黑暗中，能看清她在他面前的纸上留下的笔迹，这令他心头一震：她总是激荡起他内心的波澜。疯狂，反复，无法抑制。
她的举止……十分得体，可他却渴望对她表白一切。他耳蜗深处又响起那阵啸叫，这是他的老毛病了。然后，仿佛听见了这阵声音似的，她突然无缘无故地温柔发问：“你在战争里吃了不少苦头吧？我注意到了你的……”
“伤疤。”
“是的。”
“我的瞭望员麦基葬身火海，但是如你所见，我却幸存下来。”
他后悔将这句轻佻又冷酷的话脱口而出，然后，脑子里冒出一个不合时宜的念头：如果埃莉诺拉见了他的尸体，肯定会觉得恶心。他把手掌压在耳朵上，比起他那萎缩的皮肤，让他更煎熬的是这阵由奎宁诱发的耳鸣，它像蚊子叫一样，时断时续，耳道深处的嘶嘶声简直要把他逼疯。像是一只蛾子掉进了他的脑袋里，又像是靴子践踏他的脑子。今天是最严重的一种——啸叫。
“这些是什么？”他想借说话赶走这阵耳鸣。他花了好一阵才反应过来，眼前的照片是女孩们的各种身体部位，画面的色彩对比度极高：脸颊、腿、脸部细节、肩膀。它们让他想到叔叔某次圣诞节带回家的情色拼图：一名法国女郎高高地翘着双峰，一条腿踢到身后，送来飞吻。
“长曝光的实验作品。”这是一系列正方形尺寸的照片，每张画面都或多或少有些模糊。
“那是阿什顿的女儿吗？”
“是的，她协助我工作。现场只允许女性出入。”照片里是普鲁登斯，她好像超然事外，皱眉望着地面。
“天啊，”他看到旁边一张埃莉诺拉的照片，感叹道，“完全看不出岁月的痕迹。”
照片里，埃莉诺拉坐在椅子上，双脚并拢，两手叠在膝盖上，让人感觉她好像把自己带回了过去的某个时间点。
“这是你童年时的样子。”
她似乎对此很得意，但也有点尴尬。
“是的。我想这就是我想表达的。”
威利现在和她近在咫尺，他飞快地碰碰她的手背，她没有躲闪。
“我想记录塔尔博特sup/sup所说的‘时间之殇’。”
“哦？”
现在，他握住了她的手，整个儿攥在手里。她继续轻声对他讲。“殇”，是错误。“时间之殇”是时间的错误，错误的时间。快门打开的时间越长，拍摄实体就变得越淡，边界变得越模糊、透明，最后消失，你看到了吗？相机捕捉的并非女孩本身，而是镜头对准她们的时间长度。它在捕捉时间。她突然挣脱了他，转过身去，把门打开。光线征服了黑暗的房间，她走了出去。
威利斜靠在工作台上，耳鸣声高亢到让他有些飘然欲仙。稍远处靠墙的操作台上依次摆放着更多照片，它们按组排列。这是耶路撒冷的风景照。他看着离他最近的一幅照片：一排士兵头戴遮阳头盔，英国人长相。威利将它拿起来。远处有一座村子，一栋炸毁的房子上飘出的滚滚浓烟直冲天际，一个士兵脸上露出得意的表情。
“这是什么？”他喊。埃莉诺拉转头瞥了一眼。
“我想，这是一张哈立德拍的照片。”
它下面还放着四五张照片，看起来是同一天拍摄的。埃莉诺拉走远了，去了另一间屋子。威利把这些照片叠在一起塞进外套口袋，飞快地合上了身后的门。
负责招待奉茶的女仆萨米亚是埃塞俄比亚人，她脸上挂着明显的愠容。威利不声不响地坐着，埃莉诺拉几乎在自言自语，介绍着房子的特色。和耶路撒冷有四五百年历史的老房子一样，这栋房子的中央居住空间里设有两道楼梯，其中一座打通地下空间，通往幽暗的厨房及杂物间，另一座螺旋上升，通往屋顶。一段旋转楼梯。她以前从没想过用运动名词形容楼梯sup/sup。他们面前的桌上放着一块突兀的柑橘蛋糕。终于，她不再说话，盯着脚下地毯上烦琐的编织纹——孔雀羽毛缠绕在石榴上。
“房子会断送一个人。”她沉默许久，说道。她没有直视他，视线在房间中飘忽。
“我常常觉得这里令人窒息，就像在威尔士时那样。”她指着与墙同宽的餐具柜，上面堆放着汤盘和雕花的水晶果盆。他们能听见萨米亚上下楼梯的脚步声。威利烦躁地搓起手来。潘特罗霍滨宫里精致的房间和回廊，侍奉主人的客厅女侍、厨娘、厨子、马倌、保姆、司机，法国家庭女教师，那些花园和所有的一切……这里怎么能与它们相提并论？墙上装饰华丽的胡桃木相框里，镶着一位阿拉伯年轻才俊的肖像。
“那是你的丈夫吗？”
她点了点头，向他皱起眉头。他站起来，为了能看个仔细。她的丈夫比他想象中年轻些，留着小胡子，炯炯有神的双眼中流露出自信。一种扎心的念头在他脑中萦绕不去：她不但没有为了他拒绝其他男人，甚至还逃跑了，嫁给了一个外国佬。这简直荒唐得可笑，但他还是忍不住凝视着拉苏尔的眼睛。
埃莉诺拉父亲的面孔浮现在他脑中——鼻子发青，鼻血直流——他现在都还能感觉到那只手压在威利肩上。他们的父辈之间有一段尘封的往事，用埃莉诺拉的话说，他们是一帮狐群狗党。由于某些长期存在的复杂关系，其中一方向另一方欠下巨款，以至于埃莉诺拉的父亲要帮威利支付他在蓝星学院的学费，还坚持让威利夏天时住到潘特罗霍滨宫来。威利不清楚这笔欠款的总额，但他怀疑这笔钱和埃莉诺拉那难产而死的母亲脱不开干系。
埃莉诺拉的父亲资助威利上学，但作为条件，威利必须在军队服役至少三年。因此，十六岁那年，威利加入第一皇家骑兵近卫队，先是被派遣到温莎，随后又迁驻骑士桥，他在那里患上了麻疹，但幸存下来。1914年，威利年满十九，他付了一笔钱，才得以从军队中脱身，对威利而言，这意味着从埃莉诺拉父亲的魔爪中逃脱。
回到潘特罗霍滨宫后，威利买通马童借他一把梯子，让他能够爬到埃莉诺拉的窗户上。他带着一个盒子，里面装着一个金黄色、亮闪闪、浑身颤抖的小家伙：一只金莺。对他来说，这份礼物的暗示意味——且不说埃莉诺拉的父亲如果知道他斗胆爬进女儿的闺房，必定会活剥他的头皮，或把他横甩出英格兰和威尔士——不言自明。不过，看到他敲打玻璃时，她的脸色煞白。当然，像以前那样，她还是放他进了屋，但却急匆匆地回到床上。没有笑容，也没有欢迎。
那一年，她和父亲展开了一场无声的精神冷战。她以厌倦舞会为由，拒绝踏入淑媛交际圈。碰到威利送她的金莺时，她尖叫了一声，因为它只是个毛绒玩具，她却把它当成了活物。这是他从什鲁斯伯里的一个动物标本制作师手中得来的。此后不久，她就去了瑞士。谁能料到命运和他开了个天大的玩笑——两个月后的英国深陷战火，而他的退伍手续被强行终止。他马上被召回军队，同年十月提拔为少尉，无花果树和黄色小鸟已经与他相隔千里。
个把月后，他写了封信给她。“嫁给我”，这是那只鸟的含意。你难道没有察觉？但他不知道那封信是否寄到了她的手上。她的父亲，那个老恶鬼，可能中途就把信截获了。躺在军用火车的硬床板上时，他把这件事告诉了麦基。你送了她一只毛绒麻雀？是一只金莺。那只不过是一只破鸟，你这个白痴。战火将他卷走，却为她送来了哈立德·拉苏尔——威利把视线从照片里拉苏尔回看他的眼睛上挪开——这让他忍无可忍。
而她还盯着地毯。
“我要把你从这儿带走。”他在这间令人窒息的房间中挥舞双臂。然而，他的话没有在埃莉诺拉心中激起一丝波澜。他犹疑地打量着她的脸。
“和我一起回英国吧。”他说着，向她走去。“战争结束了，我们可以安排好一切。总有我们力所能及的事。”他说话的时候，身体里的五脏六腑都明亮起来，一生中承受过的每一道伤痕、每一场爆炸和灼烤、每一块撕裂的肌肤仿佛又重新回到他身上，提醒他自己尚是一具有缺陷的血肉之躯。
餐具柜上的画框里是一幅潘特罗霍滨的画。见她没应声，他走近那幅画，想要平复心绪。他很爱那栋房子，比她对它的感情更深。对她而言，那不过是座牢房。
威利试图想把哈立德·拉苏尔的面容赶出脑海，但却无法克制自己想象那个男人的指尖划过埃莉诺拉的锁骨，摩挲她大腿内侧雪白的肌肤。她还是没有说话。她不打算给他一个答复。这时，又一幅画面不期而然地填满他的思绪：埃莉诺拉和哈立德躺在一张宽大的四柱卧床上，胳膊和腿攀在对方身上。哈立德一手握着她两只小巧的白皙乳房。而他，威利，变身成了某种龌龊的鸟类，一只鹦鹉或秃鹰，栖息在他们头顶，窥视着这一场婚姻，活像一个偷窥女士裙底春光的色狼，从中窃取这种亲密的关系，仿佛这亲密和吗啡一样让人上瘾。
“我得走了。”他站起来。
他本能地一路向厨房走去，那里应该有一扇后门。不过，在这些暗藏地洞和密道的房子里，谁又说得准呢？他穿过一道门，没有找到楼梯，却发现自己站在一块四四方方的天台上，一条晾衣绳从墙上伸出去，挂在木桩上。墙檐上勉强立着一个盛满了烟头的盘子。他看见远处房子的屋顶参差交错，相互冲撞。生灵们凌驾在彼此的头顶上。
她来到他身后。“别急着走，不妨把它当成一份惊喜吧。”
惊喜？“我必须走了。”
她领他走到通往大市场的正门，他开门时，她轻轻摸了一下他的背。
“我们很快就能一起在飞机上帮阿什顿拍照了，不是吗？”她的声音很轻，他几乎听不清。
接着，她的声音变得明朗又造作：“我今晚会出席晚宴。既然你到耶路撒冷来了，就肯定躲不掉我。”
他看着她。她放弃了活跃气氛的尝试。在门口，她和他挨得很近。一时间，他以为她要拥抱他。然而，她只是仰起头，抬起下巴。
“如果我现在委身于你，你马上就会弃我而去。”她说。
“不会的。”他说，“你想错了。”他跌跌撞撞地走进基督教区，转进第一条放行的巷子。这条窄而陡的小路上有几级锃亮的台阶，好像被特意打磨过，故意要让人滑一跤。台阶两旁，雕琢精美的念珠五彩斑斓，大小各异，待价而沽，他试着想象，将信仰寄托在一串木珠里是种怎样的感觉。数不清的修道院和教堂藏在他四周的高墙中，现在必是整点，因为千万座钟在同一时间敲响，声音震耳，此起彼伏。他仿佛站在时间制造仪的中央齿轮之上。他拐入一条更加逼仄的窄巷，这里出售鸟笼，一排又一排的微缩牢笼。金丝雀和苍头燕雀呼唤自由的颂歌、他脑袋里的啸叫、象征时间的钟声交织合奏，这阵噪音构成了他所在之处的全部内容。指阿拉伯人。/aside罗纳德·斯托尔斯，1917年开始在耶路撒冷担任军事总督，支持犹太复国主义，但同时也想维护阿拉伯人的权利，因而招致两方的敌意。/aside分别对应耶路撒冷西历、奥斯曼财政历法、伊斯兰历法，主马达·敖外鲁月即伊斯兰历法中的5月。/aside塔尔博特（1800—1870），英国化学家，卡罗摄影术的发明者，他对原有摄影方法进行改进，使用碘化银和显影液使曝光时间缩短，使影像更为牢固。/aside一段楼梯，原文用aflightofstairs表达，flight亦指飞行，呈现动态的感觉。/aside