牛有草喝下一口酒：“仁礼啊，你就把心放在肚子里，稳稳当当戴上你的大队长帽子，要是把乡亲们都忙活乐和了，你就是想摘这帽子都摘不掉。”马仁礼也闷下一口酒：“大胆啊，你说你这些年要是不上上下下折腾，说不定现在都当上公社书记了呢！”
牛有草摇头：“镢头翻地皮，镰刀割苞米，我是哪块料自己清楚。只要咱乡亲们能吃上鱼肉，啃上白面大馒头，过上好日子，我就是当个镢头把子天天被人家摸索都没话说。”
杨灯儿、赵有田和众社员在给苞米地除草。赵有田直起腰，拍着腰杆叹气：“你说咱狗儿，挺大个小伙子，没事就猫屋里捧书本，地里冒出的苗，不搭理地里的活儿，这是啥理儿？”杨灯儿擦一把汗：“大枣长树上，地瓜窝土里，种儿不一样，讲啥理儿不理儿的。”
已经十九岁的狗儿在家里读书。十四岁的麦花跑进来说：“狗儿哥，我有几道数学题不会做，寻思来问问你。”她看着狗儿身边的书问：“哥，《钢铁是怎样炼成的》这书哪儿弄的？内容咋样？”狗儿说：“仁礼叔借给我的。内容可好了，讲一个叫保尔·柯察金的人，他在绝望的命运中坚强不屈，向命运不断地发起挑战。他有一句话，人的一生应当这样度过，当回忆往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨，也不会因为碌碌无为而羞愧，在临死的时候，他能够说……”
麦花痴迷地望着狗儿。狗儿说：“妹子，这一说就扯远了，来，哥给你讲讲这道题。这道题是个公式套公式的题……”麦花说：“哥，我知道，你念书就是为了能走出咱们麦香岭。”
狗儿有些向往，又有些迷茫：“我不想一辈子做个农民，不想一辈子面朝黄土背朝天，我做梦都想走出去。我也不知道，可能一辈子哪儿也去不了……”
乔月在家里唱吕剧《王小赶脚》：“我槽头喂上了小黑驴儿，小黑驴儿，它可真爱人儿，黑眼圈儿，粉鼻子儿，滚圆的脊梁白肚皮儿，它跷跷伶俐那四条腿儿，它紧衬着四条雪里站的粉白蹄儿……”
马仁礼坐在炕头翻书。十四岁的马公社靠在马仁礼身边说：“爹，您都是大队长了，还看书啊？”马仁礼说：“活到老学到老，官长了，学问得跟着长。”
乔月笑着：“儿子，要说念书这事，你得多跟你爹学学。”
马公社讨好着：“爹，自从您当上麦香西村大队的大队长，人家看咱家的眼神都变了，说话都顺声顺气的。”马仁礼得意着：“这叫一人得道，鸡犬升天。小子，你就借光吧！”
马公社说：“爹，您就不想趁着机会找点赚钱的道儿？弄点东西卖了，赚点钱呗。”马仁礼看着儿子：“小子，你这是想往死里整你爹啊，现在什么形势还看不清楚。想当年，你大胆叔就折腾，被整得想上吊都找不到绳，你可千万别动歪歪心思。你多学学你狗儿哥，人家一门心思啃书本，那才是正道。”
马公社摇晃着爹的肩膀：“狗儿哥是念书的料，我这脑袋不行，肯定念不过他，可在赚钱上，那可说不定了。您就放手让我干吧，总不能看着儿子给您丢脸吧？”马仁礼拍着儿子的脸：“孩子，有志气是好事，可这志气得长对地方，露头挨枪子儿的事咱不能干！”
马公社还是不死心，他靠在黄河岸边小树林的树干上，看着脚下坐着的几个年轻人说：“你们都活动活动脑袋，看看什么来钱快。”几个年轻人都说马公社是头儿，大家全听他的。马公社笑道：“要不咱们去县里遛遛？”
县城街头拐角处，有一个鱼贩子在四处张望着。马公社几个人走过来。鱼贩子低声问：“小兄弟，你们要鱼吗？”马公社说：“你是卖鱼的？我要是有鱼，你收不？”
鱼贩子打量着马公社等人：“只要你们能弄来鱼，我就收。”马公社问：“万一被抓怎么办？”鱼贩子说：“你摸鱼被抓是你的事，我卖鱼被抓是我的事，俩事分清楚，出了事，谁也怨不着谁。”
从县城回来，马公社几个年轻人又来到黄河边的小树林里。几个人议论着，都觉得这卖鱼是好买卖，不用掏本钱，黄河里的鱼多了，随便捞点就能卖钱，可就是怕被抓。
马公社一拍胸脯：“舍不得孩子套不着狼，胆大吃肉，胆小喝粥，谁怕被抓就别干。这样吧，我回去跟我爹说说，他老人家要是同意了，咱们就放手干，就算出了事，有他老人家顶着，咱们怕什么？快，给我摸条鱼，先让老人家尝尝鲜。”
马公社做了一大碗鱼汤端上来。马仁礼问：“哪儿来的鱼？”马公社老实说：“河里摸的。爹，我想捕鱼到县里卖。我都打听好了，只要咱们有鱼，就有人收。”
马仁礼认真地说：“孩子，国家现在以粮为纲，不准随便搞副业，尤其严禁捕鱼。咱爷们儿不能顶着风上。你赶紧把心收了，出了事我兜不住你！”
马公社还是不死心，他和几个年轻人商量，决定摸几条鱼卖卖试试，先尝点甜头再说。
马公社和几个年轻人来到县城，坐在道边抱着胳膊四处张望。鱼贩子出现了，马公社带着人走到鱼贩子面前，鱼贩子装作不认识他们，转身就走。马公社带人跟着。鱼贩子走到街头僻静处站住，望望四周说：“小崽子，想找死啊？这事能在大街上说吗？有事快说！”马公社有点紧张地说：“大哥，我们弄了几条鱼。”他一使眼色，众人敞开衣服，每人的胸前都挂着两条鱼。鱼贩子立刻付钱收了。
手里有了钱，几个年轻人立刻买了冰棍吃，高兴地走在街上。马公社嘱咐：“想吃好的，回家就都把嘴堵严实了，要是漏了风，就全凉快了！”
乔月端着饭菜进屋，把饭菜放到饭桌上。马公社走进来，抓起一个饼子就吃。
乔月喊：“哪儿来的腥味？”马仁礼伸手把马公社抓进怀里闻着。马公社挣扎着喊：“娘，快救我！”马仁礼抄起鸡毛掸子，照着马公社的屁股就打。
乔月拽着马仁礼：“他爹，你打他干什么？”马仁礼边打边吼：“我让他不听话！我让他嘴馋！我让他耍心眼子！我让他不走正道！”
马公社又把几个小青年召集到河边树林里，他告诉大家，既然各家都知道了这事，再捂着也没用，干脆，都回家跟各自的爹娘说，就说马大队长要打鱼卖鱼。
晚上，好多社员来到马仁礼家里，吵嚷着要求去打鱼卖钱。马仁礼高声说：“你们这是逼我犯错误吗？”有社员喊，“你当队长的不能只忙活自己家，大伙儿的眼睛可都看着呢！”另有社员说：“你儿子去打鱼卖了，你不答应，他敢做这事吗？”还有社员说：“马大队长，咱西村大队的乡亲可都指望你呢，你要能领着大伙儿吃饱穿暖，我们年年去你家祖坟上香磕头都行！”
马仁礼掏心窝子说：“我马仁礼能当上麦香西村大队的大队长，得多谢各位成全，我何尝不想让大伙儿吃饱穿暖过上好日子啊，可见不得天的事，咱不能干哪，你们真忍心再把我推下去吗？”
一个社员高喊：“完了，
看来谁当队长都是一个味儿！看人家东村大队的队长牛有草，捅破天了都不怕！再看看咱们大队，倒霉透了！唉，散了吧。”众社员刚要离去，马仁礼忽然大喊：“都站住！谁说牛有草胆子大？我马仁礼比他的胆子更大！他能捅破天，我就能压塌地！众位乡亲，准备渔船，黄河滩上见！我把丑话说前头，谁漏了风，我找谁算账！”
大伙儿走了，马仁礼呆呆地坐在炕上。乔月提醒：“你脑瓜一热说出大话，这不是小事，你可得小心点儿！”马仁礼一拍脑门：“唉，这就叫踩着门槛碰头，好了伤疤忘了疼。可话又说回来，我这辈子夹着尾巴做人，净窝火憋气，这回我要是能带着乡亲们过两天好日子，乡亲们能给我叫几声好，那我马仁礼的名声不但能翻过来，还得盖过牛有草，弄不好乡亲们还能给我送个响亮的名头，马太大胆！”
月光笼罩着黄河滩。马仁礼和马公社来到黄河边。马公社一声呼哨，从树林里陆陆续续走出不少社员，大伙儿围住马仁礼。马仁礼又嘱咐着：“我再说一遍，咱爷们儿今儿个干的可是见不得天的买卖，要是有个风吹草动，大家千万别一个方向跑，就是打鱼的时候，也要东南西北分散开，千万不能让人家一窝端了。还有，打鱼的时候船桨下水深点，撒网轻点，尽量别搞出动静。就是打了满网的鱼，也别声张，想说眯着，想笑憋着，等回家关上门，爱说爱笑，我管不着。”
大伙儿早等不及了，各自从树林里拽出小船，推进黄河里。马仁礼让马公社带着他那几个兄弟在树林里放哨，有事就喊，喊完赶紧跑，千万别被逮住！
第二天上午，马公社领着鱼贩子来到河边树林里。马公社和几个年轻人掀开地上铺着的杂草，一地坑的鱼露了出来。
鱼贩子点头：“个头真不小，能卖上好价钱。”马仁礼说：“一手交钱一手交货吧。”鱼贩子说钱不是事儿，但是要求帮他把鱼运到县里去。
马公社不干了：“咱们不是提前都讲好了，我们负责打鱼，你负责收吗？也没说还得运鱼啊！”鱼贩子说：“给你们加俩钱，帮忙运一趟。”
马仁礼问：“要是半道被查了怎么办？”鱼贩子坚持：“我说过，你摸鱼被抓是你的事，我卖鱼被抓是我的事。运鱼咱们一起走，一条绳上的蚂蚱，谁也跑不了。”马仁礼琢磨一会儿，决定不能白忙活，先干一回再说。
虽然担心害怕，但是马仁礼他们总算安全地把鱼送到地方，第一次顺利地拿到了卖鱼的钱。马仁礼沾着唾沫当着众人的面数着钱，然后说，都别着急，钱他先保管，等过几天没动静了再分。
麦花正在家做作业，蛐蛐声传来，她朝窗户外张望着。窗台下，马公社露出头低声说：“麦花，去捉蛐蛐啊？”麦花朝身后望了一眼，摇摇头。马公社说：“那我去捉回来送给你。”
马公社走着遇到小娥子。小娥子问他去哪儿？他说去捉蛐蛐。小娥子在后面跟着。马公社问：“你跟着我干什么？”小娥子笑：“你来捉蛐蛐，我也来捉蛐蛐，怎么说我跟着你呢？”马公社说：“那你捉你的，我捉我的。”
夏夜的草丛中，蛐蛐的叫声不断传来。马公社蹑手蹑脚地走着，小娥子在后面跟着。马公社刚要捉蛐蛐，小娥子就高声喊蛐蛐快跑！马公社继续捉蛐蛐，小娥子不断高声喊着捣乱。马公社生气地抓住小娥子，抡起拳头要打。小娥子不怕：“你要是敢打我，我就告诉你爹，你给麦花姐捉蛐蛐，我都看见你找麦花姐了。”
马公社只好哄着：“妹子，哥对你好吧？哥去找麦花的事，你不准乱说，你要不说，哥给你捉蛐蛐。”小娥子点头：“行，你给我捉蛐蛐，我就不说。”
马公社听着蛐蛐叫声，走到一处草丛前，他轻轻翻开草丛，一只田鼠蹿出来跑了。马公社大叫一声，一屁股坐在地上。他站起身说：“吓死人了，我还以为蛐蛐成精了呢！”
小娥子走过来说：“公社哥，你身上咋这么臭呢？”马公社一摸屁股，摸了一手牛粪，叫苦道：“完了，蛐蛐没捉成，回家还得挨顿板子。”小娥子笑道：“有牛粪垫底，板子打不疼。”她抓起一把草，给马公社的屁股擦牛粪。
俩人往回走着。小娥子说：“公社哥，总不能带着这身臭味儿回家吧？你脱下裤子，我给你洗洗。”马公社问：“就在这儿脱？脱了就光了。”小娥子羞臊地说：“那你去树林脱，脱完挂树杈上。”
马公社走进小树林，一眨眼，裤子已经挂在树杈上，随风摆动。小娥子摘下裤子，走到黄河边洗着。树林中，马公社望着小娥子……
又一天晚上，马公社跳进麦花家院里，走到窗下学蛐蛐叫。麦花探出头说：“一听就知道是你。”马公社轻声问：“你爹在家吗？”麦花高声说：“在家！”马公社转身就跑。麦花喊：“看给你吓的，没在家。”
“吓死我了，你爹那牛眼一瞪，我腿就哆嗦。”马公社说着，从兜里掏出几块纸包糖递给麦花。麦花接过糖说：“呀，真好看！”马公社讨好着：“你要是喜欢，我天天给你买。”
麦花问：“你说，到底哪儿来的钱？不说我不理你了。”马公社只好说：“我说了你可千万不能告诉别人，尤其是你爹。我跟我爹领着社员们打鱼赚的钱。”
院门响了，牛有草走进来。马公社赶紧溜了。麦花把糖藏起来。
牛有草板着脸：“拿出来吧，你还能瞒过你爹这双老眼？哪儿来的？”麦花说：“马公社说他赚钱了，送我几块糖，这有啥？”
牛有草奇怪：“马公社赚钱了？他能赚啥钱？闺女啊，长大了是不？有背着爹的事儿了是不？”麦花不敢隐瞒：“我说了你可不能跟别人说。马公社说他和他爹领着社员们打鱼赚的钱。”
夏夜，小风掠着黄河的河面，暑气尽消。马仁礼又带领众社员打鱼，他站在船上拽着网绳，注视着水面。该收网了，他使劲拽着网绳，没拽动。一个社员帮着他拽，渔网出水，牛有草露出头高声喊：“真风凉啊！”马仁礼大叫：“快撤！”众社员纷纷摇船散去。牛有草使劲一拽网，把马仁礼拽进水里。马仁礼急忙游到岸边，上岸就跑。牛有草紧紧追赶。
马仁礼边跑边回头喊：“牛有草，你追我干什么？算了吧，牛能追上马吗？”
他实在跑不动了，一屁股坐在地上喘着。牛有草跑过来，倒在马仁礼旁边也喘着。他推着马仁礼：“来，接着跑，我看你能不能跑到天上去！”马仁礼说：“我顶着风跑，你跟着我屁股后，没风没挡的，当然不累了。要不你在前面，我追你，不把你追拉稀我今晚不回去。”
牛有草一个骨碌爬起来：“再来跑，我看你咋把我追拉稀了！”马仁礼系了系裤腰带。牛有草喊：“三，二，一，跑！”他拔腿就跑。马仁礼追牛有草，他没追几步，转身朝反方向跑去。牛有草加油跑一阵子转头一看，也转身追上来。
马仁礼跑到自家院门口，扶着门框喘气。接着，牛有草跑过来，他也扶着另一边门框喘气。马仁礼走进院子，牛有草也要进院。
马仁礼做鬼脸：“大半夜的还想进屋吗？进屋还想上炕吗？用不用我跟乔月说一声，我搬出来给你让地儿啊？”牛有草站住：“让地儿好啊，三十年前，我牛家和你马家换了房子住，今儿个你再把我的房子还给我，上哪儿找这么好的事去。”
马仁礼不理牛有草，径直朝屋门口走。牛有草这才一本正经地说：“马仁礼，跑也跑了，闹也闹了，我一句话搁这儿，你要是一心想让乡亲们赚俩钱，过两天好日子，那你掉井里我都不拦着，还竖起大拇指擎着你。可你要是想着法子从乡亲们嘴里赚吆喝，要彩头，想翻俩筋斗赚个脸面，我劝你赶紧收手，要不然等你掉进井里，我还要扔石头砸你。”说完转身走了。
马仁礼进屋，一屁股坐在椅子上。马公社端来一杯水：“爹，您喝口水。”马仁礼质问：“小兔崽子，我让你放哨，你哪儿去了？”马公社叫屈：“爹，我眼睛瞪得比鸡蛋都大，没看见有人啊！眼下大胆叔都看见了，万一他把这事儿抖了出去，那咱家就完了。”
马仁礼摇头：“你大胆叔不是那样的人。小子，知道害怕了？你当初要是不折腾，现在能有这糟心事吗？算了，睡觉！”乔月笑着：“他爹，我倒有个主意，你去找灯儿说说，要是能把她拉过来跟你干，牛有草肯定不会把事儿捅出去。”
第二天上午，马仁礼来到杨灯儿家，趁赵有田不在，他对杨灯儿说：“我知道你是个直性子，话也就直说了。我想打鱼卖鱼，你干不？”杨灯儿寻思了一下，笑着说：“这可是干副业，上面不让干。马大队长，按往常，你哪有这个胆，咋突然胆子变大了？”
马仁礼大气地说：“我现在是麦香西村大队的大队长，得做出个大队长的样来，领着乡亲们过好日子。灯儿啊，以前我没权，想干也干不了。眼下咱有权了，就得为乡亲们多想想，你说是不？”杨灯儿点头：“倒也是个理儿，可我一个女人，上船打鱼不在行啊！”
马仁礼说：“不用你打鱼，你跑市场有经验，给我跑市场。”他看灯儿还在犹豫，就烧底火，“你别怕跑市场难，我是见识了，老黄河的鱼可好卖了，上回我们就倒腾过一次，试试水深水浅，那几筐鱼，一眨眼的工夫就卖没了。”
杨灯儿问：“那你咋不早跟我说？”马仁礼忙解释：“咱爷们儿做事得有准头，哪能轻易把你拉下水啊！干吧，高抬腿，轻落脚，长点精神头，出不了事。”
杨灯儿说：“马大队长，我就一句话，牛有草干，我就干，我这辈子就信牛有草的。”马仁礼愣愣地望着灯儿，摇头叹气起身要走。灯儿说：“马大队长，还有一句话，你要是有个马高镫短，我肯定不能抄着袖看。”马仁礼有些感动：“有你这句话，我有底了！”
武装部长拿着一封从美国寄给乔月的信递给王万春。王万春拿着信走到窗前，举起信透着阳光看，信还挺厚实。他觉得这可是牵扯着国际关系的事，也是牵扯着阶级斗争的事，他不敢做主，就立刻打电话向县里请示。县里也不敢决定，让他再等一会儿。不久，电话铃声响起，王万春接着电话点着头。
通话结束，王万春把信给武装部长说：“这事都惊动地区革委会了，说自打1972年美国总统尼克松来咱们中国，中美在上海签订了《联合公报》后，这几年咱们国家和美国的关系热乎了，地区革委会建议还是把信交给本人。信可以给她，不过，和美国热乎不热乎咱芝麻官儿管不着，只是阶级斗争的弦儿还不能放松。你找个空跟马仁礼说一声，就说乔月是他的人，他得看住了，要是看不住，那是他的事儿！”
武装部长办事利索，很快就把乔月的美国来信交给了马仁礼，还把王万春的警告原原本本地转告马仁礼。
晚上，马仁礼看马公社睡着了，才把美国来信交给乔月。乔月看着信，眼泪止不住地流下来。她看过信，把信递给马仁礼说：“仁礼，你看看吧……”说罢，抚摸着马公社的头，擦着眼泪……
马仁礼一目十行地看完信，半天无语，他拉过一件衣服缝补着。乔月一把抢过马仁礼手里的衣服。马仁礼又把衣服抢过来说：“我自己缝吧，正好练练，省得往后没人给缝了。”他缝着衣服说，“你舅舅被国民党拉去当兵，后来到了台湾，又去了美国，这顿折腾，不容易啊！现在人家在美国有了农场，洋房大院，牛马成群，好日子过上，比咱家强多了。人往高处走，水往低处流，你的心思我明白。你舅舅不是说有机会就过来探亲吗？我不能给你丢脸，你说吧，酒啊菜啊怎么个备法，八荤六素都上什么，冷热拼盘怎么摆放，这房子用不用重新盖，这院子用不用好好收拾收拾，我用不用到乡亲们家借点牛，借点猪，再弄一大窝老母鸡撑场面……”
乔月听着眼泪又哗哗流淌下来……
社员们聚集在大队仓库里，围着马仁礼等着分卖鱼的钱。马仁礼让儿子东西南北都安排人放哨，然后他清了清嗓子说：“这段日子，咱们为了打鱼，三更半夜的忙活，没睡多少觉不说，还得提心吊胆过日子，不容易。眼下，钱到手了……”
马公社忽然跑进来说：“有车来了！”马仁礼赶紧让大家撤！
马仁礼往家里走，一辆车停在他身边。武装部长下车说：“马大队长，公社王书记叫你去一趟。”马仁礼说：“哦，那我换身衣服就去。”武装部长拽住马仁礼：“书记等着呢，去晚了菜该凉了。”
马仁礼蹑手蹑脚地走进书记办公室，王万春没抬头，看着报纸说：“这胆子是真大呀，什么事都敢干，这号人，非抓起来砍头不可！”马仁礼吓坏了：“王……王书记，乔月的信我看了，是她舅舅给她写的，没别的，就说了点思乡心切的话。您放心，这事包我身上，她要敢有个风吹草动，我打折她的腿！”
王万春一把推开报纸，抬起头，望着马仁礼，指着面前的椅子：“坐。”马仁礼刚坐下又站了起来：“王书记，您还是先说吧，您不说，我坐不稳当。”
王万春板着脸：“坐不稳当就是心里有鬼。”马仁礼赶紧坐在椅子上：“这话让您说的，我坐也不是站也不是，还是坐吧。”
王万春故意绕弯子敲打：“现在有些人哪，就是看不清形势，给点春风就冒出头来，给点雨点就急着翻跟头，给点阳光就灿烂！你看这报纸上写的，投机倒把，占国家的便宜，多气人哪！”马仁礼松了一口气：“原来您说报纸上的事啊，我还以为说咱麦香岭的事呢。”
王万春目光直视马仁礼：“咱麦香岭有这样的事吗？有敢干这样事的人吗？现在没有，不代表以后没有！你能当上麦香西村大队的大队长不容易，可千万得竖起耳朵，睁大眼睛，把社员看好了，像乱搞副业、投机倒把、违反政策的事，可千万不能发生！我现在是书记主任一肩挑，担子重啊，你们可别给我添乱子，这要是被逮到了，别说是你，就是我这位子也不稳当啊！”
马仁礼知道王万春是在敲打他，忙表示决心：“王书记，您就放心吧，谁要是敢动这心思，我马仁礼肯定第一个站出来挡着！”王万春点头：“这我就放心了，仁礼啊，时候不早了，在社里吃点饭？”马仁礼急忙起身告辞。
武装部长走进来，建议再去调查马仁礼他们打鱼卖鱼的事。王万春摇头：“这不是什么好事，要是被上面知道了，弄得鸡飞狗跳，都不好过。不如来个敲山震虎，让他们知难而退，悄悄收手，大家相安无事。”
马仁礼回到家里对儿子说：“小子，你听着，这事不能再干了！”马公社不甘心：“爹，甜头刚到舌尖上，口水都流出来了，哪能说不干就不干了！”
马仁礼认真地说：“说不干就不干，小子，你别坑你爹了，真出了事我可担不起！”乔月劝着：“儿子，娘知道你心高，总想做出点带动静的事来，可这事咱家担不起，你爹担不起，娘也担不起，你把心收回来，好好念书吧！”
（本章完）