朱玄澹靠在龙椅上，心不在焉地听着底下众臣碎碎叨叨不休。
今日内阁所讨论的，有两件事，头一件，乃是内阁里头的兵部尚书崔竞弹劾甘州卫威远侯。
说是威远侯谢铁翎驱使士兵，干扰当地官府正常税收事务，并对于当地出现的山贼之事，袖手旁观，不肯配合知府进行剿灭。
崔竞义愤填膺地说罢，内阁六位大学士中，吏部尚书颜贞静、礼部尚书郑崇合力表示应给与威远侯谢铁翎以相应惩治。而户部尚书姬遥，同刑部尚书司逸澜则主张不可偏听，说谢铁翎素来公正严明，不可能行此荒唐之事，必有内情。工部尚书刘岳则两边儿都不得罪，一会儿说这个说得对，一会儿说那个也有道理。
朱玄澹听了半晌，见他们争论个不休，便道：“既然相持不下，那么，不如且派两名钦差过去，细细查探一番再做定论。”
六位大学士一听，便又开始争论要派谁去，他们自然是想派自己一方的人去才好行事。
最后朱玄澹从中权衡，在颜贞静同姬遥推荐的人选之中各挑选一人，一同行事便是了。
这宗事情暂时按下，时候已经不早。本以为无事了，谁知一波未平一波又起，这回是姬遥同司逸澜一同参奏当朝丞相范汝慎。
原来近来范汝慎家中大兴土木，占用了邻家的土地，范家是皇亲，又是丞相家，势力之大，让人望而生畏。
那家人吃了亏，只想忍气吞声算了，谁知那一家人之中有个愣头青，指着范家骂了几句，范家的一帮恶奴扑出来，连踢带打，将那人打得重伤，最后竟一命呜呼了。
这下子，那家自然是不肯善罢甘休的，便将状子递到了顺天府。顺天府见是涉及世族范家，是一个极烫手的山芋，自然也不敢接的，便把状子往上送，一直送到了刑部。
此番在御前，此事被捅了出来。姬遥同司逸澜给范汝慎定了个“强占土地，伤人性命”的罪名。
朱玄澹听了，仍旧是面沉似水，无波无澜，只是看向颜贞静。
这内阁六人之中，颜贞静同司逸澜的年纪最轻，然而崔竞同郑崇平常都听从颜贞静的，由此足见他的地位。
颜贞静目光同皇帝的一对，急忙挺身而出，躬身道：“陛下，此事臣有些耳闻，近来范家的确是正在修建屋宇，只不过臣听闻并非是强占土地，已经给了那家人钱银，乃是正当买的。而对于那所谓被打死的邻人，是他自己喝醉了，正巧未建好的墙塌了，便将他砸死在内，本是要赔他些银子的，谁知他们因范大人是朝廷官员，便不依不饶地，想要多讹诈一些……范家不愿意，他们便告了状子。”
礼部尚书郑崇连连点头道：“这话听起来合情合理。也是范大人他太过孤直了些，才让那些草民欺压到头上来的。”
崔竞便也点头称是。
朱玄澹便又看姬遥，姬遥躬身轻声道：“陛下，户部得来的消息，的确是范大人家里占用了他人的土地，只不过是否交给了银两，却并不知情。”
司逸澜则横眉怒眼地说道：“顺天府的捕快去查探过，说是范家的仆人将人殴打致死的。至于颜大人说什么被墙压死，实在是无稽之谈！如今那尸体还在顺天府里头，若是颜大人还空口说白话，那验一验尸便知分晓！”
颜贞静一听，皱眉看着司逸澜。
郑崇同崔竞互相使了个眼色，又斜视司逸澜。
司逸澜望了他们三人一眼，并不惧怕，反而轻轻地哼了声，一副不屑之态，悄声骂道：“无耻走狗！”
工部尚书刘岳则袖着手，一会儿看看这个，一会儿看看那个，也不做声。
朱玄澹听到此，便缓缓问道：“那么，颜爱卿可知道，丞相家中，为何要大兴土木呢？”
颜贞静垂头道：“回陛下，臣听说是因为范府家中后院，年久失修，风吹雨打，许多屋宇都开始漏水，连同皇后娘娘……昔日住的旧居都有些毁损了，因此范府命人修缮，也是理所当然的。”
朱玄澹轩眉一扬。
姬遥即刻道：“既然是修缮屋宇，无可厚非，只是为何竟还扩充，以至于占用了他人的地方？娘娘住的旧居，总不会也扩到了别人家里去吧？”
颜贞静道：“这其中自是有个缘故。范府后院的墙壁本就破损多处，那些下人自然便一并推倒了重修，其实也不算是占用他人地方，只是那倒塌的墙壁便不免会碰到了对方的墙壁……刁民讹诈，范家为了息事宁人，只好宣称是出银子置地了，倒不想这却让姬大人给揪了小辫子。”
姬遥哼了声，同颜贞静彼此相看一眼，各自转过头去，等朱玄澹示下。
朱玄澹看看两人，又垂眸望了望面前的桌面，终于道：“丞相家修缮屋宇，也是合情合理，恐怕真的有人小题大做，也未可知……只不过，丞相身为朝廷命官，凡事更要处处谨慎，以免得落人闲话。皇后的旧居……修还是要修的，只是就不必扩充出去，省得更添话柄……颜爱卿，你便去跟丞相说一声吧！”
颜贞静垂头行礼道：“微臣遵命。”
姬遥眼皮一耷拉，也没做声。
朱玄澹继续说道：“至于那死了之人，就依照司爱卿所说，让仵作验尸，若是被石头砸死的，便治他们诬告之罪，但若是被殴打致死的，让顺天府该怎么查就怎么查，毕竟杀人者死，刑律所在，不可有违。”
他这一说，姬遥的嘴角顿时挑起了一个弧度。
颜贞静低着头，眉头却轻轻一皱。
司逸澜脸上却毫不避讳地露出笑容，躬身行礼，大声道：“微臣遵命！微臣必会嘱咐他们查个水落石出，绝不会让任何一人蒙受不白之冤。”
朱玄澹微微笑道：“很好。颜爱卿以为呢？”
颜贞静道：“陛下既然决断，微臣自然是毫无异议的。”他表了态，郑崇自也毫无异议。
崔竞便大拍马屁道：“陛下处事公正严明，正是臣等表率，臣是一万个拥护陛下之决断。”
姬遥同司逸澜两个对视一眼，都面露不屑之色，独独刘岳在旁边仍旧默不作声。
自从高祖开国，如今已近一百二十年，玉玺传到朱玄澹手中，已经经历了三位帝王。
自开国伊始，追随高祖建功立业的，有五位忠心不二、战功赫赫的功臣，后来皆封疆裂土，到了朱玄澹的父皇开始，渐渐地将划分给诸侯的土地一一回收，只留下世袭封号。
这五位功臣，便是“范、刘、姬、谢、司”五姓，而当时天下，另有四大族，便是“崔、姜、柴、郑”，合起来，百姓们称之为“天下九姓”。
这九姓里，威远侯谢铁翎一家世袭坐镇甘州卫，镇国将军姜飞虎人在建宁府，平宁王柴家则世居南直隶。
除了这三族，其他六姓，根基都在京师，六族之长，基本都是身居高位袭了爵的，比如丞相范汝慎，比如同范汝慎素来不对付的户部尚书姬遥。
五氏四族，并称天下九姓，而九姓的势力，百年里盘根错节，自是遍布天下。
其中九姓之中，以范家声名最盛，这不仅仅是因为范家势力极大，最主要的原因，是因范家出了个正宫皇后娘娘。
然而平民百姓们自是不甚清楚其中内幕，譬如，这位对外宣称是“范府二小姐”的宁曦皇后，其实原本并非是范家亲生的女儿。
范汝慎的正夫人育有一子两女，长女所嫁的，便是在内阁之中同姬遥对抗的吏部尚书颜贞静。
当年颜贞静不过是一介寒门书生，两袖空空来京赶考，一举成名天下知，以状元之身拜入了范汝慎的门下为门生。
范汝慎甚是赏识他，一路提拔，颜贞静也甚是争气，虽则年青，但行事干练果决，深得范汝慎青眼。
在范家长女下嫁之时，颜贞静不过是区区户部侍郎。
姬遥同司逸澜都是九姓之中的大族出身，尤其是司逸澜，同颜贞静年纪差不多，贵介世家公子，尤其看不起范汝慎门下走狗，每每遇见颜贞静便会吐上两口唾沫。
谁能想到这人竟然能青云直上，最终在内阁里头同他们对抗呢？
范家长女嫁了颜贞静，范家本来的“正牌二小姐”，便是懿太后身边儿跟随着的范梅仙，本来范家里头几乎都没有范悯的排位，只不过在她成了皇后之后，一切自然不同了。
这日，凤涅正在宫内逗弄那小猫崽儿，这几日喂养得当，猫崽儿已经不复是先前皮包骨的形象，原本枯干的毛色也亮了起来，两只眼睛也带了光，叫声也尤其响了些。
那猫崽儿抱着凤涅的手指，像是吸奶一般细细地咬着。康嬷嬷在旁凑趣。
凤涅正笑间，外头有宫女来报，道：“启禀娘娘，丞相范府的夫人来了，求见娘娘。”
凤涅一听这个“范”字，便挑了挑眉，吩咐子规将猫崽儿带下去，才道：“传吧。”
宫女退下之后，凤涅道：“这工夫来做什么呢？”
康嬷嬷道：“像娘娘说的，怕是无事不登三宝殿。当初在范家里头，起初还不是不管不问，后来忽然间圣旨到了，才变了模样……先前被打入冷宫，他们背地里活跃着呢，不知使了多少手段想要梅仙……”手指头往上一指，康嬷嬷没有继续说下去。
凤涅点了点头，却见殿门口出现一道人影，垂着头不疾不徐地走了进来。
那妇人一身端庄整齐的诰命服饰，按规矩行了礼，起身之后，凤涅让坐了，她才慈眉顺眼地抬起头来看向凤涅，道：“娘娘向来安好？”
凤涅道：“身子依旧是有些弱的，索性还过得去。不知夫人为何竟有空进宫来了？”
妇人微微欠身道：“臣妾来得仓促，请娘娘勿怪。”
凤涅柔声道：“自家人，何必说这些客套的话？夫人向来可好，家中一切可也安好吗？”
妇人听她声音依旧，稍微松了口气，“一切皆好，有劳娘娘记挂了。其实，自从听闻娘娘喜回凤仪宫，臣妾便欲进宫相贺，只是前些日子感染了风寒，生怕进宫不祥，便一直耽搁到了如今，还请娘娘见谅。”
凤涅道：“都说了是自家人，何必计较这些？”
妇人微微一笑，意态仍旧是恭敬的，又道：“娘娘自离了家后，都未曾回去过……前段日子雨水颇多，竟把娘娘的旧居给冲毁了些，近日来家中正在加紧修缮。娘娘人不在家里，总要留个旧居可供念想……也盼着有朝一日娘娘能够回府省亲，一来可以天伦相聚，二来也让范府门楣生光。”
凤涅闻言便微微动容，道：“原来是这样……倒要让家里破费了。只不过这省亲什么的，我在这里，也实在是有点做不了主，还要徐徐图之，希望有朝一日，可以天伦相聚……”
妇人见她眼圈儿微红，心里一喜，道：“正是正是！娘娘只要稳坐正宫，以后总有机会……只要得了陛下的宠爱，何愁不可为呢……唉……”说着，面上多了一丝忧色。
凤涅道：“夫人何故叹气？”
妇人见她问，自是正中下怀，便道：“娘娘在宫内，自是有所不知，近来因为修缮房屋一事，闹出了一点儿事。因为范家树大招风，自然有人看不过眼去，先是讹诈咱们占别人的地产，又污蔑家仆打死了人……前天内阁里头，刑部尚书又参了丞相一本，陛下如今正命顺天府查呢。”
凤涅惊道：“竟有此事？那现在不知如何了？”
妇人道：“丞相做事从来都磊落光明，不肯藏私的，又怎会做出占人田产坏人性命之事？真金不怕火炼，只不过……最怕的就是那些小人从中弄鬼……”
凤涅思忖道：“夫人的意思是……有人要害丞相吗？”
妇人叹道：“娘娘，不怕一万就怕万一。您不知道，朝堂上多少双眼睛恨着咱们范家呢……掘地三尺也要找点儿纰漏出来……”
凤涅听了，便毅然道：“身为范家的女儿，自然是不能袖手旁观的。不知我能否为丞相做点什么？”
妇人闻言，一时喜形于色，“娘娘有此心，臣妾感激万千……若是娘娘肯在陛下耳边说上几句……让陛下不至于听信那帮小人的谗言，就再好不过了。范家阖府上下对娘娘也是感恩戴德的。”
凤涅道：“快别说这些生分的话。世人都知道本宫是范家二小姐，难道帮自己娘家，还需要感恩不成？只不过本宫才出冷宫不久，只怕是言语轻微，陛下也不肯听……但无论如何，也是会试上一试的。夫人放心。”
妇人急忙起身行礼，“不管如何，臣妾代丞相多谢娘娘了！”
凤涅急忙让康嬷嬷亲去搀扶起来，又柔声说了几句好听的话，才命人相送了她离去。
范夫人离开凤仪宫，相陪着的相府嬷嬷道：“夫人，可要去长宁宫看姑娘吗？”
范夫人回头看了一眼凤仪宫，脸色凝重，沉吟片刻后，缓缓道：“不，不去了，直接回府吧。”
嬷嬷有些惊愕，却不敢多说什么，一行人便直接出宫去了。
子规在门口看了一会儿，便返回了凤仪宫内，跪地道：“回娘娘，范夫人并没有去长宁宫，径直出宫去了。”
凤涅一点头，康嬷嬷便道：“娘娘，您果真要跟陛下说起此事吗？”
凤涅不答，只是道：“丞相的势力极大的，是吧嬷嬷？”
康嬷嬷道：“这是自然的了。吏部尚书是大姑爷，您又是皇后，什么门生子弟，更是不计其数……”
凤涅微微一笑道：“是啊，别说是打死了一个人，就算是打死十个，该也有法子悄悄地压下去的，何况身为丞相，什么大风大浪地没见识过……做什么巴巴地叫夫人进来求情呢？他们也未免太瞧不起自己，更也太瞧得起本宫了。”
康嬷嬷有些明白，又有些迷糊。然而凤涅所说，对她来说就算不懂，也是极有道理的。于是便只顺着点头道：“是啊娘娘。”
凤涅看着她呆呆的样子，一笑便不再做声了。
是夜，凤涅正睡得迷迷糊糊，忽地嗅到一阵极淡的香气，不似檀香之类，倒似是某种花香。
凤涅模糊之中翻了个身，忽地却觉得身子无比之沉重。
眼睛半睁之间，借着外头的灯火摇曳，看到有个黑色的影子闪过，似有几分熟悉。
凤涅心头一动，张口想要叫，却赫然失声，眼角余光，依稀望见他唇角微微一挑，而后她的眼前一片漆黑，竟似是被什么将眼睛蒙上了！
凤涅迷迷糊糊里，只觉得身子一轻，似是有人将她抱了起来，有一只手揽在她的头上，小心翼翼地令她靠在胸前。
凤涅双目不能见物，也无法发声，竭力想动一动，却只有垂落在身侧的手指头微微地勾了勾。那细嫩纤纤的手指轻轻颤动，好像一片洁白的细长花瓣，悄然寂静地绽了一绽。
黑衣人垂眸，面罩下的目光从凤涅身上掠过，以及她垂在身侧的手。
夏夜薄薄的里衣底下，少女正当最好的身段纤柔婀娜，抱在手上，是如此轻。黑衣人用力将凤涅的身子抱着，好似怕略微松手她便会消失不见了似的。
凤涅昏昏沉沉，心中却似有个声音不停地反复在说，提醒自己保持清醒。虽然身体已经全不能动，但脑中还留着一丝理智，内心仍在挣扎，在拼命对抗。
恍惚中，凤涅仍能感觉被那人抱着在行走，他的步子很稳，几乎没有颠簸。她的头始终靠在那人胸前，极为安稳，在旁人看来，就好似她是恬静地睡在他怀里了一般。
不知过了多久，感觉身体的轻微颠簸停了下来，良久，在她觉得自己已经失去意识之余，耳畔听到一声极轻的叹息。
眼前忽地闪过一道微弱光芒，凤涅拼尽全力要睁开眼睛，却只能令睫毛抖了一抖。
微弱的光芒自长长的睫毛缝隙里头透了进来，眼睛里看到的，只有一个极为模糊的影子，似曾相识，令人印象深刻。
凤涅想笑，却又笑不出。至此，她所有的力气同意识尽数流失，眼皮微弱一动，便合上了。
而就在凤涅陷入沉睡之时，有一个声音，似叹似笑地道：“早说过她不是那么好对付……”
声音极轻，后半句，更是要被令人沉醉的夏夜微风给卷走了似的。
高大的黑色身影坐在床边上，床头上摆放着檀木书架，一格一格的，有的堆放着各色书籍，有的摆放着各种形状的瓷瓶等物。
那人的大手从那令人遐思的身体上极缓慢地掠过，像是观察最为精美或者令人垂涎的至爱之物。片刻后手势一停，缓缓地吐纳调息，而后一探手，从旁边的书架上取下了一个紫檀木的盒子。
如此大概过了一刻钟，前头密室的门悄然打开了，门口站着一道黑色人影，站在阴影里头，悄然无声，宛如一个幽灵，“主子，时候差不多了。”
里头的黑衣人将凤涅重新抱住，缓缓踏出密室。
次日清晨，绝早之时，殿外的鸟儿蹦蹦跳跳，唧唧喳喳，声音欢悦清脆。
床榻上，凤涅嗯哼数声，极为舒服地翻了个身。
正享受夏日清晨的凉爽舒适，闭着双眸不愿醒来，然而忽然之间脑中似想起了什么，正在舒服地伸着懒腰变动姿势的身体便陡然僵了。
双眼蓦地睁开，瞪得大大的。
凤涅直直地盯着床帐顶，像是看到什么鬼怪，呆怔三秒钟之后，猛地便坐起身来。
首先匆忙打量了一下周遭环境，见仍旧是在凤仪宫的床上，便又低头看自己身上。仍旧是昨夜穿着的那件里衣，完好无损，甚至连腰间的系带都是原先的模样。
可昨晚上的情形模模糊糊地从脑中掠过，虽然极不真切，可是那种被突如其来擒住的感觉……她记得真真切切。
“难道是梦吗？”喃喃地自言自语，却又用力一摇头，脑中又泛起一个朦胧的形象，那戴着帽兜的男子高大的模样，可是……