，我现在问的是影像，这是什么？设计图吗？”
“监狱内部设计图，不过是很久以前的。建筑物本身应该没有变化，但是管理系统绝对改良过。”
借狗人故意皱起眉头，做出别开玩笑的表情。
“这不可能搜集到任何情报。”
“为什么？”
“为什么？别问这种蠢事。你知道那里是什么地方吗？你怎么可能知道，连我都不知道，不可能有人知道，因为从来没有人能从那里生还……不，连尸体都出不来。只要通过那道特别关卡的人，就会被消灭，从这个世界上消失得无影无踪。那里就是这样的地方。传闻中……”
借狗人吞了吞口水，身体颤抖了一下。
“传闻怎么说？”
“传说地下室有个超大的焚化炉，犯人全都会被丢到那里面，就像垃圾一样被烧掉。从那里产生的灰烬不会当作废弃物处理，而是会被装袋，撒在南区的农耕地，变成肥料……你看，就是这里。”
借狗人指着投射在桌面上的设计图面最下层，大概是地下室的部分，身体又颤抖了一下。
那个地方一片空白，什么也没写。空白一片的部分感觉很阴森。
“那里没有什么焚化炉。”老鼠说。
“你怎么能确定？你看过吗？没看过就别乱说话……”
借狗人讲到一半停了下来，盯着老鼠的脸看。
“你……知道？”
没有回音。
“你知道监狱里面的事情？这个……”
借狗人的手伸进光线中，用力握紧。影像变得混乱、摇晃。
“你记录了这个？这是内部资料吧？”
“借狗人，我并不是为了回答你的问题而付你钱的。尽量就好，请你搜集监狱内部的情报，添加上去。如果可以的话，我想要管理警报系统的正确资料。”
“开玩笑！监狱的管理系统是特别级的机密，不是吗？我怎么有办法。”
“所以我不奢求，你做得到的范围就好。关于监狱的什么情报都好，请你尽快帮我搜集。这个先交给你。”
老鼠将电源关掉后，便将小老鼠形状的放映机器丢给借狗人。
借狗人皱起眉头，仿佛那是腐烂掉的尸体一样。
“能用你之前送我的小型老鼠吗？”
“不，不能用。监狱内部设置有无数个物体感应器，不管再怎么小，只要不是登录过的机器人，马上就会被发现、被炸毁。”
“那你可以用真老鼠啊，老鼠比狗好入侵多了，小生命体被感应器感应到也不会有问题吧？”
“不行，没办法。别说老鼠了，连苍蝇、蟑螂也会立即被消灭。它们马上就会被感应到，立刻被消灭得不留痕迹。反正那里就是不允许外部的入侵，即使是一只虫都不可以……情况就是这样。”
“那我该怎么办？我该如何潜入电脑管理一切的地方搜集情报呢？”
“你不需要潜入。的确，监狱内部是被管理得很彻底，但是跟人有关系的地方也很多。而且，情报会外流，多半是从人的嘴巴里讲出来的。只有人的嘴巴，是电脑管理不到的。”
借狗人夸张地耸耸肩。
他大概知道老鼠想说什么了，如果可以的话，他实在不想知道。
“那是没错，不管是电脑的操作或是机器人的操作，都跟人有关。看守的也是
人，治安局的人员也会出入，还有犯人也全都是人啊。但是，除了犯人之外，能够
进出监狱的，就只有no.6内部的人。要进出那道特别关卡需要id卡，no.6的id卡是无法伪造的。也就是说，西区的人除非是犯人，否则不可能靠近那栋建筑。也不会有人想靠近就是了。所以呢，那个……从结论来讲，我们是不可能接触到监狱内的人或是no.6的居民，那是天方夜谭。这你也很清楚啊。我们跟他们生活在完全不同的两个世界。”
“借狗人。”
“干嘛？”
“你说完了吗？”
借狗人垂下双眼。
他知道先垂下双眼的人就输，但他就是没力气瞪视灰色的眼眸，反正一开始胜负已定。
老鼠站了起来，走到低着头的借狗人身边呢喃。
也许是沙哑又低沉，因此听起来像是妩媚的女声。
“你总是这样，每次想要隐藏什么，就会突然变得很长舌。这让我探知到你的心事。在你那如同风中摇曳的树叶般不停晃动的舌头底下，潜藏着秘密。”
老鼠的指尖抚摸着借狗人的下巴，突然捏住他的耳朵。
借狗人震了一下。
伴随着甜美快感的震动，立刻变成小小的刺痛感。因为耳朵被用力拉扯。
“好痛！你干嘛？”
“别太小看我了，借狗人。”
“你在说什么，我没有。”
“别装傻。你利用狗做些什么，我一清二楚。就是因为知道，所以我才会来找你。”
借狗人啧了一声，粗暴地拨开老鼠的手。
老鼠呵呵地笑得很高兴。
“你利用狗搬东西吧？把监狱里丢出来的剩饭跟垃圾，拚命搬到西区来。已经好几年了。”
“没错，那又如何？搬东西是我的工作之一。跟老鼠一样的人，没资格说我吧？”
“监狱里有完善的垃圾处理设备，所有的一切都能在那栋建筑物里处理掉。你刚才说过，那里连尸体都出不来吧？没错，那里连人的尸体都能在内部处理。也就是说，别说剩饭了，连一颗辣椒也不可能掉到外面来。你定期从那个监狱接收如山一般的剩饭，卖给西区的食品店，似乎赚了不少，比经营饭店好赚很多吧？”
“你看不惯我做黑市生意吗？别笑死人了。你何时变成治安局的间谍了，老鼠？”
“机械不会做黑市生意，也不会破坏已经输入的规则，那么就只有人了。监狱内部有人卖剩钣给你吧？不，不光是剩饭，犯人的食物、私人用品也偷偷卖给你了吧？应该没错。总而言之，你可以跟监狱内部的人接触。就从那里打探情报吧，从那里下手。”
借狗人摇头。
眼前的这个男人正打算把自己卷入无法想像的危险中。
他冒出了一身冷汗。
“不可能……跟我接触的人是基层里的最基层，是负责清扫工作或是跟处理垃圾的机器人一起工作的人，他们不可能知道什么情报。”
“所以我才找你。高层的人受到当局严格管理，绝对不敢做泄漏秘密的事情。但如果是基层的人，当局的管理也没那么严格，而且，负责清扫的话，不就能在监狱里到处走动？也许手上握有不少情报。嗅出那个来，你的嗅觉不是跟狗一样灵敏吗？”
借狗人叹了口气，试图做最后的抵抗。
“要钱。如果想从他们口中探听到什么的话，需要钱，不是两枚金币就办得到的。”
“我现在只有这些。”
突然，老鼠蹲了下来，凝视着借狗人的眼睛。
“借狗人，请帮助我，拜托。”
拜托？你说拜托……
老鼠，你在拜托我吗？
“只要你肯接下这个工作，今后当你遭受到无法忍耐的痛苦，我一定会赶到你身旁。不论你在什么地方，我一定会为你的灵魂歌唱。我保证。”
“老鼠对狗的承诺，怎么可信。”
不可信。
不，老鼠一定会遵守承诺。
这样的念头仿佛直觉似地，抓住了借狗人的心。
不论我是什么死法，只要有痛苦，这家伙就会出现，让我的灵魂安详。虽然是个来历不明的家伙，可是他一定会遵守承诺。
借狗人深信自己的直觉。他伸手抓住皮袋。
“我接。”
“感谢。”
老鼠微微地松了口气，披上超纤维斗篷，接着在嘴唇前竖起一根手指头。
“我想这应该不用我提醒你，不过，这件事别对任何人说。”
“我知道。我不会泄漏内容，这是工作的不二法则。我会尽快搜集好情报，跟你联络，在任何人都还没发现之前。”
“拜托了。”
“老鼠，我想问一件事。”
“什么事？”
“你为什么要做这种事？”
沉默。
从老鼠的表情里，看不出任何东西。
借狗人舔舔下唇，继续说。
“有这么多钱的话，可以过一阵子的好日子。我知道你是剧场的大明星，收入不错，不过这也是一大笔钱。你拿出这么多钱，威胁我……”
“我没有威胁你，只是委托你工作而已。”
“哦……好，委托我。你为什么那么想知道监狱的事？原因是什么？”
老鼠没有回答，只是扯了扯单边脸颊。
那是舞台专用的假笑。
“不知道也能工作吧，借狗人？”
“是没错，但是，不知道原因就去做这么危险的工作，有点吃力耶。”
“就算知道原因，危险的工作还是依旧危险。”
啧！就会强辩。讲不过这家伙。
“知道了啦，不问了，你快滚。”
借狗人像赶人一样地挥挥手。
有肥皂的味道，脑海里突然出现一张脸，弄得满脸泡泡地洗着狗的男人的脸。
他不经意地丢出问句。
“老鼠，这件事跟紫苑没关系吧？”
只有一瞬间，灰色的眼眸动摇了。
借狗人的眼睛并没有漏掉那一点动摇。
他的鼻尖动了动。有问题。
“紫苑？”
老鼠轻轻地耸耸肩。
“为什么会冒出紫苑来？跟那家伙无关。”
“刚才你说要我别将工作的内容告诉任何人吧？任何人也包括紫苑？”
“当然，没必要把不相干的人拖下水。”
“哎唷，真亲切。对我就塞了一堆危险的工作，对紫苑就不想拖下水。原来像你这样的家伙，只要住在一起也会产生感情啊。那个奇怪的白头发少爷那么重要呀？”
眼前的老鼠不见了。
下一瞬间，借狗人的身体被压在墙壁上，喉咙被五根手指头紧扣着。
“不要耍多余的嘴皮子。你再胡说八道，我就让你再也发不出声音来。”
“你试试看啊，它们是不会坐视不理的唷。”
本来睡在地上的几只狗站了起来，发出威吓的低吼声，将老鼠包围起来。
就在其中一只露出獠牙的同时，小小的灰色影子从房间的角落窜了出来。
呜～～
露出獠牙的大狗发出悲鸣声。有一只小老鼠咬住它的脖子。
大狗甩动脖子，像要把老鼠甩开，但是前脚马上软掉，倒了下去，四肢**。其他的狗害怕地往后退。
借狗人推开老鼠，几乎跟狗在同时间发出悲鸣。
“狗，我的狗！”
他抱起狗。
“如果不想其他的狗遭受相同的命运，就叫它们安分点。”
头上传来冷冰冰的声音。
“老鼠，你这个混蛋！”
吱吱。
轻微的老鼠叫声。
一抬头，借狗人吓到了。他环顾房间四周，更是冒出一身冷汗。
橱柜上、桌下、门后，房间里到处都有小老鼠一动也不动地凝视着自己。每一只的眼睛都发出红光，炯炯有神。
“退后。”
借狗人沙哑着声音命令狗。狗很听话地回到原本的地方趴下。
“它没死，只不过稍微麻痹一下而已，二、三十分钟就会复原。它有呼吸吧？”
老鼠说得没错。虽然有点急促，但是狗的确有呼吸。
它企图爬起来，却使不上力，发出哀伤的叫声。
“你居然敢这样对我的狗！”
当借狗人紧握拳头时，门被用力推开了。
紫苑冲了进来。
“借狗人！”
紫苑手握着门把，呆在原地。
他的视线从抱着狗的借狗人，移到老鼠身上。
“老鼠，你怎么会在这里？”
“你又在做什么？怎么可以擅自离开工作岗位？”
“因为我听到狗的哀号声，好像也听到借狗人的声音……我以为发生什么事……借狗人，那只狗怎么了？”
“只是麻痹而已。”
一只茶色的小老鼠从这么回答的老鼠肩上冒出来，它跳下地板，冲到紫苑身l”。
“哈姆雷特，你也来了啊。”
“哈姆雷特？什么跟什么啊？”
“它的名字，这家伙很喜欢听我朗读《哈姆雷特》
老鼠的脸都绿了。
“别乱给我的老鼠取名字。”
“因为你又不帮它们取名字……它好像很喜欢哦！对不对，哈姆雷特？”
小老鼠上下点着自己的头。
“可笑！它是哈姆雷特，那另一只呢？是奥赛罗还是马克白？”
“克拉巴特(cravate)。”
“克拉巴特？莎士比亚里有这个人吗？”
“是炸面包的名字，跟它的毛色一模一样。原意好像是领带的意思，就是将加了杏仁颗粒的面皮搓成条状下去炸的东西，形状很像领带。”
“我知道了，不用解释了，视你今晚梦到被那个什么克拉巴特塞满肚子。我要走了，跟你讲话会让我头痛。”
“可能是神经性头痛，因为你总是很焦躁。也许是太累了。”
“是谁让我觉得焦躁？你这个人……”
感受到借狗人的视线，老鼠缄默不语了。他重新披好超纤维布，不发一语地离开房间。
哈姆雷特用鼻子蹭蹭紫苑的脸颊，吱地叫了一声后，便追着主人走了。
本来分散在房间各角落的老鼠，也在不知不觉中消失了。
借狗人大大地呼了一口气，跌坐在地板上。
狗在怀中低声呻吟。
紫苑单脚跪下，开始仔细地检查狗的身体。
“好像因为药物而麻痹……不过心脏跳动正常，也没有呕吐。应该没什么大碍。”
“真的吗？会不会就这样死掉？”
“别担心，它只是轻微麻痹而已。让它喝点干净的水吧。我去拿水来。”
紫苑用刚才打水用的水桶装来水，狗喝得津津有味，咕噜咕噜地喝个精光。
“你看，麻痹好像退了。不过，这只狗为什么会麻痹？”
“老鼠下的手。”
“老鼠？对狗？怎么可能。”
“怎么不可能，就是他，那个混蛋让我的狗麻痹。这种事对那家伙来说，根本不痛不痒。他是个不讲情面、狡猾又残酷的人，你也要小心点，别被他那张漂亮的脸骗了，别以为他像妈妈一样温柔，小心以后吃大亏。”
“我是不觉得他像妈妈啦，不过他人真的很好。”
借狗人伸出食指在紫苑的面前晃来晃去。
“笨蛋！你被骗了。你这个天生的呆子，根本没发现那家伙的冷酷。”
“老鼠并不冷酷，他救了我好几次，如果不是他，我一定早就没命了。”
“老鼠救人？不求任何回报？”
“不求任何回报，而且他等于是将麻烦事揽下来。我不该说这种话，不过我应该是他很大的负担，因为我几乎不知道如何在这里生存下去。”
借狗人抿着嘴，看着正在帮狗清洗伤口的紫苑的侧脸。
麻烦啊，的确是。不懂得怀疑别人、对任何人都很亲切，这种人在这里的确是大麻烦。而大麻烦会是沉重的手铐脚熔。
那只老鼠不求任何回报，就跟这个怪异的大麻烦一起生活。并没有把他赶出自己的巢穴，反而保护他。
为什么？
“紫苑。”
“嗯？”
“你们平常都用刚才那种调调说话吗？”
“啊？哦，差不多。怎么这么问？”
“因为太不像老鼠了，他不是个会像刚才那样，将情绪表达出来的人。”
紫苑歪着头，好像在说：“是吗？”狗舔着紫苑的手背，这是感谢紫苑替它疗伤的表现。
借狗人动动鼻尖，笑得很开心。
他觉得自己嗅到了些什么。
紫苑跟刚才监狱的工作有关系。
为了他，老鼠一步步踏进危险地带。
没有证据，也不知道真正的原因，但是，抓住他的弱点这件事，绝对没错。我的鼻子不可能出错。
老鼠，这个天然呆的怪异家伙就是你的弱点、你的致命伤吗？嘿嘿，如果真的是，那就好玩了。
是你自己说的，在这里被别人知道自己的弱点，将会成为致命伤。
说得好，完全正确。
也就是说，我抓住了你的救命绳索。我会好好算算这笔帐的。
“我在猜……”
传来紫苑的声音。
他正抚摸着狗。可能麻药已经退了，狗站着用力甩动着尾巴。
“嗯？你说了什么吗？”
“这只狗是你的兄弟吗？”
“这个啊……没错。我妈妈最后生的就是它。生下它没多久，就被打死了。不过……你为什么知道？”
“嗯，直觉吧。我只是觉得它的眼睛看起来聪明又慈悲，跟你口中的妈妈给我的印象一样。”
紫苑抚摸着狗的脖子。狗眯起眼睛，静静地哈着气。表情稳重，完全不像是刚才对着老鼠张牙舞爪的那只狗。
“紫苑，你没笑。”
“啊？笑什么？”
“我妈妈的事情。听到我说狗妈妈的事，大多数的人都会笑、把我当神经病，或是觉得很恶心……但是你说我妈妈慈祥又有爱心。听到我妈妈的事情，没笑、没把我当神经病，还认真听我说的人，只有你……”
借狗人突然停住，咽了口口水。因为他突然察觉一件事，在同时，一瞬间有一股让他讲不出话来的动摇，向他袭来。
紫苑单脚跪着，讶异地抬头看。
借狗人舔舔干枯的嘴唇，仿佛循着记忆之绳般，缓慢地接着说。
“只有你跟……老鼠。”