谢棋还是头一次被人这么热情相待，一下子倒有些手足无措起来。剩下的司舞司乐们虽然没有开口，眼里却都露出了几许好奇。谢棋干咳几声，才慢慢道：“我不摘，是怕吓着你们。”
这倒是实话。只可惜，没有人信。
一声轻飘飘的冷哼打断了谢棋的解释，一个娇俏的司舞阴阳怪气道：“我们不过是小地方送来的，自然是不配见到朝凤乐府出身的一等司舞真颜。人家的倾城美貌可是只给陛下一人欣赏的，我们还是早早死了这条心吧。”
一时间，所有人都悄然无声。
对于这种场面，谢棋倒是熟悉得很。只是尹槐早就千叮咛万嘱咐，初到宫内切忌过分张扬，如果实在有人找碴儿，不妨……
谢棋撇撇嘴笑了笑，低头摘下面具。她缓缓抬起头，把那张狰狞的脸暴露在众人的目光之下。不管是厌恶的、恐惧的，还是惊讶的目光，她早就习以为常了。
“啊——”那个找碴儿的司舞惊叫一声，连连后退了几步。
谢棋干笑：“美吗？”
无人回答。
谢棋入宫的第一日黄昏，一个传闻便传遍了整个后宫。传闻说朝凤乐府今年选出了一个貌比修罗的司舞入了宫，这司舞长得好像十八层地狱受过刑的厉鬼，见了她的人没有一个不腿软的。也有传闻，说她本就是修罗，是冤死了来索命的……
谢棋这一摘面具引发的第一桩事情是在那日太阳下山之后。司舞与司乐被分开住在东院和西院，乐府虽大，却也容纳不下五十多个女眷一人一间屋子。如此一来，所有的人几乎都得重新找一个同住的姐妹。谢棋因为那一张脸，没有人愿意与她同住。她只好等到了最后，等哪个人缘极差的倒霉鬼不得不和她同房。
结果，司舞们双双对对去收拾房间了，唯一留下来的居然是一开始那个长相柔美的女子。
谢棋无奈地看了她一眼，用目光告诉她：我们将就住在一起吧？
岂料那女子却捂着嘴笑出了声，几步到了她面前，拉起她的手往东院走，边走边介绍自己：“我叫步月，从南边的北宁郡乐府来的，你叫什么？怎么脸伤成这副模样？”
她倒是一点儿都不避讳。谢棋摸摸鼻子答：“谢棋。”
“脸怎么伤的？”
“跌得。”
“伤成这样依旧进得了宫，你一定是舞技很好。”步月的脚步极快，边走边说，“谢棋，不用和那些人计较，她们个个都自以为是天上的仙子，别人都是地下的虫子。”
“你为什么选我？”
步月停下脚步笑道：“因为你不美，实在，省心，放心。”
不美，实在，省心，放心。谢棋被这八个字概括得哭笑不得，却依旧想不出什么辩驳的话来。宫里的人和事何其复杂她虽不知晓，却也早就有所耳闻。步月今天的决定……其实挺明智的。片刻后，她点了点头。
步月沉吟了一会儿，认真道：“谢棋，我不争名利，你也可以对我省心，放心。”
“好。”
谢棋点头答应，换回步月一个灿烂的笑脸。
谢棋与步月最终还是比其他人慢了一些，乐府东边只剩下一间最里面的屋子没有人占着。步月满意得很，因为那儿有一处小小的院落；谢棋也满意得很，因为那儿不用见许多人。两个人相视一笑，倒像是酒逢知己。
入宫的第一个晚上，谢棋被宫女传到了乐府殿上。到了那儿她才发现，所有的司乐司舞都在殿上，殿中央站着个老妇，正拿着一根皮鞭训话，女眷中已经有人红了眼。
娇滴滴的司舞司乐们到了哪里都是香车软轿，被人捧在手心的，何时受过这等待遇？
谢棋悄悄站到了人群中，听着她说：“你们入了宫，外头的浊物自然是不能带进来的。在侍奉各位娘娘和陛下之前，历代的司乐司舞都必须焚香沐浴三日，今日人齐了，正好可以开始。”
“这三日，我会带你们去宫门外的玉泉，在那儿洗干净了，你们才有资格侍奉宫里的人。”
“一个时辰之后，在这儿集合，你们有什么要收拾的快些去收拾了，超过半个时辰，莫怪白姨对不住你们。”
谢棋跟着人流匆匆回了房，也不知道该收拾些什么，只好坐在床上发呆。
步月倒是在房里忙碌，收拾了几包点心，塞给了谢棋一包。谢棋也从包里翻出了早上从尹槐房里顺手牵来的糖点，分了半包给步月。一包吃的再加上两件衣服，所有的行装就这些了。
玉泉在宫外，却也不远。北门外步行半个时辰就是一片裸岩，穿过裸岩便是一处郁郁葱葱的地方。几个天然的水潭倒不是冒着热气，不过触手还是温热的。
这地方是断崖，平日里守了东西两个宫门，这北门便没有人能够靠近，故而倒成了皇家宜养生息的好地方。
“三日三夜，一刻都不能少。”白姨笑得有几分嘲讽，皮鞭“啪”的一声抽在身边的树上，“我知道你们其中有不少官家千金，不过既然入了我乐府，千金小姐的架子还是趁早放下。哪天你们真成了白姨我的主子，到时候要杀要剐悉听尊便，不过在那之前，你们都得乖乖听我的。”
谢棋与步月相互看了一眼，万分庆幸之前带了些吃的放在包裹里。
“你们不是宫女，不必端盘子送绣品，不必时时刻刻看见一个宫妃就下跪，只有对有品级的才用得着下跪，记住了。不过在乐府中，你们最好还是乖巧些。我知道小姑娘心思活，不过，”白姨笑得分外惹人眼，“不过最好不要闹出人命，否则你们当官的父母会来宫里要人。”
所有的女眷都已经下了温泉。谢棋找了个角落的地方，可是白姨的声音依旧一字不漏地传入她耳中。
外头的人挤破了脑袋想入宫，可是宫中的生活并不如她们想象的那么美好。今天这是下马威，也是入宫的第一课。
女眷们的神色或多或少都已经变了。进宫之前，她们每一个都是人中龙凤，以为入宫后会飞黄腾达，结果，一切都是从头开始。
这个白姨凶归凶，说的话倒是挺实在的。谢棋只觉得这这些话有些耳熟，却一时想不起在哪儿听过。她想悄悄换个姿势，却不小心弄出了一阵“哗哗”的水声。一时间，许多双眼睛望向了她这边，包括白姨。
谢棋眼睁睁地看着那个白姨露出兴致勃勃的笑容朝自己走来，不由得汗毛直立。
“你对白姨的话可有意见，这位司……舞？”她的目光在谢棋光溜溜的身上转了一个圈。
谢棋终于知道刚才那熟悉的感觉来自哪儿，她犹豫道：“白姨，你可认得……尹槐？”
这个年纪的女官，貌似都和尹槐有点儿关系，这个白姨和尹槐有些地方太过相似了……
“哦？你和尹槐是什么关系？”白姨眯起了眼。
谢棋犹豫道：“他是我师父。白姨，你和尹槐是师姐弟？”所以某些地方脾气那么像……
白姨眼睛一眯，一鞭子不轻不重地落在谢棋的手臂上。谢棋委屈抬头，却对上白姨含笑的眼，她说：“我是尹槐的师叔。”
“……啊？”
又是一鞭落下。
至此，谢棋总算明了，尹槐这舞技也许是容妃教出来的，但他那脾气，却绝对是这个白姨亲传，绝无第二种可能。
温泉并不深，谢棋在里头昏昏沉沉不知过了多久，意识渐渐朦胧。那一夜，她做了个梦，第一次梦到了非常清晰的事情。
天星楼上，莫云庭一袭白衣被血染得通红。她低着头，头发遮住了大半张脸靠近他，却依旧被他狠狠推开了。
——滚开！
他狂怒暴躁，周遭的一切东西都被他砸了。几个大夫哆哆嗦嗦缩在墙角，不住地劝诫着什么。地上的瓷片已经散落了一地，丫鬟们仍然端着药往他床边送。这行为似乎彻彻底底把他惹怒了，他抽了剑，一剑刺中了其中一个丫鬟的肩膀：“滚！”
他的伤口已经崩裂开来，不住地往外淌着血。
所有人都无奈地撤离了房间。小小的她却一直留在房里，直到他的怒火渐渐平息，她才小心翼翼凑上去捡那一地的瓷片，把凌乱的房间一点点收拾干净。
莫云庭看见了她，却没有再出声。也许他是没有了力气，也许是根本没把她当作人看。她在他的眼皮底下收拾完了那一地狼藉，开了窗户让药味快些散去。
她记得，他是极讨厌药味的，每次喝药之后都会灌好些茶水，又是开窗又是出门。
“滚。”良久之后，他发出了第一声。
她就像没有听见一般，依旧默不作声地收拾。他话少，她更少。
待到所有的事情了结，她才悄悄出了房门，到废园里采了不少的锦丝草，又进了他房间，对他说：“抹这个，不难闻。”
莫云庭眼里冷冽一片，甚是防备。
她犹豫了片刻，从他柜中找了把匕首在自己胳膊上划了一刀，把手里的锦丝草弄碎了抹到了伤口上，才抬起昏黄的眼看着他。
锦丝草止血奇快，止痛也快。不出片刻，方才还流着血的伤口就凝固了。
莫云庭的眼里出现了动摇，望向她的目光却冷厉依旧。
她等待很久不见他说“滚”，便自作主张靠近他——哪里知道，她还没靠近，莫云庭的手就掐住了她的脖颈。他掏出一颗药来塞到她口中，冷冷地道：“三日之内，我若安然，你才能活。”
她默默地吞下那药，把手里的锦丝草揉碎了敷到他的伤口上，莫云庭难得合作，可见锦丝草颇得他意。她细心地处理完了所有伤口，悄悄喘了口气，终于见到莫云庭神色稍稍缓和了一些。
她悄悄抬头，却撞上莫云庭探究的目光。僵持到最后，是莫云庭淡漠的声音：“明日再来。”
“好。”
谢棋醒来的时候已经是第二日天明，她默默地趴在温泉边上闷笑。这大概就是莫云庭第一次用锦丝草上药？梦中所见，究竟是真还是假？
三日沐浴，着实是折磨。
白姨自从第一日在温泉边训诫了一些话后就再也没有出现在玉泉。三日沐浴，司乐司舞们都被饿去了半条命。唯一活得比较滋润的是两个人，一个步月，一个谢棋。
可是等到三日过后，却依旧没有人来接应。谢棋觉得很纳闷。女眷中已经有人开始想法儿找野果子吃。谢棋的耐性在第四日的晚上彻底耗光。
北门是没有守备的，因为是面断崖，所以北面的玉泉几乎成了乐府的后院。夜幕降临时候，谢棋穿好了衣服摸进了宫。
进宫，可谓简单容易得很。只是皇宫太大，她又是初来乍到，在黑夜中摸索着实不是件容易的事。谢棋在第一个拐角的地方走错了方向，一错再错，渐渐地深入到了后宫。
在后宫中，若是女眷不穿宫女服饰则不会被拦。谢棋一路走走停停寻不着乐府所在，倒是越走越偏远，也不知过了多久，到了一处冷清的地方。这儿像是个废弃的宫殿，虽然修葺整齐没有杂草，却不知为何透着一股森然的气息。宫里有许多禁忌的地方，她知道不该进去，可是等她靠近了那儿却发现自己已经停不下脚步了。
宫门未锁，她轻轻一推便开了。
谢棋心跳极快，却不知为何。这地方她明明是第一次来，却……
这是一座金玉其外的宫殿，外头光鲜无比，里面却是脏乱得不成样子。也许不该说它脏乱，它早已不是脏乱可以形容——那简直，是一座废墟。
在富丽堂皇的宫廷内院里，居然也会有这种地方？
谢棋的心跳慢了几分。那座废墟已经看不出颜色，门和窗户都已经烂了。她伸手轻轻触碰那门就发出“咣当”一声断裂下一块，一扇半倚着的门就此倒地。
满室的残骸。
月色透过破败的窗户洒进屋子里，却没有照亮一丝物件。里面依旧是一片乌黑，仿佛是被火烧过一样。在这样一个破败的地方，唯有一抹亮色在屋内，淡淡地暴露在月光中。
那是一卷画。
谢棋踮着脚摘下了它捧在手里，心跳得厉害。这幅画，不该在这儿的……可是，为什么不该在这儿？
夜半时分，谢棋悄悄出了那宫门。宫里不比朝凤乐府，夜半三更还是依旧热闹的，只要循着哪儿人多必定是繁华的地方。
“谢棋？”
行至一半，一声熟悉的声音入了她的耳。她赶紧把那画儿藏好了放在袖中才回了头，却在看清来人时一愣：“莫大人？”
三日前出朝凤乐府的时候谢棋还是颇有几分不舍的，可如今才隔了三天，居然在宫里看到了莫云庭。
长发未梳，一袭白衣广袖舒清。他这副模样比在府上雅致了不少，倒真像是宫里的弄臣了……
谢棋偷着笑：“莫大人这是刚刚弹琴回来？”
莫云庭的脸色不佳，宽大的袖子在空中晃了晃，最终抓住了谢棋的一只手腕：“夜半三更，你不在乐府，在这里做什么？”
“白姨把我们丢在玉泉了。”
“玉泉？”
“饿着肚子泡了三天三夜。”谢棋哭丧起脸，“大人，小谢是饿得不行，才溜回宫里找些果腹的……”
莫云庭冷冷地道：“沐浴三日是例行的，尹槐没和你说？”
“没有。”
风过，谢棋的肚子配合地发出了一两声咕咕的声响。莫云庭的脸色变了又变，最后才勉强道：“跟我来。”
“我……我还有事……”谢棋想起了藏在袖子里的画卷，不由得慌了神。
“跟我来。”
“……哦。”
莫云庭是乐官，深更半夜出现在后宫的原因自然只可能是皇帝佬儿心情好，夜半三更与妃嫔寻欢作乐。谢棋跟着莫云庭到了个花灯如昼的地方，还没靠近就听见那儿琴声隐隐飘来，其间还夹带着一两声女子的笑声。
“呀，莫大人来了。陛下可念着您呢。”
“莫大人，您可是好久没来这儿了。”
这一路莺莺燕燕无数，带着宫中女眷特有的风韵。谢棋默默地跟在莫云庭身后，心里头不大欢畅。莫云庭衣袂如云，她加快了脚步想去跟随，却依旧只能与他隔着小小的一段距离，这距离让她走得疲惫不堪，几次想停下却不甘心落于人后，咬咬牙走得更快。
漫漫长路的尽头是一处富丽堂皇的宫殿，一个衣着华贵的女子巧笑嫣然。她拽了莫云庭的手晃了晃，亲昵道：“你好久没过来了。”
“嗯。”莫云庭微微一笑，任由她抓着手。
华贵的宫廷，华贵的衣衫，还有华贵的人，谢棋顿时觉得自个儿灰头土脸起来。莫云庭在朝凤乐府可从来没有过这么温顺驯良的神色……这样的神色，只为了这个华贵的女子？
未免美丑太过分明，她悄悄往后退了一些。
贵气女子娇笑：“平日里都是陛下宣你你才入宫，偶尔入宫小住也只在外宫流云轩，今天倒想起我来了？”
“清晨入宫，未曾果腹。”
贵气女子一愣，良久才轻捶莫云庭的胸膛：“居然只是来讨吃的，讨打！”
谢棋默默地又往后退了几步。这宫里歌舞升平，来来往往的都是舞姬乐使。虽然不至于称得上喧哗，却也让她……很是不舒爽。她个子小，退到角落都没有人察觉，直到莫云庭的目光扫到了她身上。
“过来。”
那天晚上，谢棋吃了莫云庭出卖色相换来的一顿饭，食不知味，苦涩得很。倒是那贵气的女子从头到尾一直饶有兴致地打量着她，像是要从她戴着面具的脸上打量出点儿什么来。
这种目光，谢棋很不喜欢。她想去解开面具吓她一个花容失色，却被莫云庭一记冷眼给唬得缩回了手。
不解就不解。她默默地咽下碗里最后一口饭，狠狠咬上一口。心思绕了几个圈儿，最后想到了袖中藏着的画。她还没好好看过那幅画呢……
莫云庭却出了神，思绪不知飘向了哪里。而眼神，自始至终落在一个人身上。她的个子很小，脾气却很毛躁，就像一只跌出鸟巢的雀儿。
只可惜，她终究是要出巢的。
他困不住她又不忍下杀手。只能等，只能赌。
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