蔡献舞在望河楼上正擦拭着妫翟送来的骨笛，息国的大宗老泪纵横地跑进来。

“蔡侯，我主有难，请您救息国于危难！”

“先生且起身说话，到底发生何事？”献舞收起乐器，将息国大宗扶起身。

“我主并无冒犯楚蛮之意，不知楚蛮为何大举兴兵，竟扬言要灭我息国。

如今数十万大军已兵临城下，我主久战无果，情势危矣！”

“熊赀也欺人太甚！伐曾灭申，如今不辞辛劳竟打到息国去了！国主与夫人可安？”献舞问到夫人两个字时，不自觉声音小了下去。

“国主尚可，夫人经不住打击已经气病。楚蛮狂言，要使息国城破家亡，强娶息夫人啊！蔡侯，息虽小却邻近蔡、宋，且安分守己。今若归楚，日后只能听命于人，蔡、宋肘腋之间不容乐观。”

献舞听到这些消息，心中一惊，连忙道：“先生所言极是，蔡、息乃至亲好友，绝不会袖手旁观。”

大宗得到承诺满意离去。献舞唤来探子，吩咐道：“你尾随息国大宗，刺探军情。”

翌日，探子汇报：“禀报大王，息国大宗绕道蒋国偷偷潜入息都。小的察看仔细，楚军果真率十万大军从西面包抄息都。”

“何人领军，先锋为谁？”

“楚王亲征，彭仲爽为谋，子元领中军，熊率且比与鬻权分别领左右步卒。”

献舞低眉沉吟：“熊赀来势汹汹，对息国是志在必得。熊率且比和鬻权都是善战之人，恐不能大意。速速传太宰、仆射进殿！寡人也要手持长戟，御驾亲征，亲眼见识见识楚军的骄狂！”

息国大宗回都之后，立即秘密告知楚王，蔡侯应允救援。熊赀大喜，令探子往北三十里，等候蔡献舞的消息。探子来报，说蔡侯御驾亲征，已经出蔡都。

熊赀听罢，欲传令三军，拔营北上。但子元却拦住了：“大王，臣弟另有妙计！”

“哦？是何妙计，速速说来！”

“大王，北上伐蔡恐遇蔡军王师，蔡军与我军相遇，必定拼死顽抗，我军疲敝，胜算不大。不如我们东去，悄悄绕到沈国南陲，静观蔡军军情。蔡侯入息，见我军撤退必定骄傲，到时我们待他折返时突袭，必能大获全胜！”

熊赀捻须，连连点头：“子善此计甚妙！”

鬻权也道：“大王，蔡若折返，必经莘地微遏关。我军若于微遏关处设下伏兵，蔡军便自投罗网了！”

熊赀赞同，连夜分三批次向东去，又在沈国南陲埋伏好，果见蔡侯气势如虹地火速南下增援。

子夜时分，熊率且比穿上夜行衣，叩响了微遏关的城门，将息侯献上的蔡国符令亮得分明。此时正是好睡的时分，守城卫兵一见兵符，不疑有诈，把门栓落杆，将城门打开。沉重的木门吱呀一声，开了一条缝。卫兵恍惚间只见到有一匹马出现在星光下，转眼间喉管处已经血流如注。熊率且比策马狂奔，一路砍瓜切菜，连连挥剑，将当值的卫士头颅纷纷扫落。

微遏关的将领听到骚乱，披衣起身，盔甲还未穿好，子元与鬻权已经率军冲进关内，将城楼包围。子元一箭射去，羽箭穿心而过，守城将领跌落城楼，当场毙命。卫兵四处逃散，还未冲出关口就被逼退回来。

熊赀的剑举在空中，沾着血滴，银白如雪：“尔等听好了，寡人无意滥杀无辜，尔等只要守口如瓶，便饶你们一命，若想为你们主子尽忠，只管用血喂饱寡人的剑！”

32.蔡侯被俘

蔡献舞领兵很快到了息国城外，见息国城门洞开，百姓来往自如，城前的平地上虽有些许鲜血印记，但楚军踪迹了无。献舞带着狐疑与对妫翟的半分贪念进入王宫。

息侯强忍愤怒，热情地上前与蔡侯寒暄：“幸亏蔡侯来得及时啊，不然寡人必要遭灭顶之灾。楚军虽享有声誉，终究畏惧于蔡，见蔡军来援竟先行撤军了！”

献舞心存蹊跷，却又找不出疑点，跟着寒暄道：“哪里哪里，想必楚军长途跋涉也疲敝不堪，加之畏惧齐、宋、郑、陈，所以先走为妙了，让息侯受惊。闻夫人抱恙，不知现下如何？”

息侯愁眉苦脸道：“唉，前一阵归宁受了风寒就没好，这回又受了惊吓，更是卧榻不起了。”

献舞心中刺痛，不便多问，心内暗暗怅惘道：“翟儿，息侯对你虽好，可他终究还是太过柔弱了些。”