探监室里，苏世杰跟苏暮雪说起，这些日子他开始学画画了，监狱里组织了绘画爱好者的培训。他年轻的时候一掷千金买别人的画，老了自己在监狱画，谁看上了就大方地送给谁，这样很容易打发时间。
“你想要的话，我最近给你画一幅，你希望我画什么？”他有些“谄媚”地看着女儿。
“爸，我可能有段时间不能来看你了。”苏暮雪似乎并没有听他在说什么，她穿一件褐色的呢子大衣，系一条红色的围巾，这抹明媚的色彩将她的脸衬托得更白皙动人。
“你要忙，不来也行，快毕业了，不像在学校那么自在。”他有些失望，他还没得到女儿的答复，比如说她喜欢风景，那么他就凭自己的记忆画一幅橘子洲头的美景。
“我要去北京了，跟姑姑和墨墨一起。”
“你男朋友去吗？”
“我跟他已经分手了。”
“分了啊……”
“但是，我现在有了新的男朋友。”
“哦，新的这个，对你好吗？”
“很好，我去北京后，会在他的公司上班，姑姑和墨墨也会在北京生活，但我们每年都会回来看你。”
“他的公司？他多大了啊？”
“他比我大十九岁，有一个孩子，但他很爱我，把我照顾得很好。”
“那你爱他吗？”
“爱啊。”她想了一会儿，依然笃定地回答，“人在每个阶段对爱的理解是不一样的，以前觉得爱一个人，是爱一个剥离了社会角色的人，海誓山盟、与子偕老，这些动人的词语固然是很美好的，可是这样的爱保鲜期好像很短。相反，爱上一个人的财富、地位、权势，更能给人安全感，而且似乎会更长久。”
苏世杰想说点什么，却咽了回去。
苏暮雪看着沉默的他，笑了笑，又说：“放心吧，我不会后悔的。”
因为“非典”的缘故，很多大型招聘会都取消了。路上的行人都戴着口罩，学校被一种压抑而阴郁的氛围笼罩着。木兰路上的人们行色匆匆，很少像从前那样遇见相熟的同学停下脚步聊上一会儿。大家好像都在忙碌，但也不知道忙些什么。除了对疾病的恐慌，更多的，可能是即将到来的分别吧。
柏千阳经常挂在嘴边的一句话便是：“弱者才害怕分别，强者都计划重逢。”他急切地盼望着毕业，尽管他并没有找到工作。但他对外的说法是，他并没有去找工作，因为打算明年再考。考研成为他躲避被人追问的借口，多读点书总不是坏事，他也这样自我安慰着。夏舟很高兴，她认为苏暮雪的杳无音信终于让柏千阳彻底死心了，所以他才决定明年继续考研。她打算等正式毕业之后，找她爸爸给柏千阳在公司安排个闲职，她很有信心爸爸会喜欢他。
沙璇早已放弃了在长沙落户的执念，下定决心去北京闯一闯。她爸妈一听就炸了，说：“你不好好回家找份稳定的工作，跑去北京打工你疯了吗？！”她已经想好了，无论未来跟韩家阅会怎样，她都想出去见见世面，哪怕碰得头破血流，那也好过做个井底之蛙。满毅自从知道了沙璇的决定，也开始向北京的公司投简历，无奈都犹如石沉大海，但乐观的他从未放弃。他很高兴自己知道了沙璇的决定，反正无论如何，他都会陪伴在她左右。
应晓雨正面临着一个选择，之前在《快报》实习时一位很欣赏她的师姐去了北京，现在在电视台社会新闻部工作。师姐打给应晓雨，叫她跟着去北京。这是一个很好的工作机会，但同时，《快报》娱乐部的闫言也调离去另一家报纸做副总编，娱乐部的现任主任希望她可以回《快报》。她暗自欢喜，觉得总算不用跑招聘会找机会了。她不想做娱乐新闻，但去北京，一切都是陌生的，生活开销也会更大。她问蜗牛，如果是他会如何选择，蜗牛回答得倒是很客观：“我当然去北京，陌生的，是可以慢慢变熟悉，但如果你不喜欢，很难慢慢变得喜欢。至于生活开销嘛，只要做得好，那都不是问题。”应晓雨觉得很有道理，唯一让她迟迟不敢下决定的原因，其实是她还不知道许愿的去向。
许愿自己也不知道。对于苏暮雪突如其来的失踪，他一直没有接受。他认为一定有什么她无法承担的事，导致她离开，但他无从考证。最初大家还在议论这件事，没过多久，苏暮雪的失踪便成为一个历史话题了，几乎所有人都是如此，他们真正关心的只是自己的事儿。苏暮雪为什么消失、去了哪里，对其他人来说，只是饭后的谈资。
他没有再去招聘会，想先弄清楚苏暮雪到底去了哪里，好像这才是当下最重要的事情。罗阿姨打来电话问了好几次他的工作怎么样了，是否需要动用爸爸的关系，找找省城的朋友，许愿总是推托，说暂时不用。他并不介意找关系，最初他想过请爸爸帮忙引荐几家合适的单位，他和苏暮雪一起去，但现在只剩他了，谜底一天没有揭开，他就一天无法安心去面对未来。
一天下午，他接到了流浪狗救助站的电话，说他们得到了官方的支持，帮他们在郊外找了个更大、更好的狗场，可以搬过去，有几家宠物医院还捐款购置了新的用品，想请许愿过去帮忙搬家。他爽快地答应了，现在他很闲，一直想找点事情做。
到了流浪狗救助站，他突然有种豁然开朗的感觉，这里的志愿者仿佛都没有烦恼，这是一个单纯的、没有杂质的地方。也是在这个时刻，他开始明白为什么苏暮雪喜欢来这里了，想必在她心中也有着不为人知的伤痛吧，只是许愿从未试着去了解。
他问那个年纪最小的麻花辫女孩儿：“叮咚呢？”
“苏暮雪领走了。”
“她领走了？什么时候的事？”
“前些日子吧，她说她要去北京了，想带叮咚走。”
“她有没有说去北京的哪里？”
“没说，我们也不好问，她愿意收养叮咚，我们当然高兴。”
折腾了一下午，他看着大货车在小院门口离去，挥了挥手。
许愿晚上回到学校，在食堂吃饭时遇到了应晓雨。两人相对而坐，吃饭的时候一直没有人先开口说话，直到站在洗碗池前，他们冲洗着各自的饭盆。
应晓雨：“你的工作有着落了吗？”
许愿：“还没有。”
应晓雨：“也该想想了，离校的日子迫在眉睫。”
许愿：“我打算去北京！”
应晓雨：“去北京？什么时候决定的？”
许愿：“刚刚。”
应晓雨不再说话，饭盆洗好了，他们甩了甩里面的水。许愿：“对了，你呢？”
应晓雨：“很巧啊，我也打算去北京。”
许愿：“真的吗？这么巧，你什么时候决定的啊？”应晓雨：“我啊……我早就想好了。”
晚上，柏千阳买了台二手dvd回家，租了几张碟，在家打发起时间来。刚准备开始看，他接到了许愿的电话，他简单讲了要去北京的想法，说苏暮雪去了北京，他想跟她在同一个城市。柏千阳挂了电话，盯着电视屏幕看了几分钟，才想起来还没按play键。他干脆把电视关了，朝床上一躺，刚闭上眼睛，手机响了，是个陌生的号码。
“请问是柏千阳吗？”
“我是。哪位？”
“我叫雅雯，是夏舟在外语学院的同学，辩论赛我也参加了，还记得吗？”
“你好，找我有什么事儿吗？”
“是这样的，夏舟这个人啊，出尔反尔，之前答应帮忙安排我去她爸爸的公司上班，但现在找不到人，不接电话、不回短信，我觉得这样太过分了吧？我把她当朋友，她却只是利用我，我托人问了你的电话，所以想跟你说下这个事儿。”
“她的事儿我管不着，你还是继续给她打电话吧。”他正要挂断。
“喂喂，你等等！你不想知道她为什么答应帮我吗？”
“这跟我有关系吗？”
“当然有。既然她不仁，我就不义了，看样子她是打算一直躲着我了。行，我告诉你吧，苏暮雪夜不归寝是我举报的，夏舟早就对她怀恨在心，我的宿舍离苏暮雪的宿舍很近，她让我观察了很长时间……”
她还没说完，柏千阳就把电话挂了，然后关了机。
他拿出个小旅行包，塞了几件衣服进去，推开门，站在阳台上，看着远处浓郁的黑暗。这是学校附近的民房，四周都是差不多高度的矮楼。他回忆起住在这里的这些日子，若不是这个电话，他真的快要沉迷在这样的生活中了。他日复一日，在这里消磨着时光，跟夏舟做爱、看无聊的小说，享受着这个女人对他的百般宠溺。每当黄昏的时候，这一片住宅区会升起袅袅炊烟，他一度认为那是很美好的景象，他也曾说服自己，生活的本质无非就是如此吧。但是他内心一直在抗拒承认一件事——他所做的一切都是为了适应不爱苏暮雪的日子。但这个电话告诉了他，他在乎的那个人从来都没有变过。
他看见楼下的小路上，夏舟拎着塑料袋走了回来，袋里装的应该是今天的晚饭。她每天都会给他带饭，变着法子换，附近所有的餐馆他都没去过，但都吃了个遍。
她上来了，冲他甜蜜地一笑，举起手里的塑料袋：“想问问你吃什么，给你打电话关机了，所以我自己做主买了工大附近的肠粉和炒牛河，排了很久的队。”他看着她，她没觉察出什么，推开门走进去，找到一张报纸铺开，把饭盒拿出来，甚至连一次性的筷子也掰开，摆好。她看了看站在阳台上的他，问：“你怎么不进来吃啊？”
他走了进来，看着桌上的肠粉和炒牛河，并没有坐下来。他想，如果没有这个电话，其实他就认命了，就跟眼前的这个女人凑合着过一辈子了。人生嘛，谁还能一辈子如愿呢？
她看见床上的旅行包，问：“怎么，你要出去啊？”
“嗯。”
“去哪儿啊？怎么没听你说？来，吃饭吧。”她在玻璃杯里倒了点热水，烫了烫筷子。
“你们学院的雅雯，今天给我打电话了。”
她放下筷子，看着他，不吭声。
“是你让她举报苏暮雪的吧？”