奈尔的母亲莉莉安穿着自己第二喜欢的行头——紫红色的紧身运动裤——满面春风地沿小径走来，活像一只丰满的火烈鸟。自从她在新家附近的健身房健身以来，就添置了好几套运动服。奈尔会在上班路上捎她一程，每周三次：一次水中健美操，一次冥想放松，还有一次拳击训练。
莉莉安走到奈尔车前，手里拎着一个塑料罐：“对不起，刚才忘拿杯托了。你知道今天是练跆拳道吧？”
“知道！”奈尔说，她还在努力适应这位焕然一新的老妈。
“谁能想到我居然是个击打好手呢！”莉莉安系上安全带，“卢卡说，如果我有进步，他就教我练泰拳。这还挺疼的呢。”
她转向奈尔：“对了，你的巴黎之行预订好了吗？”
“还没。话说我提过参加升职面试的事吗？”奈尔把车开入主路，“坐稳了。”她开始罗列新职位的各项好处，莉莉安却完全听不进去。
“我不明白你为什么不回巴黎。”莉莉安摇着头，“人生苦短须尽欢。”
“连我骑车去邮局都会担心不已的女人，现在竟能说出这些话。”
莉莉安拉下副驾驶座的后视镜，对着镜子涂起了口红：“宝贝，希望某人安安稳稳，跟希望某人什么都不做是完全不同的。”
奈尔打开转向灯，向左转了个弯：“其实我有一大堆事可做呢，而且有些回忆还是封存起来比较好。巴黎完美的三天，完美而浪漫的三天，再回去恐怕只会……”
“回去一趟又不会让你怀孕。”
奈尔突然踩下刹车，转头瞪着母亲。
“怎么？”莉莉安说，“男女之事又不是你们这一代的发明。你还年轻，身体还没下垂，还可以穿小号的少女内衣。那位法国小伙也很可爱，总好过吊儿郎当的皮特·威尔士。”她想了想，继续道，“这么说吧，就连变态连环杀人狂也好过皮特·威尔士。喂，你造成交通堵塞了，赶紧往前开呀。”
她们驶达健身房，奈尔在靠近大门的地方停下车，莉莉安把运动背包从搁脚处拽了出来。
“晚点我会给你打电话的。”奈尔说。
“想想我说的话吧。”
莉莉安刚下车，又从还没关上的车门外探进身子，表情温柔而严肃。
“我要告诉你一些事。你父亲过世后，我就浑浑噩噩的，就像……就像被困住一样。接下来的事你也清楚，浑浑噩噩逐渐变成习以为常。几个月前，你从巴黎回来后性情大变，变得生机勃勃又充满活力。那时我就想，你终于得到一次改变的机会了，多宝贵的机会啊！所以，别走我的老路，别浪费十年的光阴去杞人忧天了，宝贝。我们谁也浪费不起时间了……”
这有些出乎奈尔的意料，她眼里噙满了泪水，恰好此时，莉莉安补充道：“况且，你的女性机能可不会一直坚挺。就好比从超市买了只没熟的桃子，想拿回家催熟，一开始它还硬邦邦的，很快就会变得皱巴巴的，必须扔进垃圾桶。你最好考虑考虑……”
“我得走了，妈。”奈尔说。
“好好考虑考虑呀，宝贝！”莉莉安喊着，关上了副驾驶座的车门，“我爱你！”
每到周二，奈尔都会在公园和姑娘们共进午餐。刚进入五月，气候乍暖还寒，她们却喜欢在露天的公共区找张桌子坐下，以在这里吃三明治的方式迎接早春。
“今晚，我们还是去那家德州烧烤吗？”玛格达问道，她刚经历一场宿醉，所以把鸡蛋三明治推到一边，若有所思地打量一个遛狗的肌肉男。
“我不知道，”奈尔说，“或许可以做点别的。”
“不过今天是周二啊。”玛格达说。
“那又如何？听说了吗，今晚在斗牛场有免费的音乐会？”
“音乐会？”
“奥地利的管弦乐团，不收费。我们可以先去那里，结束后再喝点啤酒。做点别的也挺好，还可以开阔眼界。”
玛格达和苏伊对视了一眼。
“呃……好吧。”玛格达竖起衣领。
“但周二晚上德州烧烤买一送一。”苏伊说。
“对呀！他们家的烧烤酱也超好吃。”翠西补充道。
“行啦！”玛格达望了一眼身后的咖啡店，想看看店门口的长龙有没有缩短的迹象，“我们可以改天再去音乐会。”
当天下午，奈尔站在复印机旁，正为等会儿的演讲准备文件。她的上司刚好经过，他放慢脚步，压低脑袋对她说道：“现在还不能公开，不过我们周五就能知道结果了。”
他挠了挠鼻子：“任何组织都需要平衡，我们认为你是消除不稳定因素的最佳人选。”
“谢谢您，先生。”奈尔说。
“这份责任十分重大，”他站直身子，“我想你还需要些时间，好好权衡利弊得失。”
“利弊得失”这个词像闪电一样击中了她。上司伸出手来，跟她握完手就转身离开了。
奈尔还站在原地，脑袋嗡嗡作响，无力地拿着那几页文件。
几分钟后，她回到办公桌前，看了一圈身后，偷偷在电脑的搜索引擎里输入了“巴黎游船”四个字，然后默默浏览搜索结果，终于找到了这条：
“巴黎玫瑰号”游河之旅
她倾身向前，点击进入，然后瞪大眼睛瞧着眼前的内容。
使你们的巴黎之行成为爱情的见证吧，
在世界上最浪漫的河流中，享受一段私人定制的二人之旅。
我们提供丰盛的美食和香槟，熟知巴黎最美的景点。
你们只需带上彼此！
在简简单单的黑白背景下，放着这几行文字。配图是法比安环抱着笑容满面的父亲。奈尔微微一笑，盯着那张照片看了好一会儿。
现在就预订九月行程！
名额有限，先到先得。
尼尔森先生的秘书突然出现在奈尔身后，把她吓得跳了起来。
“他们在等你了，奈尔。”秘书说，“这看起来不错，准备去度假吗？”
奈尔站在ppt的演示屏幕前，准备结束演讲。她面前站着二十二名毕业生，他们大部分时间都专注地看着她，只是偶尔看看手机。
“总的来说，”她两手紧握，“风险评估在理解和处置风险的过程中扮演着举足轻重的角色，它的目的是防患于未然，然后抓住机遇……谢谢大家，祝你们在车间参观愉快！”
奈尔维持着笑容，准备离开，但看着那些充满期待的脸庞和年轻的肤色，她想到过去的四年半来每月都要进行的这种例行演讲，于是竖起一根手指，又开了口。
“事实上，我还想说点别的。如果你本来就热爱这行，那肯定要好好参观一下工厂。可是你们还年轻，的确得好好想想这对你们来说是不是正确的选择，因为你们还有很多选择，太多了。你们真的想要在二十出头的年纪就沿着公司体制的梯子往上爬吗？是否真能忍受每天8点30分打卡，上班途中连出门喝咖啡都得把外套留在椅子上呢？又或者日复一日地吃着黑麦火腿或者奶油干酪三明治，即使你根本不喜欢奶油干酪！你们不是应该在吧台上跳跳舞，穿着不合脚的鞋去陌生的地方走走，或者去吃点自己想都没想过的食物吗？”她朝房间里扫视一圈，“有谁曾经在吧台上跳过舞吗？”
毕业生们你看看我，我看看你，有两只手试探着举了起来。
“好样的！”奈尔鼓励道，“所以想想吧，你们真的想把生命中最好的时光，用来在塑料产品的质检栏里打钩吗？你们确定？”
她望着那些如梦初醒的听众，转过身来，恰好看到尼尔森先生瞠目结舌的表情，她赶紧补充道：“如果你真的这样想，很好！出门的时候记得填一张申请表！还有……呃……别忘了戴上安全帽！”
奈尔冲出房间，脑袋一片混乱。她的办公隔间边上站着两名同事，见她走来便停止了聊天。
“听说你升职了，奈尔，恭喜。”
“没错。”奈尔开始收拾办公桌，“但我不打算接受。”
“为什么？”瑞伯问，“那项职位不能保证健康和安全吗？”
“肯定不是，她是想要仔细考虑考虑。”
两个男人笑了起来，好像这是他们听过的最好笑的事。奈尔站在那里，等着他们停下来。
“事实上，”她说，“我决定辞职去巴黎，随便找个服务生干柴烈火地滚个床单，就像上次去的时候一样。祝你们愉快，先生们！”
她甜甜地笑着，把装满私人物品的纸箱抱在胸前，一路小跑着出了门，手里打着电话：“妈，听到留言后去旅行代理那里找我，我公司对面的那家。”
克莱蒙和法比安把野餐篮从摩托车后座上抬下来，小心翼翼地搬到船头。
天气清朗，河面上波光粼粼，这片美景仿佛是为了补偿漫长冬季里的离场而存在的。
“你准备玫瑰了吗？”法比安问父亲。
“准备了，”克莱蒙边说边检查救生衣，“但我不确定今天要不要摆玫瑰。”
“为什么？对了，这些果酱面包闻起来真不错，老爸。”
“那是埃米尔拿来的……今天可能是女性恋人，玫瑰太过传统了吧。没准儿她们期待……更时髦的东西。”
“莫非是女性恋人玫瑰？”说完，法比安赶紧躲开父亲扔来的救生衣。
“尽管笑吧，法比安，”克莱蒙说，“细节至关重要。”
“老爸，这是‘巴黎玫瑰号’游河之旅，没有玫瑰怎么行呢？行啦，我得走了，下午4点见。一切顺利！”
克莱蒙一边目送儿子骑上摩托车，一边还在思考着。
“女性恋人玫瑰，”他喃喃自语，“我上哪儿去弄这种玫瑰呢？”
奈尔和母亲朝着“巴黎玫瑰号”的售票亭走去。奈尔正在看手机，抬起头来时，忍不住笑了起来：“船就在那里！是不是很漂亮？”
“啊，”莉莉安说，“还真是挺迷人的。”
她们朝着码头走去。克莱蒙迎了过来，伸出一只手：“女士们，下午好。我是克莱蒙·迪鲍尔，欢迎上船。希望你们在巴黎旅行愉快。”他扶着莉莉安上了船，又伸手去扶正在打量售票亭的奈尔。
“今天，我将带二位游览巴黎最美的景点。现在阳光明媚，你们会爱上这座城市的，一定会流连忘返。需要先来一杯香槟吗？”奈尔有些担心母亲，昨晚她和门童路易斯喝酒喝到凌晨4点。但莉莉安已经欣然接过酒杯。
“当然了，谢谢。我已经爱上这一切了！”
奈尔四下张望起来，就连母亲接过香槟也顾不上了，她的目光扫视着码头上的行人，想要从中找出那张熟悉的脸。
“您需要帮忙吗？”克莱蒙来到奈尔身旁。
“没有，”奈尔回答，“只是……网页上介绍说你们有两个人？”
“您说的是我儿子吧，他今天不在。不过我有大半辈子的经验，绝对能带您饱览巴黎的景点，您不会失望的。来吧……”
奈尔努力挤出了微笑，克莱蒙递来一杯酒，行了个夸张的弯腰礼。他还为莉莉安献上一朵玫瑰，莉莉安接过来闻了闻，称赞了一番。
“您喜欢玫瑰吗？”克莱蒙问。