事情果如阿琇所料，成都王不欲与齐王相争，比起齐王大兴土木重修王府，成都王甚至连旧日在京中的府邸也没有回。他安排完京中事宜，竟自行卸了兵权，回封地邺城去了。
成都王前脚刚走，齐王便大喜过望，贬谪了昔日成都王的故旧，开始大肆加封自己的亲信。一时间赵王一党刚灭，齐王一党又起了势头。
天翻地覆仅仅只在朝堂上出现。不过短短一年的时间，偌大的洛阳城便恢复了从前繁华有序的节奏。市井之间几乎寻不到半点被洗劫过的痕迹，纵是那些被焚烧过的房屋，也早被纳入城中新贵的宅邸中，俱是雕梁画栋，别有一番兴盛景象。
秋去冬来，寒霜渐降，转眼又是一年冬至。
这日刘聪一早便来看阿琇，却是带着一对鸽子递给阿琇。阿琇本在厨中忙碌，大是惊喜地迎了出来：“呀，它们怎么在这？”
刘聪微笑道：“我这几日让匐勒把它们从并州带回来了。还是给你养着。”
阿琇很喜欢这对伶俐的鸽子，如获至宝一般，轻轻点了点它们的小脑袋，露出了笑容。
刘聪见她在厨中忙碌，不由奇道：“你怎么起得这样早，这些事让下人做就是了，你在这里做什么？”
阿琇抿嘴一笑：“今日是冬至，我一时技痒，想下厨做一道春盘。”
刘聪闻着她淡淡的馨香，忍不住心神荡漾，便在她额上轻轻一吻，道：“我差点忘了，今日齐王约了我去城外狩猎，等我晚上回来可要尝一尝小阿琇下厨做的菜。”
阿琇笑着把他推出厨房，道：“你快去吧，等你晚上回来，便能尝到了。”
且说刘聪随着齐王狩猎去了，阿琇独自在厨中忙碌。玉燕在旁瞧着不由好奇道：“阿琇姑娘，你这是在做什么？”
阿琇微笑道：“今日聪哥哥去城外狩猎，我为他做个春盘，等他晚上回来便可用上了。”
玉燕抿嘴一笑：“阿琇姑娘待我们家四公子真好。”
按照京中的旧俗，每到冬至这日，家家户户都要煮柏叶酒，制备春盘。这春盘在民间是用大蒜、小葱、韭菜、芸薹、胡荽这五样所制，原本只是用滚水烧开，将五样辛料在水中一过，用陈醋拌好，佐餐时变成一道凉菜，以辛辣驱除寒气所用，可玉燕瞧着阿琇又切鸡丝、又煮嫩藕，不由瞧得奇了，惊诧道：“阿琇姑娘，你做的春盘怎么如此复杂？”
翠缕从门口经过，她见识到底比玉燕多些，瞧了会儿便道：“我瞧着阿琇姑娘做的竟有几分像宫里的春盘，前年我们大公子娶妻时，宫中不就赏出过这样的菜色来。”
她一提到大公子，玉燕忽然不言语了，面色也沉了几分，瞧上去甚是不乐，一扭头竟是自顾自回房去了。阿琇自是知道这二人心思的，她们原本都是刘和房里的丫鬟，实与侍妾无异，但东海嫁过来后，自然容不下她们二人，回并州时连提也没提要带她们回去，就把她们留在了京里。所幸刘聪对她们俩颇为礼遇，并不把她们做寻常丫鬟使唤，她们在京里过得还算适宜。
翠缕忙赔笑道：“阿琇姑娘不要见怪，玉燕就是这个性子。”
阿琇也不点破，笑着说道：“这是葱白拌豌豆、砂瓶煮藕丝、细蒌点韭黄、银线蒸金鸡、雕花蜜饯，原也是各用一味五辛料所做，还是家常的菜肴，取个巧头而已。”她见翠缕瞧得仔细，便夹了个蜜饯梅子给她。翠缕尝了尝，恭维道：“姑娘好手艺，这梅子实在是比宫里传出来的御膳还要甜上几分。”
阿琇抿嘴一笑，道：“你去把玉燕也叫来尝尝，兴许她一吃这菜就高兴了。”
翠缕微微诧异：“不等四公子回来一起吃了吗？”她从旁瞧了这些日子，自是看出阿琇和刘聪互有情意的，眼见阿琇这样精心地做菜，不是为刘聪所做还能是为谁？
谁知阿琇含笑瞥了她一眼道：“不妨事的，他晚上才回来，难不成咱们中午还饿着不成。”翠缕恍然大悟：“姑娘定是还给二公子单独备了一份的。”
阿琇笑着啐了她一口，可眼角眉梢都是喜气。
玉燕别别扭扭地被翠缕从房里拖了出来，眉色终是郁郁不乐的。阿琇性子温和，与翠缕你一言我一语的与玉燕逗乐，玉燕到底是年少心性，很快便与她们说说笑笑到一处了。
三人吃了一会儿，忽听门外响起马嘶之声。翠缕面上促狭一笑，对阿琇道：“定是四公子回来了。”说着她便去起身开门。阿琇心里微微疑惑，怎么这么快便回来了？
谁知翠缕刚刚拉开门闩，大门就被猛地推开，倒把门后的翠缕撞得一个踉跄，跌倒在地上。只见进门的是一个身着大红衣衫的年轻女子，她牵着马大步走进门，用马鞭指着地上的翠缕，柳眉倒竖：“你就是那个缠住四表哥的狐狸精？”
玉燕忙过去扶起翠缕，抬头望着那女子怒道：“你是什么人，居然敢私闯驸马都尉府邸，还出手伤人。”
那红衣女子没想到这两人居然敢顶撞她。她脾气极烈，瞧着地上的翠缕容貌秀丽，身上穿着上好的蜀锦绫罗，哪里是普通的丫鬟打扮。她玉腕微抬，手中的马鞭劈头盖脸地向翠缕身上抽去，冷笑道：“我出手伤人又怎样？”
翠缕躲闪不及，身上被狠狠地抽了一鞭，右臂上的衣帛立马被撕裂了一块，洁白的肌肤上露出一条深深的红痕。她痛得狠了，嘤然一声，开始啼哭不已。而那红衣女子似乎越发嫌恶起她来，还想举手再打。忽然她的手臂被人架住，她扭头却见一个相貌极是清丽的女子拦住了自己的胳膊：“住手！”
红衣女子一怔之下，怒道：“你又是何人？”
玉燕瞧着翠缕被打伤，又气又急道：“阿琇姑娘，你快躲开些，这是个疯婆子。”
“阿琇？”那红衣女子的衣着与汉人十分不同，她并不像汉人女子一样穿着长裙，而是穿着窄窄的袖袄裆衫，臂上垂着金镶琥珀的腕钏，上面缀着数十个小小的金铃，行动间铃声便会清脆作响，她容貌娇艳，与她身着的大红衣衫一样夺目，她见到阿琇初是一怔，忽然面上生起了薄薄的怒意：“你就是阿琇？”
阿琇心中似有千丝百结，竟是缠绕不开，她点了点头，说道：“我就是阿琇，你是来找我的吧。”
那红衣女子面色一沉，忽地又扬起马鞭对准了阿琇，口中怒叱道：“这一鞭是让你记住了，以后离四表哥远一点。”
她举鞭就向阿琇身上招呼，竟是用上了十成的力气。
忽然一支冷箭从两人中间穿来，红衣女子马鞭脱手，被那支长箭牢牢钉在地上。
紧接着，一个匈奴装束的年轻男子大步走了进来，高声道：“纤罗，不要无礼。”
那红衣女子扭头瞧见那年轻人，又是委屈又是伤心，忽然哇的一声哭了出来，转身投入那男子怀中，叽叽咕咕地用匈奴语哭诉了起来。那男子不断地拍着她的背，似在轻声安慰。
阿琇在旁静静地瞧着，只见这红衣女子和那年轻人相貌有几分相似，一样挺拔的鼻梁，一样俊俏的眼眸，不同的是，这男子身形健朗高大，不似汉人那样修长秀逸。
这男子上下打量阿琇，只见她通身没有什么首饰，只着一袭月白色的堆绣双裙，以罗绢镶边，绣了几只浅绛的飞蝶，脸上未施粉黛，更衬得一双乌眸明净澄澈，瞧上去素净极了，一身如此素淡的衣裳竟被她穿出冰雪风骨，灿然生辉。他眸中闪过一霎的惊艳，可很快便敛入了眸光中。
他轻轻对阿琇一拱手，用纯正的汉话说道：“在下匈奴人呼延南经，今日之事，舍妹多有得罪。待四表弟回来，我自会再向他请罪。”
纤罗本伏在那男子怀中哭泣，听到这话，忽然抽身怒道：“哥哥，你对这狐狸精客气什么！四表哥已与我定亲，可她偏要从中破坏。”
阿琇听清她的话，只觉脑袋一蒙，竟有些回不过神来。
地上的玉燕和翠缕忽然回过神来，膝行几步，向那男子磕头拜倒：“奴婢们见过表公子、表小姐。”
这兄妹二人是匈奴呼延氏，阿琇是知道如今的匈奴五部都督便是呼延氏的族长呼延贵。呼延氏与刘氏是姻亲，她也曾听刘聪说过他的父亲刘渊的嫡妻便是呼延氏的女子，如今听这两人言辞中的称谓，她再不知他们来历，也该猜出这二人是为了刘聪而来。
她勉强一笑，对呼延南经说道：“你们且在房中休息一会儿，他随齐王狩猎去了，晚上便会回来。”
纤罗极是泼辣的性子，扫了她一眼，恨恨道：“你是他什么人，这里怎么你成了主人。”
阿琇无言以对，呼延南经忙解围道：“既然姑娘这么说，我们就先去厢房等候四表弟回来。”他瞧着妹妹纤罗还斗鸡似的盯着阿琇，一拉她衣袖，低声道：“走吧。”
跪在地上的玉燕和翠缕心知是他们的家事，谁也不想掺和进来，都心惊胆战地各自回房去了。阿琇一个人在院子里站了会儿，看着一桌子的菜，忽然也没了吃饭的胃口。她自是将残羹剩饭都收去了厨房，又将碗碟洗净。做完这些事，她忽然觉得也没什么事要做，不远处厢房里纤罗的哭声一阵阵传来，刺激着她本就紧绷的神经。
她第一次觉得这个家是如此的别扭，她站在这里是何等名不正言不顺，处处都别扭得紧。
门口忽然有人客气地说道：“阿琇姑娘，可否打扰你一会儿。”
她抬头看去，却是呼延南经站在门口，温和地望着自己。她点点头，简洁道：“有话便说吧。”
呼延南经望着她，嘴角含了一丝薄薄的笑意：“阿琇姑娘的身世，舍妹不知道，末将却是知道一二的。姑娘是大晋尊贵的公主，是我们匈奴人不敢望及的大贵人，今日舍妹得罪公主殿下，南经在这里请罪了。”
阿琇默然一瞬，慢慢道：“这些并不是将军真正想说的吧。”
呼延南经的眸中掠过一丝赞赏，含笑道：“公主果然聪慧过人。舍妹纤罗虽然顽劣，但自幼在家中如掌上明珠一般，是匈奴五部为之佼佼的娇女。父亲想为纤罗择婿，五部子弟无不趋之若鹜，可纤罗只看上了四表弟刘聪。”他瞧着阿琇微变的神色，刻意加重了话中的分量，“这次表弟出来前，家父和姑父已经做主为二人定下了婚约。我此番来京是专门接表弟回去完婚的。”
阿琇霍然变色，声音有些发抖：“你说……他们已有了婚约……”
呼延南经目光落在阿琇无瑕的脸庞上，心中微微一狠，语声却安然平静：“我们呼延氏和刘氏都是匈奴的望族，此番有婚约便算是亲上加亲，这是五部共襄的盛事，家中父母已年高，都盼着这门婚约早日能成。小妹在家中翻看到了你与表弟的几封书信，心里可能存了些误会，误解了公主与表弟的关系，这才与公主起了争执，还望公主大人大量，不要与她计较。其实四表弟是十分重情意的性子。当年在京中为质子时深受先太子的深恩，因而对公主格外照拂，实是报恩，并不会真有私情在。舍妹实在是不该心中误会。”
他一句句平和地说下去，虽然神色谦和，可阿琇如何听不懂他话中句句指着婚约。她贝齿轻咬，只觉胸口一甜，一股腥气翻入口中，已是站立不稳，右手撑在了高几上。心中玩味着他语中的话，婚约，报恩。
那么多的山盟海誓，原来是这样不能直视的刺目。
原是自己想得不够透彻，这些日子的耳鬓厮磨，真心以待，尽是报恩而已。
呼延南经瞧着她惨然的神色，心中略有不忍，伸出手似要扶她。可阿琇侧身避开了他的手，她别过头去，只是轻声道：“呼延将军想要我怎么做？”
呼延南经微微蹙眉，温声道：“末将不敢让公主做什么，四表弟是庶出之子，哪里配得上公主这样的尊贵出身。更何况公主本就许配过驸马，还未出热孝之中，再嫁恐对声名有损。在下只求舍妹与四表弟的婚事合意。”
阿琇眼中有盈盈泪光，长长的睫毛轻扇，口气却是极疲惫的：“我知道了，我的出现既然如此不合时宜，以后也不会和他有何瓜葛。”
呼延南经娓娓又道：“公主也知道，四表弟是个重情谊的人，此番若见公主受此委屈，必会看在先太子的分上更加殷勤照拂。我出来之时，姑父也有句话托我带给公主。”
阿琇听他说到这份上，心中反而平静下来，静静道：“你说。”
“刘氏家小业小，恐不能再高攀一位公主为妇，”呼延南经一字一句复述着刘渊的话，“姑父还说，还望公主看在父兄的面上，放过我儿一马。”
一言既了，阿琇心底已是如坠冰窖中，彻底凉透。
半晌，她才木然地点点头，只觉得头有千斤之重，竟很难再抬起一寸：“我都明白了，我现在便离开，再不会出现。”
“公主这样明白事理，末将实在感服。”呼延南经从心底嘘了口气，瞧着她垂首不语地走出去的单薄背影，忽然生出几分不忍。可随即他脑海中便浮现出纤罗红肿的双眼，哀求的神情，他轻轻地摇了摇头，终是郁然地叹了口气。
阿琇身上其实也别无他物，除了一把琴，她竟找不出什么是自己的东西。她收好了包裹，深呼了一口气，推开了房门。
玉燕和翠缕都站在她门前等着她，见她出来，翠缕嘴唇抖了一下，没敢说话。玉燕白了她一眼，说道：“姑娘那样维护你，你却什么都不说。”翠缕的脸色越发白了。阿琇温和道：“翠缕，你身上的伤好些了吗？”
翠缕眼中划过一丝愧意，小声道：“阿琇姑娘，不是奴婢们不维护你，实在是我们本就不受东海公主待见，更不敢得罪表小姐。”阿琇心里知道刘家的复杂，也明白这两人不敢涉事过深。她淡笑道：“我没有什么委屈的，你们能来送我，我就很感激了。”
玉燕想了一想，终是为阿琇不平道：“阿琇姑娘，你为何不等四公子回来。四公子对姑娘的好是真心的，奴婢们都瞧在眼里，他定会为姑娘做主。”
阿琇摇了摇头：“他们是一家人，我……我何苦再给他平添烦恼。你们不用劝我了，厨房里给他做的春盘还放在灶台上，等他回来你们盛给他尝尝。”
翠缕见她去意如此坚决，也不敢多劝，轻声问道：“姑娘以后可有落脚的地方？我们俩身上还有些银钱，也许可以……”说着她从怀中拿出了一个包袱，那包袱是锦缎所制，一看就沉甸甸的，这哪是两个丫头能够拿出来的手笔，只见玉燕有些责怪地望向翠缕，翠缕越发胆怯地低下头去不敢作声。阿琇望了一眼便心知肚明，嘴角敛起了笑容，淡淡道：“不用了。”她不再与她们多说，拉开了府中的大门，头也不回地离去。
阿琇徘徊在铜驼街上，孤身一人背着一张琴，身旁尽是街市的繁华喧嚣之声。可天下之大，哪里还有她的容身之地。皇宫，她是绝对不会再回去了。她好不容易才摆脱那个地狱一样会活活把人吞噬的地方，怎么能再踏回半步。她原本日日期盼的就是他来接她离开，可现在连最后一个栖身之地也没有了。
她心情低落到极点，不住在街头徘徊、徘徊，却不知哪里才是自己该去的地方。那对鸽子把阿琇认作主人，见她从家中出来，便都跟着她，不断在她身边盘旋。阿琇苦笑一声，说道：“你们还跟着我干什么，回到你们真正的主人身边去吧。”那对鸽子似是听懂了她的话，咕咕地叫了几声，便向远处飞去。
阿琇怔怔地望着那对洁白的身影在天际划过优美的弧线，却浑然不知在她身后，早有一双不安分的眼睛牢牢地盯住了她。转眼太阳就要落山，她在街市上晃荡了一日，这才觉得肚子有些饿了。此时街旁有店家开始蒸春饼，热腾腾的香气扑鼻而来，她走过去轻声问道：“老伯，这春饼怎么卖？”
蒸春饼的老者抹了一下额上的汗，瞧她是个衣饰齐整的小姑娘，便说道：“两文钱一个，又香又脆的蒸春饼，姑娘可要买一个尝尝？”
阿琇吞咽了一下口水，这才发现身上一文钱也没有。她有些尴尬地望了一下老者，勉强笑道：“不用了……”此时旁边涌上来几个孩子，都一窝蜂地扎在摊前伸手买着春饼，老者忙不应暇，自不会再看她一眼。
她有些懊恼地默默走开几步，忽然有人拍了拍她的肩膀，她转过头去，只见是个年轻的闲汉拿着一个春饼递在她面前，说道：“姑娘，吃吧。”她瞧这人神情甚是狡诈，不似是什么正经人，像是个街上乱逛的闲汉，便不去接那春饼，扭头就往前走。谁知那闲汉早已盯了她多时，快煮熟的鸭子怎么肯放走，他招呼一声，便有好几个无赖闲汉围了过来，将阿琇围在中间。
阿琇又惊又怒，叱道：“你们要做什么？”
那闲汉望着她油嘴滑舌道：“不做什么，大爷看小美人身上没银两，都晃荡一天了，也不吃点东西，实在是心疼得很。”说着，他把那春饼塞到阿琇手里，几个无赖都笑了起来：“小美人快吃了，不要辜负了大爷的心意。”
阿琇被他们迫到墙边，死死地扭过头去，不肯吃那春饼。这几个无赖都是这南市上出了名的，寻常百姓躲都躲不及，竟没人敢出来解围，都远远地绕开了走。那闲汉越发得意了，手上也不干净，就向阿琇身上摸来。阿琇急愤至极，劈脸便给了那闲汉一个耳光。