刘曜虽是受了气，却心中并不觉委屈。他翻身上马，便疾驰回去，路上自是忐忑不安。回到府里，却见房门紧闭，猛听得房里一声凳子倒地的声音。他心知不好，一脚踹开房门，只见羊献容悬在梁上，双目紧闭。他大喝一声，冲过去便抱下羊献容，将她放在榻上，大声呼道：“献容，献容……”
过了片刻，羊献容方才慢慢转醒，缓缓睁开双目，轻声道：“五公子……”
刘曜心中气苦，又瞧见她脖颈中红痕甚深，心中更是后怕，抱紧了她道：“你何苦做此傻事。”
羊献容目中含泪，将头埋在他怀中半晌，方闷然道：“妾不欲连累公子。”
刘曜怔怔地望着她，只觉悲喜交集，轻声道：“你我几经波折，好不容易才有今日，你怎么能舍我而去。”
羊献容悄悄拭去眼角泪水，绽出笑容：“妾今日得公子这句话，虽死无憾。”
刘曜望着她如春花一般的面容，竟是怔住，良久方将她紧紧揽入怀中。这一夜两人只觉心意相通，又是甜蜜又是忐忑，竟是一夜未眠。
到了第二日一早，宫中便传出旨意来，言道陛下已有赦命。刘曜携着羊献容叩头连连，那使者却面容带笑道：“五公子稍安，宫里有天大的喜事，我们张夫人有了身孕，陛下龙颜大悦，这点小事算得了什么。”
羊献容大是诧异，问道：“张夫人？”
刘曜面上笑容一滞，轻声道：“便是红杏。”
羊献容慢慢站起身来，心中大是惊疑，却见那使者带着赏赐源源不断地赏下来，竟是恩宠异常，方才有几分放心，笑中带泪道：“红杏有这样的造化，合该是她的福气。”那使者拍马道：“若是再诞下一位小王爷，我们张夫人的福气还在后头呢。”
刘曜想起昨日红杏临去时决绝的身影，心中忽然一动，他微微低下头去，面上不辨神色。
东吴风物不同北方，这边的士人格外风雅，家家户户都是折梅迎年。到了元宵这日，吴山上的寒梅尽皆绽枝，漫山都是氤氲梅香，十分宜人。这日是钱家大小姐与夫婿回门的日子，一早明月便吩咐阿琇道：“今日姊姊和姊夫要回来，姊姊怕是不喜欢看到你，你便去吴山替我折几枝梅，过了酉时再回来。”
阿琇心中一跳，却听明月说道：“芸芸，你和阿琇一起去。”又道，“要是看到了街上有桃花酥卖，买些带回来。”阿琇心中大觉失落，却也不敢带在面上，只和芸芸一同点头应允。
两人吃过了晨饭便从后院小门出去，芸芸大觉不满，嘟囔道：“真是晦气，大过节的去什么吴山，可不冷死了。”阿琇心念一动，却温言道：“芸芸姐姐，你若是不想去，便去街上逛逛，我一人去折梅就行。”
芸芸埋怨地望了她一眼：“我可不敢，要是把你弄丢了，二小姐还不剥了我的皮。”阿琇心中一惊，面上却是笑道：“这是哪里的话，我这么大的人了，哪里会走丢。我这里还有点散碎银钱，芸芸姐姐去街上买些点心吃，要是咱们去得晚了，恐怕桃花酥就卖光了。”
钱家对下人在银钱上甚是苛刻，她们很少能有几钱碎银子零花。芸芸看着她递来的银两足足有二两，买了桃花酥还能剩不少，她心里虽然怨二小姐偏心，可便有些动心。阿琇观察她神色，便笑道：“芸芸姐姐服侍二小姐这样辛苦，有这么个机会出来多难得，这些跑腿打杂的小事交给我去办就成，姐姐还不好好去歇歇。”
芸芸接过银两抿嘴一笑：“也罢，便烦你去跑一趟了。”
阿琇的一颗心简直要从胸口跳出来，面上却只是微笑：“这有何烦，都是我分内之事。”阿琇一直目送着芸芸的身影消失在巷口，方才拍了拍胸口，长舒了一口气。身后的钱家轿夫奉命将她送到吴山，其实路程不算遥远，约略过了半炷香的工夫便到了吴山脚下。阿琇笑着拿出银子递给两个轿夫道：“二位大哥辛苦了，这里有些散碎银两，拿去打酒喝吧。”那两个轿夫感激不尽，接过银两谢道：“谢过姑娘了。”
此时钱家所有跟来的人都被甩掉了，阿琇很快敛起笑容，审慎地向四周打量。今日来吴山的人着实不少，城中大户几乎都有小轿送来赏梅、折梅，她心知若此时便跑，恐怕没走两步便会被人发现。于是她便信步上山而去，先在山上观察地形。
一到山顶，阿琇便安心不少，吴山已是在城外，山边有条小路向北延伸，再往前就是一条江，隐隐可以看到上次来时的渡口。阿琇看到渡口心中便稍安，只要能从小路跑出去，便能离开这个地方了。此时山顶上不少公子在亭中吟诗作赋，许多人都被吸引在周围，并没有人注意到自己。
阿琇心知这是最好的时机。
她见人不注意，便一个人慢慢地向那小路走去。
谁知走了没多远，忽然有人拍了拍她的肩膀，她心下一惊，竟是怔在原地，脑海中浮现千万念头，一时不敢回头。过了片刻，她稳了稳神，方才回过头来，却是怔在原地。那人见她这样目瞪口呆，淡笑道：“怎么是你？”
阿琇微敛衣襟，向后退了一步，施礼道：“见过姑爷。”却原来这人正是钱家的女婿崔源。此时阿琇心中极是迷惘，今日明明钱家大小姐和崔姑爷一起回家，为什么崔源却会在这里？却见崔源亦是不解地望着她，打趣道：“你不在府里好好干活，却跑到这里来闲逛。”
阿琇低下头道：“是二小姐让我来折梅。”崔源瞧着她两手空空，又问道：“那你折的梅枝呢？”阿琇面上一红，偷眼瞧他神色霁和，奓着胆子道：“满山都是庸脂俗粉，还没瞧到上品的好花枝。”
崔源听她言语有趣，心中大感趣味，却假装板着脸问道：“那你觉得何谓上品？”
“梅虽清艳，却不俗媚。像这样满山烂漫，斗艳枝头，任人赏玩，不过下品而已；若是中品，需植楼阁深院、王侯之宅，摒凡俗之气，半枝微绽，已压庭芳。至于上品，”她微微一顿，却是放眼向远处望去，淡淡道，“真正上品者，孤芳静立，能历霜风雪雨；远在江湖，何曾屑玩赏于人？”
崔源心中大震，从侧望去，只见她微微蹙着眉，眼中惆怅无限，眉间淡淡几分凄苦，似是天然一抹远山愁黛。隔了良久，崔源方问道：“你读过书？”阿琇点了点头。崔源心中忽然一动，沉吟道：“你似是有所指？”
阿琇见他瞧上去甚是清正，心中一横，扑通一声跪倒在地：“崔大人，求您救我一命。”
崔源大是诧异：“你有何冤屈？”
阿琇一咬牙，便把钱家人如何威胁船家，将自己强扣为奴婢的事一五一十地说了。崔源愈听面色愈沉，听到钱桂枝居然下药想将她卖到私窑娼家之时，已是怒不可遏，面色铁青道：“你说的可是实情？”
阿琇哭道：“我说的全是事实。我家在洛阳，来建邺投奔亲友，哪知却遭此横祸。”
崔源到底细密，又问了几处关节，阿琇除了含混了家世，其他都据实以答。崔源问了几遍心中已信了完全，沉吟道：“你所说之事我都了然，今日你随我回去，我定然给你个公道。”
正此时，忽听身后有一人道：“崔公子不去喝酒，却在这里做什么？”崔源与阿琇回过头去，只见身后站着一位年轻公子，却是似笑非笑地望着二人。崔源略有尴尬，含混道：“这是岳父家中的丫鬟，正巧遇到罢了。”
那公子上下打量了一番阿琇，笑道：“不俗，不俗。”崔源心知这位王恬乃是王导次子，端然是富贵公子做派，最是爱开玩笑，若今日事被他说出去恐不知会成怎样。便道：“我府里有些小事，待我处理完后便陪兄长多喝几杯。”
王恬笑着连望了阿琇几眼，自是去了。
阿琇求告道：“我不想再回去了，只请姑爷放我一条活路。”
“你且起来，”崔源正色道，“你受此委屈，怎能轻易便算了？我崔源绝不会放纵家人作恶。”他沉吟一瞬，只觉今日之事若是被同僚知道定然不好，便道，“只是此事听你一面之词并不作数，你随我回去，一同与桂枝和钱家人对质。”
崔源领着阿琇走后不久，吴山上又来了几位贵公子，居中一人诧异道：“崔源怎么没来？”王恬笑道：“他岳家在吴山是望族，刚才岳家有人过来，想来该是回家去见岳丈了。”居中那人微有不满：“今日是琅琊王来吴山，王大人和曹公子也要来，他怎能怠慢不陪。”王恬与崔源交好，便替他说道：“琅琊王是日日都能见到的，我父亲也极是随和的脾气。那曹公子虽是新贵，得到王爷信任。但有我们周公子在，便不能算怠慢。”中间那位周公子乃是周戡，他父亲周顗位居尚书左仆射，听王恬这样说，这才缓和了脸色。此时他抬眼便见远远有人策马上山，赶忙道：“王爷来了。”众人便都迎了上去，一时间谀辞如潮涌，也不在话下。
且说明月在家见了姊姊，大是诧异：“姊夫为何没有随姊姊回来？”钱桂枝心里也在埋怨丈夫，没好气道：“你姊夫说有几个相熟的公子在吴山赏梅作诗，便去瞧瞧去了，晚些再来。”明月心中大是忐忑，面上便有些不自然。
桂枝与她到底是姊妹，奇道：“你怎么了？”明月自是遮掩：“无事，我便是怕爹爹会心里怪罪姊夫。”桂枝心里何尝不埋怨丈夫不会在自家做人，但口头上却不肯输人，啐道：“你姊夫是官家的人，难免应酬要多些。”
一家人在家里苦等崔源，可崔源直到过了晌午方才回来。桂枝见他回来，大是高兴，笑着便迎了过去，可她随即便看到阿琇居然也跟在后面，她当时便柳眉倒竖，指着阿琇道：“这……这丫头怎么还在这里？”
钱家一家人都知此事底细，大是尴尬，可崔源却冷笑道：“她不是船家的外甥女吗？什么时候成了你家的丫头？要不是我今日在吴山上碰到她，还不知道你做的好事。”
桂枝见父母妹妹神色如此，心中已知大概，偏偏丈夫在侧，她只是又羞又恼，跺足道：“你们都这样对我！”“姊姊。”明月想去搀扶她，可桂枝狠狠地甩开她，却哪里理她。
钱老太爷见女儿们闹得不成话，碍于女婿在场，干咳了一声，说道：“好了，都别闹了。今日是贤婿回来的好日子，还是先开饭。阿琇啊，给大小姐盛碗汤，算是赔罪你之前弄坏她的妆盒。”阿琇何曾弄坏过桂枝的妆盒，钱老太爷这么说不过是给桂枝一个台阶下，也是提醒她不要在姑爷面前闹得太过，万一传出去她贩卖人口之事，怕是面子上更难看。
可阿琇却跪倒在地，哭泣道：“钱老太爷，大小姐、二小姐，求你们放我回去吧。”
钱老太爷大是尴尬，手直哆嗦：“你，你这是说的什么胡话。”钱老夫人亦是不忿：“你这白眼狼，我们钱家好吃好喝供着你，什么时候短亏过你？你居然还不知足。”
阿琇哭泣道：“我也有家人，我并不愿意为奴婢，恳求放我一条生路。”
崔源铁青着脸道：“好岳丈，好贤妻！这就是你们钱家做的好事！”
桂枝听丈夫说得严厉，心中有几分害怕，便去拉丈夫的衣袖，哭道：“相公，相公。”崔源扭过头去，面色难看之至，吼道：“我崔家真是祖上烧了高香，竟与你这等人家结亲！”
钱老太爷心里盘算一会儿，忽然向阿琇行了一礼道：“阿琇姑娘，是我们钱家多有亏待，老汉这里给你赔礼了。”阿琇见他态度忽然转变这样大，一时间倒不知所措，迟疑道：“钱家并没有亏待我，只请您放我回家。”
“那是自然，那是自然，”只听钱老太爷连声应和，又对钱福吩咐道，“钱福啊，好好带阿琇姑娘回房去休息，我一定好好教训我的两个不听话的女儿，等阿琇姑娘吃过了饭，我带着两个女儿给阿琇姑娘赔罪，再好好地把姑娘送回家去。”
钱福何等伶俐，赶忙哈着腰对阿琇行礼道：“阿琇姑娘，请您随我去暂作休歇吧。”
阿琇望向了崔源，却见崔源对自己点点头，她便默然随钱福而去。临行时，似听到明月重重地哼了一声，她心知明月对自己并不坏，便对她报以善意的笑容，可明月面色却难看至极，目光如刀子一样，眼风狠狠地从阿琇身上扫过，再没有半点平日里的友善。
此时厅中只剩下钱氏一家和崔源，桂枝兀自哭哭啼啼，拉扯着崔源的衣袖，只连声道：“相公，相公，我知错了，你可不能休了我啊。”钱老太爷被她吵得头痛，对钱老夫人吩咐道：“你把桂枝和明月带回去，我有点话要跟贤婿聊聊。”钱老夫人“哼”了一声，便拉着两个女儿出去了。
钱老太爷见崔源脸色仍然很难看，便起身给崔源斟了杯酒，赔笑道：“贤婿，这是上好的女儿红，老夫留了二十余年，今日专门招待贤婿。贤婿尝一口吧。”
酒过三巡，众人都很尽兴，琅琊王端坐正中，王导便在他身侧之座端然而坐，琅琊王笑对王导道：“今日入席的都是年轻的才俊，我们俩真算是老头子了。”王导躬身笑道：“王爷正当壮年，怎能言老。这席中只有老臣是老朽了。”其实琅琊王与王导同岁，只是保养甚佳，虽然年过五旬，但远望去不过四旬出头的样子。琅琊王闻言微微一笑，对王导道，“罢了罢了，如今都是青年才俊之天下了。”
今日宴席是王导安排其第二子王恬主持，意在琅琊王面前推举儿子。此时王导微微颔首，王恬便自斟了一杯，先向琅琊王行过礼，又敬向琅琊王右边之人道：“久闻曹公子的剑术天下无双，不知可有眼福一见？”
坐在琅琊王身侧的曹公子却是身形微微一滞，却并不起身。
王恬听闻这位曹统曹公子是如今琅琊王身边一等一的重要人物，王爷十分信赖与他，当然要好好拍马一番。他听说曹公子是习武出身，剑术最是不凡，便有意请他舞剑，需知座中都是吴地名士，若是曹公子当场舞剑，明日便有诗文传遍天下。
琅琊王自是知道他们父子的意思，他淡笑道，“士昀身上的剑伤未复，便不要勉强了。”王恬大吃一惊，只见父亲对自己投来一缕责备的目光，心下更是惶恐之至。
却听曹统开言道：“实不相瞒，那日洛阳城破之时，末将已立下誓言，此生不再用剑。”众人未想到他竟然直言抗拒，一时都是惊愕。琅琊王仿若不觉众人神色，却对曹统道：“那日你是怎样逃得一条性命？”
曹统苦笑道，“当时末将奉命护送清河公主出城，可却在城外被匈奴人捉住，一刀砍在右肩上，顿时人事不知。等末将醒来时，便是在城外的乱石岗上，末将的身旁只有成都王和……”他似是想到了什么，忽然改口道，“……便只有成都王的尸身。”
琅琊王摇了摇头，叹息道，“十六郎一身霁月风光，竟落得这样下场。”
周戡与王导交好，此时见提到当日洛阳城破之事，心知王导必然尴尬，便插口恭维道：“曹公子如今弃武从文，已成琅琊王左膀右臂，日后前途更不可限量。”说话间，却只听有人冷声道：“当今国家乃用兵之际，弃武从文，岂不可笑。若朝中都是读书人治国，如王夷甫一般，更是祸国。”
既提到王衍，一时间众人都缄默无声。王导心知是因为自己的缘故，他的兄长王衍带走了洛阳所有的兵力逃跑，却在路上遭石勒大军所捕，又欲投降，被石勒所诛杀。他抬眼瞧了一眼，只见说话的人正是琅琊王府中的掾吏顾谆，他顿时沉默不语。可他的儿子王恬却没有这么好的脾气，站起身来便要驳斥，王导重重地哼了一声，王恬到底畏惧父亲，于是便将话咽了回去。
顾谆也许是饮多了酒，自斟了一杯，又转头对周戡道：“周大人可知王夷甫是怎么死的？”
周戡微微瞥了王导一眼，只道：“不知。”
顾谆嗤笑道：“那王夷甫惹人耻笑之至，他率军数十万，路遇石勒，居然不战而降。石勒本也敬他是两朝老臣，想免他一死。谁想他聪明过分，竟然劝说石勒拥兵自立，你道石勒军中有多少刘渊密探，此言若传出还能得了。石勒当时便斥其无耻，可怜我朝堂堂太傅大人，清谈名士，竟然被一个羯族庶奴斥责得满头是汗，连连叩头自称死罪。纵使如此，那石勒也不会放过他，当时取了他的首级便送到洛阳去了。”
他言到此，王导却面不变色，反而手持酒盏，唇露笑意。顾谆还不放过他，又道：“如今天下有气节之士，当如羊玄之一般，听闻女儿投贼，便以身殉国，也算落得个清白。苟延残喘于敌前，无非惹人耻笑罢了。”他这话说得极重了，座中人人都知上个月初国丈羊玄之在家中自缢而亡，琅琊王追赠车骑将军。这是以羊氏之荣，暗讽王氏之耻。
王导的儿子王恬气得脸色发白，本想拍案而起，但忽然想到此人是琅琊王带来的，琅琊王怕是默许他如此。他想到此处，再看父亲沉静的面容，背上都是冷汗，只得忍气不语。
酒既然喝得不畅，众人便无话再说，人人都觉这顾谆扫兴至极，偏偏琅琊王要带他来此。琅琊王瞧见气氛尴尬，便开言道：“士昀，你便瞧在本王的面子上舞剑一曲，给大家助兴。”
曹统默了一瞬，起身躬然道：“是。”
他一起身，忽然一张画卷从怀中掉了下来。周戡离得最近，捡起画卷展开看了一眼，笑道：“曹公子好生风雅，画上的人真是美人。”
气氛顿时和悦不少，琅琊王亦抚须笑道：“果真？士昀也有心上人了？”
王恬凑近望了一眼，忽然奇道：“这画上人哪里见过。”
周戡与他熟识，便打趣道：“世上的美人哪有我们洵安兄没见过的，仔细曹公子与你拼命。”他话虽是这样说，却终是儒生做派，将画轴卷了起来，递给了琅琊王。
琅琊王接过画卷只看了一眼便淡笑了笑，瞥向了曹统，却见他神情抑不住有一丝紧张。
王恬有些着恼道：“我非是打趣，这画上女子我今日还见过。就是适才在这吴山上与崔源兄说话的便是了。”说着他一指那画上的女子，又道，“她脖颈上有一颗胭脂痣，这画上也有，决计不会有错。”
曹统闻听此言大为震惊，他盯向了王恬：“你此言当真？”
王恬还未作答，只听琅琊王忽然打断道：“不必说了，这画上的人是先帝的清河公主，已经在洛阳城破时殉国了。”王恬睁大了眼，迟疑了一瞬，再看父亲投来了警告的眼光，终于咽道：“臣见得不实。”