绿萝山庄内，只有一处是谢棋进不得的，就是莫云庭的居室。那儿守着数不清的侍卫，把一个小小的庭院包围得严严实实，人虽然多，却很冷清，没有一丝人气。
谢棋练完舞回房，必经之路是这阴森森的院落。若是往常，她还会偷偷往那儿望上一两眼，只是今时不同往日，她连余光都没有瞄向那个人的屋子就匆匆路过了那儿，只差没在头上顶个麻袋。
只是谢棋运气向来不佳，这不佳最为直接的表现是她刚刚路过那阴森庭院，就有两个侍卫拦在了路上。
“谢姑娘，莫大人有请。”
“不去。”谢棋断然拒绝。她至今还记得那冰凉的剑搁在脖子上的透骨寒意，这一去，难保小命不被再次拴根绳子挂着，这不是自讨苦吃吗？
两个侍卫抱拳道：“还请谢姑娘莫要与属下们为难。”
“不去。”谢棋咬牙后退道，“有种绑了我押过去！”
两个侍卫面面相觑，最后无可奈何地让开了道儿。谢棋趁着这一瞬间的空隙，拔腿就跑！
“谢姑娘——”
“谢棋。”
谢棋两条腿在地上跑终究比不过人家可以飞檐走壁，她还没跑几步，之前那两个侍卫就又拦在了她面前。而那声谢棋，来自路上多出来的另一个人。
谢棋瞪着眼怒视对面的莫云庭，虽然撑起了胆大的模样，但是只有她自己知道，这会儿心跳纷乱成了什么样子……她怕，从那个叫谢无的人死在她面前开始，她就一直很恐惧，像被一张烧红了的铁丝网罩住了一般，浑身上下没有一处不难受。而莫云庭就是那个撒网的人。
所以，她憎恶他。
莫云庭没有开口，只是隔着短短数步目不转睛地看着她，目光中闪烁着一丝复杂的情绪，到最后却渐渐湮没了。他不开口，谢棋也不想开口，两个人就这么默默地僵持着。一个沉静，一个铆足了劲儿警戒万分。
夕阳的余晖落到谢棋疤痕满布的脸上，异常柔和。莫云庭轻轻抬了手，却没有落到任何地方。他似乎是挣扎良久，才哑声开口：“伤……如何？”
伤如何？
那声音轻得……几乎听不见。
周遭的侍卫已经增加到十数人，团团把谢棋围了起来。谢棋站在道路中间，不确定自己是否听到了一句来自莫云庭的关怀。她怀疑的目光落到莫云庭身上，却看不清他的表情。谢棋选择了沉默，默默地与这一圈的侍卫僵持。她的伤势如何，还不至于向这个罪魁祸首交代。
“你这几日，没有……来我这儿。”
莫云庭的每一句话都说得艰难万分，像是在压抑着什么，又像是端着什么易碎的东西一般小心翼翼。谢棋心里有些小小的疑惑，依旧是沉默。她如果这几日还去他房里替他换药，那才真是被摔坏了脑袋。
“是因为，伤重吗？”
“……关大人何事？”
谢棋终于对莫云庭说了第一句话，也是最后一句。莫云庭的手指细白，她看在眼里却是染血的。她不喜欢他，也不想和他多话，既然他摆了一副不是来秋后算账的模样，她也不想买他的账。周围是重重的侍卫，她深深吸了一口气，一步一步穿过侍卫，走出了他的视线。
没有一个侍卫敢拦她，拦她的只有莫云庭的目光——不过，她已经看不见了，只是觉得脊背上发烫，像是被目光灼烧的。
谢棋回到了房里，宽衣解带的时候才发现肩上的伤口出了点儿血，血丝渗透了绷带。这伤口其实原本已经初愈，大概是白天尹槐的训练法子太过血腥，才又扯破了伤口。本来大夫的药该是三日一换，只是这染血的绷带黏糊糊地挂在肩上实在有些不舒服。谢棋看了一眼抽屉里明显还有剩余的药膏，犹豫了片刻还是脱了衣服换药。
这换药，疼痛肯定免不了。一番动作下来，谢棋已经泪汪汪鼻子发酸，手上的动作却也不算含糊，如果……不是房门忽然被人打开了的话！
“丑八怪，莫大人让我来通知你，晚上城内谪仙楼有宴席。本来不打算让你参加的，不过尹大人坚持，你就跟着去吧。”
在朝凤乐府里不叫谢棋“丑八怪”的人屈指可数，在绿萝山庄会叫谢棋“丑八怪”的人也屈指可数——只有乐聆一个。她的脸色依旧不怎么样，神情却高傲得如同孔雀，见谢棋衣衫不整，她又嗤笑：“看不出，你除了脸跟鬼怪似的，连身上都那么多伤口，还真是一无所长。”
乐聆一进门，谢棋就闻到了一股淡淡的藏天香的香味。谢无说过，藏天香食之成瘾……乐聆莫非是在用藏天香？
见谢棋无动于衷，乐聆的眼神越发充满嘲讽：“怎么，被吓着了吗？”
“嗯。”
谢棋点点头，大大咧咧披上衣服。她的确被自己的想法吓到了，乐聆身上有藏天香的味道，定然是她为了这东西在替什么人做事。而藏天香谢无给了她一整包……她不记得之前的事情，难保乐聆身后的人和自己无关。谢无，谢棋，这两个名字如此相似……
“告辞。”
黄昏时分，谢棋还是换了身衣服出了门。她的衣服都是尹槐送的，多半也是颇为金贵的，这样的好衣服配上她这张脸，说不出的怪异。她想了想，折回去找了面具戴上。
谪仙楼是城中最为金碧辉煌的一个地方，谢棋到了那儿才知道这趟出行是为了什么。尹槐、莫云庭、楚暮归、乐聆、佳色等，朝凤乐府的一班人都坐在座上，除了研究些歌舞还能有什么？
听佳色讲，这是去年送往宫里的一等司乐司舞，一年期限将至，她们虽然没有被皇帝看上，却大抵也会和伸长了脖子等待的名门公子们订亲。今晚在谪仙楼大概是她们最后献上的一场表演，以酬恩师和朝凤乐府。
谢棋选了个最靠近角落的远离莫云庭的座位，默默地看着这群传说中的宫中碧玉。她们的确够优秀，够曼妙，只是苦练十数载，最好的日子却只有这短短一年。一年后，嫁为人妇，照样是平平淡淡的贵妇吧。朝凤乐府年年造就那么多能歌善舞的才女，却只用一年……
一曲舞罢，司舞们需要暂且休息。趁着这空当谢棋溜出了殿堂，跟着司舞们去了后殿。后殿里除了年轻的司舞司乐，还有一些和佳色一般年纪的妇人，她们聚在一块儿对着司舞司乐们悄声叮嘱着什么，惹得一群如花似玉的美人们都红了眼，掩面啜泣。
谢棋偷偷靠近了些，总算是听清了她们的话——
其中一个老妇人说：“从此以后，你们要记着，能耽搁的年华不多了……好好找个夫婿嫁了，也不枉你们曾经的风光无限。”
另一个人叹气说：“未能登龙门乃是天意，你们切记不可过于执念。”
第三人说：“陛下十年前纳了容妃娘娘后，就再没从司舞司乐中收过妃嫔，你们也不算是冤枉的。”
司舞司乐们都掩面小声啜泣着，小声道：“谢谢姑姑叮嘱，我们会谨记……”
“谁在那儿！”最初的那个妇人厉声道，“今日谪仙楼被包下了，外人不许入内！”
司舞司乐们让开了一条道路，本来还在人群之外的谢棋一下子暴露在了所有人的目光下——她有些紧张，尴尬地想露出一个笑容，却骤然记起自个儿还戴着面具，只好无措地站在那儿，任由所有人的目光把她从上到下打量了无数遍。
“我……”
她想开口解释，却被一声尖锐的嗓音打断。那几个老妇人忽然叫出声来，相互之间看了看，眼眸瞪得圆又亮，其中一个颤巍巍上前了几步，突然冲到了谢棋面前，哆哆嗦嗦道：“娘娘……”
娘娘？
谢棋一愣，眼瞅着那个妇人一声出口，她身后的几个妇人噼里啪啦跪了一地。她们都已经不再年轻，却依旧风韵犹存，颇有几分贵妇风范，此时此刻跪了一地却是姿态全无，脸上的妆容都花了。
居然会被人误认成娘娘？谢棋赶忙去拉跪在地上的老妇人们，哪知她们都已经哭作了一团，没有一个拉得动。无奈之下她只好扬声道：“我……我不是你们的娘娘！”
“娘娘……”
“我真的不是！”
第一个老妇人老泪纵横，手脚却利索得很，她忽然站起身，一把抓住了谢棋的面具狠狠一掀——那张丑陋的、刀疤满布的脸暴露在了所有人面前，所有的声响在那一瞬间停滞，喧哗无比的屋里顷刻间噤若寒蝉——
谢棋被掀了面具，顿时感到丝丝凉意。她茫然地摸了摸自己的脸，已经愣了神。
没有人开口，没有人有动作，整个世界像是死了一般。在一群如花似玉的司舞中间，谢棋丑陋不堪，就好像是一片白雪中的一抹黑。那拿着面具的妇人也呆滞了，良久才颤抖着把手里的面具递到了谢棋面前。
“姑娘，对不住……”
谢棋深深地吸了一口气，勉强笑道：“你们，把我认成了谁？”
“是老妇冒失了，还请姑娘原谅。姑娘身形与早就……容妃娘娘颇为相似，老妇年老眼力差，故而……”
“小谢姑娘？”谢棋与那些人僵持的时候，一个突如其来的声音打断了怪异的氛围。佳色掀帘而入，看到里面怪异的情形先是一愣，继而又看见了老妇手里的面具，顿时眼也红了。她叹息着扶起了老妇，把她搀扶到椅子上，才回头看了谢棋一眼。见谢棋满眼疑惑，她生涩开口：“小谢姑娘，你与容妃身形太过相似……而容妃平日里喜欢戴着面具，佳姨这帮老姐妹年纪大了，眼力不行，这才闹了场笑话……”
她回头看那老妇，叹息道：“解红，你也是，她虽与容妃身形相似，可她才十七啊……”
叫解红的老妇神色渐渐恢复了正常，稍息后露出了一抹尴尬的笑，她说：“舞姬刚刚封妃的时候，我们都是这般年纪。这些年我老了，却忘了她如果在世也会跟着老的……”
“解红……”
“让小谢姑娘见笑了。”
谢棋原本一直默默地看着佳色和解红对话，突然被点了名，她本能地一阵摇头，在解红复杂的目光下又把那个面具戴到了脸上。她的心跳凌乱，不知道是该恼羞成怒还是掉头就走，思维却在听到“舞姬”二字的时候停顿下来。舞姬，容妃，这是她第一次知道这个人的身份，心里不知道为什么生起了一阵微妙的感觉。
佳色说：“小谢姑娘，尹大人正找你呢。”
“哦。”
佳色开了口，谢棋是不得不听的。只是，她也不打算放弃这难得的机会。朝凤乐府里有太多的秘密，每一个人背后似乎都有一段故事。但是很多时候，没有人会提起自己的往事。趁着佳色在安抚解红几个人的时候，谢棋出了门。
莫云庭和尹槐都端坐在殿上，最好的位置上，唯一缺的人是楚暮归。
谢棋在门口偷偷望了一会儿，犹豫了片刻便往这谪仙楼的后院走去。果不其然，她在那儿找到了楚暮归。他坐在后园的花架边上，似乎是在赏月，听到声响回过头的时候脸上还带着诧异。
“小谢姑娘？”
谢棋一阵尴尬，却不打算放弃。她悄悄吸了口气，上前两步，瞅了一眼楚暮归身边片刻不离的高个子侍卫，摸了摸鼻子嘿嘿笑。
楚暮归似乎有些不好意思，良久才道：“小谢姑娘找暮归可是有事？”
谢棋正中下怀地点点头。要打听舞姬的事儿，这世上再没有比楚暮归更好的人选了。他本来就是皇庭中人，打听一个宫妃再简单不过了吧……
楚暮归问：“何事？”
月色如纱，落在他的脸上，说不出的柔和。谢棋不知为何生起了一份亲近的感觉，她忘了礼数，磨磨蹭蹭到了他的轮椅边，找了块石头坐下了才道：“舞姬，我想知道她的故事。”
“舞姬？”楚暮归的眼里露出几分疑惑，他低头思量了片刻才渐渐扬起了笑脸，“你说的可是容妃？”
“嗯。”
楚暮归稍稍迟疑，目光触及谢棋发光的眼，终究是娓娓道来：“容妃是我兄长的妃子，也是朝凤乐府出身的舞姬中封赏最高的妃嫔。算辈分，她是尹槐的师父，你的师祖……”
夜风徐徐，微微发凉。在谪仙楼的后院之中，谢棋听到了一个传奇，一个舞中魁王的传奇。听楚暮归讲，舞姬不过是个穷苦人家的女儿，论身份她是没有资格入朝凤乐府的。她十岁那年，江南遭了旱灾，一个人沿街乞讨到了帝都，入了个戏班。
某日当街卖艺，被朝凤乐府的前任乐官看上了。乐官不顾所有人的反对，毅然把她带回了朝凤乐府，请了最好的舞师亲自教导。三年后，舞姬作为朝凤乐府的一等司舞，被进献入宫。后来，在定北将军凯旋的庆功宴上，舞姬的一曲《太平》艳惊四座，从此被皇帝看上纳作更衣，百般恩宠三年，一路荣华到位列三妃之一。
“乐府中不是不收寻常人家的女儿吗？”谢棋不解地问。
楚暮归笑道：“假如小谢见过舞姬起舞，就会知道乐官为何非要她不可，知道我兄长为何会十五年不再纳妃。”
“很美？”
“不可方物。”
谢棋不知道跳起舞来不可方物究竟是怎么个美法，只知道尹槐是舞姬教出来的徒弟，而尹槐就已经够妖娆了，她实在想象不出真正的舞姬究竟会是什么模样……她摸了摸心跳有些纷乱的胸口，又凑近了楚暮归一些，问他：“那舞姬现在……还在吗？”
楚暮归轻轻叹了口气，摇了摇头。
“……死了？”谢棋激动起来，一把抓住了楚暮归的衣袖，“怎么死的？”
“赐死。”楚暮归轻轻地道。
赐死，也就是说她是被自己的丈夫……谢棋不知道那一瞬间席卷上她心头的是一种什么滋味。
“为什么？”
楚暮归的脸上浮现出了一丝为难，他斟酌片刻，轻轻地道：“小谢姑娘，宫闱之中的事情，我也不好擅加评论的。还请小谢姑娘莫要为难暮归……”
“大胆！松手！”高个子厉声道，目光凶狠地落在谢棋揪着楚暮归衣袖的手上。
谢棋这才发现楚暮归的手没有半分力道，已经被自己揪得抬了起来。她狼狈地松开手，他的手就软软地落回了原处，只是衣袖已经皱巴巴的了。
“对不起……”
“无碍。”
楚暮归笑得有些吃力，他似乎是集中了一些精力才缓缓抬起了自己的手，找了个舒适的位置安放好了，这才抬头冲着谢棋安抚地笑了笑。他说：“小谢姑娘不必介怀，暮归……这是旧疾了，小谢姑娘不介意，我很高兴。”
楚暮归一字一句说得真诚无比，只是言语间的神色还带着淡淡的生涩。谢棋忽然就放松了心情，把位置挪近了些，笑了。有月如银盘，河边柳，水边花，远处的灯笼泛着红光，她在这小院落里陪着楚暮归坐了足足一个时辰。直到——尹槐到来把她活生生揪了回去。
“王爷，我们该回程了。”尹槐冲着楚暮归笑眯眯道，分给谢棋的余光却分明写着“你给我等着”。
谢棋心虚无比，低着头跟在尹槐身后。谪仙楼外已经有软轿等候。这种轿子乃是纱质，每一顶可以坐两个人，谢棋偷偷瞄了一眼脸色不佳的尹槐，做了个坚决的决定：“师父，我不和你坐一顶行吗？”
一道儿来谪仙楼要回绿萝山庄的人还有佳色和乐聆，无论是和哪个人一起，都比和人面兽心的尹槐强！
尹槐一愣，继而露出了笑脸。他说：“好啊。”
那诡异的笑容，让谢棋的心狠狠抖了几下。结果，软轿轻飘飘来了两顶，尹槐上了第一顶，朝着轿夫一招手便离开了——尹槐走后，谪仙楼门口就只剩下谢棋和莫云庭，还有一顶软轿。
莫云庭静静地站在门口沉默不语，既不看她，也不看轿子。
谢棋纠结良久，终于鼓足了勇气问他：“大人，佳姨呢？”
“与司舞们叙旧，不回府。”
“……乐聆呢？”
“走了。”
谢棋的心颤了颤：“……你呢？”
莫云庭淡淡地道：“等你上轿。”
事已至此，谢棋总算是知晓尹槐方才的笑到底带了多少惩罚意味和幸灾乐祸。
谢棋强笑：“我可以步行回去的。”
莫云庭没作声，只是身形似乎僵了一些。谢棋不敢擅自乱动，她可不敢保证她这一乱动，他的剑会不会直接问候她的脖颈。轿夫也不敢催促，只能在冷风中僵持着。不知过了多久，莫云庭终于有了动作，他拔了剑，不出所料地搁到了谢棋的脖颈上：
“上轿。”
“你……”
“上轿。”
软轿轻软得很，谢棋的身体比软轿还硬上几分。就在刚刚，她被逼无奈，违心屈服了。与乐聆同轿，大不了忍受冷嘲热讽言语刺激；与尹槐共轿，大不了吃点儿闷亏；可是此时此刻，她正把自己的性命挂在万丈悬崖上，晃晃悠悠，随时可能跌入深渊早登极乐。她焉能不忐忑？
一路静谧。
谢棋脖子上的剑已经撤下，可是换了个冷冰冰的莫云庭挨着她坐在边上，她倒宁愿那是一把剑。轿子还算宽大，她从他一坐下就开始慢慢地，不着痕迹地往外挪动，到半程的时候，她已经成功地把距离扩大到了最大。
莫云庭一动不动，没有发现她的小动作。谢棋悄悄松了一口气，只盼着赶紧回到绿萝山庄。不料，路到大半，一直沉默僵坐着的莫云庭忽然转过了头，目光如剑，正对上谢棋明显刚刚松懈下来偷着乐的眼。
两两沉默。
“你，如此厌恶我？”
莫云庭的声音有些沙哑，在只剩下轿夫的脚步声的夜里分外清晰。
谢棋怀疑自己的耳朵得了病，不然怎么会听到这样荒唐的言论？莫云庭问她，她是不是厌恶他？她选择了闷头不言，装傻充愣。
“谢棋。”少顷，莫云庭又道。
谢棋龟缩不成，咬牙答应：“大人有何吩咐？”
又是良久的沉默。隔了一会儿，莫云庭又轻声道：“谢棋。”
他似乎只是对“谢棋”二字有兴趣，一路上念了好几次，却不清楚到底想说什么事，就好像……只是念着就满足了一样。谢棋惴惴不安，一路装作没听见，居然也平平安安地快到绿萝山庄门口了……
只是，天不遂人愿。
这趟快到尽头的归路被几个人截住了。
此次谪仙楼一聚，乃是私人的宴席，知道的人并不算多，回绿萝山庄的方式更是轻车简装，低调得很。然而那几个拦路的却仿佛早有预料一般，在距离绿萝山庄不远的小道上等候。
谢棋看到那几个拿刀的人的时候，莫云庭已经跳下了轿子，刺出了第一剑。他的动作之迅猛，犹如闪电一般。谢棋顿时觉得脖子上有些疼痛，方才他的威胁和这会儿相比，简直像是闹着玩。
轿夫已经散了，轿子被重重地摔在地上。谢棋一时重心不稳，从轿子里摔了出来，回头却见到其中一个黑衣人的刀落到了轿子上，轿子一分为二。好险！
拦路的大概有七八人，莫云庭一人穿插在他们中间游刃有余。谢棋从地上爬了起来，找了处角落蹲下，屏住呼吸看着他以一敌多，剑若流鸿。
莫云庭渐渐占了上风，谢棋忐忑的心也渐渐放下来。很奇特的，面对这样的生死攸关的场景，她发现自己非但没有惊慌失措，反而……像是本能一样，躲到了最为隐蔽不易被人注意的角落，不给莫云庭添一丝累赘。这样的默契，究竟是熟能生巧还是本能驱动？
天色本来就黑，加上她选了个好地方，没有人看到蹲在角落里的谢棋，就连莫云庭都没有。谢棋却可以看见他们的所有动作，她发现莫云庭开始分心，他频频回头在漆黑的道上探寻，一边应付黑衣人的刀剑，一边不断变换着位置，像是在寻找着什么。
难道……是在找她？谢棋的心中突然升起一股不祥的预感，她还来不及想出什么法子应对，就看见莫云庭的一次分心，给了黑衣人最佳的攻击漏洞！
“小谢！”莫云庭厉声叫她的名字，声音里带着慌乱。浑然不觉身后渐渐逼近的黑衣人。
“你小心后面！”
谢棋忍不住喊出声来。几乎是同时，莫云庭闪身避开了那致命的一剑，反身一剑刺中那人要害，她却也招来了剩下的两个黑衣人的注意。他们听到声响，骤然回转了方向，一刀一剑闪电般朝她袭来！
谢棋觉察到了风，她不知道那一下涌上心头的是什么感触。只是……只是脑海里一片空白。一刀一剑起势不同，落的地方也是不同的。她只是本能地躲开了那把刀，却再也没有力气去躲开那把剑……
风呼啸而过，杀气寒彻入骨。
谢棋听不见自己的心跳，也许它早已经停止了跃动。她只能眼睁睁地看着那雪亮的剑直刺自己的胸口而来，那一刻，脑海里闪过的居然是很久之前梦中那个惨烈的火场，一样的刀光剑影，一样的生死由天……
——你手脚俱断，容貌尽毁，想不想活下去？
——小谢，你想不想……脱胎换骨？
——小谢，到我身边来。
到谁的身边，就能活下去？到谁的身边，就能脱胎换骨？谢棋感觉到了绝望，只是这绝望比黑夜还深沉，她却熟悉无比。拿刀的刺客缓缓倒在了地上。拿剑的刺客却近在咫尺，而挡在他和她之间的人，是莫云庭。
“小谢……”莫云庭低哑的声音在她身前响起。谢棋顷刻间从呆愣中抽回神思，在紧要关头捡起了地上掉落的一把剑，朝着那人的胸口狠狠刺下！
一剑夺命。
莫云庭却痛苦地咳嗽起来，倚着墙缓缓瘫坐在了地上。谢棋不知道那刺客究竟刺中了他哪里，只能慌乱地用手去摸索他身上，终于在腹部摸到了满手的温热，是血。
莫云庭咳嗽不止，手却紧紧抓着谢棋的一抹衣摆，死死不放。
谢棋急得满头是汗，却又挣脱不开：“大、大人……你放手啊！我去找大夫救你！”
莫云庭却只是摇头，抓着她衣摆的手死活不肯松开。他艰难道：“不要大夫……你……扶我……回去……”
谢棋别无选择，只得拉扯着把莫云庭从地上拽了起来，拉过他的手搭在自己肩上，咬咬牙一步步朝绿萝山庄迈进。他很高，她只到他的胸口。扶着他走路谈何容易？谢棋累得满头大汗，走了一段路却忽然发觉莫云庭没有发出任何呻吟，就连呼吸都……她扭头看他，却对上了他的眼眸，漆黑的，望不见底的眼眸。
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《锦凰》