1
咸丰六年，英军攻打广州，炮火隆隆，十三行商馆区彻底烧毁。
曾经何等显赫繁盛风光的西关大屋、旺铺楼馆转眼就成废墟，周家的绸缎庄也在其中。
一架青布箱笼马车，能抢出多少家产，在仓皇逃亡的路上，阿四不断回首，失地在火光熊熊里，她叹口气，眼泪溅在襟上：“小姐，这回啊，咱们可什么都没了。”
周大奶奶楚秀笑了一下，她温柔地望望背后的车厢，那里稳稳坐着三个红木箱子，从大到小，黄灿灿的铜锁坠着，偶尔随车马的颠簸轻轻摇晃。
“行了，有这三个箱子，什么都会有了。”
阿四不解：“小姐，我跟了你十年，你从没当面开过箱子，难道里面装的全是金元宝不成？”
楚秀摇头笑：“金元宝固然好，可这逃荒的路上，未必能换得一碗白粥。”她轻轻掀起布帘，路旁有三五逃难的人群，一对布衣荆钗的夫妇搀扶着坐下，楚秀眼神暗了暗：“也未必换得有情人——一句贴心的话。”
阿四叹气：“你又何必再想少爷，他们说他昨日就出城了，足足五辆大车，那边的狐狸精就坐他身边，有难时他可曾记起你来？”
楚秀半晌不答，伸手抚着最小的箱子，好像在抚着爱人的背。
“什么都会有，这箱子，有吃的，有银子，还有少爷的恩情。”
阿四瞪了两只眼，听不懂说什么，手掌用了力气，使劲拍拍箱子。
楚秀只低低地呢喃：“我会让他回来，是时候让他回来了。”
2
楚秀不大记得那天的情景，她是后来听周云湘说的，他说的时候，在沉沉枕畔，在昏昏灯下，新婚燕尔之际，如胶似漆之时，他的眼神又迷离又缠人，他热热的鼻息一浪浪的，惹慌了她的耳朵。
关于他第一次见她。
十五年前的暮夏，包过了粽子赛过了龙舟，所有的女孩子都一下子忙起来。西关的旧俗，七月初七乞巧节，是待嫁女儿的节日，女孩子们早早地就躲在家里，日日夜夜双手不停。实木家具、绫罗衣裳这些缩微的小玩意儿，她们都能全套地做出来。等到七月初一这天，千家门户次第开，门官厅的木雕屏风撤去，长长的八仙桌上，摆满了姑娘们的巧手之作，街坊邻居可登堂入室，品评谁家姑娘心灵手巧，就连路过的街外人，也能站在趟拢门后，跷起脚跟张望张望。
周家大少爷云湘是不会错过这个热闹的。
他每天去绸缎庄上转转，就街街巷巷去钻。
那天是七月初六，周云湘走到绣衣坊，眼睛漫漫游地一家家看过去，忽然他停住了。
这户人家静悄悄的，只掩着齐腰的四扇脚门，朱红色的脚门画着五彩的“喜上眉梢”图，厅里的桌上，摆着一套惟妙惟肖的红木厅房家具，月洞架子床，雕花小妆奁，桌子椅子，每个细节都精致无比，周云湘惊叹，这是他看过的最巧的手艺。
谁家的女子如此聪慧？或者，这聪慧的女子长得如何样貌。
他的倾慕里带着好奇，好奇里夹了期待，竟悄悄顺着屋墙寻去，有扇窗掩着，红蓝色的满洲窗玻璃后，隐隐听到一个年轻柔婉的女声：“阿娘，我先把油甘子摆到厅上拜七姐。”
周云湘忙拐回大门，探头望去，那女子已经放下果盘转身离去了，眼里只看到她的背影，淡红色的衫裙，轻盈得像朵小云，又袅袅得像阵暖烟。
周云湘蓦地动了相思。
回来他就四方打听，得知那是一户老主顾，南海文举人府上，文家最小的千金，十六岁，袅娜伶俐，她的名字叫，文楚秀。
3
楚秀倒是记得第一次见他。
那是秋风起的天气，要做换季的衣裳，家里的女眷们一起集在厅上，周家绸缎庄每次都派上几个伙计，扛来最新花式颜色的丝绸，看中了即时剪下，不合心再回去换，殷勤周到。
这次来的伙计，有一个不大一样，他走在最后面，肩膀宽宽的，一束束的丝绸把别人的腰压得弯弯的，独那人腰板直直，眼神活亮，他扛的那束丝绸，是淡荷花色，格外娇嫩柔婉，姨娘姊妹们眼尖，一起拥了上去。
楚秀无暇看绸料，她忙着给伙计们发赏钱。她素来体谅底下人不容易，因此赏赐也丰厚，伙计们讨了赏钱都称谢不迭，只有那人，不伸出手来，反而望着她低声地求：“小姐要是真心赏我，就赏我一件你亲手做的小玩意吧。”
“放肆。”楚秀的脸红，不只为他要的唐突，还有他的眼，那么灼灼地亮亮地看过来。
姨娘在一边笑道：“这小厮真是想蒙了心啊，你说说，你有什么本事，也配讨咱们小姐的玩意？”
那人也不害怕，声音朗朗地说：“小人纵有文才武略，在这胭脂阵前也无甚用处，不如就眼前所有吧。”
言毕他抱了手臂，向楚秀上下打量来，又在她身前身后兜一个圈子，转身抓起那束荷花色丝绸，霍的一声抛出去，滑丝丝地铺开丈来长，他身手敏捷利落，两手刺刺地几下撕扯，众人只觉眼前一片缭乱，他已经把几幅手裁的绸料恭敬地捧在手上。
“不才为小姐手裁一幅袄面，不成敬意。”
姨娘愣了愣，骂道：“你这奴才，糟蹋了好好的料子，我要报以周老爷知晓，重重罚你！”
那人置若罔闻，只一心看着楚秀：“小姐的好针线，定不会负我的好料子。”言毕，笑一笑，把手里的衣料放在桌上，抖抖衣襟，扬长出去。
姨娘气急，连连审问余下伙计那人的名字，伙计们只偷笑不语。
楚秀一边悄悄地把桌上的衣料收起来。
丝绸凉滑的感觉，细腻至指尖，缭绕着不去，许久。
4
中秋过后陆续有媒人登门。
父亲开明，把提亲帖子与楚秀挑拣，贵有东山知府的陈公子，富有西关豪商的林少爷，十三行的周家绸缎庄，算逊了几筹，念着老主顾的交情，攀附攀附。
楚秀推开窗子，月亮在铁窗花里。
她轻轻叹了声气，女儿是要嫁人的，天经地义，纵然父亲宠她，能拣的也是家族门面，她看到家族门面，或显赫或威武，如朱红大门前的石狮子，可是啊，她如何能看到里面的那个人？
深闺女儿，还不曾为谁动情，白白的却牵绊着缕缕不甘。
楚秀又拾起针线，那人手裁的绸料，她几乎完工，每行针线都会缀出一个惊叹，那的确是她的衣服，袖子衣襟，长短合度，就是上海师傅的尺子都会走眼，但是那人，那人竟然裁度得这么巧妙合适。
这令她不安许久，尽管她未必明白，这不安的奥妙。
然而女儿是要嫁的，选谁都是一场反悔不得的下注。
文楚秀选了周家绸缎庄的帖子。她的理由乖巧体贴，离娘家近，探视回省方便，老主顾底细清楚，下嫁过去也不怕他们欺负。而且啊，她悄悄地对姨娘耳语，姐妹娘们以后做新衣服，总有最新正最漂亮的料子。
大婚的日子在腊月里，嫡亲的姊妹们都过来帮楚秀赶制嫁衣，女孩子们坐在暖炉边，手和嘴都不闲着，嘻嘻哈哈就过去了大段的辰光。
这会儿楚秀笑得热了，脱了夹袄，露出贴身的荷花色紧腰小袄。
有人叫了：“好漂亮的袄子，哪家的手艺啊？”
楚秀忽地便脸红了。
不知是谁嗤地笑出声来：“笨脑筋，这不是周家送绸缎的小厮光手裁的吗？妹妹什么时候藏了起来？”
众人一起笑她：“难怪巴巴地要嫁去周家，敢情早受了聘礼。”
楚秀又羞又恼，握了拳头作势打去，屋里娇叱嬉笑一片。
是不是呢？她偶尔乍现的一个念头会是，选择周家，也许就有了再见的机会，再见到，那个人。
5
楚秀再见到那个人。
再见到那个人竟然是这样的辰景，这是她做梦也想不到的。
暗暗的红盖头被谁轻轻挑起，怕那突然的光线，她低下头闪避。
她的新郎站在面前，斜斜眼角，就看见他滚镶着花边的潇洒衣摆。
楚秀的心突然很慌。
“小姐，别来无恙，你还欠我一件小玩意呢？”这是新郎的第一句话。
楚秀匆匆抬起头，呵，红烛暧昧的影子下，那系着红花插着彩翎的、笑吟吟的男子，竟是当日官厅上手裁讨赏放肆张扬的那个人。
那个人她一直记得，每每想起，剪不断，理还乱，现在好了，清清楚楚，明明白白的，近在眼前——
那个人是她的相公，是她的终身，她的。
楚秀的双颊，深深地红下去。
世界上用来形容幸福的语言总嫌贫乏，欢乐的光阴是腾驾的云雾，轻盈温软，让人醺醺然、昏昏然，只可惜行走得太快，手里抓不住，又苦青春的短。
楚秀只记得那是幸福的日子，十五年的尘埃里回头看，那是一种朦胧温暖舒坦的光，许多恩爱的细节融在那光里，她也许记不全，但是能感觉到。
那时，周云湘对她真的很好。
他每日里黏着她，好像糖黐豆，在庄上办事，一天要跑上十几个来回，跑回家喝茶吃点心换褂子，却是一溜烟跑到后院，风火火地推开门，一路娘子娘子地叫着，让阿四这些丫头偷笑。
待到了眼前，又突然傻呵呵地笑着无话，只是掏出一枚别致的镶钻戒指，或是一串光洁的明珠，一边握她的手，一边贴着掌心放上去：“给你玩着解闷。”
那些珠宝首饰，到手里都是温热的，微微带着汗湿，想他是怎样一路攥着护着紧张着，好像揣着一颗心。
最难为的是小别，周云湘的船上苏州，最快也要半月往返。这次第，独上高楼，斜晖脉脉，相思的泪也是暖暖的。
独守空房的时候，百无聊赖，思念难遣，楚秀就把周云湘给的珠宝首饰，插了满头，镜子里无比华美的自己。
太多了，她感叹，既幸福，又不安。
铁窗花外的月亮满了又减，人生哪能夜夜月圆，楚秀在最幸福的时候，突然有种惴惴的恐慌。
如果有一天——
她不敢想。
6
婚后日子清闲，周云湘又赞赏有加，楚秀便做了许多小玩意，家私器具，衣服鞋袜，自然是逼真惟妙至极。
这些都成了周云湘的珍藏，他专门请木工打制了一个陈列柜子，放在官厅上，楚秀的作品供奉在上头。手持杯酒，细细赏玩，是周云湘每晚的乐事。
其中他最爱的是一套微型寝室木器，这是他从苏州带回来的千年酸枝木，央楚秀依照他俩的卧房布置所造，不仅风格香艳旖旎，而且精巧到连帐子的鸳鸯戏水刺绣，也精微细致。
周云湘笑道：“要是能把娘子也造成一个小小的宝贝，随身带着不离不弃，该解我多少相思之苦啊。”
楚秀又是两颊飞红：“真是胡说八道。”
那时候，周家的生意越做越大，周云湘常随商船北上，家翁媪年高体迈，楚秀也出来帮忙操持家务。
楚秀当家，库房厨房都勤走动，半个月下来，她有了新发现。
每天黄昏的时候，李管家的侄子福生都赶着一辆大车等在后门外，厨房的潲水剩饭足足有四大桶。楚秀忍了恶臭，掀开盖子看，白花花的米饭油汪汪的汤水，都是当日家里吃不完倒掉的。
楚秀嫌太浪费，李管家却振振有词，大家子有大家子的排场，也不缺这一点，惯例下来的，缩手缩脚地反叫底下人看不起。
既然这样，她也只好笑笑算了，但心里却隐隐忡忡的，常将有日思无日，莫待无时恨有时，她时常有那种不安感，太多了，太过了，如果有一天——
楚秀唯愿这是杞人忧天，也许吧，周家的人气好得很，官家太太们订的各式丝绸布料，十三行的洋人成匹成匹地进货装船，不用说每天还有那么多来巴结的乡下亲戚。
也真够她忙的。
就说这天大早，顺德乡下的孙德忠就送了几条好木材，说是防水防腐的云檀红木，周太太说留给楚秀做玩意儿，楚秀笑：“现在哪里还有工夫做玩意儿，家里的事情还忙不完呢。”
阿四在一旁打趣：“少奶奶也是没工夫，也是没心思，少爷出门都快一个月了，不知做给谁看。”
楚秀咬唇恨道：“这丫头真让我宠大了，改天有空，不请你吃顿竹笋肉片怎成？”
一家子女眷哈哈乐着，这时有人来报，外面有个洋人想进来卖东西。
周太太爱热闹，知道洋人手里常有好玩的东西，忙唤进来。
进来的洋人能说一口流利的官话，他的皮箱里真带着不少洋货，自鸣钟、玻璃镜、音乐盒、望远镜，大家新奇地摆弄着，周太太看中了自鸣钟，姨太太喜欢那只蛋圆形的玻璃镜，楚秀睁大眼睛看着音乐盒上会转的小人。
阿四拿银子上来讲价钱，却见那洋人痴痴地盯着陈列柜里那套，千年酸枝木微型寝室木器。