华灯初上，朦胧的夜色映着灯光，将宫室点染得一片温柔旖旎。
长乐宫中，八扇九天仙娥祥云缭乱樱桃木屏风前，有一名女子身着一袭碧绿色绣鸾鸟的对襟袍裳，鸾鸟灵动得宛若要展翅高飞，垂地的袍角翻出一朵连着一朵的妖娆芍药花，鲜活如生，宛若刚刚从带着清露的枝头采摘下来的，颇有神韵。借着烛火细看，女子三千青丝仅用一支镶嵌红宝的海棠簪绾起，面上淡上铅华，黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟。
“启禀娘娘，七皇子来了。”
宫女轻声禀告，这才让案前的女子收回心神。她轻轻地转过头来，苏子修已经站在纱帐一侧，却半字未言。
她是长乐宫的主人瑶妃，当今昭国圣上最宠爱的妃子。皇上亲昵地唤她“爱妃”，皇子公主们礼数周全地唤她“母妃”或是“瑶母妃”，宫女侍从们怀着敬畏唤她“娘娘”，没有人知晓，她也有自己的名字。很多年前在上官府邸，荆钗布裙的她叫鲁瑶依。
不过唯有一人是特殊的，七皇子苏子修。他从不叫她“母妃”，而是唤她恭谨而不失礼的“瑶妃娘娘”。
“子修见过瑶妃娘娘。”苏子修说道。他对这里很熟悉，幼年时他曾在这里住过一段时间，多年来这里的摆设也一直未曾变过，但说实话，他并不愿意来这长乐宫。
瑶妃梨窝浅显，笑得恰到好处，道：“子修你来了，本宫的小厨房里正煨着乌鸡雪蛤羹，已经足足炖了一天，最是鲜香滑嫩，本宫命宫女端了来。离晚宴开始还有好一段时间，子修先垫一垫肚子可好？清淡落胃，滋润脾脏，宴席间油腥重，你又要饮酒，伤了肠胃就不好了。”
瑶妃细声慢语，一番话款款道来，说不出地妥帖，一言一行真如慈母一般。
“多谢娘娘。”苏子修淡淡地回绝道，“不过羹汤就不必了。”
瑶妃也不恼。她是个聪明绝顶的女人，也正是因为这过人的聪明，使得她这样一个毫无根基的女子在后宫多年屹立不倒。
“子修你有心事。”瑶妃问道，“是何事令你心烦？”
“娘娘聪慧，恐怕已经猜到了。”苏子修说道。
瑶妃命宫女将雪蛤羹端了上来，置于案几上，随后命令左右退下。她皓腕轻翻，亲自盛了满满一琉璃碗的羹汤：“子修不喝本宫的羹汤，却要跟本宫打哑谜，这又是什么缘故？”
苏子修眉心轻轻一跳。在后宫浸淫多年，瑶妃这个女子历练得越来越有手腕了，一介女流却不容小觑。但是随即他又扬起嘴角，他一直很放心，因为知道无论如何瑶妃都会站在自己这边。
洋红宫纱透出的灯光下，苏子修长睫微颤。他似乎已想了很久，盛在透明琉璃碗里的雪蛤羹软糯晶莹，撒着嫣红的枸杞，格外清香诱人，但是现在谁也没有心思吃了。
世人都说他是皇上最宠爱的皇子，即使昭国早在十多年前就立了储君，但是“七皇子觊觎太子之位”的谣言一直存在。谣言传了很多年，传得很多人都相信了，大家都说七皇子苏子修确有不轨之心，不顾伦常，妄想终有一日要取太子而代之。太子苏子清视他为潜在的威胁，太子要做的就是把能威胁到他的人全部除掉，诸皇子不及太子势力庞大，都是墙头草，太子厌恶苏子修，他们也跟着排挤这位七弟。
不过幸好父皇一如既往地宠爱他，而如今他所有的也就是父皇的宠爱和信任。因为他知道，无论是辈分还是资历，君主之位都不会轮到他。他唯一能将权力握在手中的办法，就是“受宠”。一旦失宠，他就会变得毫无价值。
“祁国的特使已经上朝觐见了，同我朝商讨结盟一事。果然不出所料，祁国要求我朝送一皇子为质，以示结盟的诚意。”瑶妃说道。
苏子修似乎不为所动，表情平静无波，所有心思都被隐藏，不会令人看出一分一毫。
她接着说：“本宫还知道，今日午后太子特地去了一趟御书房，跟皇上商量送谁当质子的事。太子提了一个人，就是……”
“就是我。”苏子修终于开口了，声音短促而有力，这个结果瑶妃不说，他也想到了。
瑶妃也不惊讶，点了点头。
“不过子修你放心，皇上并未答应，说要斟酌一番。”瑶妃的神色很笃定，“本宫跟在皇上身边多年，对皇上的心思也能猜到几分，皇上是不舍送子修进虎口的，再加上本宫从中进言周旋，最后被送到祁国的皇子肯定不是你。”
苏子修默然地摇头。
瑶妃又道：“怎么，你是不相信本宫吗？”
宫殿内的镏金狻猊更漏发出声响，有宫人谦卑地跪在殿门口，恭声道：“请娘娘梳妆更衣，以免误了前往庆宣宫赴宴的时辰。”
“你不相信我？”瑶妃又问了一声。
“不是。”苏子修道。
两个字稳稳地落入耳中，瑶妃似是长长地松了口气。她和他之间有的本就不多，她不想连唯一的信任都动摇了。
“我相信你。”苏子修微微眯眼，越发神采出众，乌黑的眸色动人心魄，“你要帮我的，就是说动父皇送我去祁国当质子！”