齐国嗅到了楚国挑衅的讯息，心想，我怎么会让一个未足而立之年的蛮夷国主挑战我的权威？因此，在楚国三次伐郑之后，齐桓公就想教训一下楚国。

就在这时，发生了一件偶然的小事。齐桓公的妾室是蔡国宗女，性格骄狂。有一日，齐桓公与蔡姬泛舟于湖上，尽情地赏花喝酒，蔡姬仗着自己颇受宠爱，任性戏弄齐桓公。她知道齐桓公怕水，就故意摇动着小舟使齐桓公受到了惊吓。齐桓公恼怒，将蔡姬遣返回蔡。蔡缪侯年幼，国政为宗亲把持，宗亲们嫌弃蔡姬丢脸，打算让蔡姬改嫁他国。齐桓公听闻蔡姬要改嫁，深感受辱，决定教训蔡国，但是又嫌由头太牵强，恐被人笑话。所以管仲出谋划策，仍以尊王攘夷的名义，纠集鲁、宋、陈、卫、郑、虚、曹、邾八国联军，准备伐楚。齐国从东方来，要伐西南的楚国，必要经过蔡国。所以，齐桓公扬言伐楚，实则伐蔡。蔡人被联军打得四处奔逃，齐桓公泄足了私愤。八国联军到达方城山不远处的陉山处屯兵压阵，不敢贸然攻进方城山犯楚。

面对齐国的试探，熊恽大为光火，连夜召集群臣商议。妫翟与子文商议，建议熊恽派人和谈。这次和谈，子文意欲让老将蒍章出马，妫翟却不同意，选了一个让大家出乎意料的人——屈御寇。

朝臣们对屈御寇的印象还停留在御前侍卫的旧影子里，并不认为他可以胜任。子文思忖一番，体味到了妫翟用屈御寇的妙处。

妫翟嘱咐道：“御寇，尔为新丁，幸许会遇到管子等人的轻视，但不紧要，寡人相信你能让他们刮目相看。尔要牢记，齐尊王攘夷，我大楚也敬事天子。”

屈御寇连夜启程赶至陉山。入了营帐，果然不出妫翟所料，齐桓公与管仲连正眼都没瞧一眼屈御寇。屈御寇不卑不亢，拱手浅浅施礼，对齐桓公道：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”

管仲一听这话，心中一愣，这毛头小子竟深藏不漏，将陉山算做了楚国的疆域。管仲是治国首辅，立即回道：“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，女实征之，以夹辅周室。’赐我先君履，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是徵。昭王南征而不复，寡人是问。”管仲的这番话，摆足了代言天子的款，拿出挟天子以令诸侯的气势，指责楚国没有向天子纳贡，所以今天带着诸侯来征讨，周昭王曾经南巡没有归国，所以今天来问一问。

这番话若是放到一般小国家的臣子，恐怕要吓得不轻，管仲忘了一句话，初生牛犊不畏虎。屈御寇天性纯粹，原本无畏无惧，心里冷声一笑，暗道：居然拿一个死了几百年的古人来找碴，实在可笑至极！于是慷慨说道：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？昭王之不复，君其问诸水滨！”屈御寇谨记妫翟的交待，不仅没有藐视天子，还很敬重天子，而今只是忘了纳贡，但也讽刺管仲：要问周昭王去了哪里，自己上汉水河畔问吧。

管仲碰了软钉子，脸色极为难看。屈御寇敷衍了一番，火速返回，向国主禀报此事。

妫翟听了管仲的表现，哈哈大笑，对熊恽道：“想不到管仲也不过如此，暂且冷齐公几天，看他们能挨多久。”

果然，齐桓公率领八国联军驻扎在陉山几个月之后，依然不敢冒险进方城山，怕斗般率申县之师抵抗，那便得不偿失。拖了几个月不见动静，联军开始不满，不得已，齐桓公只能命人入楚，相邀在召陵（今河南漯河市）会盟。

召陵会盟上，齐桓公命管仲带屈御寇参观齐国的军队阵容。管仲指着齐国庞大的军阵，自夸道：“以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克？”

屈御寇淡淡回道：“君若以德绥诸侯，谁敢不服？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之。”

管仲被这番话噎得不轻，屈御寇并不是随意说说，楚王真的汇合斗般，率军众出了方城山，随时可以突破山口与联军对阵。

齐桓公见伐蔡的目的达到了，伐楚还真不好办，于是见好就收，撤军回国。召陵会盟让齐国见识到了楚国的厉害，这也是齐楚争霸的开始。

公元前655年。熊恽以弦国依附齐国为由，命子文率领三军攻入弦国灭弦。弦国国主抛弃妻子，仓皇投奔黄国，妫翟接回了女儿芈芷和外孙。斗丹之子叔麇驻扎弦国，成为弦县县尹，斗丹辗转息楚之间，最后跟着儿子一直在弦县安身立命。

熊恽以灭弦国为称霸的起点，自此一发不可收拾，先后围许救郑，攻打齐国附庸许国。齐国两次出兵都是因为极小的原因，劳师动众却无结果。天子对齐、鲁两国出言斥责，下令郑国转为投靠晋、楚。晋、楚同获天子嘉许，对齐国又是一个不大不小的讽刺，齐不甘示弱，再次伐郑，郑国又被迫再投靠齐国。郑国夹在齐、晋、楚等强国之间，硬生生从一个曾经的霸主变成一棵墙头草。