铜驼街以南，比不得御道的宽敞平坦，瞬时就窄了一半。然而市井之中，自有一番繁华景象，且说城南就有金陵、燕然、扶桑、崦嵫四馆，安置各国使臣与商贩，而过一条五龙渠，更有归正、归德、慕义、慕化四里，这里住的多是朝中大臣与贵族。在燕然馆以北，还有一处“四通市”，专是诸工商货殖之民在其中谋生，五味八珍，仆隶毕口，无所不贩，而挑夫走卒摩肩接踵，吆喝叫卖之声，充盈于市。
刘聪领着阿琇逛了两个江南商人开设的绸缎铺子，便相中了两套换洗的衣裙，一套绛碧色的结棱复裙，一套鹅黄的纱縠双裙，都是素绢里子内夹丝絮的，穿起来又暖和又不显得臃肿。
阿琇换上了鹅黄的那套衣裙，只见裙边的香色百蝶绢的镶边恰恰垂到足边，更显得身姿苗条、足踝纤细，十分的好看。她转头只见刘聪正看着自己，目光中露出几分满意欣赏的神色：“这衣裙颜色正适合你。”
铺子的老板娘瞧着连连称赞：“你家大人真是细心得紧，挑的料子是眼下最时兴的，夫人穿上了实在好看得紧。”
刘聪笑而不语。阿琇双颊一红，低声道：“他并不是我的夫君。”
那老板娘瞧见阿琇并未改妇人装束，又瞧瞧刘聪行动对她颇有维护，恍然大悟：“你们还未成亲吧，那可要多选几套时兴的嫁衣。”说着又盛情推荐了好几套大食国远货来的绣樱双裙，价格很是不菲，刘聪笑着让全都包下了。
两人满载而归，阿琇有些不好意思地说道：“这家老板娘很会做生意呢。”刘聪随口道：“谁让她恰能恭维得正到好处。”阿琇细细想了想他话中的意味，忽然红了脸。
她无意中回转头时，忽然望见不远处的胭脂铺子里进去了两个青年男女，手挽着手，十分的亲昵，她有一瞬时的恍惚。刘聪瞧见她神色有异，问道：“是你认识的人？”
“可能是瞧错了。”阿琇摇了摇头，到底忍住了没有再回头去看，心里却在奇怪，献容不是在皇后宫中了吗？
彼时大晋立国已有六十余年，一扫汉魏时战乱连连的景象，正值国运昌盛、百姓富足、天下太平之时。
阿琇与刘聪并肩随意而行，忽然望到前面南市中愈发拥挤，人人都欢天喜地地往前涌去，不知是发生了什么事。阿琇好奇道：“帝都之中，日日都有这样热闹吗？”刘聪算了算日子，笑道：“今日是腊日，城中百姓都出来结社享用胙肉，今日市集上便要更热闹些。”
“胙肉？”阿琇不免怔住，在宫里也食过胙肉，每到腊日，宫里便会用白汤煮好大锅的胙肉，分到各宫里，蘸以椒盐，吃起来滋味淡薄，宫中之人以身材纤细为美，而胙肉十分肥腻，人人畏之如洪水猛兽。
说话间两人便被人潮推到了市井之中，只见偌大的一个铜锅立在十字交汇的路口，那锅足有千斤之重，好几个人也合抱不过来，锅边有四五个小役在添柴翻烧，锅里面热腾腾地冒着白气。百姓人人都拿着白瓷碗，排着长队兴奋地议论着。
刘聪一望便知阿琇的疑惑，解释道：“在宫外百姓们十分穷苦，一年到头也难得吃上一次肉，因而对这胙肉十分的重视。”但他对这么多人排队来吃胙肉也十分惊讶，摇头道：“不过往年里胙肉都是各家各户一起凑钱买来煮的，怎么还有官兵衙役在这里煮肉？”
阿琇又是好奇又是惊诧，不知不觉就被推到了队伍之中，一个老者瞧着她茫然无措的样子，便递给她一个洁净的白瓷碗，乐呵呵地笑道：“姑娘，在后面排着吧。今年的胙肉是成都王府开锅煮的，格外的香呢。”
阿琇和刘聪相视一笑，十六叔平时外表严肃，但其实心地善良，最是体恤百姓。他们俩便乐滋滋地也排起队来。
满满一大碗胙肉，只是清水煮成，并没有半点调料，阿琇捧着碗就开始犯愁，这如何吃得下去。可她瞧着旁边的百姓都吃得十分香甜，不少人连碗底的油汁都用开水涮了喝了下去，十分满足的模样，就连刘聪也不以为意，和身边百姓一样大口大口地将胙肉吃了个干净。阿琇迟疑地轻轻咬了一口，满嘴都是油腻的滋味，因为没有加调料，甚至还有点淡淡的膻味。
这时雪小了些，天上只是下着雪珠子，撒盐一般，细细地落在肩上。众人在雪里吃得香甜，都不觉得寒冷。
只听适才递给她碗的老者对旁边另一个年轻人说：“今年这胙肉这样的好，吃起来比往年的都要香些。”
那年轻人穿着一身布袍，袍角还缝补了几块，看起来却像是个清苦读书人打扮，他却说道：“老伯有所不知，满朝之中只有成都王最能体会百姓疾苦，可不比那当今圣上。”人群本来都是嘈杂的，听他提到圣上，忽然都安静了下来。
阿琇听到世人在说父亲，到底心中滋味复杂，追问道：“当今圣上怎么了？”
老伯连连摆手：“莫议国事，莫议国事。”
那个年轻人却十分倔强，仰着头道：“有什么说不得的，这天下谁人不知道。前年发大水，民间淹死了多少百姓，许多人吃树根草皮都吃不饱，可消息传到我们圣上面前，圣上竟然问道：‘百姓吃不饱饭，为什么不吃肉糜’？”
他此言一出，百姓中都是一片啧啧之声，虽不敢高声喝骂，但人人都露出了激愤的表情。阿琇顿时呆住了，她想不到她的父亲是这样的昏庸暗弱，在天下人面前都是笑柄。她羞愧地低下头去，埋头便开始吃碗里的胙肉，眼泪却滴到碗里，混在肉汤里，一时也辨不出滋味。
刘聪有些担心地瞧着她，却见她一口气将碗里的胙肉都吃了个干净，连汤底都喝掉了，再抬起头来时，已是满面泪痕。阿琇将白瓷碗洗了干净，恭敬地放到那老者手里。那老者胆小怕事，见煮胙肉的官兵都向这边看过来，便赶紧收拾了东西走了。
刘聪不欲引人注意，于是带着她走了很远，两人走到南市尽头的柳亭方才停了下来。这里已经毗邻城郊，出了城不远处就是大片大片的菜地，只是因为正值冬日农荒，地里都是尺深的积雪，一个人影也没有。
柳亭是离京送别的驿站，常有人在这里设宴相送，折一枝柳遥寄。如今寒冬腊月，却少有人远行。
两人坐在柳亭的石阶上，刘聪叹了口气，低声道：“莫听别人胡说，那些话也只是市井传言夸大之词，作不了数的。”他虽是这么说，但心里却是信了那些市井之言的。阿琇抬起头来，一双发亮的眸子里都是朦胧的泪光，她此时似一只迷惘的小鹿般小声抽泣着。刘聪心下也有几分难过，伸臂将她揽在怀里。
阿琇身子微微一僵，顺从地依偎在他怀中，轻轻地把头靠在他的肩上。身边的这个人是她自幼就全心信赖的。她受了太多的惊吓，实在是太累了，只有在他身边才能感觉到安心。阿琇如今最需要的，就是这样一个肩膀，能让她困顿一瞬，歇息一瞬。她缓缓闭上眼睛，心中松弛下来，竟沉沉睡去。
他忽然想起第一次见到她的模样。
那时她只有五六岁的年纪，有一天午后，她忽然赤着双脚跑进太子的宫殿里，打断了太傅的讲学。当时自己还只是太子的陪读，坐在太子身后，静静地看着太子含笑把她抱在膝头，她忽然从太子的肩上伸出小小的脑袋望着自己，对自己笑了笑，五官精致得像个瓷娃娃，柔顺的齐肩发散开来，美好得像是午后微醺的阳光。
而这个灵动而美丽的生命却如同一个精致的花瓶一样，总是会受到伤害，仿佛时刻都要跌落得粉碎。他心中暗自打定主意，他誓要护她一世。
他凝视着她樱红的双唇，轻轻低下头去，吻住了她。
她惊醒过来，只是惊愕了一瞬，随即便羞涩起来。
她轻轻闭上双眸，接受他深深的一吻。
雪珠落下无声，只淡淡地在他们肩头覆上一层清霜。
她闻着他身上淡淡的墨香，偷偷睁开了眼睛，打量着他俊秀的轮廓，心中忽有几分安定。
每个少女心中，大抵都有这样一个男子，英俊而又翩翩风度，落难的时候相遇，从此不离不弃。
飘飘洒洒的雪霰子落在潮湿的土地上，升腾起薄薄的一层青烟，笼着苍茫的四野，如梦似幻。天地间偶有几只大雁穿梭，却只是一瞬就消失在烟雾里。
他望着天边的去雁，忽然言道：“阿琇，你瞧见过大漠吗？”
阿琇轻轻地摇了摇头。
“我就出生在大漠边的水草地里，”他轻声道，“那里的景色很美，小时候我就和阿妈一起在那里生活，大漠荒原、戈壁连天，虽然看着很萧瑟，却总让人觉得温馨。”
“那定然是很美的。”阿琇遥想着他所描述的景象，心中勾勒出一幅长河落日的图景，一时间亦是醉然。
他含笑瞧着她：“这次回去，我就带你去瞧大漠好不好，阿妈若是看到了你，一定会很喜欢你的。”
阿琇羞红了脸，过了半晌方才轻声回应道：“你阿妈真的会喜欢我吗？”
“当然，我阿妈最是和蔼不过了。”
“听说你们匈奴连女子都擅长骑射，我却连宫门都没出过几次……”
“我阿妈也是汉人女子，她性子很温婉，也不爱出门，平日里就在房中绣些花鸟帕子，”他话中渐有惆怅，“只是我已经十年没有回去过了，不知道阿妈还好不好，是不是头发都白了。”
阿琇想起他八岁就被送进洛阳做质子，再没有与父母相聚过，心下触动不已，轻轻地握住他的手：“不管去哪里，我都会一直陪着你的。”
他瞧着她的举动，心下欢喜到极处，执了她的手贴在心上，大声说道：“阿琇，你再说一次。”
她温柔地低下头去，声音细若蚊呐：“不管天涯海角，我都会陪着你。”
他人生从未有过这样的喜悦，舒展双臂将她举了起来。她吓得大声尖叫，他却不以为意，又将她揽入怀中，良久，方才低声道：“阿琇，这是我这辈子最欢喜的时候。”
她温存地埋首在他胸前，长发散落，如泄玉春水，延展在他襟前。
两人依偎着徐徐地说着话，心内辗转却觉温馨。
眼睁睁瞧着日头一点点落下，方才回去。他们俩回到客栈的时候，已是夕阳西下，暮色渐浓。
冬日苦寒，北风阵阵，直刮得脸上发冷，可两人手牵心暖，只觉竟如身在春天，旖旎无限，都不觉寒意。
远远走到铜驼路的拐角处，天边忽然飞来一只白色的鸽子。阿琇瞧着新奇：“这个季节倒少见有鸽子。”刘聪面上露出微笑，伸手略一召唤，那鸽子便径直飞来，落在他肩上。
阿琇奇道：“这鸽子原来是你养的呀。”
“你若喜欢，可以送你几只。”刘聪笑道，伸手解下了鸽子足上绑着的一个小小的竹筒，又从怀中取出鸽食递给阿琇：“你可以喂喂它。”
阿琇自是欢喜极了，拿着鸽食在一旁逗弄起来。这鸽子并不畏人，全身雪白透亮，瞧着十分精神。
刘聪展开了竹筒里的薄薄纸笺，读着忽然面色沉了下来。阿琇转头瞧见，便问道：“这信里写了什么，可是有什么不妥当吗？”
他面露几分尴尬，迟疑道：“一封家信而已，并没有什么。”
阿琇对他满心相信，自然也不疑有他。那鸽子惯是训练有素的，见食物吃完了，便昂着首望着刘聪。刘聪轻轻一挥手，它便摆了摆翅，飞上云霄之中，很快便成了一个小点，再也看不见了。
上元居里炭火烧得旺盛，到了夜里，北风呼啸，伙计们便热了暖腾腾的酒菜来，摆好了宴席又温好了一壶热酒，倒在三个烫过的粗陶碗中。两人左等右等，眼见着菜已经凉了，酒也温过了三回，可司马颖却始终没有回来。阿琇不免生了几分担忧，问道：“十六叔这么久还不回来，会不会出了什么事？”刘聪心里也没底，兀自安慰她道：“你十六叔的骑射身手都十分了得，又是皇亲贵胄，能有什么事？”
阿琇略放下心来，瞧着窗外乌黑的夜色，竟是一点星月也没有，漆黑黑的更见冷清。她强笑道：“既然十六叔不回来，你先吃点东西垫垫，都饿了一整天了。”说着便去拿筷箸，可手一滑，细瓷的花碗便跌在地上摔了个粉碎。她心里咯噔一声，更觉得有几分不吉利。
正此时，却听外面传来了嘈杂声，似是有人要闯进店来，她的心骤然提了起来，向前疾行几步要去看个究竟，刘聪慌忙拦住她：“仔细别扎着脚。”
“客官，店里已经住满了，您去别处吧。”外面掌柜的声气透着几分不耐烦。而来人显然更不耐烦，大声道：“我只是来找人的，不住店。”说着，靴声霍霍，竟是直向他们所在的房间而来。阿琇惧意更甚，她刚逃出宫来，才感受到一瞬的自由与快乐，唯恐是贾后再派人来抓她回去。刘聪紧紧地搂住她，面上却流露出一丝复杂的神色。
门骤然被推开，裹挟着一丝寒风。
一个清瘦的中年男子裹着一袭墨玄狐裘，立在门口。
刘聪神色一凛，低声道：“见过王爷。”
来人正是琅琊王，他目中凶光毕露，很是冷漠地扫过了他们二人：“连本王的信你都不回，你还要做什么？”
刘聪面露几分尴尬之色，对阿琇轻声道：“你先去隔壁屋里等我一会儿，我有些事要与王爷交代。”
阿琇安静地向琅琊王行了行礼，便侧身出了门去。
琅琊王眼见她掩上了门，方才厉声斥责道：“你怎么这样糊涂，竟然同成都王做出这样大逆不道的事来。你将公主劫出宫来，皇后焉能不知？”