几小时后，起居室里传出一点响动，动静传到躺在床上的莉赛尔耳朵里。她醒了，没有说话，心里想这是鬼魂还是爸爸或马克斯回来了。开始像是有人打开了什么东西，然后是拖动东西的声音，接着却是一片寂静，寂静总是最能诱惑人的。
别动。
她这样想了又想，但她认为不行。
她的双脚在责骂地板不该发出声音。
风吹起她的睡衣的衣袖。
她穿过漆黑的通道，朝着发出了动静后又陷入一片沉寂的方向走去，朝着起居室里的缕缕月光走去。她停下脚步，感受着光着的脚踝和脚指头。她观察着起居室里面。
她的眼睛迅速适应了黑暗。等她适应了周围的黑暗后，无可否认的事实是，坐在床边的是罗莎·休伯曼，她胸前抱着她丈夫的手风琴。她的手指悬在琴键上，没有动弹，甚至看不出她在呼吸。
这个景象映入了站在门厅里的女孩的眼帘。
一幅画像
罗莎和手风琴。黑暗中的月光。
155厘米×乐器×寂静
莉赛尔待在原地观察着。
过了好些时候，偷书贼已经放弃想听到音符传来的愿望了，一直没有任何声音。罗莎没有碰过一下琴键，也没有拉开风箱。只有淡淡的月光，像是窗帘上的一缕缕长发，还有罗莎。
手风琴系在她胸前。她低下头时，它垂到了她的大腿上。莉赛尔看着这一切，她知道随后的几天里，妈妈的身上都会留下手风琴勒出的印记。现在她看到的这一幕非常难忘，也非常美好，她决定不去打搅妈妈。
她回到床上，继续睡觉，眼前晃动着妈妈和她那无声的音乐的形象。后来，当她从纠缠已久的梦中惊醒后，又蹑手蹑脚地走到门厅，罗莎还在那里，和手风琴一起。
它像一只铁锚把她的身体往前坠，她的身子慢慢下沉，她仿佛已经死了一样。
她这样的姿势可能会无法呼吸的，莉赛尔想，但等到她走近一点后，她听见了。
妈妈又在打呼噜了。
要是你有这样强壮的肺，哪还用得着什么风箱呢？她想。
最后，当莉赛尔回到床上后，罗莎·休伯曼和手风琴的形象在她脑海中挥之不去。偷书贼的眼睛一直圆睁着，等待困倦将她带入梦乡。
收尸人
汉斯·休伯曼和亚历克斯·斯丹纳都没有被送上战场。亚历克斯去了奥地利，在维也纳的市郊的一所军队医院里服役。考虑到他擅长缝纫，他被安排去干至少与他的职业有关系的一项工作。每个星期，一车一车的军服、袜子和衬衣被运到这里，他就负责缝缝补补破烂的地方，哪怕它们只能被当做内衣送给在苏联挨冻的士兵。
汉斯开始被派到了斯图加特，真是具有讽刺意义，后来又去了艾森。他干的活是在后方的人最不愿干的，当lse。
一个必要的解释
lse是空军特勤队的缩写
lse的工作就是空袭时留在地面，负责灭火，支撑起建筑物的围墙，救援空袭中的被困人员。汉斯很快发现这三个缩写字母其实还有另外的一个解释，他们小分队的人第一天就告诉他了，这三个字母实际上是收尸队的缩写。
汉斯刚来时，只能猜想这些人都干了些什么才遭此厄运的，反过来，他们也想知道同样的事情。他们的头儿，拜芮恩·舒派尔中士直截了当地问他这个问题。汉斯讲了面包、犹太人和皮鞭的故事，这个圆脸的中士爆发出一阵大笑。“你还活着，真是走运。”他的双眼也是圆的，他总是不断地擦拭着眼睛，他的眼睛要么是过度疲劳，要么就是有毛病或是被烟雾和灰尘感染了。“要记住，这里的敌人不在你面前。”
汉斯正要问敌人到底在什么地方这个问题时，身后传来一个人的声音，说话的是一个脸庞清秀的年轻人，他的脸上带着不屑一顾的微笑，这个人叫内霍德·苏克尔。“对我们来说，”他告诉汉斯，“敌人不在山那边或者别的哪个方向，他们就在我们周围。”他把注意力转到正在写的一封信上，“你会明白的。”
几个月后，在这个混乱的地方，内霍德·苏克尔将死于非命。他是死在汉斯·休伯曼的坐位上的。
随着战争向德国本土的纵深推进，汉斯将知道自己这帮人会以同样的方式开始工作。他们在卡车边集合，然后由中士告诉他们哪些地方在休息时被炸了，下一个目标可能是哪里，谁和谁一起干活。
即使是没有轰炸的日子里，还是有许多工作要完成。他们会开车穿过被轰炸的城镇，清理废墟。卡车里坐着十二个没精打采的人，所有人都随着崎岖不平的路面上下颠簸。
从一开始就很清楚，每个人在车上都有一个固定坐位。
内霍德·苏克尔的坐位在左边那排的中间。
汉斯·休伯曼的位子在最后，阳光直射进来。他很快明白要当心车里任何一个方向扔来的垃圾。汉斯因为会躲避烟头而获得了特别的尊敬。它们飞过来的时候还没有熄灭呢。
一封完整的家书
亲爱的罗莎和莉赛尔：
这里一切都好。我希望你们也都好。
爱你们的爸爸
十一月末，他第一次尝到了真正的空袭的硝烟。卡车被瓦砾团团包围，他们跑来跑去大声叫喊着。大火熊熊燃烧，被烧毁的建筑一堆一堆坍塌下来，大楼的框架倾斜了，还在冒烟的炸弹像火柴棍似的立在地面上，整个城市烟雾弥漫。
汉斯·休伯曼这一组有四个人。他们排成一行，拜芮恩·舒派尔中士冲在最前面，在烟雾中已经无法看清他的双手了，他的后面是凯思勒，然后是布鲁诺威格，最后才是休伯曼。中士抱住水管灭火，另外两人把水浇在中士身上降温，休伯曼用水淋他们三个，只是为了更保险。
他们身后，一幢建筑呻吟着倒下来。
它倒在离他们的脚后跟只有几米远的地方。水泥闻上去还有点新鲜的味道，一股烟尘向他们袭来。
“真该死，休伯曼”一个声音从火焰中挣扎着冒出来，后面紧跟着三个人。他们的喉咙里呛满了烟尘，哪怕他们跑过了街角，远离了残骸的中心，那座倒塌的建筑物的烟尘依然冒着白色的热气紧跟在他们身后。
他们瘫倒在一处暂时安全的地方，不停咳嗽，不停地咒骂着。中士重复着刚才那句话。“真该死，休伯曼”他擦擦嘴巴，好让嘴巴放松一下，“到底是怎么回事？”
“有幢楼倒了，刚好倒在我们后面。”
“我知道这些，问题是，它有多高？肯定有十层高。”
“没有，长官，我猜只有两层。”
“老天爷，”又是一阵咳嗽，他使劲扯扯眼罩，伸手掸掉糊在上面的灰尘和汗水，“你对这鬼东西没办法。”
他们中间的一个人擦了擦脸，说：“看在上帝的份上，我真想他们轰炸酒馆时在场，我太想喝杯啤酒了。”
所有人都靠在墙上。
他们仿佛都尝到了啤酒的味道，它滋润了他们干得冒烟的嗓子，缓解了烟雾的味道。这是一场美梦，无法实现的美梦。他们都清楚要是街上真有啤酒在流淌的话，那也不是真正的啤酒，只会是一堆像奶昔或者稀饭的东西。
四个人身上都沾满了灰色和白色的灰尘混合物。他们起身准备继续工作时，已经辨不出身上制服的颜色了。
中士走到布鲁诺威格身边，用力拍着他的胸口，又啪啪地一阵猛打。“这下子好多了，你身上的灰尘太厚了，我的朋友。”布鲁诺威格笑起来，中士转身对他的新兵说：“这次你在前面，休伯曼”
一连几个小时，他们都忙于灭火，想方设法支撑起一幢建筑物不让它倒下。有时，建筑物的一侧被炸毁了，剩下的部分就像胳膊肘一样伸出来。这是汉斯·休伯曼的强项。他喜欢用还在燃烧的房椽或是破烂的水泥板把这些胳膊肘支撑起来，或者给它们提供点可以倚靠的东西。
他的双手紧紧插在瓦砾堆中，嘴里全是渣滓，两片嘴唇上是结成硬壳的尘土。他的制服上没有一个口袋，没有一根线，没有一处褶皱不被灰尘覆盖的。
干这项工作时最痛苦的是听到人的叫喊声。
有时，一个人顽强地在烟雾中穿行，嘴里只喊着一个词，通常是另一个人的名字。
有时，被喊的人叫沃夫冈。
“你们看见我的沃夫冈了吗？”
他们的手在他的衣服上留下一个手印。
“斯蒂芬尼”
“汉赛尔”
“格斯特尔格斯特尔斯德伯”
随着烟尘逐渐散去，人们在只剩下残垣断壁的街道上一瘸一拐地走着，嘴里叫着这些名字。有时候，这一幕会以两个人满身灰尘的拥抱结束；有时候，是以双膝跪下的号啕大哭而剧终。这一幕一幕的戏剧一小时又一小时地重复上演，就像一个个等待发生的甜蜜而酸楚的梦。
各种危险聚拢一起，灰尘、烟雾和呼呼燃烧的火苗，受伤的人们。汉斯·休伯曼和这个小队的其他人一样，急需忘掉这可怕的一幕。
“你怎么样，休伯曼？”中士问他，他的肩头上还在冒烟。
汉斯朝他不自在地点点头。
他们值勤的途中看到一位老人步履蹒跚、毫无防备地在街头穿行。等汉斯固定完一处建筑后，转过身，看到后面那位老人，他正冷静地等着他们回来。他的脸上有一点血迹，鲜血正顺着喉咙和脖子往下流。他穿着一件深红色领子的白衬衣，手里抱着他自己的一条腿，仿佛那是他身旁的一个东西。“你能帮我支起来吗，年轻人？”
汉斯抱起他，把他送出了这阵灰雾。
一个悲伤的小注释
当汉斯·休伯曼手里还抱着那位老人时，我访问了小城的这条街。
天空是白马身上的那种灰色。
直到汉斯把他放在一片被水泥覆盖的草地上，这才发现老人已经断了气。
“什么事情？”有人问。
汉斯只能指指地上。
“哦，”一只手把他拉开了，“习惯了就好了，休伯曼。”
余下的时间里，他全身心地投入到工作中，尽量不去想呼唤亲人的人们那遥远的回声。
大约两小时后，他从一幢楼里冲出来，身后是中士和另外的两个人。他没有留神脚下，一下子被绊倒在地。当他爬起来时才看到别人都愁眉苦脸地看着那个绊倒他的障碍物，他才反应过来。
那是一具脸朝下趴着的尸体。
尸体躺在一片尘土上，他的双手正摸着耳朵。
是一个男孩。大约十一二岁的样子。
他们在街上走不多远，就看到一个嘴里叫着“鲁道夫”的女人。她看到了这四个人，就从烟雾中走到他们面前。她的身体虚弱，哀愁压得她直不起腰。
“你们看到过我儿子吗？”
“他有多大？”
“十二岁。”
噢，耶稣啊，噢，钉在十字架上的耶稣啊。
他们同时想到了那具尸体，但中士不能让自己告诉她，或是给她指出那个方向。
女人挣扎着要往前走，拜芮恩·舒派尔拦住了她。“我们刚从那条街过来，”他向她保证，“那边没有他。”
弯着腰的女人还抱着一线希望，她连走带跑，嘴里喊着：“鲁迪”
这个时候，汉斯·休伯曼想到了另一个鲁迪，汉密尔街上的那个鲁迪。他对着模糊一片的天空祈求，请让鲁迪平平安安的吧。他的思绪自然而然飞到了莉赛尔、鲁迪和斯丹纳一家，还有马克斯的身边。
他们对其他人讲起这事时，他躺倒在地上。
“下面怎么样？”有人问。
爸爸的肺里充满了空气。
几小时后，他洗漱完毕，吃过饭，想了一会儿。他打算写封信回家介绍一下详情，可是他的手却不听使唤，迫使他写得非常简短。如果能够回家的话，他愿意到那时再向她们口述剩余的部分。
亲爱的罗莎和莉赛尔，他开始写道。
他花了好久才写下了这几个字。
吃面包的人们
在莫尔钦镇，这是一个漫长而又多事之年，它终于快到头了。
1942年的最后几个月里，莉赛尔因为思念三个身处险境的人而倍受煎熬。她想知道他们在哪里，在干什么。
一天下午，她从盒子里取出手风琴，用一块旧布把它擦亮。她只是学着妈妈的样子把手指放在琴键上，轻轻拉了拉风箱，然后就推开琴，没有继续弹下去，罗莎是对的，音乐只会让屋子显得更空荡。
不管什么时候遇到鲁迪，她都会问问他是否收到了他爸爸的来信。有时，他会向她描述亚历克斯·斯丹纳的来信中提到的细节。相比之下，她自己的爸爸写的那封信却让人有几分失望。
当然，马克斯在她头脑中占据了重要位置。
她非常乐观地想象着他走在一条人迹罕至的小路上。有时，她想象他来到一处安全的地方，他的身份证足以糊弄那里的人。
这三个人无处不在。
在学校里，她会在窗户玻璃上看见爸爸。马克斯则总是陪她坐在炉火旁。当她和鲁迪在一起时，亚历克斯·斯丹纳就会来到他们身旁，看着他们骑自行车到慕尼黑大街，然后砰地扔下车，朝铺子里面张望。
“瞧瞧这些衣服，”鲁迪对她说，他把头和手脚紧贴在玻璃上，“全都浪费了。”
奇怪的是，莉赛尔最喜欢的一项活动却是给霍茨佩菲尔太太读书。现在星期三也成了读书时间，他们已经读完了在河水里泡过的《吹口哨的人》，又开始读《梦的挑夫》了。老妇人有时会准备点下午茶，有时会给莉赛尔端一碗汤，她的汤比妈妈煮的好喝多了，里面没放那么多水。
十月和十二月间，犹太人又被游了一次街，接着又有一次。第一次游街时，莉赛尔冲到慕尼黑大街上，想看看里面是否有马克斯·范登伯格。她既盼望着见到他——这证明他还活着——又希望他不在队伍里，这意味着很多种可能，其中之一就是他还是自由的，两种愿望同时折磨着她。
十二月中旬，一小队犹太人和一些罪犯又被带到慕尼黑大街游行。他们要被送往达豪，这是第三次游街。
鲁迪果断地走回汉密尔街，然后背着一小包东西，推着两辆自行车从三十五号走出来。
“你来吗，小母猪？”
鲁迪包里的东西
六片面包，每片切成了四份。
他们骑到了犹太人队伍前面，在通往达豪的路上的一段空地上停下来。鲁迪把包递给莉赛尔。“抓上一大把。”
“我不知道这是不是个好主意。”
他把面包扔到她手上。“你爸爸就这么干过。”
她还能怎么争辩？这可是要挨鞭子的事。
“要是我们动作快点就不会被抓住，”他开始撒面包，“搞快点，小母猪。”
莉赛尔忍不住跟着他撒起来。当她看到鲁迪·斯丹纳，她最要好的朋友把一片片面包撒在路上的时候，不由得咧着嘴笑了。他们干完后就推着自行车躲进了路旁的松树下。
公路冷冰冰地延伸到远方。不久，士兵们押着犹太人过来了。
在树荫下，莉赛尔观察着身边的男孩。从偷水果到施舍面包，他身上发生了多大的变化啊。尽管他那一头金发正在变暗，可颜色还是像烛光一样。她能听到他的肚子还饿得咕咕直叫——他却把面包分给了别人。
这还是德国吗？这还是纳粹德国吗？
走在最前面的士兵没有注意到面包——他的肚子不饿——可是，走在第一个的犹太人一眼就看到了。
褴褛的衣衫下伸出一只手抓起一片面包，把它一下子猛塞进嘴里。
这个人是马克斯吗？莉赛尔想。
她看不真切，就动了动想看得更清楚些。
“嗨”鲁迪非常生气，“别动。要是被他们发现了，再把面包和咱们对上号，咱们就完蛋了。”
莉赛尔继续观察。
更多的犹太人弯下腰，从地上拾起面包来吃。偷书贼在树丛边上审视着每一张脸。马克斯·范登伯格不在其中。
这种安慰只存在了片刻。
她马上就忐忑不安起来，因为有一个士兵注意到一个囚犯伸手从地上捡起一片面包，立刻命令犯人原地站住，随后仔细地搜查起公路来。囚犯们无声地狼吞虎咽，把面包赶紧吞进肚里。
那个士兵拾起面包，扫视着公路两侧。犯人们也在看。
“在那儿”
一个士兵大步流星地朝最近的女孩走来，接着又看到了男孩。他们都开始逃跑，他们选择了朝不同的方向逃跑，在树丛间逃窜。
“别停下，莉赛尔”
“自行车咋办？”
“不值钱，别管了”
他们跑了一百多米后，那个追赶的士兵喘着粗气的呼吸声越来越近了，已经到了她身边，她等着随之而来的那只手来抓住她。
她真是幸运。
她等到的是蹬在屁股上的一脚，还有长长的一句话。“接着跑，小姑娘，你不该来这儿”她赶紧跑起来，一直跑了至少一里地才停下脚步。树枝划破了她的手臂，松果在她脚下滚来滚去，松针的气味直入她的胸口。
过了足足四十五分钟，她才敢回到公路边。鲁迪坐在生锈的自行车旁，他已经把剩下的面包归拢到一堆，正在嚼着那硬邦邦的面包。
“我警告过你别靠太近。”他说。
她让他看自己的后背。“我身上有脚印吗？”
藏起来的素描本
圣诞节前几天，有一次空袭，不过炸弹没有落在莫尔钦镇上。根据收音机里的报道，大部分炸弹都落在了空地里。
最重要的事情是费得勒家防空洞中的反应。等到最后几个人到达后，每个人都安顿完毕，大家都肃穆地等待着，他们满怀期待地看着她。
她的耳朵里响起爸爸的声音。
“如果有空袭，记住继续在防空洞里读书。”
莉赛尔等着，她需要确认他们想听故事才行。
鲁迪代表大家说话了。“快读书，小母猪。”
她翻开书，上面的文字再一次传进防空洞里每个人的耳朵里。
等到警报解除，人们回到家后，莉赛尔和妈妈坐在厨房里。罗莎·休伯曼脸上的表情好像是在反复掂量着什么事情。不大一会儿，她拿起一把小刀离开了厨房。“跟我来。”
她走进起居室，把床垫上的床单扯下来。床垫里有一条缝过的口子，如果不是事先知道，你是不会发现它的。罗莎小心翼翼地把口子割开，把手伸了进去，最后连整个手臂都伸进去了。等她缩回手时，手里拿的是马克斯·范登伯格的素描本。
“他交代说等你准备好了再把这个给你，”她说，“我本来想等到你过生日那天再给你的。后来，我又把时间提前到圣诞节。”罗莎·休伯曼站在屋里，脸上有种奇怪的表情，不是骄傲，也许是对沉重的往事的回忆。她说：“我想你已经准备好了，莉赛尔。自打你到这个家，紧拽着大门不放的那刻起，你就该得到这东西了。”
书被递了过来。
书的封面是这样的。
《撷取文字的人》
一部小小随想集
献给莉赛尔·梅明格
莉赛尔用柔软的双手抱着书。“谢谢你，妈妈。”
她拥抱了一下妈妈。
莉赛尔还热切地渴望告诉罗莎·休伯曼，她爱罗莎，但是她羞于说出口。
为了回忆过去的时光，她想到地下室去读这本书，但妈妈劝住了她。“马克斯·范登伯格就是在地下室里生病的，”她说，“我得告诉你一件事，孩子，我可不会让你生病。”
于是，她就在厨房里看起书来。
在橘红色的炉火旁。
《撷取文字的人》。
她翻看着书里大量的素描和故事，还有配有文字的图画。比如鲁迪站在领奖台上，脖子上挂着三枚金牌的这幅图，它的下面是这样的文字“给他的头发涂上柠檬黄”。雪人作为十三件礼物清单中的一件也出现了，更别说那些在地下室和壁炉旁度过了无数个夜晚的记录了。
当然，还有许多的感想、素描，与德国、元首以及斯图加特有关的梦的记录，还有对马克斯家人的回忆。最后，他忍不住把他们也写进来，他必须得这么做。
然后是第117页。
《撷取文字的人》是从这里开始的。
莉赛尔不清楚这算是一则寓言还是一则童话。即便是几天之后，她在《杜登德语词典》上查到这个词的解释，还是没有搞清楚两者的区别。
在前一页上有一个小小的说明。
第116页
莉赛尔——我是胡乱画出这个故事的。我想你的年龄可能不适合读这个故事，你稍大了点，不过，也许没人适合看它。我一直在想你和你的书，还有那些文字，然后想到了这个奇怪的故事。我希望你能从中有所收获。
她翻到下一页。
从前有一个奇怪的小个子，他对人生做出了三个重要的细节安排：
1.他要把头发朝与大家相反的方向分。
2.他要留一撮奇怪的小胡子。
3.有一天他要统治这个世界。
这个年轻人漫无目的地走了许久，思索着，计划着，试图找到把这个世界变为己有的办法。一天，灵感来了——一个完美的计划。他看到一位母亲牵着孩子的手在街上走。母亲一路上喋喋不休地训斥着孩子，直到最后，孩子大哭起来。几分钟之内，她的话马上变得温柔起来，直到孩子平静下来，破涕为笑。
年轻人冲到女人身边，拥抱她。“文字”他咧开嘴大笑。
“什么？”
但他没有回答。
他已经走了。
没错，元首决定要用文字来统治世界。“我用不着费一枪一弹，”他盘算着，“我无须如此。”但是他仍旧没有莽撞行事。让我们允许他至少这么说。他一点都不傻。他的第一个计划是让他的话尽可能地植入本国人民的心中。
他日夜种植耕耘。
他看着它们生长，直到最后，文字的庞大森林遍布德国……德国成为了一片被“思想”统治的土地。
元首也种下了创造符号的种子，这些种子长成的大树渐渐枝繁叶茂。现在，时机到了，元首准备好了。
他邀请他的人民靠近他那颗闪光的心灵，用他那最美好和最丑陋的文字召唤他们，到他的森林里采摘文字。人们来了。
他们被送上一条传送带，在一台狂暴的机器上奔跑，这台机器让他们在片刻间就过完了一生。文字被灌输给他们。时间消失了，他们现在懂得了他们需要懂的东西，他们被催眠了。
接下来，他们被符号武装起来，人人都兴高采烈。
不久，对这些美丽而又丑陋的文字和符号的需求迅速增，以至于需要更多的人来维护这片森林。一些人被人雇佣爬到树上，把文字摘下来扔给下面的人。文字被直接灌输给那些还未曾得到过这些文字的人民，甚至有人回来想要得到更多文字。
爬到树上去的人被称为撷取文字的人。
最优秀的撷取文字的人是那些懂得文字的真正力量的人。他们经常爬上树顶。有一个瘦瘦小小的女孩就是这样的人。她被誉为她那个地方最优秀的撷取文字的人，因为她知道如果没有文字，一个人该是何等地脆弱。
她的内心充满了热切的求知欲。她渴求着文字。这就是为什么她可以爬得比别人都高的原因。
然而，有一天，她遇到了一个受她祖国鄙视的人，虽然他就出生在这个国家。然而他们成为了好朋友。这个人生病时，这个撷取文字的人在他的脸上落下了一滴眼泪，这滴眼泪是用友谊做成的——是友谊这个词产生的——眼泪干涸后成为一粒种子。当女孩再次来到森林时，她把这粒种子种在了其他树的旁边。她每天都会给它浇水。
开始，什么事情都没有发生，但是，有一天下午，她摘完一天的文字后，前来查看，发现一颗嫩芽破土而出了，她久久地注视着它。
这棵树比其他树都长得快，后来长成了森林里最高的一棵树。每个人都来看它。他们都在窃窃私语，他们在等待……等待元首。
元首愤怒了，立刻宣布要毁掉这棵树。这时，这个撷取文字的人穿过人群，她双手双膝跪下。“求求你，”她哭了，“别砍掉它。”
然而，元首不为所动，他不能开这个先例。当撷取文字的人被拖走后，他转头看着右手边的一个人，要求这个人：“请给我一把斧子。”
此时，撷取文字的人从抓她的人手里挣脱开来，获得了自由。她跑过来，爬上树，哪怕此时元首已经提起斧子砍起树来，她还是一直爬到了最高的一根树枝上。嘈杂的说话声和斧子砍树的声音依稀可闻。白云从树顶上飘过——像一头长着灰色心脏的白色怪兽。尽管撷取文字的人心里害怕，却执拗地不肯从树上下来。她等着树被砍倒，可大树却纹丝不动。
好多个小时过去了，元首的斧子始终无法在树干上砍出哪怕一个小缺口来。他已经快没有力气了，于是命令另一个人接着砍。
一天一天过去。
一周一周过去。
一百九十六个士兵都没能把撷取文字的人种下的树砍倒。
“可是她在树上吃什么呢？”有人问，“她怎么睡觉呢？”
他们不知道，另外有个撷取文字的人会把吃的扔到树上，女孩会爬到下面的树枝上去取这些食物。
下雪了。下雨了。四季更替，撷取文字的人依然待在树上。
等最后一个砍树人失败后，他对女孩大喊：“撷取文字的人你现在可以下来了没人能打败这棵树了”
撷取文字的人只能辨别出这个人的声音，她悄声回答：“不，谢谢你。”她把这句话从树上传了下来。
没有人知道过了多长时间，又有一个手拿斧子的人走进小镇。他的背上背着一个沉甸甸的大包，他的双眼耷拉着，筋疲力尽，脚步趔趄。“那棵树，”他问路人，“那棵树在什么地方？”
一个听到这话的人跟在他身后。当他到大树底下的时候，一片白云遮住了最高的那根树枝。撷取文字的人只能听到有人在喊，又来了个砍树的人，他要结束她的顽固行为。
“她不会下来，”人们说，“不管是谁来。”
他们不知道这个手拿斧头的人是谁，他们不知道这个人是无人能阻止的。
他打开包，取出一样比斧子小得多的东西。
人们笑了。“你用一把旧锤子砍不倒一棵大树。”
年轻人没有理会嘲笑，他在包里找了些钉子，把其中三颗钉子衔在嘴里，准备把第四颗钉子钉在树上。大树最下面的一根树枝现在离地面已经很高了，他估计需要踩着四颗钉子，才能爬到那根树枝上。
“瞧瞧这个白痴，”一个围观的人高喊，“没有人能够用斧子砍倒它，这个白痴却想用——”
这个人闭上了嘴。
第一颗钉子敲了五下就被稳稳地钉进树干里了，然后是第二颗，年轻人开始爬树。
他双手攀住第四枚钉子往上爬，他的心里一直想呼喊，但他终于决心不喊出声来。
他仿佛爬了几里长的路程，花了几个小时才达到最高的那根树枝，等他爬上树顶时，发现撷取文字的人正裹着毯子在云中熟睡。
他看了她许久。
太阳的温暖让白云笼罩的树顶暖洋洋的。
他伸出手碰碰她的手臂，撷取文字的人醒了。她揉揉眼睛，端详着他的脸。她说话了。
“真的是你吗？”
她想：我是从你的脸颊上得到那颗种子的吗？
年轻人点点头。
他的心颤动着，把树枝抓得更紧些。“是我。”
他们一起待在树顶。云散去后，他们能看到整个森林。
“森林是不会停止生长的。”她解释道。
“这棵树也不会的。”年轻人看着手里抓着的树枝。
等到他们看够了，聊够了，他们开始往下爬，把毯子和别的东西留在了树顶上。
人们无法相信眼前看到的这一幕。当年轻人和撷取文字的人一起踏在土地上时，大树的树干上竟然出现了斧子砍过的痕迹，被撞过的痕迹也出现了，树干上还出现了裂口，大地开始颤动。
“它要倒了，”一个年轻女人尖叫起来，“树要倒了。”
撷取文字的人种的这棵树有好几里高，它开始慢慢倒下了，它撞击地面时发出了阵阵呻吟。世界为之震动。一切归于平静后，大树躺在了森林中央。
撷取文字的人和年轻人爬上平躺着的大树。他们拨开树枝，开始向前走。当他们回头看时，注意到大部分围观者开始散去了，回到自己来的地方，回到这里面，外面，或者森林里去。
不过，他们在前进的时候，停下来倾听了好几次。他们认为能够听到他们后面的说话声和文字，就在撷取文字的人的那棵树上。
莉赛尔呆坐在餐桌旁，想象着马克斯是在外面的那些森林里的什么地方。光线逐渐暗淡下来，她进入了梦乡。妈妈让她到床上去睡，她抱着马克斯的素描本上了床。
几小时后，她醒了，答案突然在她脑海里闪现。“当然，”她低声说，“我当然知道他在哪里了。”她又接着睡了。
她梦到了那棵树。
捣乱分子的衣服
汉密尔街三十三号，12月24日
因为两个爸爸都不在家，所以斯丹纳一家邀请了罗莎、特鲁迪·休伯曼还有莉赛尔一起过圣诞节。他们过来的时候，鲁迪还在解释他衣服的事情。他看着莉赛尔，张了张嘴巴，可只张了一下。
1942年的圣诞节前夕，因为下雪，天气变得寒冷难耐。莉赛尔读了许多遍《撷取文字的人》，从故事本身到旁边的素描和评论。圣诞节的前一天，她决定为鲁迪做点事情，不幸的是这会儿出去太晚了。
天黑前，她来到隔壁，告诉他自己想要送他一件圣诞节的礼物。
鲁迪瞅瞅她手里，又看看她身边。“好吧，礼物到底在哪儿呢？”
“先别急。”
鲁迪马上明白了，他以前也见过她这种模样，攫取的眼神，双手直发痒，想偷东西的气息围绕在她周围，他已经闻出来了。“这份礼物，”他估摸着，“你还没有到手呢，对不对？”
“对。”
“而且，你也不准备买。”
“当然，你看我像有钱人吗？”外面还在下雪，草叶的边缘凝结成玻璃一样的冰凌。“你有钥匙吗？”她问。
“开什么的钥匙？”不过鲁迪立刻明白了。他走进屋，不一会儿，又走出来。用维克多·切默尔的话来说，那就是：“该去购物了。”
街头的灯光很快就熄灭了，只有教堂的灯还亮着。整条慕尼黑大街都关门闭户，大家都准备过圣诞节了。莉赛尔脚步匆匆，好跟上这个瘦高个儿的邻居。他们来到挂着招牌的商店的窗户前。斯丹纳裁缝店。窗户玻璃上沾着薄薄的一层灰，这是过去的几个星期里落上去的。窗户里面，几个模特儿像是证人似的站在一旁。他们的样子既严肃又愚蠢，好像他们正在注视着发生的一切。
鲁迪把手伸进口袋。
今天是平安夜。
他的父亲远在维也纳。
如果他们擅自闯进他深爱的裁缝店，鲁迪想他是不会介意的，这是被逼无奈的。
门轻而易举就被打开了。他们走进去。鲁迪的第一个反应是打开电灯，可电源早就被切断了。
“有蜡烛吗？”
鲁迪被问得灰心丧气。“我只拿了钥匙，再说，这可是你出的主意。”
就在说话的当儿，莉赛尔被地板上的一样东西绊倒了。一个模特儿也跟着倒下去。穿着衣服的模特儿被摔成了几截，碰到了她的手臂上。“把这东西从我身上拿开”模特儿摔成了四截，躯干和头是一截，两条腿在一起，两只手被分了家。莉赛尔把这些东西扒拉到一旁，站起身，嘴里喘着气。“圣母玛利亚啊”
鲁迪找到一只模特儿的手臂，用它摸了摸莉赛尔的肩膀。莉赛尔惊恐地转过身来，他却友好地把假手伸过去。“很高兴见到你。”
接下来，他们在裁缝店狭窄的过道里慢慢摸索着。鲁迪开始朝柜台走去，可不小心跌倒在一个空箱子上，他大声咒骂着，找到了通向门口的路。“太滑稽了，”他说，“等我一分钟。”莉赛尔坐在原地，手里握着模特儿的假手，一直到他从教堂拎回一个亮着的灯笼。
他的脸上笼罩着一团光。
“你一直吹嘘的礼物在哪儿呢？最好不要是那些古里古怪的模特儿。”
“把灯笼拿过来。”
当他把灯笼拿进小店里时，莉赛尔用一只手接过灯笼，另一只手挨着个拨拉着架子上挂着的衣服。她扯下一件，可很快又看上了另外一件。“不行，还是太大了，”又翻了两件后，她把一件海军蓝的西服拿到鲁迪·斯丹纳面前，“这件看起来合身吗？”
莉赛尔坐在黑暗中，鲁迪躲在一块窗帘后面试衣服。窗帘上印着一团小小的光圈和一个正在穿衣服的人影。
等他出来后，他挑着灯笼照着自己让莉赛尔看。从窗帘后释放出来的灯光就像一根柱子，照亮了改过的西服，也照亮了衣服下面肮脏的衬衣和破鞋子。
“怎么样？”他问。
莉赛尔继续审视着，围着他转了一圈，耸耸肩膀。“还行。”
“还行我看上去比‘还行’强多了。”
“鞋子不配，你的脸也不配。”
鲁迪把灯笼搁在柜台上，佯装愤怒，凑近她身旁，这时，莉赛尔不得不承认，她心头突然有点紧张。当她看到他被丢弃的模特儿绊倒，摔在地上时，不由得松了一口气，也稍稍有点失望。
鲁迪坐在地板上一阵狂笑。
然后，他闭上了双眼，紧紧地闭着。
莉赛尔连忙过来。
她蹲在他旁边。
吻他，莉赛尔，吻他。
“你没事吧，鲁迪？鲁迪？”
“我想我爸爸。”男孩对着旁边说。
“圣诞快乐。”莉赛尔回答。她扶着他站起来，把他的衣服抚平整。