一切安排妥当，韩美丽开始跟着牛有草去见祖宗，她身后隐蔽处跟着几个民兵。他们来到一片树林的空地上，一根油光锃亮的拐杖立着。
韩美丽奇怪：“嗯？这不是地里仙的拐杖吗？怎么在这里？”牛有草极为认真地说：“韩副主任好记性啊，这根拐杖是我们牛家一族的传家宝，二百多年了，我太爷用过，我老太爷用过，我太太爷用过。咱们给老祖宗磕头吧！”
韩美丽瞪眼看着牛有草：“给拐杖磕头，这算什么拜祖宗！最起码得弄个牌位，挂个老影什么的，点上香，像模像样地拜。地里仙那儿没有？全大队姓牛的家里都没有？你不说清楚我可不拜。”牛有草神秘地说：“你不拜是吗？好，我给你说说老牛家的家史，知道了你会拜的。你知道我们牛家老辈儿的祖宗是谁吗？告诉你，牛魔王！”
韩美丽哈哈大笑：“你骗谁呀，牛魔王是神话里的老牛精，不是人，叫你笑死人了！”牛有草一本正经道：“我说的牛魔王不是铁扇公主的男人，是咱们牛家二百年前的老祖宗，人家给他起的外号叫牛魔王。他是响当当的贫农，因为穷得过不下去，带领大伙儿上山竖大旗，绝对的造反派！咱老祖宗牛魔王使用的兵器就是这根拐杖！”
韩美丽问：“啊？就是这根拐杖？这东西能打死人吗？”牛有草煞有介事：“老人家是大首领，打仗不用他动手，他拿着这根拐杖指挥就行了。老祖宗留下话，拐杖传给谁，谁在族里就有权对牛家不肖子孙处罚。老祖宗托梦给我，说了，有草啊，你的媳妇……就是说你，近来张狂得不行，太少教了！我给你下个指示，你用我的拐杖教训教训她，让她别吃两天饱饭就不知道姓啥了，今天运动这个，明天运动那个，早晚会叫人家把她运动了！你拿着我的拐杖，朝她腚上肉多的地方打，让她长点记性！”
韩美丽一下跳出老远：“怎么，你想打我？”牛有草装出无可奈何的样子：“你是我媳妇，咋舍得打？我不想打，可老祖宗的话不能不听啊！”他说着拔出拐杖，“你就当是老祖宗打你吧！”
韩美丽像被蝎子蜇住似的大叫：“牛有草，你要干什么？”隐藏着的民兵听到暗号立即冲出来围住牛有草。牛有草笑了：“韩副主任，当领导就是不一样，跟自家男人出门，都有这么多人护着啊！”
韩美丽带领民兵们垂头丧气地走了。
神州大地，革命号角正在震天响；黄河两岸，枯黄柳叶早已随风飘。这是“史无前例的大革命”深入开展的第三个秋天了。社员们被运动席卷，秋庄稼长得越发瘦削。吃不饱牛有粮又在叫喊吃不饱了。
王万春和韩美丽陪着县革委会张主任审查节目。关帝庙戏台上在演出吕剧版《红灯记》。“演员们”唱得跑调走板，笑话百出。张主任皱着眉头，大失所望。他只好让调演往后拖，先抓紧眼下的大事，就是割资本主义的尾巴。
秋风瑟瑟，落叶遍地。韩美丽有些疯疯癫癫地领着一群民兵气势汹汹地走着，他们手里扛着斧子，快马子（两个人拉的带锯），还有铁镐，要像秋风扫落叶那样开始割资本主义的尾巴。
一伙人来到马仁礼家的自留地边，马仁礼已经自己先动手拔地里的农作物。
他看着韩美丽说：“我坚决拥护公社革委会的革命决定，坚决与资产阶级划清界限。”韩美丽走到鸡窝旁问：“嗯？你家的鸡呢？”马仁礼回答很干脆：“资本主义的鸡，坚决不能留，我今早一棒子打死，扔进河里了。”
韩美丽他们刚走没多远，听见一声鸡叫。韩美丽一扭头，见马仁礼从筐底下抱起一只老母鸡跑了。韩美丽命令众人追赶马仁礼。马仁礼跑着，遇到乔月。乔月说：“好不容易把鸡养大，割了资本主义尾巴可惜了，你赶紧去找牛有草，韩主任不会连自己家人都割。”
韩美丽等人跑过来。乔月上前迎住韩美丽。韩美丽说马仁礼夹着尾巴逃跑了。
乔月装着不理解：“我们家老马是狼吗？我和他过了这么多年，也没发现他有尾巴啊！”韩美丽跺脚：“咳，不是用屁股夹的，胳膊夹的。”
乔月继续打哑谜：“我越听越糊涂，胳膊夹尾巴，那得多长的尾巴啊？没听说过。”韩美丽摇头：“你脑子怎么这么笨，是夹着资本主义尾巴！”
乔月问：“韩主任，现在资本主义尾巴到处都是，我男人怎么还能夹着逃跑呢？”韩美丽说：“马仁礼刚刚夹着你家的鸡跑了，你家的鸡就是资本主义尾巴！”
乔月眨巴着大眼：“哦，明白了……哎，韩主任，你为什么要割我家鸡的尾巴？”韩美丽气糊涂了：“不但要割你家鸡的尾巴，还要割你男人的尾巴！啊，我是说你男人藏起来的资本主义尾巴。不跟你啰唆了，你男人去哪儿了？”
乔月用手往相反的方向一指。韩美丽正色道：“你男人是黑五类，你要是站在黑五类一边，那就是无产阶级革命的敌人！”乔月吓坏了：“我坚决拥护割尾巴，不管什么尾巴都不是好尾巴，坚决剁掉！马仁礼去找牛有草了。”
牛有草在他家的老坟地摇晃着枣树，枣子掉下来，他往布袋里装枣。马仁礼抱着老母鸡跑到牛有草跟前：“老牛啊，你家娘们儿要割我家老母鸡尾巴了！咋办？”牛有草说：“你赶紧去灯儿家，这娘们儿挺打怵灯儿的，去她那儿抓紧把老母鸡炖了，不管咋的也得吃肚子里才不亏。别忘了给我留只大腿！”
韩美丽带人追来。牛有草挡住韩美丽众人：“韩副主任，你这是闹的啥子妖？”韩美丽让民兵们去追马仁礼，她对牛有草说：“你成天不学习不看报，连广播都懒得听，割资本主义尾巴了，你不知道吗？”
牛有草笑着：“倒是听说过，可尾巴在哪儿呢？没看见，你给我说说，也让我开开眼界。”韩美丽如数家珍：“这是一套活儿，叫割尾巴，砍耳朵，摘眼镜。割尾巴，就是砍掉每家房后种的树；砍耳朵，就是房子两侧不能种菜和经济作物；摘眼镜，就是家门前不能留自留地。”
牛有草摇头：“还一套一套的！这是谁吃饱了撑的不去蹲茅房，跑这儿放臭屁？社员们辛辛苦苦干一年，工分挣了不少，可一个工分才值八厘钱。好不容易打了点粮食，你们把收成说得那么高，交了公粮和统购粮就没剩啥口粮，饭都吃不饱，就靠在自留地弄点东西换点油盐酱醋，现在你们连这点东西都不放过？让不让人活了？”“你脑子跟不上形势，跟你说不明白，我得去割尾巴了，晚上回家再给你补课。”韩美丽转身跑了。
老驴子在收拾蜂箱，割资本主义尾巴的民兵闯进来告诉他：“我们是割资本主义尾巴突击队的，你家的蜜蜂采了集体庄稼地里的蜜，这是资本主义尾巴，我们要割尾巴，砸你的蜂箱！”
老驴子举起
连枷说：“我看你们是活腻歪了，谁敢动我的蜂箱，我一连枷拍碎他的脑瓜壳。今天谁敢动我家的东西，我先送他去见阎王，不信就试试看！”他挥动连枷把地砸了一个坑。
众民兵面面相觑。民兵连长一挥手：“乡里乡亲的，抹不开面啊，走，去别的地方看看。”众民兵走了。
民兵来到老干棒家的一棵大树下。民兵连长说：“树荫挡了集体地的光，这是资本主义尾巴，砍了！”民兵们正要砍树。老干棒顶着锅跑过来喊：“小子们，砍我的树就是砸我的锅，就是不让我吃饭了！那好，先把我的锅砸了，然后咱们拼命！”民兵连长只好撤。
天上挂着一钩新月。乔月一家和牛有草在杨灯儿家一起吃鸡。灯儿说：“老马，人家听到风都把鸡处理了，你咋还留着？胆子也太大了！”乔月接上：“我家的鸡正是下蛋的时候，没舍得。再说，老马胆儿太小，不敢杀鸡。”
韩美丽在公社革委会汇报割资本主义尾巴的成绩，说麦香村大队基本上把资本主义尾巴剁掉了，耳朵割掉了，眼镜摘去了。只是眼下还有些死角，家家的祖坟上都有一些枣树啊什么的，我们不会放过，坚决不留情！王万春提醒她坟地上的树就不要动了，以免惹起民愤。韩美丽亢奋极了，誓言“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王”，要痛打落水狗！有些人对割资本主义尾巴有抵触情绪，散布奇谈怪论，准备抓住典型，开展革命大批判，让无产阶级革命派扬眉吐气！
夜晚，韩美丽劝牛有草带头割尾巴，把牛家祖坟上那三棵枣树砍了，做个榜样。牛有草说，那里埋着咱家的人，树砍了不阴凉，风吹日晒的老人家睡不安稳。这事不能干，对不住祖宗。
韩美丽直接告诉牛有草，原则问题上她不能让步，她要替他砍树。
第二天上午，韩美丽赶着马车，带着民兵，拎着各种砍树工具来到牛家三棵枣树下。牛有草把自己绑在树上喊着：“孙子们，这儿是我老牛家的祖坟，我的先人都睡在这里，谁要敢动这树，就把我和树拦腰一块儿砍了！”韩美丽放眼四望，周围每个坟头的树上都捆着一个村民。民兵连长怕闹出人命，不敢动手。
牛有草喊：“姓韩的你吃错药了？怎么别的地方不砍，就盯着人家的屁股找尾巴？你还有点人味儿吗？”韩美丽教训牛有草：“今天我给你上一课，说说割资本主义尾巴的伟大意义。革命导师列宁教导我们，小生产无时无刻不在滋生资本主义。自留地、自留树，还有房前屋后的小园地，都是资本主义尾巴，尾巴不割，能进社会主义大门吗？大门一关，尾巴就得夹断，这么浅的道理你不懂吗？”
老干棒跑来劝架，让他们两口子回家吵架去，别在这儿丢人现眼。韩美丽说老干棒来得正好，让他给磨磨砍树的家伙。老干棒说他的磨刀石不争气，磨不动。韩美丽说老干棒存心想和革命过不去，他的磨刀石就是资本主义复辟的工具，成天磨刀霍霍，是在搞反革命串联！韩美丽夺过老干棒的磨刀石给砸断了。老干棒拿着断成两截的磨刀石，顿时呆住了。
牛有草火了：“姓韩的，你怎么成疯狗了，见谁咬谁？今天我把话说明白，你今天敢动一个乡亲，我和你拼命！”
残阳西坠，乱云泛起。老干棒在家里翻箱倒柜，找出当年果儿的儿子寄花生米的袋子，默默地看着，禁不住老泪涌出。他翻着袋子，找出一粒干瘪的花生米塞进嘴里慢慢嚼着。他走出家门，挨家挨户收镰刀，收锄头，收了一筐。他用那半块磨刀石磨了一宿家什，直到天亮。他把磨好了的家什摆得整整齐齐，然后蹒跚着来到黄河边。他向西望，那滔滔河水自天边无声无息地涌来；向东望，血染的朝阳正从漫无际涯的河面上飘浮着升腾。老黄河啊，老干棒一辈子生在你身边，长在你身边，却不知道你的首尾在哪里！几十年来，老干棒也不知道自己生命的首尾在哪里，他要去寻找他的归宿了！老干棒回头看了一眼身后的麦香村，然后扑进黄河的怀抱……
上午，韩美丽气势汹汹地来到公社革委会办公室，状告牛有草带头阻挠割资本主义尾巴的革命行动。民兵连长忽然跑进来报告，麦香村大队的老干棒牛有道跳黄河自杀了！王万春怒斥韩美丽：“再怎么折腾，不能闹出人命来！你怎么收场？这个屁股你得给我擦干净了！”
老干棒的尸体躺在河边。社员们围着老干棒，有人替他净面。地里仙拄着拐杖，秋风刮乱了他的头发，他的眼里不断流着泪水。牛有草把那两块断了的磨刀石粘在一起，跟人一起埋了。他喊着：“有道大哥，你走好啊，我知道，这块磨刀石就是你的指望，磨刀石我给你带上了，到了那边，你找个媳妇啊……”
韩美丽在大队广播室对着话筒广播，牛有草走进来坐下眯起眼睛听着，像是睡着了。韩美丽一边广播，一边偷看牛有草，她广播完关上麦克风。牛有草睁开眼走到麦克风前吹了吹，确信关上了，上去给韩美丽一个耳光。韩美丽捂着脸还没有说话，牛有草脱下鞋暴打韩美丽，边打边吼：“你不给革命的男人做饭洗衣服，阴谋饿死革命男人，我打死你这个反革命！”
韩美丽跑出大队广播室呼喊：“革命的社员同志们，资产阶级向无产阶级革命派反扑了，快来帮忙啊！”乡亲们抱着膀子看热闹。吃不饱说：“韩副主任，汉子打老婆，天天吃饽饽；老婆打汉子，金银满罐子。打吧，越打日子越红火。”
韩美丽让民兵连长把牛有草抓起来。民兵连长想要拦阻牛有草。牛有草瞪眼：“两口子打架，你掺和什么？一边待着去！”
民兵连长只好让韩副主任赶快往公社跑。韩美丽狼狈地跑着，鞋都跑掉了。社员们哈哈大笑。
韩美丽跑到公社向王万春哭诉，说她正在广播大批判文章，牛有草突然像饿狼一样扑来，抬手就是个耳光子，他这是完全代表资产阶级向无产阶级发起进攻！王万春说：“别什么都往阶级斗争上扯，两口子打架，外人不好干涉。”
农业学大寨，冬闲变冬忙。社员们扛着镐头、铁锹修梯田，修海绵田，嘹亮的学大寨的歌声此起彼伏。
韩美丽拿着尺子到处量深浅，她来到吃不饱跟前量了一番，批评吃不饱和三猴儿弄虚作假，翻的地不够七尺，要扣他俩今天一半儿的工分。马小转气不过，就高喊：“牛队长，你挖你家里的地够不够尺寸？也扣工分吗？”大伙儿都笑。
韩美丽陪着张德福和王万春来检查工作，她大声喊：“社员们，县革委会张主任百忙中抽出工夫下来视察，大家热烈鼓掌欢迎！”
牛有草拄着铁镐说：“张主任，修海绵田，把生土翻上来，把熟土翻下去，这不是祸害地吗？就是为学习大寨的梯田这么搞？这是不懂种地！”
张主任严肃地说：“你懂种地，可是你懂政治吗？牛有草，你这身刺儿该收收了！”王万春忙说：“全国都在修，咱不修能行吗？”
马仁礼拽了一下牛有草。众人走了。牛有草一把扔了铁镐，马仁礼接住铁镐说：“牛队长，别耍性子，人家嘴大，你嘴小，人家要是较起真儿来，你就得跟我一道早请示晚汇报了。”
晚上，牛有草来到马仁礼家里。马仁礼说：“牛队长，累了一天，我给你揉揉？”牛有草翻眼：“那我不是占剥削阶级的便宜了？”马仁礼一笑：“贫下中农占剥削阶级的便宜，没毛病。”
马仁礼给牛有草揉肩膀，牛有草很舒服地眯缝着眼说：“老马，我给你点个赚钱的道儿，咱们学《龙江颂》，来个堤内损失堤外补。这两天我在老秋沟里转悠，看那个地方挺隐蔽的。开春咱找几个人秘密开几片地，种上黄烟。”马仁礼连忙摇头：“那不是走资本主义道路吗？这叫顶烟儿上啊，杀的就是这个，你这是往枪口撞！”
牛有草说：“不这么干咋办？家家穷得锅都掉底了，吃不上穿不上，我看这是条道。你到底想不想干？你跟我干事，不会吃亏！”马仁礼疑虑着：“收了黄烟上哪儿卖？就算你有地儿卖，谁也不敢买啊！出了事怎么办？”
牛有草一拍胸脯：“到时候我顶锅盖就是了！我是活猪，出了问题我担着；你是死猪，留着吧。可你后肘子肉不多，头不小，屁股太小，狼见了都掉泪。”
牛有草告诉马仁礼，到时候秘密开会就到场院屋去，那儿僻静，当年也有个躲避日本鬼子扫荡的地窨子。马仁礼终于同意跟牛有草干了。
乔月来到大队广播室，拿出她写的大批判稿请韩美丽“批评指正”。韩美丽问：“最近听说牛有草他们好像在忙活什么事，你知道吗？”乔月说：“你们两口子睡一个被窝，还来问我？”
韩美丽冷着脸：“自从牛有草打了我，我们就在床上划清界限了。”乔月笑着：“那你受得了？”韩美丽正色道：“别嬉皮笑脸的。你好好打听一下，看他有什么见不得人的勾当。要是打听到重要情报，你就立了大功，我一定向领导反映。最近公社要成立通讯报道组，到时候我推荐你当通讯员。”
马仁礼一家三口吃饭，乔月给马仁礼烫了一壶酒端上炕桌说：“我忽然想起咱俩这些年的日子，你上上下下里里外外的真不容易，做媳妇的我慢待你了。”马仁礼奇怪地看着乔月：“你没事吧？”
乔月给马仁礼倒酒：“你看你，人家说的都是真心话。”马仁礼喝了酒：“乔月，有你这句话我就满足了。做男人嘛，都不容易，尤其是我这样的男人，更不容易，可再不容易也过来了。你知道我为什么能躲过一次次运动，没受大的伤害吗？因为我脖子后有观音菩萨给的三根救命毛。”
乔月摸马仁礼的脖子：“在哪儿？没有啊？”马仁礼笑了：“我这是个比喻，我是说我有三条对付运动的锦囊妙计。第一条，是我爹告诉我的，多看少说。第二条，话到嘴边留七分。第三条就是装孙子……”马仁礼说到这儿眼泪掉下来了。
乔月话锋一转：“他爹，你天天跟牛有草请示汇报，知道他最近忙什么吗？”马仁礼摇头：“那个人你还不知道，嘴紧心眼多，我哪知道他忙什么。”
乔月开始动员：“你这辈子跟着牛有草干，肯定翻不了身。韩美丽是公社革委会副主任，还是麦香村大队革委会主任，你跟着她干，不但能翻身，搞得好还能弄个官当当。”马仁礼装蒜：“可是她不搭理我这黑五类啊！”
乔月趁热打铁：“那得看你能不能立功了。你打听打听，最近牛有草在忙什么？”马仁礼忙说：“行，我这辈子就信你的话。”
社员们在修大寨田。牛有草对马仁礼说：“得抓紧开个会了，通知的都是跟了我多年的乡亲。”马仁礼悄悄说：“这事可得谨慎点，我家那口子让我打听你最近在忙活什么呢！她知道了，肯定给韩美丽汇报。”牛有草一笑：“没事，你就跟她说，牛有草正忙着联络族人拜祖宗！”
冬夜，小风刮着，挺冷。吃不饱骑在树上悄悄瞭望着。场院屋外，三猴儿敲三下门说：“土豆。”门开了，三猴儿和牛金花闪身进来。里面坐着牛有草和马仁礼等人。三猴儿夫妻刚坐定，又传来三下敲门声，外面说：“茄子。”瞎老尹进来了。不断有人进来，报着各种蔬菜名。
昏暗的油灯下坐着十几个人。牛有草小声说：“众位乡亲，去年咱们麦香岭地区又受了灾，家家的粮食都不够吃，工分也不值钱，咱们不能这么穷下去。我打算带领大家种黄烟卖钱，你们都是自愿加入的，一旦进了这个门，就是一条绳上的蚂蚱，都听明白了？”三猴儿说：“队长放心，我们都下决心跟你走到底了。”瞎老尹说：“我算穷怕了，再不抓挠点钱，日子没法过。”
外面传来吃不饱“平安无事哦”的声音。牛有草一摆手，油灯熄灭，众人默不出声。牛有草说：“这是暗号，平安无事就是有事。”过了一会儿，一下敲门声传来。牛有草说：“警报解除，点灯。”油灯亮起，继续开会。
牛有草接着说：“别的少说，咱们不但要过日子，还要过好日子。眼下到处割尾巴，种黄烟是条又粗又长的尾巴，一不小心就露出来了，大家都得擎着点精神头，千万别露尾巴！”众人都表示，精神头足着呢，保证不会露尾巴！
牛有草掏出一张纸让大家签名，签上名谁也跑不了。不会写字摁手印。瞎老尹一听还得摁手印，不想干了。牛有草正色道：“秘密你全知道了，现在想撤腿，没门儿！”三猴儿说：“排样板戏他演王连举学坏了，说不定要当叛徒！”几个人强行让瞎老尹摁了手印。瞎老尹无奈道：“你们这不是把我当杨白劳了吗？”
忽然，“平安无事哦”的吆喝声又传来，油灯熄灭。一会儿，油灯又亮起。就这么折腾了好几次。
牛金花说：“我的亲娘，吓得我尿裤子了！”马小转笑道：“我说咋这么臊，原来是你啊！”瞎老尹感叹着：“有草，你胆子真大啊！”牛有草说：“胆小就得饿肚子，舍不得孩子套不着狼。老马，你把纸上的字给大伙儿念一遍听听。”
马仁礼拿起大伙儿签了字的纸念道：“红旗飘飘迎风扬，战天斗地人正忙。平原掘地七尺整，农民又要饿肚肠。学习龙江好精神，自力更生不慌忙。堤内损失堤外补，老秋沟里找口粮。黄烟种上一大片，这条尾巴有点长。对灯盟誓不反悔，出事大家一起当。下边是签字人。念完了。”
马小转夸赞道：“老马，你真有水平！”马仁礼急忙摆手：“不不不，这是牛队长编的，不信问问他。”牛有草看了一眼马仁礼：“就是我编的。”
“平安无事哦”的喊声又传来了，油灯再次熄灭。马仁礼出去看看怎么回事。他走出场院屋，看到乔月正向这边窥探。马仁礼走过去，在乔月的后背拍了一下。
乔月吓了一跳，回头喊：“哎呀，是你呀？吓死我了！”马仁礼问：“这么黑的天，你跑这儿干什么？”
乔月掩饰着：“你出门没和我打招呼，不放心，出来找你。你跑这儿干什么来了？”马仁礼说：“我刚才回家，看儿子哭着找你，邻居家找不到你，出来看看，没想到你在这儿。”乔月说：“我怎么听到场院屋里好像有动静？”“场院屋里老鼠多，不奇怪，回家吧。”马仁礼拉着乔月走了。
（本章完）