正月初一，合是宫中该朝见的日子。刘聪到了太极殿外，却见里面热闹极了，长兄刘和与皇后呼延氏都端坐在殿中，与刘渊言笑晏晏，一家子父慈子孝，完满无比。刘聪在外瞧着，只觉耳旁嘤嘤嗡嗡，嘈杂异常，他竟难以拔腿进去，只觉得自己如同多出来的一样。他在殿外立了一瞬，只听殿中刘渊大声道：“是聪儿在外面吗？”
刘聪怔了一会儿，应声道：“是儿臣。”
刘渊爽朗大笑：“进来吧。”
刘聪硬着头皮走入殿中，在刘和身旁坐下，只觉得座上的呼延皇后目光锋利地向自己扫来。正此时，殿外忽有人报：“启禀陛下，襄阳大捷，司吏校尉匐勒大破晋军，斩杀逆贼王衍首级。”
刘聪闻言肃然一惊，微微侧首，只见刘和正打量自己，他赶忙转过头去，瞧向刘渊，却见刘渊大喜过望道：“此人现在何处？”
内侍通禀道：“正在殿外等候。”刘渊笑道：“快快宣入殿中。”须知他自从占洛阳后，每日里最惧的便是晋人王衍带出去的数十万大军，唯恐他们哪日卷土重来。如今小小一个司吏校尉便能斩杀王衍，除了他的心腹大患，他焉能不喜？
不多时，匐勒大步迈入殿中，在玉阶下叩头连连，粗声粗气道：“末将匐勒见过陛下。”
刘渊瞧见他身材魁梧，状貌粗野，饶是有趣道：“便是爱卿诛杀的王衍？”
匐勒道：“正是。”说着他从腰间解下一个包裹在殿中打开。一时间众人只闻得一股恶臭之味，刘聪定睛看去，竟是一个人头。呼延皇后顿时不悦，掩鼻道：“这等无礼。”
刘和却眨眼道：“将军为何不将他带来见过陛下，反而一刀杀了他？”
匐勒闷声道：“那老儿实在啰唆，末将一刀便宰了他，望陛下恕罪。”
刘渊哈哈大笑，他深喜匐勒的粗犷不羁，大笑道：“真乃一员虎将也，朕要重重赏你。”他顿了顿，问道，“你想要个什么官做？”
匐勒抬起头来，却是目也不瞬道：“末将不想做官，末将想向陛下讨个天大的恩典。”
刘聪心里一惊，不知匐勒要说出什么话来。刘渊大是好奇，问道：“你要个什么恩典？”
“末将是羯人，从小在洛阳的富人家为奴，无名无姓，只有主人叫我匐勒，”匐勒嘿嘿一笑，说道，“末将想请陛下赐名。”
刘渊讶异了一瞬，朗声大笑道：“好，好，朕就赐你这个恩典。”刘聪顿时松了口气，心下终于安下几分，却也对眼前这个壮汉刮目相看。
刘渊细思片刻后沉吟道：“昔时西域四十八国，曾有石国。后羯人随我匈奴入塞，安顿在羌渠一支，朕便赐你姓石，名勒。日后你便不是无名无姓之人了。”
匐勒叩地感激涕零：“末将石勒叩谢陛下圣恩！”
此时刘和回首向刘聪低语道：“四弟门中之人，果然不同凡响。”刘聪听到他话中似有深意，却不能不答：“石勒为陛下所用，是陛下之臣。”刘和低声而笑，却终是没有再说什么。
好不容易宴尽席散，刘聪迟疑了一会儿，眼见着石勒往自己的方向走来。他不欲与之照面，转身便向宫外走去。沿着宫道走了许久，不知不觉走到一座不起眼的小楼前。刘聪忽然驻足，呆呆立在门前。
忽听身后有人说道：“四哥怎么不进去？”刘聪一扭头，只见却是刘曜在门边笑望着自己。
“这里现在是你的府邸？”刘聪随口问道，抬足便迈入府中。
刘曜笑道：“在这里住得习惯了，倒也不想再挪地方。”他瞧着刘聪神色郁郁，便道，“听说从前四哥也在这里住过？”
“住过一些日子。”刘聪淡笑道，信步却走到了后院。如今刘渊既已称帝，诸子皆封王，刘和为左贤王，刘聪为右贤王，就连死去的刘隆也追封为兴义王。他又把两个弟弟刘盛和刘锐分封安昌王和西昌王。唯有刘曜是螟蛉义子，刘渊本有意封王，奈何呼延皇后的弟弟呼延攸联合西昌王强烈反对，刘渊便也作罢，宫中便称五公子，算是含混过去。刘聪知他心中不悦，故而这种日子还躲在府里偷闲，并不乐意去宫中敷衍。
后院的小楼旁种了两排湘妃竹，竹上斑痕点点，如美人泪一般，刘聪抚竹忽然怔住，一时间往事竟如潮水般涌上心头。
他回转过身，只见刘曜已命人布好了酒菜，便入席而坐。又见桌上有酒盅，便给自己倒了一盅，闷然一口饮尽。刘曜瞧他一瞬，笑道：“四哥心里不痛快？”
刘聪并不欲隐瞒，一杯接着一杯地饮了起来，口中却是淡淡：“今日在宫宴上父皇赐了匐勒姓氏。”
刘曜凝神想了片刻，笑道：“这个羯奴真不简单，竟连陛下也哄了去。”
刘聪皱眉道：“你说什么？”
“你道他是怎么杀的王衍？”刘曜目光一闪，微笑道，“王衍是不战而降，无用之至。”
刘聪倏然而惊：“那他为何还要杀了……”
“这就是这个羯奴的狡猾之处，”刘曜嘴角微提，“像王衍这样的贪生怕死之徒，若是投降岂能不啰嗦一番？甚至说出什么大逆不道、怂恿他拥兵自立的话，怕也是有的。只要有一言半语落入陛下耳中，能不生猜忌之心？”
刘聪细思石勒表面粗犷，但内心却如此细密，只觉不寒而栗。他咬牙道：“其心可诛。”
“更有意思的是，这羯奴取道潼关，竟然把始皇帝陵墓掘了，”刘曜眨眼笑道，“此事四哥恐怕还不知吧。”
刘聪手一抖，酒便撒了出来，惊道：“他竟这样大胆。”他沉吟一瞬，面色已是沉了下来，“我得好好警告一下他了。”
刘曜笑笑道：“四哥竟这样老实，这节骨眼儿上别人可都在忙着栽培自己的人，四哥可知道大哥引荐的那位田密，父皇可器重得紧。”
刘聪淡淡道：“那日破城之时，田密献上了半枚白虎符。”
刘曜目光一闪：“只有半枚？”
“当年齐王与成都王相争，各持半枚虎符。田密是齐王心腹，这半枚该是齐王那半枚。”
“成都王那半枚又在何处？”刘曜忽然望向了刘聪。
刘聪心里一惊，便不说话。
刘曜笑道：“罢了，不说这些扫兴的事，还是说风月好了。”他望着刘聪道，“大哥都有两个儿子了，四哥怎么还没有动静，连家眷也不带到洛阳来？”
刘聪叹了口气，给自己又斟了杯酒，一口饮尽。
刘曜也陪着饮了几杯，用羹匙轻敲酒盅，喟叹道：“这世上难道还有什么样的人是四哥得不到的？四哥这样的英雄大丈夫，何必要委屈自己。”
刘聪却点了点头：“酒醒梦醉，星沉月落，都是人间惆怅事。不说也罢。”
两人各饮了七八盅，都蒙蒙有了些酒意，刘曜忽然笑道：“我瞧着四哥原来是个痴人，世上之事，欢喜少，愁苦多，不如及时行乐。我替四哥叫几个美貌的姬妾来取乐，如何？”
“不用。”刘聪连连摆手。
刘曜笑望了他一眼，忽然叫道：“献容，献容。”
不多时，一个身着红袄的丽人姗姗而来，手捧一把琵琶，笑倚在刘曜身旁。
“给我和四哥唱支曲子。”刘曜笑道，“让四哥听听你的琵琶。”
羊献容微微对刘聪行了一礼，只听转轴拨弦，如石破天惊，清泉入耳，却听她轻声唱道：
分索则易，携手实难。
念昔良游，兹焉永叹。
刘聪忽然心念一动：“这是陆士衡答贾谧的那首？”
刘曜且笑点头：“四哥果然博识，且听献容唱完。”
只听羊献容忽而正襟危坐，手中促弦转急，却是扫弦如雨，歌声也亦高昂：
公之云感，贻此音翰。
蔚彼高藻，如玉如兰。
她的收句又转轻声，却是曲中收拨，慢捻轻弦，唯有余音泛泛，若绕梁间。而刘曜亦是脉脉含情地望着她，手亦是牢牢相握，并不分开。
刘曜私纳晋帝废后之事刘聪已有所耳闻，此时见到刘曜身旁的女子容貌艳丽，颇有几分楚楚之姿，自是心知肚明。刘聪此时见二人如此情谊，便知不可再撼。他到底与刘曜交好，听她唱完，只点点头，却对刘曜道：“父皇最近脾气不好，你小心些。”
谁知刘曜满不在乎地说道：“大哥不也娶的晋女？为何我便纳不得。”他此言既出，身旁的羊献容便多了几分宽慰之色，瞧向他的目光亦愈发柔和。
刘和的妻子是晋帝与贾后之女东海公主，从前固然是尊贵无比，可如今晋室被灭，亡国公主哪还有半分地位尊荣，便是今日这样的大日子，刘和也未带她入宫，只将她扔在家中。刘聪皱了皱眉头：“你若见到大哥，万万不要提这话，大哥如今最是忌讳这个。”
刘曜哪里放在心上，他站起身道：“我去后面松乏松乏。”羊献容马上站起身来，将狐裘披在刘曜身上，刘曜回头望了她一眼，目中深情款款。两人虽言语不多，却如同长久夫妻一般，一举一动都不经意间便流露出情深。刘聪瞧在眼里，心下却是感叹，便不再劝。
羊献容见刘曜走远，忽然轻声对刘聪道：“洛阳城破，王爷难道没有派人打听过阿琇妹妹的下落？”
“她死了。”刘聪下意识地摸了摸胸口衣襟处藏着的东西，语声里却都是眷恋和不舍，“在城破之时自缢了。”
“哦？”羊献容眸中忽然光亮一闪，抿嘴微笑道，“王爷亲眼见到了吗？”
刘聪在雪里立了片刻，只觉天地之间都是一片混沌雪色，哪里还分得清什么天与地的界限。
刘渊知晓刘曜私纳羊献容之事，果然震怒异常，立刻便着人赐了鸩酒到刘曜府中。来人连招呼也未有半个，只冷冷道：“这是陛下的旨意，劳烦五公子仔细掂量掂量。”
刘曜心急如焚，他便要进宫去求情，谁知来侍拦住了他，却道：“今夜左贤王和皇后娘娘都在宫里侍宴，五公子若是去触了陛下霉头，可不更麻烦？”
羊献容跪在一旁，亦是泪水涟涟地拦住了刘曜：“你我既有今日之聚，已是妾几世修来的福分，妾自愿就死，勿要连累公子。”那侍者冷哼一声，却听刘曜脸色铁青地说道：“我绝不能让你死。”说着，竟是一把夺过那鸩酒，尽皆泼在地上，拔足便走了出去。侍者惊得呆了，再抬头时，却哪里还看得到刘曜的踪迹。唯有羊献容独立在风雪之中，面上都是冷漠的笑意。
刘曜快马奔至宫中，到了太极殿外下马，却忽然被冷风吹得清醒过来。如今贸然去求陛下，岂不是火上浇油。他仔细一想，却是策马去了芙蓉殿。如今宫内芙蓉殿里居住的是刘渊最喜爱的张夫人，她本是羊献容的侍女红杏，刘曜将她敬献给刘渊，阴错阳差却极得宠爱。
此时殿前宫女见到刘曜，都未阻拦，任由他进去。红杏如今养尊处优，不比从前干瘦，面容红润许多，穿饰华贵，满头珠翠，富贵异常，就连身形也丰腴几分，更显风韵。她看到刘曜亦是诧异，问道：“今日五公子不在太极殿侍宴，怎么来了我这里？”
刘曜来不及寒暄，三言两语便说清来意。红杏听说故主尚在人世，如今又有这样的遭遇变化，早惊得呆了，直跺足道：“娘娘怎么会在公子那里？五公子真是好糊涂！”
“我怎知消息会这么快传出去？”刘曜亦是后悔不已，只是嘴上却不肯服软。
红杏责备道：“公子可知如今有多少人盯着你？你府里早不知道被多少人安插了眼目，妄自公子还只作不知。”
刘曜悔不当初，伸掌重重击向花梨书案：“如今你可有法子救献容？我愿当牛做马，也要救她性命。”
服侍红杏的宫中长史极是忠心，皱眉道：“夫人，今夜是皇后侍宴，怕是难以进去。”
刘曜此时满怀希望都寄予她，催促道：“夫人这样受宠于陛下，三言两语便是了，还要等什么？”红杏白了他一眼：“公子如今关心则乱，怎么连轻重缓急也不分。今日你才宴右贤王，便有旨意鸩杀羊娘娘。你早就被人盯上了，只怕是有人不乐意你和右贤王有来往。公子仔细想想这中间关节。”
刘曜霍然醒悟过来，点了点头，心中已是恨苦：“不错，是有人看不惯我和四哥来往！”
红杏点了点头，似是下定决心一般，忽然道：“我去见陛下。”
那长史劝道：“夫人，万万要三思啊。”
红杏面上一白，忽然不自觉地用手捂住腹部，面容却是决绝：“羊娘娘有恩于我，我绝不能不报。”说罢，她又对刘曜道，“五公子，你且回去照顾好羊娘娘，我一定尽力而为。”那长史见不能再劝，只能命侍女打伞送红杏去前殿。
刘曜自是感激涕零，回头却见那长史望着红杏远去的背影，恨恨道：“五公子可知道给我们夫人惹了多大的麻烦？”刘曜茫然无知，那长史回过脸来，面上都是厌憎神情，“我们夫人这是用命去救，望公子日后可长些记性，别再惹祸了。”说罢，竟是拂袖而去。