他想与海盗们一起，再来一次海上行动，去烧掉西班牙国王的胡须，再抓一个哈恩牧师，卖到阿尔及尔去。
——朗费罗《荷兰印象》
苏丹战役已经结束几个月了，迪克受伤的脑袋也渐渐康复过来。中央南方财团经过仔细考评，认为迪克总的来说并没有达到他们的标准要求，尽管他们根据迪克具体完成的工作量，还是给他发了酬劳。在开罗，迪克领回稿费，把信件扔进了尼罗河，接着到车站送别了托尔潘纳。
“我要好好休息上一阵子，”托尔潘纳说，“不知道我会住在伦敦哪个角落，但有缘，我们自然会碰到的。
“你留在这里等待着那万分之一的机会吗？要知道，除非我们的军队占领南苏丹，否则机会是不会出现的。要记住这一点哦。
“再见了，愿上帝保佑你，钱花光了就回来吧。到时再给我你的地址。”
于是，迪克开始一个人到处游荡，开罗，亚历山大港，伊斯梅利亚，还有塞得港等一一踏足，尤其是塞得港。世间存在着种种的罪恶，种种的不公，而所有的不公和罪恶都可以在塞得港找到它们的浓缩版。穿过那座沙漠包围的地狱之城，在那一片中心地带，白天你都可以看到大苦湖上方海市蜃楼影影幢幢。如果你停下来，就可以从中看到你生命中出现过的那些男男女女。迪克在一处环境不怎么样，但胜在让人无拘无束的地方安顿了下来。晚上他就到码头那里去，到各式各样的船上，会见各式各样的朋友，比如那些亲切和蔼的英国女人，迪克曾在“牧羊人之家”旅馆阳台上与她们打情骂俏；比如那些奔波忙碌的战地记者，那些受雇于战役的运兵船船长，那些荣耀的陆军军官，还有那些三教九流的人。
各式各样的人，不管是东方人还是西方人，他都拿来做自己素描研究的对象，并且无比兴奋地看着自己素描研究的对象在赌桌、酒吧、舞厅或其他各种地方的活动，从中获取灵感。他常去苏伊士运河那边消磨时光，享受那里的运河风光，炽热的沙滩，络绎不绝的船舶和英国白人战士医院。他努力把这一切画下来，用黑白两色素描，并用所有上帝赋予他能用的颜色来着色。没有颜料的时候，他就会找新的替代材料继续作画。这个做法让他深深着迷，但是，这也耗掉了他的钱。120英镑的年薪就这样提前用完了。“看来我得收紧腰带，苦命工作了。”
正当他准备开始接受苦哈哈的命运安排的时候，他收到了托尔潘纳从英国发过来的神秘电报，上面写着：“快，快回来。你成名了，快回来。”
瞬间，他脸上笑容绽放，“够快！真是好消息！”他自言自语道。“今晚要好好狂欢庆贺一下。成功与否靠运气。看来，我的运气来了！”他将一半的积蓄交到他最熟的朋友——比奈特夫妇手上，给自己订了一支最棒的桑给巴尔舞蹈。比奈特先生边喝着小酒边摇动着身体，自得其乐，而比奈特夫人却考虑得很周到。她微笑着说：“先生您需要一张椅子，您需要作画，您的娱乐方式也真是奇特。”
比奈特先生从里间的小床抬起他那青白的脸。“我知道，”他声音发颤，“我们都了解先生，先生是位艺术家，就像我从前一样。”迪克点头称是。比奈特先生接着很严肃地说，“最终，先生也会像我一样，从人间跌入地狱。”说完他便哈哈大笑起来。
“你必须也来跳舞。”迪克对他说，“我希望你来。”
“看在我的面子上？我就知道是这样。为了我的面子吗？我的天！这不是让我丢人丢到家了吗！我不干，快把他带走，他是个魔鬼！怎么办呢？莎莉丝特，向他再多要点钱。”这彬彬有礼的比奈特先生开始激动地跳了起来大声抱怨道。
“在塞得港，一切都可以卖。一切都好商量。”女士说。“如果我丈夫来的话，那就这么多了。嗯，这怎么说来着，这叫作一半的主权吧。”
迪克付了钱，疯狂的舞会就在比奈特夫人房子后有围墙的院子里举行。在煤油灯的映照下，比奈特夫人负责弹奏钢琴，她身上褪了色的淡紫色丝绸，一副总要从她肩膀滑落的样子。就着她那弹得不怎么样的西方华尔兹，赤裸的桑给巴尔女孩疯狂地舞动。
比奈特先生坐在一张椅子上，睁大眼睛盯着前方，却不知在看什么。直到回旋的舞步和钢琴碰撞的叮当声不知不觉地潜进他的酒杯，沁入身体每一处经络，驱走全身血液，他的脸上瞬间亮光闪闪。迪克粗鲁地掰过他的下巴，将他的脸转向灯光。比奈特夫人扭头从肩膀上看过去，咧嘴大笑，露出一颗颗牙齿。迪克靠着墙，画了一个小时，直到煤油灯开始油尽灯枯，发出异味，女孩们则气喘吁吁地躺在坚实的地板上。迪克啪的一声合起画本，准备离开。比奈特先生有气无力地扯了扯他的手肘。“给我看看，”他呜咽道，“毕竟我，我曾经也是个艺术家！”迪克给他看了草图，“我是那样的？”他大声喊道，“你打算将这幅画带走，然后向全世界展示，这是我——比奈特？”他嘟嘟囔囔地哭了起来。
“您已经结完账了，z”比奈特夫人说，“希望以后还有机会再见您。”
后院的门啪的一声关上了，迪克踏上满是沙子的街道，急切地走向最近的赌场，在那里他已是为人熟知的常客。“如果运气还在，这就是个好兆头；如果输了，我就继续留在这里。”他将钱一张一张地摆在赌场的桌子上，却没有勇气看轮盘转动的情况。好在运气还不错。
轮盘旋转了三次，他为自己赢了20镑。然后他就登上了一艘陈旧的货船，并跟船长成了朋友。船驶到伦敦时便将迪克放下。这时迪克身上的英镑已经所剩无几，但他也无心关注这个了。
只见久违的伦敦上空笼罩着一层灰蒙蒙的雾。街道上冷飕飕的。英国的夏天向来如此。
“伦敦还是这么荒芜啊，看来没有多大改变啊，这真是令人愉快。”从码头出来，迪克就朝西边走，边走边想，“现在，我该做什么呢？”
街边密密麻麻的房子没有回答他的问题。迪克看着昏暗的、长长的街道，震惊于飞速川流不息的车流。“噢，你这兔子窝，”他对着一排光鲜亮丽的半独立式住宅说道，“既然我现在回来了，脚踏进来了，你知道日后你要做什么吗？你得给我提供男仆和女仆，”说到这，他拍了一下嘴唇，“还有国王的专属宝物，还有时髦的衣服和鞋子。”说完，他精神抖擞地向前迈步，却突然发现自己的一只鞋子旁边裂开了。于是，他弯腰脱下鞋子来检查，不料却被一个路人给撞到臭水沟里去了。“好吧”，他说。
“这是生活中的又一个裂口，日后我也会把你撞进沟里去。”
体面的衣服和鞋子可不便宜。采购一番，离开最后一家商店时，迪克虽然确信自己在短时间内衣着得体，但是却囊中羞涩，仅有50先令了。他又回到了码头旁的街道，给自己找了间房。在这里，人们为了防小偷，床上的床单几乎都明显做了标记，似乎还没有人上床睡觉。衣服送到之后，他到中央南方财团打探托尔潘纳的地址。地址拿到了，他还得到一个消息——他仍可领到一些钱。
“有多少？”迪克很淡定地问道，就像一个习惯了与百万英镑打交道的人。
“30到40英镑。如果你方便的话，我们当然可以现在给你。虽然我们通常一个月才结一次账。”
“我现在越是表现得迫切想要什么，那我就越有可能会最终失去什么。”迪克心想，“我还是得慢慢来。”于是，他大声说，“不值几个钱啊，再说我还打算先去乡下去住上一个月呢。等我回来再说吧，到时我再来处理。”
“不过，赫尔达先生，相信我们还是可以继续保持联系的吧？”
学习如何保存面子是迪克生活中的生存之道，此刻他敏感地看着说话的人。“托尔潘纳对我来说很重要，”他说，“见到他之前，我不会接任何任务。到时会有一单大生意等着我呢。”然后，没有做任何承诺，他就回到了他码头边的小房子。这时，他才意识到，这才是当月的第七天，更糟糕的情况是，这个月居然有31天！
对一个有着天主教徒的饮食喜好又胃口好的人来说，仅靠50先令度过24天是相当不容易的。同样，在寂寞凄凉的伦敦，开始独自生活也不是一件愉快的事情。迪克一个星期的房租是7先令，这样一来每天用于买食物和水的钱则不到1先令。当然，画画所需的材料是他第一要购买的物品，他已经太久没有画画了。经过半天的考察和对比，迪克得出一个结论，2便士一份的香肠和土豆泥是最佳选择。现在，一个星期内，一或两天，把香肠当作早餐其实还算过得去。至于午餐，尽管有土豆泥相伴，吃久了还是感觉索然无味。而晚餐是不适宜吃土豆泥的。三天过后，迪克厌倦了香肠，再也吃不下了。几经考虑，他拿手表去典当抵押，换回一顿羊头大餐，因为骨头和肉的分量不少，使得它没有看上去那么廉价。吃完羊头，迪克又只能回到香肠和土豆泥果腹的日子，之后整天就只有土豆泥了。这样的生活让迪克胃痛不已，痛苦不堪。然后他典当了他的马甲和领带，对从前的奢侈浪费深感懊悔。在艺术面前，再也没有什么东西比饥饿引发的胃痛更有启迪意义了。迪克在国外很少走动，他根本不把锻炼身体当成一回事，也根本没有关注身体欲望产生的相应问题。而现在，没有满足的身体欲望让他发现自己已将人类分成两种：一种是看上去有可能给他东西吃的人，另一种是不会给他东西吃的人。“我以前从来不知道我会对人的脸蛋有什么看法。”他想。为了给他的谦逊一个奖励，上帝让一个出租车司机在迪克吃饭的香肠店留了吃剩一半的大面包。最后迪克将它拿走了——这时候的他甚至可能会为了这半块面包而与全世界为敌。这样的胜利让他感到无比雀跃。
这个月终于熬过去了，迪克几乎是迫不及待地、欢呼雀跃地去取钱，然后他急急忙忙地赶到托尔潘纳的住址。托尔潘纳住在顶楼。一路上闻到从单人套间里面传来的阵阵肉香，迪克几乎是冲进了房间。托尔潘纳给了他一个热情洋溢的大拥抱，几乎要挤断他的肋骨。随后托尔潘纳把他带进房里，一口气跟他说了二十件不同的事情。
最后他说：“但是，你看起来瘦了不少啊。”
“有吃的吗？”迪克的眼睛探扫着整个房间问道。
“马上就吃早餐了，香肠怎么样？”
“不，除了香肠，什么都可以！特博，我已经整整三十个日日夜夜没吃上那该死的肉了。”
“啊？！你最近究竟做了什么蠢事啊？”
迪克一五一十地告诉他最近几周发生的事情。然后他解开他的外套，已经没有马甲了。“我的日子过得还好啦，挺好的，呵呵，就是勉强度日呗。”
“你很有骨气。不过，真是蠢！好了，先吃了再说吧。”
于是，迪克开始“埋头苦干”，鸡蛋和培根，狼吞虎咽，直到他再也咽不下为止。酒足饭饱之后，托尔潘纳递给他一个装满烟草的烟斗，他大力地吸了一口，飘飘欲仙，仿佛三周抽不到好烟一样。
“哇，”他说，“真是太爽了。对吧？”
“你究竟为什么不来找我呢？”
“不是不想来，是不能。我已经欠你太多了，老朋友。而且，我有预感，饥饿是暂时的，要成其事，是要先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤。苦难会给我带来好运的。现在一切都已经过去了。财团里没有人知道我曾经经济困难过。警报解除了。我现在有一连串的疑团，我的事情究竟是怎么回事？”
“你收到我电报了吧？你在这里出名了。人们都非常喜欢你的作品。我不知道为什么，但是他们确实很喜欢你的作品。他们说你的画作展现了一个全新的艺术领域，而且表现手法也很新奇。‘他们’主要是英国本土人，他们称赞你有敏锐的洞察力。有六家报社希望聘用你，希望你给他们的书配图。”