洛阳的街道四通八达，自汉时就是重镇名都，市井异常繁华。从永安门出来，便是北市，北市共分十里，分别名为：通商、达货、调音、乐律、延沽、治觞、孝慈、奉终、阜财、金肆。其中“延沽”与“孝慈”二里，多富户居住，其中千金比屋，层楼对出，更是富贵气象。
月上枝头，孝慈里深街之中，有一处北街的小巷里分外安静，藏在深巷中有一处不起眼的府邸，重门启扇，推开进去却别有洞天。
“你回来了。”一个面目清隽的中年人背着手站在院中，语声却很是严厉。
刘聪没想到这么晚琅琊王还在院子里赏月，忙躬身行礼。
“宫里的宴席早就散了，这么晚你去了哪里？”琅琊王是悄自入京，虽然足不出户，却对宫里的事了如指掌。
“臣奉命在宫内打听动静，不敢懈怠。”刘聪对这位比自己大了十岁的王爷惯有几分敬畏之意，当即把晚上宫中开宴的情形一一向琅琊王报知，却不知为何独独略去了自己与阿琇相认的一节。
琅琊王满意地点点头，此时也觉得自己适才太严厉了些，于是又放缓了口气温和道：“你今晚做得很好。过几日我就回下邳去了，我走前会替你在宫中谋一个职位，你多加留意贾氏的动向。此事关系重大，你一个人在京中难免要吃些苦头，莫要泄气。”
刘聪应声称是。月光下，他的身影虽然坚毅笔直，但却有几分萧索。
琅琊王瞧着他长大，深知他的心事：“这些年来，你父亲一直让你在京中做质子，不给你袭爵位继家业，你是不是有点怨恨他？”
没想到他问得如此直接，刘聪唇微动，低头道：“臣不敢。”
“不敢就是有了。”琅琊王缓缓伸出手掌说道，“五个手指，总会有短有长，父母心也是一样，不会一样公平。”
刘聪低下头去，看不出什么神情。他的三个哥哥，除了二哥早亡，大哥和三哥都跟着父亲身旁，挣了不少军功，大哥还袭了爵位，可自己先是被送到京中做了质子，又在琅琊王身边做长随，连姓名都要隐瞒。如今他已年过弱冠，却没有任何建树。
“虽比起你的两个哥哥，你更坎坷波折些，但在本王看来，多受几分挫折并没有坏处，”琅琊王一语道破他的心事，“可怜天下父母心，你父的做法，未尝不是在锤炼你，磨砺你，你不要怪他。”
琅琊王见他低头不语，长叹了口气道：“你父让你跟随于我，也是为你打算。”
刘聪茫然地抬起头，不明他所指。
琅琊王缓缓说道：“你曾在已故太子身边多年，是否听说过白虎符与驺虞幡。”
“臣从未听过。”
“你没有听说过也属正常，此事是我司马氏最大的秘密，除了先皇和少数皇室宗族，并无外人知晓，”琅琊王长吐了一口气，慢慢说道：“昔日先皇一统三分天下，成就了千古帝业。先皇有感于百余年来天下大乱、民不聊生，都是因为天下之兵不归天子所统，才造成了诸侯割据的乱象。于是先皇立下白虎符和驺虞幡二物，立下誓言，白虎符可调天下之兵，驺虞幡可解天下之兵，此二物只能由天子所持，见之如见天子。”
“可是今上……”刘聪大是讶异，想起晚上寿宴上见到的天子，行动痴傻，看上去智力如同小儿一般。
“今上自幼就有脑疾，本不适居帝位。奈何今上的生母杨太后爱护亲儿，一意孤行，迫使先皇立了今上为皇储，”琅琊王讲起前朝旧事，微微叹了口气，“但先帝一直到临终时，都不放心陛下即位后如何守住天下，宫中传言，先皇的白虎符和驺虞幡都没有交给今上。”
刘聪沉默不语，忽然想起三年前谢昭仪和太子惨死前，被赵王拷打逼问的惨状，心中已有几分明了。
琅琊王瞧见他脸色，心知他已猜到，目中露出几分不忍：“按宫中的传言，先皇临终时把驺虞幡交给了杨皇后，把白虎符交给皇孙的生母谢昭仪，让他们共同辅佐今上，不要让国朝江山落入他人之手。可杨太后娘娘在先皇去世不久就暴毙了，而谢昭仪和太子，也都遭了不幸……”
“那驺虞幡和白虎符岂不是都落入了贾氏之手？”
“我本以为也是如此，所以三年前接到太子的密信，连夜带兵入京勤王。我入宫时晚了一步，太子和昭仪都惨遭不幸，我以为大势已去，可奇怪的是，贾氏虽然专权，但却调不动丝毫兵马，这三年来司马诸王都心惊胆战，但贾氏却毫无动作。”
刘聪面色诧异：“难道皇后没有拿到白虎符和驺虞幡？”
琅琊王重重地点点头：“以贾氏的嚣恶，若拿到虎符，不可能不调兵铲除我们这些眼中钉。以现状来看，她手里确实没有虎符。而且我当年入京时，她也没有拿出驺虞幡解兵厄，可见两样东西她都没拿到。先皇一世英明，临终未必没有其他的安排。”他踱了几步，忽然站定道：“清河公主是谢昭仪之女，贾谧忽然要娶公主，难保有其他的打算，此事万万要小心。”
阿琇回宫后不久，宫中忽然传旨，皇后要召见清河公主。
贾后所居的正宫昭阳殿乃是太极殿以北的一处巍峨宫室，此处原是杨太后的居所，太后离宫后，贾后性爱奢靡，大开苑囿，起土山造花林，作楼阁观宇，加饰珠玉，制以奇石，殿内更是奇珍绫罗遍地，宫人持花成薮，说不出的华丽绮靡。
此时阿琇掀开锦幔珠帘，缓步进去，只瞧见在高高的凤台上坐着的贾后双眉紧锁，面容似笑非哭，十分难看。
贾后身旁还端坐着一个矮小的妇人，看上去与她面目有些相似，正是贾后的妹妹国夫人贾午，她穿着墨青色的襦裙，遍绣着缠枝花样，外罩着国夫人制样的锦茜红绣孔雀云金霞帔，胸前结着偌大一颗珊瑚赤金的红玉玛瑙，亦是华贵无比。
难得她对阿琇十分的和蔼，笑着说道：“在宫中住了好几个月了，一切都还习惯吧。”
阿琇淡然道：“住的都是从前的宫室，也没有什么不惯的。”贾后本来就不悦至极，重重地哼了一声。
贾午被她呛了一下，笑容甚是僵硬，依然温声道：“公主这样的容貌，真是人间少有的美人。下个月端午就是公主十五岁的生辰，不知我们府上是否有幸，可以请公主过府一叙，及笄成礼。”贾午这番话说得谦卑至极，然而话中之意却是显而易见，由贾府给阿琇办及笄礼，那就是要纳媒下聘的意思了。
“不好，”阿琇缓缓抬首，目光灼灼地凝视着贾午，“我虽无母兄庇护，也是国朝公主，怎能在外家及笄，由外臣乱议典仪？”
贾午当即侧首无言，她有一瞬时的失神，忽然脑海中晃过昨夜和儿子相谈的情形。
昨夜在灯下，她慈母之心，好话歹话都说尽了：“你若不喜欢东海，母亲可以去央皇后，为你另指一门好婚事，便是济阳与平阳两位郡主也是佳偶，何必非要阿琇？阿琇到底与你姨母不和，况且，她在宫中毫无依靠，虽然是个公主，不过是空架子罢了。”可儿子却跪在膝下只是低头不语，从灯下看去，儿子半垂着眼，剑眉入鬓，神色冷寂，固执的样子像极了他的父亲。她心中忽然一恸，想起烟雨朦胧的许多往事。过了良久，她方叹了一口气：“罢了罢了，你没父亲管你。我是个妇道人家，也没什么见识，一切都由你自己做主吧！”
贾午还未从回忆中回过神来，皇后闻得阿琇此言，霍然站起，呼吸顿时加重了些，拍案盯着阿琇说道：“你休要不识抬举，谧儿能看上你是你的福气。及笄之事，就定在贾府办，你不去也得去。”
“皇后娘娘，国夫人，”阿琇目光中都是轻蔑不屑，一字一句说得很清楚：“你们既然定下了，还来找我商量什么，到时候绑着我去就是了。”
皇后瞧着她孤傲倔强的样子，忽然眼前闪过谢昭仪的样子，也是这样茕茕孑立，清高不凡，连这宁死不从的神情也是一般。她嘴角划过一丝狠厉，咬牙就要发作。贾午自幼与贾后一起长大，她慌忙站起来，拦在清河身前：“不是我们做长辈的莽撞，实在是谧儿这孩子不懂事，唉。”
阿琇陡然听到这个名字，心里仿佛被针扎了一下。
贾午瞧着阿琇的脸色，赶忙说道：“既然这样，就算是说定了。初十那日，我遣人入宫来接公主，公主勿要迟了。”
阿琇低下头去，沉默不语。
皇后下了令让清河公主禁足思过，宫门都被关了起来，连冯阿姆也不得入内。阿琇数日一言不发，日渐消瘦起来。
初十那日一早，贾午就命人来迎阿琇，白袖见来人竟是贾谧，到底不敢轻慢，笑说道：“公子来得太早，公主还未梳妆礼毕，公子权且先到皇后宫中歇歇，巳时再来接公主便是了。”
“也好，”贾谧头戴金冠，身着紫色锦袍，他本就生得风姿如玉，此时看去更是沈腰潘鬓，琼树玉立。他瞧上去心情甚好，面上更带了三分笑意，走时从怀中取出一物，交与白袖道：“喏，将这个交给公主。”
阿琇穿定了吉服，却见白袖进来笑着要讨赏：“公主你瞧瞧这个，看着可真好看。”
一块上好的白玉雕琢成的玉佩，玉色光润，触手生温，尤为醒目的是上面刻着八个字：“鹤鸣九皋，犹载厥声。”笔法遒美峻拔，翩若游龙，筋骨间颇有几分清贵气。
“公主倒是猜猜，这玉佩是谁送来的。”阿琇对待下人甚为宽厚，白袖与她玩笑惯了，此时也来促狭。
阿琇将玉佩拿在手里略把玩片刻，便随意丢在一边，她心里明镜似的，嘴上只冷声道：“看上去平常得紧。”
一旁服侍她梳妆的水碧奇怪道：“贾公子的字写得竟平常吗？听说贾公子才华横溢，是金谷二十四公子之首。在京城里求公子的一幅字也难，难得竟有心专门写了来给公主添及笄之礼。”
“我就是不喜欢，”阿琇听了脸色愈发地不悦，粉脸涨得通红，说道，“以后他的东西不必送进来，就丢在殿外吧。”
水碧委委屈屈称了是，拿了玉佩却不知怎么办好，白袖接过玉佩，使了个眼色让水碧先出去，她轻轻把玉佩系在阿琇的衣带上，劝道：“公主，嫁给贾公子并不是坏事，公子才高貌俊，京中不知多少女子盼着嫁他。公主在宫中并无依靠，日后……”
白袖的话没说完，阿琇却明白她的意思，她在宫中何止无依无靠，还有皇后视她为死敌，若不嫁给贾谧，将来婚事之坎坷可以想见。
更何况，贾谧英俊温柔，原本有情，两人并非不是良配。
可她无法忘记母亲的血，忘记祖母在金墉城里受的折磨和苦楚。
阿琇叹了口气：“白袖，你是怎么入宫的，可还有家人？”
“奴婢是太康六年入的宫，是由宫中的阿姆养大，从未见过家人。”
“水碧是从皇后宫里出来的人，你从前是服侍谁的？”
“奴婢从前只服侍过太妃娘娘。”白袖听她提到从前，心跳忽然慢了半拍。
却听阿琇只是幽幽道：“若有一日，养你的阿姆和姊妹都被人杀了，你是否愿意嫁给杀了她们的仇人？”
白袖心知劝她不了，悄无声息地叹了口气。
阿琇低头闷了半晌，忽然开口：“白袖，帮我梳妆。”白袖以为她已经想通，大喜过望，细细替她匀了面，调了胭脂，又取出螺子黛来给她画眉。阿琇对镜照了一会儿，又自己取过黛笔，动手细细勾了远山黛。白袖望着镜子里盛服华美的阿琇，由衷地赞叹道：“公主真美，宫里谁也比不上您。”她又拿出铜篦子，轻轻给阿琇篦发：“公主要梳个什么发髻？”
阿琇散着发，看样子并不打算梳髻，她取过白袖手中的铜篦子，拿在手中把玩。铜篦子一端是细细的齿梳，旁边绕着金线芙蓉花，另一端却被打磨得细而锋利，也可以插在头上做挽发的篦簪。阿琇沉吟着又开了口：“白袖，你替我去园子里摘几枝花来簪发。”
白袖应声出去，她比水碧年长几岁，心思到底细密些，总觉得公主哪里有点不对劲，临出门的时候还回头望了一眼，却见满殿光影疏离，晦暗不明。公主依旧沉默地坐在铜镜前，慢慢地篦着发丝，如瀑般的长发委地，余晖透过纱窗淡淡地洒在她的发梢上，漾出金色的光芒，似是一幅古老而沉寂的画卷。
她在夜半醒来，周遭漆黑一片。她艰难地用手撑起自己，甫一动便觉腕上剧痛，抬眼时只见手腕上缠着厚厚的白绫，上面还有未干的血渍。她恍然忆起，蜿蜒弥漫的血迹，触目的鲜红，该是自己对这个人世最后的记忆。可为什么又会醒来，她头疼欲裂，无法再做半分思考。
“公主，你总算醒来了。”是白袖熟悉的声音，她撑了灯过来，双目哭得红肿，“公主怎么这么傻，做出自寻短见的事，”她边说边低泣道，“要不是奴婢出去求救时幸好遇到了成都王，恐怕公主现在已在阴曹地府了。”
“我宁可自己身在地府。”阿琇把头埋在枕中，闷然落下泪来。
白袖轻轻叹了口气，忽然觉得眼前的女孩虽然身为公主，却比常人更可怜几分，她轻声道：“眼下成都王在皇后宫中为公主求情，或许及笄之事能有转机。”
“公子不能进去。”外面忽然传来水碧的声音。却听见一个男子的靴声沓沓，已是闯入宫来。
白袖身子微微发抖，护在公主身前，只见来人正是贾谧，此刻他全无白日里翩翩公子的洒脱，一把推开白袖，抓住阿琇的手臂，手指狠狠陷入她的肌肤：“你竟然硬气如此，宁死也不愿嫁入我家。”
阿琇仿佛觉察不到疼痛，她亦蹙眉凝视着他英俊而扭曲的脸，冷冷说道：“是，我誓死不愿。如让我踏入你家一步，我宁可血溅三尺。”
贾谧低头看定了她，忽然放柔了声调：“那日我并非瞒你，我原本姓韩，是姨母做主让我过继贾家，并非我所愿。”
“那又如何？”阿琇想也不想道，“你总归是贾家之后，你与我有血海深仇，难道要我日后伏在你枕边向你讨来？”
“好，你既然心如铁石，我再坚持也无意义。”贾谧松了手，已是面如死灰。
空气中仿佛凝了胶，怎样也化不开。
阿琇伸手在身上摸索了一会儿，从腰间解下白玉佩，递给了贾谧，亦放缓了声调：“这礼贵重，阿琇却不能受。”几个字吐出口容易，只是瞬时已从喉头冰到了心间。
贾谧瞧着她伸过来的手上包着的白绫，心中颓然长叹，忽然抛下玉佩，大步流星地走了出去。
她身子一软，瘫在了榻上，心里骤然发凉，一时间面上全无血色。